第四十四章 大比(中)
李家寨的內(nèi)泊邊上,“大比”的場地早就已經(jīng)準(zhǔn)備好。此時,湖面上的薄霧已經(jīng)被陽光驅(qū)散,微風(fēng)輕拂之下,湖面上波光粼粼。
李家寨的人早就已經(jīng)準(zhǔn)備就緒,看起來信心滿滿,勢在必得,似乎勝利已經(jīng)完全在掌握之中了。而公正席上,是三位周邊地區(qū)德高望重的鄉(xiāng)紳,他們將是此次“大比”勝負(fù)的裁判。
每年“大比”中得勝的一方,將能獲得青縣運(yùn)河段開春前五日的獨(dú)家航運(yùn)權(quán),這不僅是獨(dú)賺五日的銀子,更是爭奪客戶的極好機(jī)會。
畢竟,“大比”的三大項目分別就是:行船,射術(shù),以及陣斗。若是年年都能獨(dú)占,便說明得勝一方的實(shí)力非凡,這將是一種極大的信譽(yù)——那一路上可是需要絕對貨真價實(shí)的武力來保證貨物安全的。
參加比賽的蕭家和李家,兩個少幫主分別站在公證席的兩側(cè),他們的兩邊便是參加大比的選手,李家作為東道主,邊上還有許多莊丁和寨民正在觀望,莊丁的手中都拿著武器。
蕭容月和李策等到公正席中間的那個鄉(xiāng)紳讀完了比賽的規(guī)矩,以及選手的生死契書之后,便直接上去畫押簽字了。
朱慈烺看了看蕭容月和李策在臺前俯身寫字畫押,又扭頭看了看自己身后的徐志彪和任宣,行船他手下的這些兵馬不行,可是射術(shù)和陣斗,這些鄉(xiāng)勇絕對比不過他手下的精兵。
按照大比的規(guī)矩,三局兩勝便是贏,李家輸定了!
而等到蕭容月面色凝重回到座位之后,忽然鄭重地朝著朱慈烺拱手行禮,低聲道:“殿下,李策那小子對您不敬,他居然敢稱殿下小白臉,還說殿下長得如此秀氣,一看,一看就是個繡花枕頭,靠不住......”
朱慈烺一聽,扭頭看向了李策,結(jié)果對方居然朝著他戲謔一笑,輕蔑的表情展露無遺。但朱慈烺不僅沒有任何生氣的意思,反而是笑著朝對方點(diǎn)了點(diǎn)頭,就好像是一個把握十足的獵人在看自己手中肥美的獵物一樣。
然后,他才扭頭回來看向蕭容月說道:“蕭姑娘,他這是在故意激怒你,千萬別上當(dāng)了。”
“殿下放心,我沒有上他的當(dāng),就是聽他說殿下不好,就想宰了他!”蕭容月說著,惡狠狠地看向了李策,但目光轉(zhuǎn)向朱慈烺的時候,又立刻變得溫柔了起來。
朱慈烺看著那堪比川劇變臉的速度,不由得咽了咽口水,看來這姑娘真的是個狠人。
隨著三個鄉(xiāng)紳中年紀(jì)最大的那個在公正席旁敲響了一聲鑼鼓,蕭李兩家的“大比”也隨之正式開始了。
每年的大比都是三個固定的項目:行船,射術(shù),還有陣斗。
行船是運(yùn)河上最基本的技能,也是兩家吃飯的本事,還關(guān)乎到了貨物運(yùn)輸?shù)目炻,遇敵時能否迅速逃脫。而射術(shù)和陣斗就是純粹的個人武力和團(tuán)體武力的考量了,這也是押運(yùn)貨物的重中之重。
李家父子雖然已經(jīng)計劃好了在晚上的宴席中伏擊蕭家,但在這些掌握了話語權(quán)的地方鄉(xiāng)紳的面前,規(guī)矩還是守的。畢竟他們怎么說也是生意人,有些規(guī)矩是不能違反的。
晚上的宴席也是固有的規(guī)矩,不管之前比賽發(fā)生了什么,兩家吃過一頓飯,就得冰釋前嫌,不再計較,有什么恩怨,明年大比的時候再說。本意是好的,但現(xiàn)在卻被利用了。
第一場“行船”很快開始,兩家各出了一條同樣大小和樣式的船,每條船上各十五人,其中一名鼓手兼指揮,十四名槳手,從出發(fā)的地方再回到不遠(yuǎn)處的終點(diǎn),長度在二里左右,沿途設(shè)置了轉(zhuǎn)彎和障礙,誰能先回來誰就勝。
當(dāng)然,說是行船,但比的可不只是水手的劃槳技巧,還包括了升帆,落帆等技巧和配合。換言之,表面上比的是速度,實(shí)際上考驗的則是船員的整體實(shí)力。
很快,隨著第一場大比的號令響起,雙方各十五人隨即從岸上往船飛奔而去,他們分作幾批,很快就在兩條四百多料漕船的前桅和后桅上都掛著滿帆,其中前桅掛了五片,后桅掛了四片。
這一輪兩家在掛帆的時候并沒有分出勝負(fù),幾乎是同時進(jìn)行,然后這兩艘漕船便如同雙龍出海,打著密集的鼓點(diǎn),喊著嘹亮的口號,爭先恐后地沿著大比規(guī)定的路線劃去。
“李策那家伙剛剛說,他們找來了五個天津的海盜,專門訓(xùn)練了船員!笔捜菰驴粗鴥蓷l船逐漸拉開了差距,面露擔(dān)憂,內(nèi)河航運(yùn)不比海上,海盜的實(shí)力比他們的船員要強(qiáng)許多。
朱慈烺遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去,一開始的時候,兩條船還是不分前后的,無非就是你先壓我一頭,領(lǐng)先一點(diǎn),而后我又趕上,但很快,李家寨的船就趕了上去,而代表蕭家的船只卻開始慢慢落后。不過,雙方的差距也還不明顯。
“看來李家寨是下了功夫的,不僅要滅了蕭家寨,還要在明面上徹底壓過對方,以取得貨運(yùn)客戶的信任。這對父子不是那種僅僅會爭勇斗狠的人。畢竟,到時候知縣自然可以用謀反的借口解釋自己出兵干涉,李家寨也不必?fù)?dān)上惡名!
