1865年8月，天氣格外炎熱，關保攻下安慶后，命魯能達等在安慶各處要沖挖壕筑壘設防，又派小股部隊肅清散兵游勇和地方小股團練。安徽巡撫唐訓方攻壽州正陽關不下，安慶又失，便帶一萬五千湘軍及壽春鎮總兵黃鳴擇部三千人、南陽鎮總兵宋慶部毅軍十八營九千人、河北鎮總兵伊里棚阿三千人，前往北嶺關，與張曜、陳國瑞匯合。關保見狀，命各處抓緊挖壕筑壘，又從六安陸路、水路運來大批糧食、器械、彈藥，各軍屯集補充。清廷嚴旨唐訓方奪回安慶，唐訓方督軍冒著暑熱攻了半月，北嶺關巋然不動。這天，陳國瑞照例督一營兵攻擊北嶺關，誰知關上一點響動也無，待到清軍摸上關，關上一人也無。唐訓方接報大感疑惑，忙派人四處搜尋，均不見太平軍蹤跡，便揮軍攻桐城，連攻了三天，太平軍桐城守將寧三省帶兵撤出桐城，清兵占了桐城，一路往掛車河而來。唐訓方帶兵到掛車河，扎下壕壘，與關保軍相持，一面撥五千團練兵給桐城守將黃鳴擇，并讓安慶府僅存的三千多幾十支小股地主武裝匯集桐城，歸黃鳴擇統一指揮，讓其緊守桐城、北嶺關，遮護清軍糧道，另令瀘州知府清安調兵屯舒城、廬江兩縣，遮護糧道，防備六安州太平軍，隨時支援北嶺關。清安令記名總兵潘運璋七營兵三千五百人守舒城、副將劉松林八營兵四千人守廬江，自率兵十二營六千人守廬州城。又令安徽按察使馮志沂與記名提督李祥和帶湘軍十五營七千五百人各處籌措糧餉，征集押護大量民夫運往廬州囤積，再從廬州出發經北嶺關源源不斷運往掛車河前線。
  1865年9月5日，唐訓方讓陳國瑞軍冒著暑熱猛攻掛車河太平軍壕壘，太平軍堅守不退，雙方激戰三日，清軍傷亡一千余人，未得一壘一壕。第四日，唐訓方令宋慶帶三營兵間道避開太平軍壕壘偷進至青草塥，突然進襲關保師部，關保身邊護衛卒部和一營護衛在營外壕溝里發現并進行還擊，雙方激戰，附近太平軍炮兵旅發覺后立即列陣發炮支援，炮兵旅護衛營和輜重旅護衛營也立即進入預設壕壘嚴陣以待。宋慶見無懈可乘，又恐外圍太平軍來援，拋下二、三百具尸體退回清軍營壘。唐訓方見狀，只得閉壘與太平軍相持，等待清廷援兵。1865年9月21日，太平軍水師炮艇掩護輜重船運送大批軍械及水師陸戰卒第二營突然出現在三河鎮旁的巢湖里。這晚，天道教廬州府教士羅大歐與合肥縣傳教藍義帶著廬州府大批教徒持械來到三河鎮，三河鎮布教農六行早與各村行教帶著三河二百多教徒擊敗三河地主李老財的五十鄉勇控制了三河鎮。二萬天道教徒紛紛來到巢湖邊，從水軍輜重船上領到軍械，共有步槍五千支，短槍三千支，彈藥、干糧若干，由太平軍水師陸戰營教習一夜，然后于次日晨用飯后突入廬州府城合肥縣，清安倉促應戰，不料手下營官周邊章已入天道教，率本部人馬起事，控制了清安，城中清兵大亂，太平軍陸戰營和天道教義軍趁勢攻下廬州府城，共擊斃清軍八百余人，俘虜清軍四千余人，繳獲大量軍械物資，清軍運到糧餉也全部落入太平軍之手。一日后，太平軍安徽省統制鄭倫率安徽省制、野戰一師第一旅第一卒從壽州來到合肥，各軍整頓后直取舒城、廬江，水師艦艇運送水師陸戰營從巢湖登陸廬江境內盛橋鎮登陸，與鄭倫安徽省制一起擊潰廬江副將劉松林八營兵四千人，擊斃廬江知縣，劉松林父子死戰逃脫，投李鴻章去了，清兵傷亡二千多人，被俘一千余人。野戰一師第一旅第一卒長衛雨亭帶廬州府教士羅大歐五千義軍精銳攻擊舒城，時記名提督李祥和帶一千清兵運糧至此，見太平軍大隊來攻，忙與潘運璋合兵抵抗。