從新安江行船數(shù)天到了徽州境內(nèi)，一下船就見早有奴仆帶著馬車和拉行李的車輛在碼頭靜候。管家周仁見周天海夫婦下船，連忙帶著小子們上前行禮：“小的給二爺、二奶奶請(qǐng)客。”周天海爽朗地笑了兩聲，拍了拍周仁的肩膀道：“怎么管家也來了，別耽誤你的事。”

　　周仁弓著身子笑道：“接二爺、二奶奶回府便是小的今天的頭等大事。”一邊說著一邊叫人拉過馬車來，周天海和姜玉春夫婦坐了一輛車，姜玉春的四個(gè)大丫頭坐了后面一輛，其余的小丫頭婆子媳婦之類的坐了一輛大車。另有莫少青帶著一干小廝或騎馬或步行跟隨。

　　那邊周天海夫婦的車輛駛出去，這邊小廝們忙著將行禮一件件從船上搬到帶來的車輛上。有周天海帶來的管事的逐一對(duì)數(shù)以后，方才往家趕去。

　　姜玉春雖然保留著這個(gè)身子的記憶，但對(duì)徽州的印象卻不甚清晰，一上了車便從紗窗往外望去，只見粉墻青瓦的馬頭墻，青石板鋪就的小巷，遠(yuǎn)處的山坳，近處流淌的河水，別有一番趣味。

　　約莫走了小半個(gè)時(shí)辰，便到了周府老宅。馬車進(jìn)了外院便停了下來，有青衣小仆抬了軟轎過來，轎子進(jìn)了八字形大門后方才在回廊又復(fù)落下。周天海獨(dú)自去了前廳拜見父親。姜玉春則帶著王嬤嬤、思琴、玉棋、巧書、云畫四個(gè)到后堂老太太的住處請(qǐng)安。

　　此時(shí)已過晌午，老太太并未在內(nèi)室歇晌，反而是坐在廳堂上喝茶。此時(shí)雖然已經(jīng)入秋，但天氣不算冷，加上陽光和煦，透過天井照在人身上，反而有一種比在內(nèi)室還要暖和的感覺。

　　姜玉春到后堂門口立住，請(qǐng)門口的丫頭通報(bào)一聲，只聽里面?zhèn)鱽硪宦暦愿溃骸斑M(jìn)來罷！”那小丫頭方才打起簾子，請(qǐng)姜玉春進(jìn)屋。

　　姜玉春回頭略微示意了一眼，巧書同云畫兩個(gè)便立在屋后，只王嬤嬤、思琴、玉棋三個(gè)跟著進(jìn)去請(qǐng)安。姜玉春進(jìn)去后，只見后堂上照壁上掛著一幅山水畫，畫軸下方有一黃花梨雕花長(zhǎng)案，案中擺著福、祿、壽三吉星，長(zhǎng)案左方擺著一宋代的瓷瓶，右邊是一木雕底座鏡子。兩旁及側(cè)柱上掛有木制楹聯(lián)。條案前頭是一黃花梨高束腰雕花桌，上頭擺著幾樣水果、點(diǎn)心，桌兩邊各有一張黃花梨壺門牙子官帽椅。

　　一白發(fā)蒼蒼，精神矍鑠的老太太坐在正位黃花梨壺門牙子官帽椅上。姜玉春上前行了大禮，臉上端起溫柔嫻靜的笑容：“孫媳玉春給老夫人請(qǐng)安。”

　　“天海家的回來了，快起來吧。”老太太瞇著眼睛笑著，臉上盡顯慈愛神色：“給你家太太請(qǐng)安吧，她盼你們回來盼了許久呢。”

　　姜玉春略抬起頭，見坐在老太太右手邊椅子上的正是周天海的母親，忙過去行禮道：“兒媳給母親請(qǐng)安。”

　　周太太微微點(diǎn)頭笑道：“起來吧，走了這幾日可累了吧？”姜玉春忙回道：“回母親：這一路上大半是走的水路，到徽州才換的馬車，倒也不覺得累。”周太太聽了便點(diǎn)了點(diǎn)頭，方才笑道：“你們妯娌見禮吧。”

　　姜玉春見周太太下方的繡墩上坐著兩個(gè)婦人模樣打扮的人，第一個(gè)鴨蛋臉、柳葉眉，肌膚微豐，看起來溫柔可親，這便是大嫂孫氏了。姜玉春福了一福：“大嫂！”孫氏忙起身托起她，笑道：“弟妹不必客氣，這一路辛苦了。”孫氏下方坐的婦人此時(shí)也起身，給姜玉春行了個(gè)禮：“見過二嫂。”姜玉春忙回了一禮，微笑道：“弟妹好。”

