此時正好接近七夕節和中元節。

        本來江南各地遭遇旱災以后，民生十分艱難，官府也不打算再辦任何的活動。

        但是七月中，朝廷一紙文書頒布下來，要求各地一定要舉辦活動，而且越大越好。

        如此一來，節慶活動反而吸引到了江南附近富裕的，不受災害影響的州縣。

        一時之間原本因為災荒而有些凋敝的商業貿易活動，此時倒是如火如荼地展開了。

        同時，朝廷還命各地的官府招來受災民眾為他們修繕官府瓦舍，修筑水渠，加固堤壩，實行以工代賑。

        官府除了保證工人們一日三餐之外，還會給少量工錢。

        朝廷還號召中原各處寺廟，七夕節民間的善男信女都會到寺廟上香。可趁著這寺廟香火旺盛之際，好好修整翻新寺廟一番。現在又正值災荒，工錢十分低廉，可以招攬一些流民過來做工。

        朝廷甚至大張旗鼓地鼓勵那些城中富有的鄉紳富豪，趁此機會雇傭災民修繕自家的院落，過不久又是中元節，可以趁此機會修繕祖墳。

        與此同時，朝廷又雇傭災民到中原附近，其它有富足糧食的地方秘密運送糧食，而這些糧食五日以后都紛紛到達了江南。

        在此之后，江南江南道原州，應州，淮南道堪州，平州等一些受災情況不是特別嚴重的地方，忽然之間不知怎么的，米價上漲迅速，從過去的一斗米五十文漲到了一斗米二百五十文錢，而其他地方漲價也不過才漲到一百文或一百五十文。

        那些受災嚴重地方的百姓本已對過高的米價叫苦不迭，望而卻步。此消息一傳出災民更是仰天長嘯，痛心疾首，皆道天要亡我。

        就在人人都以為這股風氣會蔓延到整個中原地區，所有的地方的米都會漲到天價的時候。不過幾日時間，各地的米價竟反而紛紛回落到了七十到八十文。

        -

        興州最大的酒樓萬興酒樓。

        在二樓門廊上，有兩個人比肩而立，他們的身后跟著幾個侍從。

        男子頭上琯簪，身形挺拔，面容沉靜。他身旁站著一名女子，女子瘦削高挑，目光專注。

        兩人皆沒有言語，雙雙望著樓下的街市。

        今日的米市已不同于十來日前的光景。

        現場既沒有大批聚集要排隊搶糧的民眾，也沒有一大批人露出怨憤不滿或愁苦滿面的神情，路上拖家帶口、背井離鄉的流民也少了許多。

        商業貿易活動不僅沒有停止，反而比平常繁盛了許多。

        年輕的姑娘們身穿靚麗的衣服，撐著油紙傘，頭上戴著花，成群結隊出游，在小攤邊走走停停，不時傳來幾句歡笑聲。

        來來往往間，也能看見不少的少男少女。

        一個少女將親繡的香囊遞予同行的男子，目光切切，情意滿滿，男子欣然接過，兩人相視一笑，又一起朝前走去。

        路上的小攤小販也比平日里多了起來，他們站在街邊吆喝著叫賣一些頭釵，簪子，繡球，包子什么的。

        昌寧內心有些觸動，情不自禁說道：“今日恰逢七夕，民間的七夕節果然熱鬧非凡，常聽聞江南之地物華天寶，人杰地靈，自古以來便多才子佳人，今日算是親眼見到了。”

        一直站在昌寧身邊，很安靜的顏為，看著樓下的情景，忽然才發覺這些年來，他要么專注在生意上，要么專注在學業上，確實也未曾注意過七夕。

        故而街市上這一盛況，今日也算是第一次見。

        “皇上說得是。”

        “哎，”女子轉過頭來，笑靨如花地看著顏為，眼睛里亮晶晶地，問他，“你過過七夕嗎？”

        顏為看著她，眼神沉靜，過了片刻，才道：“沒有。”

        本來也是隨意問出口的，他說的是不是真的昌寧也不知道，他人的事情她也不好再多問。

        于是，她轉移話題：“你跟朕提的建議很有用。如果不是你，朕今日恐怕見不到這番景象了。”

        顏為聞言淡笑道：“官府聲勢浩大地辦七夕節活動，民眾們可販賣些彩繡、吃食，到了中元節，又有一些祭祀、燒紙、放水燈等活動。”

        “如此調動了那些富裕地方的錢財來賑災，商業來往多了，民眾自然能找到生錢的法子，就不愁衣食沒有著落了。”

        “而各地官府、寺院、私家院落大興土木工程也給災民們提供了一個好的生存之法。”

        “至于米價，因為原州，應州等地奇高的米價，商家們都到那些地方去賣米，米在一個地方聚集多了，米價自然就漸漸跌下來了。再加上朝廷及時送了糧食過來，糧食多了，米價就再也漲不起來了。”

        昌寧點頭贊，“顏卿果然智慧過人。這些舉措不僅能很好的賑災，而且還給朝廷帶來了很多便利，省下了不少開支，實在妙哉。”

        聽到這番夸獎，顏為后退一步，抬起雙袖拜了拜，“皇上過獎了，還得多謝皇上肯試一試草民的法子。”