衛雨亭指揮炮兵營列炮轟擊，然后用義軍佯攻城垣，太平軍密掘地道用飛雷炸塌城門，騎兵隊突入城中，清兵大潰，李祥和與潘運璋先后逃出，清兵傷亡大半，李祥和去投劉松山，潘運璋投了左宗棠。衛雨亭簡選李祥和部下運糧清兵把總及五名士兵與換了清兵裝束的探子隊、天道教義軍二千人一起，扮著押運、民夫，運著糧食直奔北嶺關，自率本部人馬隨后，詐開北嶺關門，清軍北嶺關守將為清軍參將戴大友，時正在營中用飯，聞太平軍破關而入，丟下飯碗與親兵出營死戰，被太平軍擊斃，北嶺關三千團練兵戰死二千余人，負傷被俘六百多人，其余逃散。桐城黃鳴擇聞報大驚，忙帶本部三千人來奪北嶺關，留副將壽春帶二千團練兵及三千地主武裝守桐城。不想衛雨亭于半道設伏，黃鳴擇折損一半兵馬敗回桐城，派人飛報唐訓方。唐訓方聞報跌坐在椅，半晌方命人傳糧官來問，糧官報說軍中存糧只夠三日，已提前報請糧臺，想今明日就可到糧。唐訓方此時才明白，關保誘其來攻，是使其后路空虛，打的斷其糧道的主意，現在已入縠中，無計可施。當下，唐訓方嚴令糧官不得外泄糧餉情況，命令軍中明日起供糧減半，一面派人求援。第二日，唐訓方親自出馬，督著陳國瑞、伊里棚阿出動精銳，猛攻太平軍各壕壘，太平軍憑壕、壘抵抗，雙方激戰一日，清軍傷亡一千余人，退回。過了五日，清軍糧盡，唐訓方召集各軍營官以上將領，告之北嶺關已失，今日糧食已盡，讓士兵將余糧飽餐一頓，全力出擊，勝則全活，敗則皆亡余此。言畢，眾將依令而行。上午早飯后，清軍所有洋炮、鐵炮、銅炮、抬槍、鳥槍等火器一起開火，半個時辰后，唐訓方精選各營精銳三千多清軍一擁而出，頂著太平軍的火器火力，嗷嗷叫著沖向太平軍壘壕。太平軍開槍射擊，唐訓方親自帶親兵督戰，清兵前仆后繼，悍不畏死。這時太平軍突然放棄前邊壘壕，陳國瑞和伊里棚阿進了太平軍壕壘，見太平軍壕溝挖得相當標致，營壘也相當堅固整齊，比湘軍的還好，陳國瑞嘆息道：“吾行伍戰陣這么些年，自以為湘軍戰法、素養是天下無雙的，今見太平軍壕壘，方知天外有天，人外有人。”。伊里棚阿也有同感，兩人正在嘆息，伊里棚阿突然聳聳鼻子，這味兒怎么這么濃，陳國瑞一聞，是硫磺和火硝、還有洋油味兒，一個念頭閃過，陳國瑞大叫：“不好！”一個翻滾出了壕壘，這時一發開花彈正落在陳國瑞剛戰的位置，伊里棚阿不及躲閃，被炸得七零八落，原來太平軍在壕壘中埋設地雷、硫磺、火硝，澆上洋油，然后主動撤出壕壘，炮兵在望遠鏡中見大批清兵進入，就一起發炮轟擊，一時煙炎熏天，火光映照下，爆炸聲不絕于耳，隨陳國瑞、伊里棚阿進攻的湘軍精銳三千多人除十多人逃出外，盡皆當場殞命，關保軍也不來奪回壕壘。陳國瑞撿了條命，惶惶然回到大營，唐訓方見狀忙命宋慶帶毅軍和張曜的團練兵及自己的老湘軍拼死沖擊，只留了撫標一營守護大營。關保命士兵緊守壕壘，只用步槍、火炮對清兵實施打擊，不得有一兵一卒出戰。攻了一天一夜，清兵傷亡一萬多人，并無一兵一卒沖到太平軍壕壘前。連續攻了五天，清兵開始把戰馬殺掉吃了充饑，還是沒有攻破太平軍壕壘。為了保存體力，唐訓方命清兵不再進攻，只是固守營壘待援。


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