戚棠身體一向很好，哪怕在深秋的夜里下水救人，第二天也臉色紅潤地四處跑跑跳跳。

        眼下，她正對自己回到十四歲開心不已，興致勃勃地考慮要去找哪個老朋友玩。

        要知道這可是千載難逢的好機會，那些人長大之后一個比一個老成，難得能見她們青春時呆呆傻傻的樣子。

        戚棠光是想想，嘴角就快揚到天上去了。

        但是現實并不如她想的這么美好，戚棠剛換好衣服，就被人堵在了自己房門前。

        “大小姐，老夫人找你。”

        說話的是常跟在身邊老夫人的李嬤嬤，興許是常年跟老夫人一起吃齋念佛，李嬤嬤生得身寬體胖，而且臉上永遠是笑瞇瞇的神情。

        但是她笑得再怎么和藹，戚棠見了她，也忍不住眉心一跳。

        同樣是吃齋念佛，老夫人和李嬤嬤可能拜的不是同一個佛。如果說李嬤嬤永遠笑得跟彌勒佛似的，那么老夫人信奉的可能是斗戰勝佛。

        戚棠小時候，沒少做混賬事，每回老夫人罰她時都派笑瞇瞇的李嬤嬤來請她。

        導致現在一見李嬤嬤的笑，她就忍不住直哆嗦。

        眼下不用想，戚棠就知道老夫人肯定就是因為孟襄的事來找她了，她梗了梗脖子，安慰自己。

        不管怎么樣，起碼理虧的是孟襄，在這方面她還是占理的。

        但是越這么想，戚棠心里越是不安，她連忙喚來跑得快的小棗子小聲吩咐道：“快去找我爹來，就說再晚一步，他就見不到我了。”

        小棗子一聽，連忙快馬加鞭地從偏門跑出去，戚棠看著他的背影，再看了看一臉慈祥的李嬤嬤，以一種英勇就義的情懷跟著她走了出去。

        老夫人喜歡竹子，她的清心院是整個將軍府，唯一一處沒有種滿橘子樹的地方。

        戚棠木著臉看著庭院里根根筆直的竹子，這也是她不喜歡老夫人的理由之一。

        關于橘子樹的淵源，大約要追溯到已去世的戚母身上。

        戚府世代為將，而在襄國，武將總是要勢弱一些。于是在這樣的背景下，老夫人一直希望自己的兒子，也就是戚棠的父親可以找一個書香門第的女子為妻。

        這樣戚家的后人，就有希望出現一個文官，能夠在朝堂上更加有話語權。

        可惜愛情的力量總是不容小覷的，老夫人萬萬沒想到，自己的兒子，娶了同為武官的定北將軍戚母。老夫人這么一個要強的人，怎么可能接受兒子不聽自己的話。

        于是她與戚父冷戰，搬去山上住了五年，美名其曰，吃齋念佛。

        直到戚母因為生戚棠時難產而死，戚父因為愛妻的囑托，娶了儒生世家的白姨娘，她才肯搬回將軍府住。

        戚母最愛的便是橘子樹，戚父為了思念她，將整個將軍府種滿了橘子樹。可是作為兒子，他哪敢拔了老夫人的院子里竹子。

        于是老夫人的清心院，便是將軍府中最格格不入的地方。

        想到這里，戚棠察覺到鼻尖忽然消失的橘子味滿身煩躁，她惡狠狠地薅了一把身邊一株及腰的竹子樹。

        脆弱的小竹子哪里經得起她這么折騰，不一會便折了腰，做成以頭搶地的模樣。

        戚棠這才心里才舒服了一點，跟著李嬤嬤走到茶廳里。

        卻不曾想，一進門就被一道蒼老有力的聲音呵斥。

        “跪下。”

        老夫人霍沁雖然年過半百，但精神矍鑠，連頭發都不曾白了一根。她穿了素色的袍子，轉著手里的念珠，一身的威嚴，卻難以被掩蓋。

        她用銳利的目光審視著戚棠，若是十四歲的她，此時早就嚇得一哆嗦直接跪下了。但現在站在她面前的，是二十七八，將近三十的戚棠。

        細細算來，她已有十年之久沒有見自己這位祖母。

        戚棠記得，在自己還沒到二十的時候，老夫人便去世了。

        似乎是人死后，隨著那一抔黃土下地，感情都會淡了幾分。現在再見她，戚棠心里已經對她的恨意已經沒有多少了。

        她以一種時空過客的視角，看著自己這位向來嚴厲的祖母。存留在胸腔里的，更多的是前世的埋怨和不甘。

        因為戚家的三個孩子中，她對戚棠，最為不喜。

        戚棠不明白，若是說老夫人是因為不喜歡娘親才不喜歡她的，可是她對大哥，卻總是以一種欣慰的眼神，和藹地稱贊他。

        至于庶妹戚霜華，那更不用說了。白姨娘出生于儒生世家，戚霜華也是滿腹經綸，教書先生經常夸她，若是她愿意去考取功名，那前三甲中一定會有她的姓名。

        于是游手好閑的戚棠自然成了她的眼中釘，肉中刺。

        戚棠很是不甘，她為什么獨獨不喜歡自己。

        同樣是做錯事，她會安慰戚霜華下次不要再犯，而到了戚棠身上，不是罰跪，就是抄書。

        好似老夫人天生跟戚棠無法以正常祖孫的方式相處一般。

        眼下不就是如此，她還沒了解事情的原委，二話不說，進門便讓戚棠跪下。

        當了京城里的紈绔這么久，戚棠從沒在誰那里吃過這樣的虧。

        她委屈死了，當即就站得筆直地跟老夫人嗆聲，“祖母，您還不知道誰對誰錯，怎么就可以直接判定孫女的過錯？”