        昌寧知道顏為這真的是十足十的謙虛了。

        如此才智過人，卻因商人的身份而不能入仕途，不能為百姓效力著實可惜了。

        但是，昌寧內心還是有一個疑慮。

        于是她便問出了口：“顏卿，怎會如此通曉賑災之法？”

        “回皇上，草民長居江南，而民間又是三年一小旱，五年一大旱，見得多了，自然就想得多，更何況草民是商人，賑災之法與經商之道總有些相通之處。”

        昌寧笑著點了點頭。

        民間所謂抱才懷德說的就是他這樣的人吧，既有卓越的才氣又有高尚的品德。

        “此次愛卿捐了如此多的錢糧，又立下有效賑災和穩定米價這一大功，可有什么要朕賞賜給你的？”

        這么大的功勞，昌寧覺得真的應該好好獎賞顏為。

        聽聞這話，顏為抬起頭看向昌寧。

        他的眼睛里并沒有透出什么狂喜的情緒，明亮的黑眸深邃而沉靜，望著她時安定而專注，讓人分辨不清里面藏著什么。

        不過片刻，他低下頭，再拜道：“回皇上，草民只是盡自己的綿薄之力罷了，草民，并不圖邀功請賞。”

        昌寧有些難以置信。

        “你當真什么都不要？”

        “是。”

        回答得干脆利落，十分堅定。

        昌寧覺得自己今日算是見到一奇人了。

        如此富有，卻如此良善，如此有才，卻如此謙遜。

        -

        離開酒樓，兩人行到街市上，路上有女子打傘而過，有孩童玩笑而過，有小販挑擔而過，人群熙熙攘攘。

        顏為和昌寧兩人并肩而行，默默走著，都沒有說話。

        兩人的身形相貌都很出眾，即使在人群中也十分顯眼。

        走到一處人較少的地方，昌寧忽然看見角落里有一個老婦人，大約七十歲上下，頭發已經斑白，臉上皺紋交縱，神情十分凄苦的樣子。

        婦人蹲在地上，不時望著來往行人，并發出羸弱的聲音：“買花嗎？”，在她的面前擺放著一個籃子，籃子里有五六支花。

        昌寧心下不忍，她走過去，蹲在婦人面前，指著花說道：“婆婆，這花我買了吧。”

        婆婆抬起了頭，用她那飽經風霜的眼睛望著昌寧。

        “哎，好。”

        隨行的侍女桂花將銀子遞給了她，婆婆把籃子里的花一支支拿起，又用帶子綁成了一個好看的蝴蝶結，然后將花遞給昌寧。

        昌寧看著婆婆那遞過花的皺巴巴的手，心中一酸。

        “今日乞巧節，您可有女兒，孫女？怎么一個人在此賣花？”

        聞言，婆婆一愣，眼眶中立馬有眼淚涌出：“兒子、女兒都死啦，只剩下我和老伴相依為命，他現在正在家中等著我吶。”

        昌寧皺緊了眉，原來如此，怪不得這么大年紀了還要出來討生活嗎？

        她立即回頭對張書說道：“你送老太太回去，務必安頓好她家里的事。”

        然后又湊得離張書近了些，小聲說道：“再給老人家留些銀子。”

        張書頷首領命，“是。”

        等兩人離去以后，昌寧怔怔地望著他們的背影許久未動彈。

        婆婆佝僂的背影，蹣跚的腳步讓她不由得從內心深處生出一股悲愴之感。

        顏為站在昌寧的身側，默默地將這一切都看在眼里。

        他看著昌寧瘦削的肩膀，安靜的面容，不變的視線。

        顏為能感知到她的心內所想，然而他卻什么也沒有說出口，只是像一株大樹一樣安靜而沉默地站在昌寧的身側。

        微風吹過來，顏為的衣角跳躍著與昌寧的相接，往地上看去，昌寧的影子像是被身側之人給抱在懷中似的。

        待老婆婆和張書的身影消失在視線里之后，昌寧小聲嘀咕道：“白發人送黑發人，內心該是有多痛苦啊。”

        一如她的父皇母后，當年送走皇兄和皇弟一樣。

        而她先是失去了兄弟，后來又失去了父母。

        煢煢孑立，形影孤單。

        想到這些，她瞬間覺得手中的花有如千金重，心頭郁結，于是一下子就將花塞給了身旁之人。

        顏為倒是反應很快，雖有片刻的訝異，卻還是及時伸手將花緊緊握住。

        “顏卿，這花你拿回去吧。拿回去之后找個花瓶插好，好生養著。”

        顏為低下頭望著懷中的花。

        一朵朵的呈渾圓形狀，花骨朵大而飽滿，顏色鮮紅熱烈，花瓣層層疊疊，煞是好看。

        抱在懷中，香氣襲襲，沁人心脾。

        他有些呆愣。

        過了片刻，他道：“皇上可知這是什么花？”

        昌寧搖搖頭，“不知，是牡丹？”

        宮里雖然養有牡丹，但昌寧也沒有細看過，似乎看上去有些相似。

        “……不是。”

        “是月季？”

        不對啊，月季是有刺的。

        顏為心思微動，慢悠悠道：“此乃芍藥。”

        昌寧后知后覺地點頭，“哦。”

        芍藥，是七夕節，民間男女用來相贈的代表熱烈愛情之花。


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