宇文信發現羅湛在這些天的午后直到晚上的這段時間里常常“失蹤”，問了侍從，都說三殿下沒有出府，但卻找遍了整個皇子府都找不到三殿下的影蹤，即使去詢問皇子妃舒蘭，她也不知三殿下去了哪里。宇文信甚至連勝雪苑都去找了，還是找不到三殿下，問易瑤也說不知三殿下的去向。

　　府里居然沒人知道羅湛去了哪里。除了羅湛本人與夏轅夏轍兩兄弟之外。可當宇文信婉轉詢問羅湛去了何處時，羅湛卻只說自己在府中，只因心煩不想見任何人，所以避在某處。到了第二天午后，羅湛再次失蹤，待他回來后又說他是出府去了，去了哪里卻又不說。

　　沒幾天之后，京城中出現了一則傳聞，說是有人在賭坊中見到了肖似三皇子的人。這則傳聞其實非常不可信，因為賭坊中廝混的人，哪有可能面見過三皇子呢？即使三殿下真的去了賭坊，又有誰能把他認出來？

　　宇文信卻因這則傳聞心生不安，只因三殿下最近幾日確實行蹤詭秘，他本是一天要在三殿下身邊待四五個時辰的，如今一天里見到三殿下的時間連半個時辰都不到。

　　第二天一早，宇文信天不亮就起床了，匆忙趕去頤和居，決心堵住三殿下，好好問個明白，或是設法拖住他不讓他出府，即使出府，也要緊緊跟住他。誰知等他到頤和居的時候，三殿下門外已經不見夏轅夏轍兩兄弟，房門虛掩，屋內空空無人。

　　宇文信氣得不住捋須，心道三殿下徹夜未歸，難道真的是去賭坊賭博了？他急忙離開頤和居，命人備車，誰知等他馬不停蹄地趕到賭坊，卻見賭坊的大門緊緊關著，問了旁邊的店家才知，賭坊是通宵經營，清晨關門，中午再開張的。

　　宇文信鬧了個笑話再回到府中，得知他離開后不久三殿就下回來了，而且三殿下一回府就睡下并吩咐任何人不許打擾。宇文信心中憂慮愈甚，未免又與三殿下錯過，索性守在頤和居外不走了。

　　他等了一上午，直到午后未時頤和居內方才命人傳飯。

　　宇文信便進屋去向羅湛諫言：“殿下，微臣近日聽聞一則荒唐消息，心中甚是憂慮。”

　　孟蜻輕揚眉梢問道：“既然是荒唐消息，先生憂慮什么？”

　　宇文信一時語塞，隨后問道：“坊間有傳聞，說殿下流連賭坊，昨日徹夜未歸，莫非真的是去了賭坊？”

　　孟蜻滿不在乎道：“是去了賭坊。”

　　宇文信急道：“此乃決定帝位繼承的關鍵時候，殿下怎能親自去賭坊呢？殿下若是有要事也該命臣下去辦才是。”三殿下向來沒有賭博惡習，宇文信還抱著希望，猜測三殿下應是有其他事情不得不去賭坊。

　　然而孟蜻曬然問道：“難道先生還能代小王去賭牌九么？”

　　宇文信吃驚道：“難道殿下真的是去賭牌？”

　　孟蜻反問：“去賭坊不賭牌，難道是吟詩作對去的？”

　　此時侍婢送上飯菜。孟蜻看了看宇文信的神色，微笑道：“先生怕是也還未用過飯吧？坐下一起吧。”隨即吩咐侍婢多布一套餐具。

　　宇文信待孟蜻坐定后也跟著坐在他下首，但心中對他方才之言仍是不信：“殿下您向來潔身自好，以前從不喜賭博，怎會突然開始如此荒唐放縱，竟然流連賭坊直至清晨方歸？其中有何隱情？”

　　孟蜻夾菜吃了一口，隨后道：“以往小王活得太累，如今才知世上有許多快活之事小王不曾體會過。反正這皇位也不想與二哥爭了，不如吃喝玩樂，活得輕松些吧。”

　　宇文信雖然沒用過飯，此時卻無心吃菜，只是緊緊盯著孟蜻問道：“殿下您這是為防二殿……故意裝成如此？”

　　孟蜻輕笑道：“還是先生懂得湛啊。”

　　宇文信皺眉道：“即使是為了這目的，殿下也不必選擇這種自毀聲譽的方法。”

　　孟蜻道：“先生覺得，若是二哥登上帝位之后，會留下湛嗎？”

　　“這……。”宇文信皺起眉頭，他也知以羅燁疑心重的性子，在登上帝位之前也許還不會怎樣，一旦登基，為求帝位穩妥，很可能加害羅湛。也許不會馬上動手，也許會找個緣由裝模作樣地掩飾一下，但遲早都會動手。

　　宇文信沉吟道：“殿下既然有此遠憂，不如先發制人。其實臣以為，以殿下之才，大可成帝，何必要如此一再相讓，最后反弄得自己毫無容身之地呢？”