朱慈烺心中這樣想著,隨即安撫蕭容月道:“別擔(dān)心,第一次咱們故意輸給他們,讓他們放松警惕,到了第二第三場的時候,再給他們突然一擊,打他們一個措手不及。”
“但是李策剛剛還說了,他們找來的海盜,還有兩個火銃特準(zhǔn)的,連海上的鳥都能打下來。而且,那些海盜斗狠起來,全都是不要命的,我擔(dān)心......”蕭容月不知道是因為第一次替死去的哥哥帶隊參加如此大賽,還是什么原因,似乎有些太過緊張了,女性柔軟的一面勝過了偽裝的剛強(qiáng)。
“個人的爭勇斗狠再厲害,也比不過軍隊,任宣和徐志彪都是專業(yè)的軍人,幾個海盜,是打不過他們這些職業(yè)軍人的!敝齑葻R知道對方情緒有些不對,并沒有等對方說完就直接打斷了。隨后又繼續(xù)安撫道:
“蕭姑娘只管放心,這次大比咱們一定能贏。就算贏不了,李家今晚之后,也不會再存在這個世界了!
朱慈烺沒想到李策看起來挺穩(wěn)重的,結(jié)果居然那么得意忘形,一股腦把自己的底線都露了出去;蛟S是勾結(jié)了順軍,覺得自己優(yōu)勢很大,志在必得了吧。
內(nèi)泊上設(shè)有三道阻礙,還有一個轉(zhuǎn)彎,在終點(diǎn)的地方,還有一道紅線,兩艘漕船上的十四名槳手一路你追我趕,小心繞過了三道障礙,然后又成功轉(zhuǎn)了彎。看得出來兩邊槳手得力量和技巧都十分高,便是李家寨這邊有海盜加持,也不過是略勝一籌罷了。
而順利通過了三道阻礙,又成功轉(zhuǎn)彎的雙方槳手仍舊絲毫不敢懈怠,繼續(xù)全力以赴,以最快的速度往回劃。李家寨的槳手雖然已經(jīng)領(lǐng)先了半個船頭,但一會的落帆依舊得保持優(yōu)勢,否則極有可能功虧一簣。
等到?jīng)_擊終點(diǎn)線的時候,代表蕭家寨的漕船已經(jīng)比李家寨的船慢了半個船身。
看到此情此景,李家寨少主李策還特意得瑟得朝著朱慈烺和蕭容月看了過來,李家寨內(nèi)更是頓時一陣歡呼,這本來就是他們的地盤,自然是一片山呼海喊的歡呼,而蕭家這邊則是鴉雀無聲,看起來十分落寞。
禍不單行,在這樣的壓力下,蕭家寨的船員在落帆的時候免不得出了些意外。一個船員在攀爬桅桿的時候不小心脫力,還沒收起帆索,就摔了下來。
而李家寨上的船員在似乎經(jīng)過幾個海盜的培訓(xùn)之后,在風(fēng)平浪靜的內(nèi)河上,速度極快,動作更是靈巧無比,就算蕭家寨的人不出意外,他們也很明顯能夠勝過。
畢竟,大海上可沒有多少風(fēng)平浪靜的時候,他們來到內(nèi)湖,根本就是降維打擊。
蕭容月眼見著李家寨的船上前五片帆和后四片帆幾乎同時收完,整整齊齊地疊放在了漕船的甲板上,原本還有些希望的臉上也不由得陰沉了下來。
此時,他們蕭家寨的那條漕船桅上,還掛著兩片還沒收起的帆,顯得十分刺眼。
第一場大比,李家寨拔得頭籌,李家寨士氣大振,寨內(nèi)的人爆發(fā)出了比剛剛還要大的喝彩聲,李策的臉上更是露出了得意的笑容。
而蕭家寨這邊,蕭容月帶來的幾個人都是垂頭喪氣,沒了一點(diǎn)精氣神。
畢竟,三局兩勝,要是第二場大比再輸,最后一場就不用比了。
第一場比完,蕭家寨落后,處于極度危險的地步,蕭容月極其不安地看著朱慈烺,她現(xiàn)在能依靠的,也只有朱慈烺了,但她沒見識過徐志彪和任宣的本事,心中對于明軍的印象還是那些衛(wèi)所兵,其實(shí)心里很不安。而朱慈烺絲毫不急,只是沖著她微微一笑,道:
“好了,迷惑敵人的第一場大比輸了,誘敵成功,下面就讓蕭姑娘看看,什么叫做真正的大明軍人!”
說罷,朱慈烺又扭頭朝著任宣使了個眼色,對方立即帶著另外四個神機(jī)營的好手上前,準(zhǔn)備開始第二場大比。
對面,李策信心滿滿,也當(dāng)即讓他重金招攬來的其中三個海盜和兩個射術(shù)了得的莊丁上前,似乎勝利已經(jīng)穩(wěn)穩(wěn)被他抓到了手里一般。
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