他們進來，早有人拍門，里頭回說去問少夫人討鑰匙去了。十九郎已經從東廂那邊接出來，讓父母和兄長們到廳里坐。

　　梅四郎到泉州時略微和父母提過柳夫人給了瑤華一個宅院。梅大人老兩口只說有二三十間屋就是大手筆，也沒多問，梅四郎也不好意思細說，梅家人再不想是這樣整齊大宅。幾個跟著來的梅家堂房子侄，你看我我看你，都是又驚又羨。

　　梅大人一進大廳，看著廳里擺的松竹梅的屏風，梁上掛的虛懷若谷的小匾額，再瞅瞅五間廳里合乎他身份又合他趣味的松木竹制家俱，簡樸，大氣，還不貴。梅大人老臉漲的通紅，劉夫人臉上也很沒好意思，把懷里摟著的小孫女拍一拍，對梅大人說：“老爺，咱們到家了，叫兒子帶你到親家家去罷。”

　　梅大人對梅四郎使了個眼色，叫小兒子喊個認得王家住處的管家來。梅十九郎自薦要去，被梅夫人喝罵：“沒你什么事！你帶著你兩個侄兒去尋你嫂嫂，問問你嫂嫂，看把你的哥哥們安置在哪里。”

　　梅十九郎只得把兩個抱孩子的奶媽帶去。那邊寶瓶門已開，王瑤華帶著人出來，看到她兩個孩子極是歡喜，每個抱起來親了親，叫人把奶媽帶她院里去。她到前頭廳里，婆婆面上訕訕的。王瑤華跟婆婆行過禮，又跟幾位堂兄堂弟見過禮，瞧一眼婆婆抱在懷里的小女兒，也沒多話，就張羅著把堂兄弟們安排在東廂居住，又和他們說：“東廂后頭是藏書樓，里頭收著幾架我陪嫁的書，經史子集都有，哥哥弟弟們先去那里去坐坐。我還要去替娘安放行李，收拾住處，一會讓小十九來陪你們過去認認門。奴先失陪，晚飯再見。”

　　王瑤華回頭再到廳上來，梅十九已經在他娘面前抱怨上了，說他和他哥肯定趕不及去京城部試。做婆婆的那個臉黑的哎，跟外頭的天空似的。王瑤華把小叔子打發去招待親戚，也沒跟她婆婆客氣，直接就說：“娘，如今公爹也不做官了，七哥他們跟著我們在這里住著也沒多少進益，不如回家讀書去。”

　　劉夫人嘆口氣，說：“他們幾個縣試沒過，所以又跟到你公公任上去了。聽說四郎考的好，還說讓你公公和你爹說一說，讓他們到三省草堂補習一年的。哎，現在也不好提了，讓他們住幾天再回去吧。”

　　王瑤華嗯了一聲，把女兒摟懷里，估計外頭行李下的差不多了，請婆婆從西邊門進內院。一邊走一邊說：“前頭七間廂房都是書房，中間一間開了個門通后頭，那邊還有五間的藏書樓，我母親給英華妹妹買陪嫁書時，也給我買了套，都收在藏書樓里頭了。十九郎愛那些書愛的不行，直接把他鋪蓋都搬藏書樓樓上去了。”

　　她們一行人過了寶瓶門，走在一道長廊上，瑤華指著左邊說：“那邊是廚房，后頭幾排是下人住的地方。母親的住處在右邊。”

　　右邊是五間的兩層小樓，長廊在這里分出一道直通小樓。此時小樓底下五間燈光通明，可以清楚的看見樓前用湖石圍出一小塊空地，外頭種著一圈梅樹。樓后竹影橫斜，再加上清漆的本色門窗，一派清幽景色。這個就是梅大人夢想的家園啊。劉夫人看看一無所知含笑侍立一邊的兒媳婦，臊的一句話都說不上來。

　　王瑤華在樓上樓下轉轉，沒發現什么不妥，直接就回她自己的住處逗孩子去了。她不提梅十五娘，劉夫人幾個月不見女兒，也沒問十五娘怎么樣，更別說見一見了。

　　梅大人帶著兒子到王家去，帶路的那個管家是瑤華的陪嫁，提前得了瑤華的吩咐，故意帶路從三省草堂那邊的大門走，還假裝迷了路，帶著梅大人參觀了新三省草堂的藏書樓、大教室、自習室、馬球場、箭道，恨不得把人再帶后頭看廚房去。還好這個管家還會看臉色，看梅大人面色凝重，梅四郎一言不發，他就不繞路了，抄近帶把人帶到東邊。