　　孟蜻輕嘆道：“二哥雖可能做出加害湛的事情，湛卻不能因此就先加害他，若是如此那不是與四弟五弟一樣不義了嗎？”

　　宇文信仍然試圖說服他，為保存自身而做出必要的主動進攻，并不能算是不義。

　　其實孟蜻如此做的原因很簡單，任務要求就是讓羅燁成帝，羅湛本體的性格有些不思進取，若是由羅湛稱帝，這個國家無法富強，反有被他國吞并之險。不過這個緣由就不便對宇文信道出了，他只是堅持不肯先對羅燁動手。

　　宇文信退了一步道：“那么至少殿下可以爭取繼位，那樣也不至于讓人加害也沒有還擊之力了？”

　　孟蜻搖頭道：“若是湛流露出有爭奪帝位之心，二哥還會像現在這樣嗎？恐怕湛早就沒命了。”

　　宇文信氣他如此軟弱，斥道：“殿下如此畏首畏尾，就是為了保命嗎？！”

　　孟蜻急忙道：“先生小聲些，這些言論私下討論就好，若是被細作聽去了……。”

　　宇文信道：“殿下竟會害怕到如此地步？”

　　孟蜻眉頭一皺：“先生這話說得太過分了，世人誰不怕死？難道先生就不怕死了？湛請先生來，是為湛出謀劃策，而不是對湛指手畫腳的，先生若是覺得湛不是明主，那就另謀高就去吧！”

　　宇文信失望至極，搖著頭道：“微臣自跟隨殿下以來，深受殿下信任，本該鞠躬盡瘁死而后已，只是如今……哎……。”

　　他向孟蜻深深地行了一個禮，用極低的聲音道：“殿下珍重。”隨后轉身離去，腳步分外沉重。

　　孟蜻看著宇文信離去的蕭瑟背影，臉上神情淡然，只有眸中感慨，不過也就一掠而過。他等宇文信走遠，對夏轅道：“多找幾名得力侍衛，暗中護著先生，直至他安全歸家。”

　　宇文信是有智謀有抱負之人，但他跟錯了主人，至少短期內不可能留在京城中了，多半是要回老家暫時蟄居的。但他這么突然離開，雖然有自己“放縱荒唐”之舉作鋪墊，卻難保羅燁不會生出疑心，在路上加害于他，因此孟蜻才命夏轅護送宇文信回老家。

　　夏轅搖頭：“末將會多找幾名得力侍衛護送宇文先生歸家，但末將絕不離開殿下身邊。”

　　孟蜻也就隨他了。

　　三皇子迷上賭牌九，流連賭坊徹夜不歸的消息流傳開來。引來許多朝臣的不滿，柳太尉還來到羅湛府中，義正辭嚴地將他訓斥了一頓。孟蜻只當他是耳旁風。

　　他這種輕慢的態度讓柳太尉極為不滿，第二天柳太尉就在朝會上表明態度，擁護二皇子為帝，追隨者眾。

　　朝臣中自然不乏通透睿智之人，猜到三皇子突然轉了性，“癡迷賭博”恐怕只是為了放棄奪位之爭而演得一出戲罷了，但三皇子自己要退讓，他們也沒可能再繼續擁立他，便只能及早轉向二皇子這一方，向二皇子羅燁表明其立場。

　　這就導致了之后數天二皇子府上訪客極多，有時這位大臣還沒走，另一位已經候在了外面，其中不乏互為政敵者，本是經常在朝堂上爭執不休乃至大打出手的，但如今在二皇子府中見了面，也只能怒視著對方，并在經過對方身旁的時候冷哼一聲，以示不屑。

　　羅燁見大局已定，志得意滿，卻怕羅湛是在謀劃什么陰謀，事到臨頭突然翻盤，打自己個措手不及。這一日下午，趁著沒有訪客的間隙，他與潘賢商議此事。

　　潘賢沉吟道：“殿下與三殿下本就不相伯仲，如今三殿下傳出這樣的丑聞，朝中大臣皆轉而擁護殿下您稱帝。如若三殿下是在謀劃什么陰謀的話，也裝得太過了，人心逆轉，并非輕易可再轉回去的。”他本來倒是有點動搖投靠羅湛的，如今看來還要慶幸自己沒有魯莽行動了。

　　羅燁還是有點不放心，對潘賢道：“先生還是仔細打探清楚三弟的真實意圖吧。”

　　若是他明知羅湛會被羅邃投毒卻不提醒他，以及用藥迷昏易瑤并欲強占她這兩件事傳出去的話，足以讓他身敗名裂。相比較而言羅湛沉迷賭博的傳聞就根本不算什么了。他心中其實始終在醞釀如何除掉羅湛，好讓這兩個秘密永遠不會泄露出去，只因潘賢一直勸他在真正登基之前不要冒進，他這才忍住了沒有對羅湛動手。

　　潘賢剛答應下來，一名親信在書房門外道：“稟殿下，潘大人，三皇子出事了。”

　　潘賢一怔，看向羅燁，羅燁也是一臉的詫異，揚聲道：“進來詳說。”

　　“是。”


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