皇后閉目仰靠在美人榻上，身后立著一個宮女，默不作聲地為她按摩著頭皮穴位。

        自從那日從熙寧的貼身侍女口中知道了原委，皇后這幾日便覺頭皮發緊，太陽穴猛跳，頭暈不止。

        她知道她是被氣得不輕。

        鳳和宮上下無人敢高聲說話，腳步聲都盡量放到最輕。

        “娘娘，相爺的回信來了。”皇后的侍從女官高如嫻從殿外進來后，以眼神示意宮女退下，一邊親自上手為皇后按摩穴位，一邊聲音輕緩地向她稟報道。

        聞言，皇后驀然睜開眼睛，雙目之中滿是陰毒，她冷冷問道：“怎么說。”

        “相爺說，懿貴妃深受圣寵，此時貿然出手，非是明智之舉。”高如嫻輕聲道。

        “陳家這賤人害得珍兒受這樣的苦，盛荃連我這個皇后都不放在眼中，說禁了珍兒的足便禁了，哥哥竟也忍得下嗎。”她的每個字都像是從喉嚨里擠出來，又咬牙切齒地說出來一般。

        她怒而起身，只覺頭又暈起來，身體都晃了一晃。

        高如嫻見狀，連忙扶住她，只聽皇后猶自惡狠狠說道：“熙寧說得有何不對，陳妙徵陳靈徽這對天煞孤星的狐貍精，克死了她們自己的娘難道是假的？憑什么要我的熙寧受過，她們卻跟無事人一般逍遙自在？”

        高如嫻見她面目猙獰，眸色發紅，忙道：“娘娘息怒，鳳體要緊啊！”

        “你再去！”皇后一把推開高如嫻，尖聲道：“你告訴哥哥，若是他不肯出手替我收拾陳家那兩個賤人，他就再也別認我這個妹妹了！”

        聞言，高如嫻十分犯難。

        付相老奸巨猾，威嚴深重，她如何敢去同付相說這樣的話？

        皇后娘娘可以任意撒氣，她只怕沒命回來。

        可若是此時不應下，看皇后這幅瘋癲欲狂的模樣，高如嫻心里又十分驚慌。

        正此兩難之時，付容嘉默默出現在殿內，她委身行禮，輕輕柔柔地說道：“姑母，請聽容兒一言。”

        皇后冷冷地瞥了付容嘉一眼。

        那日之事，她已經知道了原委。若非付容嘉在旁攛掇，熙寧又何必出這個頭？

        付容嘉的心機，不對著外人使，倒用在她自己的親堂妹身上了。

        皇后如何不氣。

        加之先前她聽從付容嘉的建議告訴陛下謝瑄飲酒一事，反鬧得謝瑄與她離心。

        舊事新怨疊加，皇后此時看付容嘉，再沒了從前的疼愛。

        她語氣冰冷道：“你來干什么，還嫌不夠亂嗎？有這點功夫，還不如去勸勸你爹給你擇個好人家嫁了。反正陛下是不會同意瑄兒娶你的。”

        說到最后，皇后的語氣里帶上了幾分痛快。

        付相不幫她，也休想她幫付容嘉。

        聞言，付容嘉的眼眸里閃過一絲陰翳，她連忙垂眸遮掩，面上愈發凄楚可憐起來：“姑母，姑母何以對容兒說這樣重的話。公主受罰，容兒何嘗不心痛。那日之事，容兒是有錯，可容兒全然是氣不過那陳靈徽對公主視而不見，十分無禮呀！”

        說到后來，她已是泫然欲泣，豆大的淚珠順著面龐滾滾滑落，一幅又痛又悔的模樣。

        皇后的聽她如此凄切自白，面色終究和緩了許多。

        見狀，付容嘉又哀聲低泣道：“容兒絕無半分利用公主的心思，若是我存此念，定叫我天打雷劈不得好死！”

        這樣嚴厲的誓言一出，皇后便重重嘆息一聲，跌坐在美人榻上，她一手杵額，面露疲憊道：“罷了，你下去吧。”

        付容嘉拭干眼淚，她上前一步，跪在皇后身旁，扶住美人榻，目露哀婉道：“姑母，容兒自知做了錯事，想要盡自己的一份心力來彌補。”