　　眾人見完了禮，姜玉春方才在孫氏下方坐了。周天海大哥叫周天城，自幼學(xué)做生意，如今家里的生意大半都是他在打理，娶妻孫氏，溫柔大度卻又能些管家手腕，如今家里的大小事情都是這位大少奶奶在管。

　　三少爺周天宇自幼喜愛讀書，如今已是舉人身份。妻子姓于，小名嬌娘。原本她家世不如二少奶奶姜玉春，錢財(cái)比不上大少奶奶孫氏，當(dāng)初在定下這門親事的時(shí)候，于氏就有些惴惴不安，擔(dān)心妯娌不好相處，婆婆偏愛大兒媳、二兒媳，會(huì)不待見她。直到成親前半年，周天宇中了舉人，于氏這才放下心來。俗語說：萬般皆下賤，唯有讀書高。自家夫君有了舉人身份，她便是舉人娘子，縱使大嫂嫁妝豐厚也比不上她尊貴。至于二嫂，家里雖然是官宦人家，她卻嫁為商人婦，說起來也反到不如她。因此自她嫁入周家來，反而有些瞧不上孫氏及姜玉春的架勢(shì)，索性孫氏心性寬厚，不和她計(jì)較。姜玉春更是遠(yuǎn)在揚(yáng)州，一年也沒有幾天在家，根本不在意于氏的小心思。

　　眾人見完了禮，便有丫頭過來給姜玉春倒茶。姜玉春只覺得倒茶那丫頭看著面善，仔細(xì)回想了一番，認(rèn)出這個(gè)人是老太太身邊的大丫頭云霧，忙拍著她手和老太太笑道：“這個(gè)是云霧丫頭吧，越長(zhǎng)越水靈了，險(xiǎn)些就認(rèn)不出來了。”

　　“可不是。”老太太臉上的皺紋都笑開了：“這丫頭最近也不知道吃什么，身子骨像枝條似的一下子就抽長(zhǎng)了許多，模樣也越發(fā)水靈了。怎么樣，瞅著比你去年回來時(shí)候見她的模樣俊多了吧？”

　　“可是呢！”姜玉春附和道：“還是老太太會(huì)調(diào)、教人，看這滿屋子的丫頭，哪個(gè)不和水蔥兒似的啊，個(gè)個(gè)都瞧著機(jī)靈可人。”

　　老太太聽這話越發(fā)高興，和太太笑道：“我覺得玉春的氣色也瞧著比以前好了，臉上也能看出幾分紅潤(rùn)來了。”太太聞言，仔細(xì)往姜玉春面上看了看，點(diǎn)頭附和道：“剛才沒留神，老太太這么一說我才瞧到，果然看著氣色比往年回來的時(shí)候好很多。”

　　老太太朝著姜玉春招了招手，姜玉春忙起身到老太太跟前，老太太拉著她到跟前站著，一面留神看著她面上神色一面輕言細(xì)語的問道：“你冬天時(shí)候滑到小產(chǎn)的事，可讓人查一查沒有？好端端的到底怎么摔倒的？你和天海子嗣上本來就艱難，這好不容易懷上了，怎么就這么沒了。”

　　姜玉春一怔，神色也不由得有些恍惚起來，至今她還能記得這具身子原本的主人魂魄離體時(shí)的黯淡的模樣，還記得自己下身被血液染紅的慘況。可若不是這一跤，自己也許也沒有機(jī)會(huì)重生。

　　姜玉春神色復(fù)雜，半晌才緩緩地嘆了一聲氣。周太太嘴唇微微動(dòng)了動(dòng)，最終也只是默默的搖了搖頭：“你呀，連個(gè)家都管不好。”姜玉春略帶羞愧地低下了頭，只作無措樣。老太太便拍了拍她的手，叫她回去坐著。

　　弟媳于氏見狀，眼里閃過一抹幸災(zāi)樂禍的笑意，拿著帕子捂著嘴笑道：“兒女緣分是上天注定的，二嫂許是和孩子沒緣，也不必太過傷心。”

