但是這一圈證人死的蹊蹺，要滅口三年前就該滅口，為何拖到年前？這個局，又是誰設的？

　　李知遠細細分析，這人首先跟李家沒有特別大的仇恨，只是想把李知府拉下馬。不然一計不成當有二計，布好的局不會棄掉不用。其次，布局的人應當和梅家有些關系，能把手插*進梅家，很可能也想把梅大人拉下馬。不然找個泉州小戶人家的女子，好拿捏，更容易實現他們的目地，找上梅小姐，也有想毀梅家的意思，梅大人做不來官，名聲還是不壞的，所以市舶使司雖然把他架起來了，大家都還敬他，出了名只有名聲好的官兒養出一個半夜跑藏書樓上私會男子被睡的女兒，他只能辭官呀。第三，這人應當在泉州勢力不小，殺人容易滅口難，相關的證人弄死了有十來個，死因各有不同，除了淹死的，還有病死的，跟人打架被捅死的，和老婆吵架氣的上吊死的，看上去各有各的理由。要讓這么多人在一兩個月死的不為人知理所當然，動用的人手會不少，還要保證手下嘴夠緊。泉州城里有這種能力的又視人命如草的，有數的就是那幾家。

　　李知府琢磨那一年六月之前發生過的事，慢慢道：“當是泉州蕭家。”

　　李知遠其實心里早疑是蕭明，只是他看問題不似他老子看的遠，所以不敢妄下斷論。李大人都這樣說了，他忙追問：“他們家和梅家是幾時不對付的？”

　　“梅大人才到泉州時，查了他們家幾船南洋貨。蕭家死了幾個人。”李大人嘆氣，“梅家的子侄也有兩個陷在里頭了，鬧的兩敗俱傷啊。后來他們市舶使司怕梅大人出事，把梅大人架空，梅大人這才安安穩穩做了幾年官。”

　　“蕭明這個王八蛋！”李知遠大怒，“爹，我去弄死他。”

　　“弄死他你就更不要想清白！”李大人喝道：“看看能不能把這事扣他身上，證人都死光了，死的好呀……”李大人一邊琢磨一邊笑，“扣你頭上你有嘴說不清，扣他頭上他也有嘴說不清。”

　　“兒子換個方向去查，查當時他身邊的人去。”李知遠站起來。

　　李大人笑一笑，沒說話，伸出指頭在脖子上一抹。李知遠猶豫了一下，堅定點頭，大步出門。

　　李大人看著兒子的背影，長長嘆氣，慢悠悠道：“人哪，哪里就能退一步海闊天空了？讓別人無路可走，咱們才能想走哪條路就走哪條路。”

　　李知遠前腳出門，后腿陳夫人和沈姐一起尋來。聽說兒子在家呆了半個時辰不到又走了。沈姐默默低下頭出去了。陳夫人很是不滿意，說：“兒子的部試還考不考？這都什么時候了，還讓他亂跑。”

　　“今年秋天還有恩科。”李大人好言勸說：“春闈放榜肯定就有恩科的信兒，照舊例州試考過的就能去考。”

　　“縣試第一，州試第一。能正大光明一路考過去，你讓他去考恩科！”陳夫人說起來都哽咽了，“我心里也不信兒子會干那種事，可是，人家有證據在手上，不依她，兒子這輩子就完了。”

　　“和梅小姐定親就是真被她纏上了，你兒子這輩子也討不到好。”李大人搖頭又嘆氣，“咱們不說這個，人人都曉得我病著，送青陽去金陵考試只能你去，要不然，讓沈姐陪你一起去？”

　　“沈姐留她在家。”陳夫人提起小兒子冷靜了一點：“青陽三月復試，考不過我們就放榜回家，考得過怎么辦？”

　　“沒那么快進京，估計和秋闈同時考。考完你們回來還趕得及芳歌出嫁。過了夏天我們一起送倆孩子進京就是。”李大人不想和夫人吵，東一件西一件拉青陽備考的事，到底趕在梅家到曲池之前把陳夫人哄去金陵。

