清廷接到唐訓方求援，令時署理兩江總督的李鴻章即刻抽調兵力援救唐訓方。李鴻章見太平軍勢大，也覺得應當認真對待魏宣武這支太平軍了，于是派記名提督韓進春領淮軍四十營二萬余人，前去救援唐訓方。正巧僧格林沁陣亡后左寶貴逃出來見李鴻章，李鴻章就給了他一個都司的頭銜，令他帶江蘇地方團勇一萬人，又調鎮江參將周良才良字營二十營一萬人，安徽按察使馮志沂部一萬人都聽韓進春調遣。1865年10月7日，韓進春在滁州匯齊各部，各路人馬浩浩蕩蕩直奔廬州府城而來。
  桐城黃鳴擇賴各地主接濟，尚有糧吃。這晚，黃鳴擇正在屋外納涼，突聞城外槍炮聲，黃鳴擇忙登城守御，不想城內喊起，原來當地天道教徒混在運糧民夫里把手榴彈藏在糧食中入了城，待城外二營太平軍對城放炮鳴槍就摸到軍械庫。守軍械庫的是地主團練兵，警惕性差，這時城外喧鬧，守兵注意力都被吸引過去，天道教徒得以繞過守兵，從火藥庫通風孔偷偷把火把和幾顆手榴彈扔進去，引發火藥爆炸，整個軍械庫被夷為平地。黃鳴擇正不知城外來了多少太平軍，城內爆炸聲起，軍械庫處火光沖天，正惶急間，糧庫又著火了，黃鳴擇知城不可守，忙開城投唐訓方大營去了。太平軍二旅副旅帥寧三省就帶二營兵及五千多天道教義軍入了桐城。
  唐訓方見黃鳴擇又丟了桐城，愈加煩悶，軍中缺糧，日殺戰馬充饑，只望清軍來援。關保命周邊章為廬江縣統領，帶一萬天道教義軍守廬江，羅大歐帶一萬天道教義軍守舒城，鄭倫帶安徽省制守廬州府城，衛雨亭帶本部一卒人馬守北嶺關，藍義和農六行帶二千天道教義軍與水軍陸戰營守三河鎮，龍怒濤讓沖浪艦帶五十艘木制小炮艇泊于三河鎮旁巢湖中，隨時配合陸軍作戰。關保讓副師帥武進在掛車河訓練三千天道教義軍已有半月，這日關保令武進帶三千天道教義軍接替野戰軍守壕壘，留下一個二十磅野炮營配合。安排好后，關保告誡武進不可出戰，憑火器堅守壕壘。安排妥當，關保自帶師部和第三旅密往安慶府城，留下總教李太春率第二旅一個卒（缺一營）守安慶府城，自與魯能達的第二旅其余部隊從高河埠上船，直入巢湖，于三河鎮登陸。又令賴文鴻的騎兵卒從潛山回霍山，與董宇的六安州轄一起密入舒城，魏宣武所派任柱的騎兵旅也已到了壽州。
  1865年10月21日，韓進春指揮大軍對廬州府城合肥外各壕壘發起攻擊，鄭倫指揮本部各軍抗擊，雙方在廬州城下打得難解難分。韓進春見廬州府城急切難下，便令鎮江參將周良才帶本部人馬一萬人偷襲舒城，不意碰上賴文鴻與董宇的部隊。當下董宇在前，賴文鴻繞出其后，一頓猛攻，周良才部死傷過半，狼狽逃回大營。韓進春見狀也只得日日催督各部猛攻廬州府城。關保與任柱、賴文鴻取得聯絡，三人約期對韓部發起攻擊。1865年11月16日，關保派第二旅魯能達部襲取了全椒縣，江蘇震動，任柱又帶騎兵旅襲取了定遠縣，韓進春糧道被斷，已入太平軍包圍。太平軍水師運到三河鎮大批武器、糧草，關保武裝了天道教發動的義軍二萬多人，以藍義為統領，就在三河訓練。李鴻章大急，忙令江蘇按察使潘鼎新、副將衛汝貴組織五十營二萬五千人淮軍奪回全椒縣。1865年12月13日，潘鼎新、衛汝貴部攻擊全椒縣，韓進春也派左寶貴帶五千團勇回攻全椒，與潘鼎新、衛汝貴部成夾擊之勢。太平軍水師從巢湖入滁河，開炮轟擊潘鼎新、衛汝貴的部隊。關保派方虎的第三旅包抄左寶貴部，全殲左寶貴軍，左寶貴負傷被俘。接著，第二旅、第三旅在水師炮艇掩護下奮力攻擊潘鼎新、衛汝貴部，潘鼎新、衛汝貴部被擊潰。1866年1月7日，韓進春留周良才部斷后，自與馮志沂帶大隊人馬向全椒突圍，魯能達、方虎第二、第三旅依托壕壘抵抗、反擊，任柱又派一卒騎兵側擊韓進春部。李鴻章醉心于洋槍洋炮，韓進春部幾乎全員裝備洋槍，既有老式滑膛步槍，也有新式線膛米尼步槍，使用的洋炮雖然還是前裝炮，卻能發射開花炮彈，并且打的還挺準。但韓進春的部隊后路被斷，這一段時間消耗大，此時攜帶彈、藥皆盡，又得不到補充，淮軍不比湘軍，在嚴明的紀律約束下，湘軍極少出現不戰而逃的現象，淮軍就差遠了，雖然淮軍武器裝備比較精良，但他們沒有嚴明的紀律，戰斗意志不及湘軍，淮軍在戰場形勢順風順水時還好說，一旦出現劣勢，就容易出現“兵敗如山倒”的情形�，F在韓進春部隊就是如此，受到太平軍猛烈地攻擊，彈藥又不足，淮軍很快潰散，扔下武器四處奔逃，韓、馮兩人化妝為長夫潛逃，淮軍被俘二萬多人。周良才所部原系湘軍，軍紀較嚴，戰斗意志較強，當受到太平軍三面攻擊時，尚自苦撐，很快彈藥消耗殆盡，憑刀矛難以抵擋太平軍槍炮攻擊，糧營被占，糧草也全落入太平軍之手，最后，周良才部僅余二千多人，半數帶傷，周良才只得降了太平軍，成為了湘淮軍中投降的第一個中級將領。
  時李鴻章新敗，雖飛調劉銘傳等各路淮軍來聚，一時卻難成聚齊，糧餉器械各項也不齊。唐訓方被困已歷三月，戰馬已被吃光，士兵僅以草根樹皮充饑。關保并不進攻，只是緊守各處關隘，使用水師運到器械糧草自在三河訓練二萬多天道教義軍，編成獨立旅和獨立輜重旅。1866年2月，唐訓方全軍回攻桐城，想突出重圍，但為時已晚，太平軍在桐城西山等處均筑堅固壕壘，清軍兵饑疲，彈藥缺少，無法突破。關保親率師部及藍義的獨立旅攻入清軍大營，唐訓方自殺未成被生俘，黃鳴擇被擊斃，陳國瑞化成小兵潛逃，張曜化為乞丐、宋慶化為長夫皆逃。關保帶兵攻入池州府，連下徽州府、寧國府、廣德州，均依靠當地天道教組織地方政權和部隊，鄭倫領安徽省制從廬州出發攻占鳳陽府全境，方虎的第三旅攻取和州、太平府，魯能達的第二旅攻取滁州、來安，至1866年5月，安徽省全境皆克，魏宣武已有河南、陜西、四川、安徽四省全省。


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