　　柳三娘等梅親家來久矣，他們一行人到了曲池府她就收到消息了，估計梅家一到就會直接到王家來，她中午就把英華打發到柳家大宅那邊去了，和王翰林兩個專程在家等著。

　　梅大人進書房，跟親家拱手，又和屏風后頭的親家母問好，紅著臉跟親家母道歉：“親家母，是我們兩口子沒教好孩子。”

　　“若是早曉得十五娘心儀李知遠，我們無論如何也不會和李家定親。”柳三娘帶笑說話，極是客氣。這事算起來王親家是受了連累。梅家女孩兒做事太出格，既然還想嫁李知遠，當時就當去說親。她自家當時又沒表態，王家和李家結親時，她又悶著不說，偏要等定親一年多之后來鬧，這是存心不想讓王家和李家過安心日子哪。柳三娘話里嘲諷之意非常明顯，梅大人的臉更紅了。梅四郎臊的都想找個地縫鉆進去。

　　王翰林咳了一聲，打圓場，“事已至此，不曉得親家有什么打算。”

　　梅大人面現怒容，咬著牙道：“我們已經替十五娘在她外婆那邊說好了一門親，那邊過幾天就來迎娶。十五娘不懂事，還望親家海涵。”

　　這事弄的，其實梅親家老兩口也是被女兒瞞住了，可是女孩兒能做出來這種事情，也是做爹娘的沒教好啊，王翰林在肚內思量兒女的教育問題，嘴上一句話都說不出來。

　　柳氏在屏風后頭接話，說：“恭喜親家。明日讓英華去府上給令愛添妝。”

　　梅大人苦笑著拱拱手，就告辭。

　　王翰林送他們到大門外，回來和夫人說：“梅家就這樣把女兒嫁出去了？”

　　柳氏冷笑道：“梅十五娘這一鬧，就把你兩個最出挑的學生的前程耽誤了。梅親家想要四郎一舉得進士都想了多少年了？再說梅家子侄極少還有十來二十個要你拉撥，你說他是要全族子侄的前程，還是要由著女兒的性子鬧得梅李兩家名聲掃地？”

　　“這！”王翰林想得通道理，感情上卻很難接受親家的選擇，沉默了半晌，才道：“梅十五娘和慎之的事兒，還是沒鬧清楚啊。”

　　“鬧不清楚了。”柳三娘道：“府學藏書樓守門的，府學和女學守門的，梅十五住的那排屋子的使女，李知遠在府學住的那屋子的仆役，三個月前都死光了，連跟著梅十五去住校的兩個使女，都在回曲池之前病死了，相關人等，一個活口沒留。”

　　王翰林愣住了，立刻，他就反應過來，“這事不是咱們女婿做的！要是他，前年和英華定親時他就得動手。”

　　“明顯嫁禍。”柳氏長吐一口氣，扶著王翰林，欣慰的說：“梅家把她嫁的遠遠的，這事就這么過去了。英華信李知遠，他們成親之后，兩口子還能和氣過日。”

　　王翰林摟著妻子的肩，輕輕拍她的背，安慰她：“別多想了，沒事了。死無對證，李親家也沒那么傻會認帳，此事也沒幾個人知道，女兒心里也沒疙瘩，等李知遠來家，咱們準備嫁女兒吧。”

　　王家老兩口是一條心準備嫁女兒。李家這兩個月還真沒少吵架，李大人堅信不是兒子做的，陳夫人卻覺得深閨少女不會拿此事撒謊，更何況那件衣裳確實是李知遠的，衣裳上的污臟是鐵證。她老人家雖然極是不情愿，還是覺得當先退王家的親，和梅小姐先定個親讓兒子去參加部試。至于是不是她兒子干的，可以慢慢再查，不是的話再退了梅家的親，外人也無話可說。陳夫人把部試放在頭一位，覺得別的都可以靠后，天天逼著李知遠跟他去王家退親，李大人怎么都不能說服她，沒奈何裝病，花錢買通一位神醫，弄了個海上仙方，支使兒子避出去找藥引子。

　　李知遠打著找藥引子的幌子去查證，泉州查了一圈，能問出點什么來的證人在三個月之前死光了，連那年六月份和他同住的同窗，也在去年十月底失足落水淹死。李知遠偷偷回了一趟家，和李大人商量，都覺得這事估計是前幾年想把李大人從知府的位子上弄下來設的局。可惜當時梅小姐那邊不曉得為什么沒有發作，所以這個局后來沒發揮出作用。


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