　　梅大人到曲池第二天，和劉夫人同至李家說話。劉夫人求見陳夫人，李大人客客氣氣說夫人帶兒子去金陵考童子試去了，也不等梅大人開口，就把梅小姐上回來丟他們家的盒子和盒子里的幾樣東西拿出來交還，又把三塊玉和雕玉佩畫的底稿取出來把梅大人看，道：“令愛收藏數年的證物都在這里。照理說這塊玉也當歸還，可是這玉一套三塊，那兩塊中有一塊是小女之物。為著小女的閨譽，只能厚顏留下。”他揮手叫管家把那三塊玉拿回去讓沈姐收藏，才道：“物證在此，梅大人有話請說。”

　　梅大人和劉夫人若是惱自家女兒十分，惱李知遠足足有有五十分。聽四郎轉述，就是李知遠這個臭小子哄他們家十五娘到手，又背信棄義求娶別人！這么個王八蛋，自家女兒還要嫁他！劉夫人從泉州回曲池這一路，最少有五次沒克制住自己，做夢都嚷出了：“我要去京城告狀！”和“把李知遠弄死吧！”這種胡話。

　　告狀也要證據哇，光憑那件衣裳去告，李家不認帳的話，又沒有人證為輔，梅家女兒還要當堂驗身，簡直是自取其辱。梅家在泉州也查過了，梅家跟著十五娘去住校的兩個使女在去年十月病死，這個當時梅家都沒人在意，現在回頭再想就不對勁了，再查和梅十五娘同宿舍的那姑娘，兩年前嫁到泉州蕭家，也是去年十月的時候小產死掉了。

　　梅大人和劉夫人一聽都冒冷汗，梅四郎再去打聽一圈，似乎能問出點什么的人，去年十月和十一月份都死了。這是妥妥的滅口的節奏！李家不只要物證，還要人證，人死無對證！

　　劉夫人害怕了，李家這個龍潭虎穴，女兒還要家，嫁過去還不是會被滅口！梅大人更后悔，當初就不該讓十五娘去女學念書，女孩兒關在家里不出二門，什么事都不會有！梅大人深深地后悔啊。女孩兒就這么鬧一鬧，她老子還有半年才任滿的官兒辭掉是小事，她親兄弟四郎和十九郎的科舉耽誤，這是一輩子的大事啊。

　　四郎的學問當年在京城也是數一數二的好，新帝頭一科，就是不中舉，文章寫的實打實的好，有京城的舊朋友傳揚一下名聲，下科必中。便是十九郎，實歲只有十四，這個年紀去赴部試，多出風頭，這些都是將來做官的資歷啊，全讓十五娘耽誤了。更何況梅家全族小一輩里頭，最出挑的就是四郎，底下多少兄弟等他拉撥，全族的指望都在他身上！

　　若是十五娘能悄悄地嫁進李家，此事現在看著是解決了。可是李知遠和王家二娘子定親一年多了，這個時候退親，還不能公開說退親的緣故，人家會怎么想？梅家的孫子孫女還是王家的外甥呢，長大了說親時，只要人家提一句：小姑子的丈夫還和嫂嫂妹子定過親！那家亂的很。誰家想和梅家結親都得想想再想想。結親這種事，略想一想就耽誤了，便是同時說親的條件比梅家差一點，人家也不會挑梅家。梅家現在唯一可以走的路就是打落牙齒咽肚里，悄悄把十五娘遠嫁。

　　劉夫人還在想著替女兒出頭出氣的時候，梅大人已經在琢磨怎么止損。老頭兒攔住兒子不讓他再查，和夫人商量，讓夫人寫信去娘家給梅十五娘說門親事，只要夫家為人厚道，女婿年紀大點，結過婚都沒什么關系，速速的嫁出去了事。回曲池先去王家表個態，也不要等李家上門了，直接去道歉吧，這事李知遠錯最大，他家十五娘也錯也不小。梅家把姿態擺的高點，相信李家也說不出太難聽的話，以后男婚女嫁各不相干。至于李家和王家的關系怎么補救，那是李知遠自己種的因，讓李家頭疼去吧。

　　所以劉夫人坐在一邊，臉漲得通紅，一句話都沒說。梅大人把那個匣兒接回來，都沒打開蓋子，說聲：“是我管教不周，給李大人添麻煩了。小女過幾日出嫁，還請李大人來吃杯喜酒。”就站起來拱手。

　　李大人沒接話，也拱拱手，送客到階下，回頭就跟芳歌說：“聽說梅家小姐過幾天要嫁，你要備嫁不好出門，弄份禮叫人送過去吧。”


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