        見皇后露出傾聽之意，付容嘉繼續道：“姑母，此事不宜再與爹爹起爭執。爹爹性格強橫，一旦決定的事沒有任何人能動搖分毫。姑母若是派高女官去說那些話，只會激怒爹爹適得其反。”

        聞言，皇后再次皺眉，她不耐道：“你爹整日只知謀劃大事，卻連他的妹妹同侄女叫別人欺負了都不管。本宮可不受這份氣，若是他不肯出力，以后也休想本宮幫他！”

        付容嘉忙安慰道：“姑母莫急，其實此事，無需借爹爹之力。女人之間的手腕，可比那些臺面上的真槍實劍還要厲害。”

        “哦？”皇后一聽，知道付容嘉心中已有了主意，她終于來了精神，立起身子說道：“此話怎講？”

        見皇后的反應與她所料分毫不差，付容嘉盈盈一笑，她說道：“容兒聽下頭人說，陳家派了個婆子進宮求見懿貴妃……”

        二人低語許久，皇后精神大振，連頭都不再暈了。

        她拍著付容嘉的手，滿面欣慰道：“容兒，多虧得你在本宮身邊出謀劃策，很好，很好。唉，若是你能做太子妃，本宮該少了多少煩心事！”

        付容嘉面上款款溫柔的笑容，終于在聽到這句話后遲滯僵硬了一瞬。

        她垂下眼睫，笑意不變道：“姑母，此事須得交給信得過的人去做，且越快越好。若是晚了，那趙氏未必肯答應。”

        “正是，正是。”皇后連連點頭，她細細囑咐了立在一旁的高如嫻，而后便道：“如嫻，這件事你親自去辦。”

        高如嫻連忙應是，退出了正殿。

        靈徽靜靜守在姐姐床邊，見妙徵眼睛微睜，知道她醒了，先取過軟枕墊在妙徵身后，又端過溫度放得不燙的水來喂她。

        妙徵看著妹妹為自己忙前忙后，既耐心又貼心，事事周到，心中萬分欣慰。

        她啞聲道：“靈兒，你也歇歇，別把自己累壞了。”

        “姐姐，我沒事。”靈徽取來軟帕，為她拭去額頭的汗水，柔聲道：“姐姐，我已經告訴溪言姑姑，以后家中來的帖子一概不接。姐姐只管安心養病，身子才是最重要的。”

        聽靈徽如此說，妙徵便明白她已然知道了整件事。

        她握住靈徽的手，蹙眉喘息道：“靈兒，不管那趙氏如何其心可誅，可有一句話她說的不錯。你的婚事，終歸是要以家族做籌碼的。”她凝目靈徽的面龐，一字一句說道。

        聞言，靈徽搖搖頭：“陳家清貧的境況，非一日兩日。即便爹爹升官發財，終究與真正的豪門差距甚遠。何況人心不足，是永遠也不會平息躁動的，趙氏得隴望蜀，姐姐滿足了她這次，下次她只會提出更過分的要求。”

        這番話見識之深，倒是超越了妙徵對靈徽素日的認知。

        她驚訝得仔細打量了妹妹一番，見她神情堅定，心中忽然有了妹妹已然長大的想法。

        “可若是陳家這樣的家世，只怕你難得嫁入好人家呢。”妙徵如何不知妹妹說的道理，但終究還是為妹妹考慮更多。

        “那……”靈徽罕見地流露出一絲嬌憨，她咬咬唇，猶豫、試探著問道：“要是我未來的夫君不介意呢？”

        聞言，妙徵眼睛一亮，漾開一個真心實意的笑容，她好奇地問道：“靈兒，此話怎講？”

        “我就是這么一問。”靈徽慌慌張張地掩飾道，她此時說出來，只怕會刺激姐姐，還是作罷。

        可妙徵的好奇心已經被她勾起，見她這副模樣，心里閃過許多種猜測。

        “好不好嘛，姐姐。若是他不介意，那姐姐也就不必再為母親的無理要求操心了。”