　　話音剛落，周太太立馬轉(zhuǎn)頭瞪了她一眼，于氏撇了撇嘴不甘心地將頭低了下去。老太太只裝沒聽見，低頭抿了口茶，隨手將茶碗放在手邊的桌上。一抬頭瞧見姜玉春身后立著的王嬤嬤，不禁多看了兩眼，略帶疑惑地笑道：“這個(gè)嬤嬤看著眼生。”姜玉春忙起身笑道：“這位是王嬤嬤，原先在刑部王侍郎家里做事，去年主子恩賜，特賞了金銀許她回?fù)P州老家養(yǎng)老。我幼兒隨父上京，同王大人家的小姐是閨閣密友，因此也見過這嬤嬤幾面。聽說她回?fù)P州來了，便請(qǐng)她到我家來做個(gè)教養(yǎng)嬤嬤，幫著拘束那幾個(gè)侍妾，免得鬧得不像。”

　　王嬤嬤連忙上前給老太太、太太請(qǐng)了安。老太太叫人扶了她起來，側(cè)頭和周太太笑道：“怪道看著通身的氣派不像一般人家的嬤嬤，原來是官家出來的人。”周太太也點(diǎn)頭稱是。老太太問了幾句閑話，便叫人拿了一封銀子賞給王嬤嬤：“好好伺候你家二奶奶。”王嬤嬤謝了賞，依舊退回到姜玉春身后。

　　眾人隨意閑聊起來，姜玉春又把新安江上的景色說了一說。就見門口的小丫頭通報(bào)說：“老太太：二爺來了。”

　　老太太這才復(fù)又笑了起來：“快叫天海進(jìn)來。”姜玉春也忙從老太太身邊站了起來，周家是商賈人家，規(guī)矩不似官宦人家嚴(yán)謹(jǐn)，孫氏和于氏也只是在周天海進(jìn)來時(shí)起身，并不忙著躲避出去。

　　周天海給老太太、太太請(qǐng)了安后，便被老太太拉在身側(cè)說話，一邊說他瘦了黑了，一邊又問在揚(yáng)州吃的習(xí)慣不習(xí)慣。周天海一一笑著回答了，又問了老太太身體如何之類的話。祖孫兩人寒暄半晌，老太太才松了手，道：“你們小兩口一路也辛苦了，先回屋子歇歇去，等晚飯時(shí)候過來。這個(gè)鐘頭幾個(gè)哥兒姐兒都睡午覺呢，等晚上一起見吧。”

　　太太也起身附和道：“我頭幾日就叫人把你們以前住的松濤居拾掇出來了，你們這次回來還是住那里罷。”姜玉春福了一福：“讓母親操心了。”太太只笑了笑并未接話，只略微回頭叫了跟在自己身后的大丫頭素玉出來：“二奶奶身邊的丫頭不熟悉家里的大事小情，那院子的丫頭婆子們也都是不經(jīng)事的，我怕你二奶奶想要個(gè)什么物件都找不到人。我身邊的丫頭，素來你最體貼，這陣子就由你先去伺候二奶奶吧。這馬上要中秋了，你大奶奶要忙著過節(jié)的事，估計(jì)一些小事就顧及不上。你在二奶奶身邊，看缺什么少什么，記得叫人去問大奶奶要。”

　　素玉應(yīng)了一聲：“是。”又轉(zhuǎn)身給姜玉春行禮。

　　姜玉春雖然估計(jì)到太太會(huì)塞人給二爺，卻沒想到一見面就送了個(gè)丫鬟過來，名義上雖是伺候她，可過上一陣就說不定是怎樣個(gè)情形了。姜玉春心中驚濤駭浪，暗生警惕，面上卻依然溫婉的笑著，垂著眉目輕聲道：“這素玉是母親的得力之人，媳婦怕母親離了她會(huì)不便。”太太道：“我身邊還有旁人伺候呢，你只管聽我的就是。”

　　姜玉春只得福了一福道：“兒媳謝過母親。”

　　夫妻兩個(gè)站著又陪著說笑了一會(huì)，才和老太太告了罪，退了出來。

　　周天海的住處要從庭院穿過去，略微靠后的一個(gè)二進(jìn)院子。首進(jìn)是為三間二樓的房子，正廳西側(cè)有偏廳、天井還有庭院廂房、廚房，東側(cè)設(shè)有書房、偏廳、天井。二進(jìn)為三間三層的樓房。當(dāng)年周天海成親時(shí)候，夫妻二人就在這院子里守親的。往年過年過節(jié)回來，也都是在這院子住著。因此姜玉春對(duì)這個(gè)院子還算熟悉。雖然夫妻兩個(gè)常年不在家住，但是這院子灑掃看屋子的媳婦婆子還是當(dāng)初伺候周天海的老人兒，平日里就將屋子照看的很仔細(xì)。