        老夫人看著突然膽子肥了的戚棠，停下手中的念珠，“那我也不見你一進來就給我行禮。”

        戚棠早就做好了跟她唇槍舌戰的準備，結果被她一打岔，只能哽在原地憋憋屈屈地福了福身。

        “祖母安好。”

        說罷，她便抬起了頭正欲起身，哪知老夫人快她一步，“有讓你起來嗎？”

        戚棠呼吸一滯，掐了掐自己的手心，以一種早就料到的眼神看著老夫人。

        哪次不是這樣，她一頂撞老夫人，她就會以各種各樣不嚴重，但是可以難受很久的懲罰來罰她。

        俯身行禮并不難，難就難在一直維持在這個動作里。在老夫人喝茶的功夫里，戚棠已經察覺到自己大腿靠近膝蓋的肌肉在打顫了，估計接下來的訓話，她都要以這個姿勢聽。

        恨鐵不成鋼地咬了咬牙，戚棠追悔莫及，早知道她在路上就應該走慢點，等她爹到了，她才進來。

        好心情總是這么容易被破壞，戚棠只感覺重生而來的喜悅，在對老夫人行禮的時候散的一干二凈。

        老夫人見她總算安靜了，便開口談正事，“知道我為什么要罰你嗎？”

        還不是因為你不喜歡我。

        戚棠憋屈地看著老夫人，終究還是沒膽子將這話說出口，她垂下頭，如同斗敗的公雞。

        “因為我將孟襄踢下河了。”

        說到這，戚棠憤憤不平地要為自己辯解一番，“可是祖母，我踹他是有原因的！他一邊欺騙我，說要與我白頭偕老，另一邊還跟其他女子在花燈節幽會！”

        “住口。”

        老夫人雖瘦弱，但是一掌下去太師椅的扶手都要顫上三顫，她指著戚棠的鼻子罵道：“還未出閣就與其他男子私定終身，你還有理了？回去給我抄經書十遍。”

        戚棠一聽臉都白了，老夫人的說的經書，打開全是般若波羅蜜，足足有幾十頁。要她抄十遍還不如直接挨頓打算了。

        一瞬間，被孟襄欺騙的難過和被老夫人不分青紅皂白地罰的委屈全都爆發了出來。戚棠喉嚨和鼻子疼得難受。

        她眼眶都紅了，朝老夫人嚷道：“祖母！您到底是不是我的祖母啊！孟襄欺負我，您就這樣不管不顧。”

        老夫人見她還敢頂嘴，擰著眉毛，眼里染上了怒意，“行，你這么一說，我就給你好好掰扯掰扯。”

        “你知道你爹前些年擊敗倭寇后為什么放著好好的大將軍不做，要退位當什么九門提督的副官嗎？”

        戚棠一聽心里咯噔一下，她冷靜了下來，帶著鼻音小小聲地答道：“爹爹說，是因為他老了，要退位讓賢。”

        “這是你爹用來掩蓋真相的話，你也信了。”老夫人又氣又急，李嬤嬤嚇得上前給她順了順氣，她才緩過來接著道，“可是你也看到了，你爹正值壯年，身體正硬朗著，哪來的退位讓賢之說？以前他總說你年紀小，不要讓你知道這么多。可是你現在不小了啊，快要及笄的人了，還四處惹是生非。”

        老夫人恨鐵不成鋼地看著她，只恨點不醒戚棠這木頭腦袋，“擊退倭寇后，你爹手握重權，自古以來，哪有君王不猜忌。他有功績又有兵權，你說若是再不交出兵權圣上會怎么對他？”

        戚棠傻眼了，她雙眼放空，呆呆地重復老夫人的話。

        “會怎么樣……”

        飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹。

        這是自古以來的道理，饒是戚棠背書時成日開小差，她也懂這個道理。只是她從未想過，這樣的事會發生在自己的爹爹身上。

        “圣上和爹爹，不是從小一起長大的好友嗎？”

        老夫人也不解釋，她神情復雜地看著戚棠，“你會明白的。再說孟襄吧，他是什么身份？”

        戚棠還沉浸在方才的感覺里，她戰栗著，生怕知道更多讓人難以接受的事實，“他是翰林院的修撰，一年前的新科狀元。”

        “你知道就好。”老夫人嘆了口氣，“如今戚家勢弱，多少人看著，想把你爹拉下水。你今日因為孟襄的背叛將他踹下河，明日朝中就會有人彈劾你爹，說將軍府仗勢欺人，連圣上欽定的狀元都不放在眼里。”

        說著老夫人語氣激動了起來，“你是想害你爹，害我們戚家永世不得翻身嗎？”

        聽她這么一說，戚棠面色慘白，她顧不得腿上的酸痛直直跪在老夫人面前，“祖母，孫女不敢，孫女不想害爹爹也不想害戚家。”

        戚棠原本蓄在眼眶里的淚，終究還是掉了下來。

        她以為以自己二十多歲的靈魂，是說什么都不會在老夫人面前哭的。可是她沒想過，在老夫人心里，原來她是這樣的人。

        她像是寄生在戚家的臭蟲，沒有給戚家帶來半分榮耀，反而還隱忍蟄伏著蛀掉頂梁柱，讓戚家隨時可以垮臺。

        少女的眼睛一向是亮晶晶的，如今真到了傷心處，哭的時候連抽氣都不敢，只有淚珠從漂亮的眼睛里往下掉。

        這樣的戚棠怎能讓人舍得罵她，但老夫人是個例外，她任由戚棠跪在腳邊，連眼神都沒有給她。

        一片沉默中，一道雄厚的聲音打破了茶廳里的死寂。

        “棠棠怎么會害我呢，放心，就憑你爹我跟圣上的交情，旁人是撼動不了的。”


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