        靈徽轉移了妙徵的注意，又道：“只是暉兒那里，還需姐姐賞些書墨錢下去，但也要指明不允許挪作他用。這樣家中才不能借著暉兒做幌子，次次來找姐姐要錢。”

        樁樁件件都考慮周全，妙徵想了想，仍未答應，她只說：“容我再仔細想想。”

        靈徽知道，若是姐姐不親耳聽見謝瑄的允諾，是絕不會放心的。

        可是謝瑄，他會不介意嗎？

        算了算日子，他此時應當收到自己的書信了，不知他何時回京。

        在眾人的眼中，堪為太子妃的是付容嘉那樣的豪門千金，而非出身低微的寒門小戶女。

        他又作何想？

        “陛下此時是否感覺舒服了些？”

        養心殿內，賀蕭合上手中的《南華經》，溫和又不失關心地問道。

        宣明帝閉目養神，方才聽了賀蕭在一旁低聲吟誦經書，配以他特制的寧心香，他的頭痛之癥已然緩解甚多。

        聞言，他微微睜開雙眼，只覺精神大振，便滿意一笑道：“頭不痛了，人也有精神了些，明甫果然給朕推薦了一個良才。賀蕭，你不廢一針一石就能治好真的頭痛之癥，倒比太醫署里那些沒用的東西強多了，朕要重重賞賜于你！”

        賀蕭連忙跪下，面容卻很鎮靜，顯然不以皇帝的稱贊而得意，他叩頭道：“陛下本就龍精虎猛，若是下猛藥，反而適得其反。太醫們擔心受陛下責罰，自然加重劑量。實則陛下只需按照貧道的法子調理數月，便能漸漸痊愈了。”

        聽聞賀蕭說自己龍精虎猛，宣明帝心下大悅，他放聲大笑，對于賀蕭其人十分滿意。

        萬壽節后，盛荃總算尋訪到了這個令他久仰大名的賀蕭。

        起初，宣明帝見他年紀不大，不過二十來歲的模樣，心中頗有些懷疑。

        直至賀蕭自稱已年近五十，他才抖擻起精神來，好好地打量了一番這個洞天福地出來的道士。

        是駐顏有方，抑或是妄意欺君？宣明帝自認精明，無人能在他眼皮子底下裝神弄鬼。

        不料，此人確實有點本事。

        只是望診一番，他就點出宣明帝的癥結所在，氣淤于腦部，久而成結，定期發作，才會導致頭痛不已，精神也會日漸消退。

        這倒是那些個太醫從沒說過的，聽起來又有幾分可信，宣明帝便允可了他先嘗試著為自己治療幾次。

        今天才第二次，宣明帝便覺出效果來。

        他頷首道：“不錯，既然你要為朕調理身體，干脆這些日子就侍奉在側，也不必回九洄山了。待朕大好之后，便封你做洞天觀觀主。”

        若是你為父皇治病得當，沒準還能被封為觀主。

        賀蕭想起那人狠戾的面容和陰冷的聲音，竟然都被他一一言中。

        他不禁心頭一顫，他連忙跪下感恩戴德道：“陛下大恩，貧道不敢推辭，唯有盡心竭力為陛下調治龍體，益壽延年，方能報答陛下！”

        很好。

        宣明帝見賀蕭識抬舉，心中又滿意三分，連帶著愈發覺得盛荃當真是自己的肱骨賢臣，他心頭快慰，忽然想起一事，問道：“明年開春，朕預備巡幸潯湖、嘉州一帶，這沿途奔波，和這兩地的氣候變化，于治療效果上可有妨礙？”

        聞言，賀蕭心中一動，他不慌不忙道：“陛下無需擔憂，道法自然，貧道自會依循自然變化調整方子，務必要保證陛下出巡時精力充沛，龍體強健。”

        宣明帝一顆心落回肚子里，他這才滿意道：“如此最好。對了，聽聞懿貴妃今日身體亦是不暢，你親自去瞧瞧，若能將貴妃頑疾治愈，朕有重賞。”

        言語中，倒透露出幾分抑郁不樂來。

        賀蕭聞言，連忙應是。

        出了養心殿，賀蕭便由小安子帶路，往宸羽宮去了。


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