　　夫妻兩個(gè)依舊在一樓住著，旁邊一個(gè)小屋子給上夜的丫頭和白天當(dāng)值的丫頭歇息用。姜玉春同周天海回內(nèi)室換了衣裳，又吩咐玉棋帶著丫頭去偏廳收拾箱籠，把送給老太太、太太及各房的禮物都?xì)w置出來。

　　因素玉在屋里伺候，姜玉春也沒方便同周天海說什么，只低頭喝茶，努力讓心境平靜下來。倒是周天海吩咐素玉，讓她打發(fā)人送熱水進(jìn)來，又以要洗澡為借口將她支使到外頭去。

　　周天海趴在浴桶里，姜玉春有一下沒一下的幫他搓著背，神色頗有些不自在，周天海察覺到姜玉春的心不在焉，一側(cè)身將她手腕握住：“二奶奶，你若是再搓那一處，只怕皮都要被你搓掉了。”

　　姜玉春索性將手巾往周天海背上一搭，趴在浴桶邊上看著他：“二爺，母親這是打算把素玉給你當(dāng)妾？”周天海順手將毛巾從背上拽下來，浸濕以后在身上擦著，嘴里回道：“許是有這個(gè)意思，只是我們剛回來，母親也不好明說，估計(jì)等我們走的時(shí)候才會(huì)提起這個(gè)話頭呢。”

　　姜玉春坐直了身子嘆了口氣，頗為哀怨地瞪了周天海一眼：“家里還有三個(gè)不消停的呢，這又要帶回去一個(gè)，二爺又要享艷福了。”周天海訕笑道：“二奶奶明鑒，我現(xiàn)在心思都在建會(huì)館上頭，剛才給父親請(qǐng)安的時(shí)候，我將這事給父親提了提，父親直夸這點(diǎn)子好，做好了不但財(cái)源滾滾又能積累人脈，約我明日細(xì)談會(huì)館之事呢。”周天海一邊說一邊瞄著姜玉春，見她似乎興趣懨懨的樣子，忽的站了起來猛然將姜玉春抱進(jìn)浴桶里，一層層將她浸濕的衣服剝?nèi)ァ?br />
　　姜玉春待護(hù)住胸口的衣物，奈何早被水打濕，索性也不再矯情，任由周天海褪去自己所有的衣物，只懶懶地靠在他懷里。周天海一只手臂攬住姜玉春，另一只手幫她往身上撩水，嘴里輕聲哄道：“母親不還沒將話頭挑明嘛，你又何苦生悶氣。”

　　姜玉春悶在周天海胸口，半晌才回了一句：“我沒生悶氣，我在算我有多少銀票。”周天海微慍，在她后背拍了兩下，輕罵道：“把你腦袋里那些亂七八糟的想法收一收，別整天琢磨那些有的沒的。”姜玉春哼道：“我既然敢把心事同二爺說了，就不怕二爺惱我。”周天海不禁挑起眉頭：“你非這樣慪我？”姜玉春低聲道：“我沒想慪二爺，二爺知道的！只是……”

　　周天海上前吻住姜玉春的唇，將她的話音吞在肚子里，一面摸索著她的胸一面含糊不清的安撫著說：“我知道我知道……”

　　待兩人鬧騰完，已過了小半個(gè)時(shí)辰，洗澡水早已涼了。思琴早已經(jīng)習(xí)慣這夫妻兩個(gè)洗澡時(shí)便鬧到一起的情況，只等著叫人的時(shí)候，紅著臉進(jìn)來將干凈衣物放下，順便濕透的衣物收走。待思琴剛準(zhǔn)備出去的時(shí)候，姜玉春忽的叫住了她，輕聲囑咐道：“濕的衣服別叫素玉看見，你先找個(gè)盆泡上，再給漿洗上的媳婦們?nèi)ハ础！彼记倭巳坏攸c(diǎn)了點(diǎn)頭，應(yīng)了聲就退了出去。倒是周天海有些不解：“何苦那么麻煩？”

　　姜玉春睨了他一眼，嗔道：“還不是怕那些下人嚼舌根，若是傳到母親耳朵里，就又有我的不是了。”周天海這才想到“白日宣淫”有些不合時(shí)宜，原本兩人在揚(yáng)州時(shí)隨意慣了，又是少年夫妻，不甚在意這些規(guī)矩，如今在家里卻不得不收斂些了。

　　兩人換了干凈衣服，睡了一個(gè)來時(shí)辰，思琴便將兩人喚醒，姜玉春開始梳洗打扮，準(zhǔn)備應(yīng)付晚上的重頭戲：家宴。


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