等周天海吃的半醉回來(lái)，已經(jīng)過(guò)了二更天了，姜玉春早已睡醒一覺了。聽見丫頭們端茶倒水的聲音，姜玉春披了衣裳出來(lái)。周天海見她從內(nèi)室里出來(lái)，臉上滿是歉意：“我還囑咐著她們要悄聲點(diǎn)，結(jié)果還是把你吵醒了。”姜玉春笑著搖了搖頭：“我睡下的早，剛才正好醒了想吃茶，就聽見你回來(lái)了。”周天海拉她在身旁坐下，見她只披了件單衣不免皺起眉頭道：“你睡的熱乎乎地，冷不丁起來(lái)又只披了一件衣裳，看著了涼。”姜玉春攏了攏衣裳笑道：“不覺得冷，再說(shuō)這又沒出去，還在屋里頭呢。”周天海感覺姜玉春的手暖暖的，知道她確實(shí)不冷，便不再說(shuō)什么。

　　姜玉春聞到周天海身上的酒味，回頭問(wèn)思琴道：“可叫人煮了醒酒湯了嗎？”思琴笑道：“已經(jīng)吩咐下去了。”姜玉春道：“再叫人削一個(gè)梨，少放些蜂蜜拌勻，不要太甜了。”思琴答應(yīng)著去了，不一會(huì)就端來(lái)一小碗蜂蜜梨，周天海拿竹簽叉著吃了小半碗，把胃里的不適壓了下去。柳兒端了醒酒湯來(lái)，周天海一氣兒飲了，又將剩下的梨吃了，這才吩咐打水沐浴。

　　思琴看著當(dāng)值的丫頭把一切都準(zhǔn)備妥了，才帶著眾人退下。姜玉春挽了袖子本想幫周天海擦背，周天海擔(dān)心她穿著單衣著涼，哄著她上床躺下，自己迅速洗了個(gè)澡，換了干凈的中衣出來(lái)。姜玉春側(cè)著身，支著手肘看周天海火急火燎地跑過(guò)來(lái)，一把掀起被子鉆了進(jìn)來(lái)，將自己摟在懷里，忍不住笑著捏了下他腰：“今晚的事怎么樣？”周天海道：“席間湯爺一直幫著說(shuō)這房子怎么怎么好，蓋的時(shí)候多么多么用心，屋子都是用的好木頭。還說(shuō)若是我們買里面的布置都留著不動(dòng)。我只說(shuō)再琢磨琢磨，李老爺看我不甚滿意似的，一個(gè)勁說(shuō)過(guò)兩日再請(qǐng)我去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)后面的園子。”

　　姜玉春聞言笑彎了眼睛，附在周天海耳邊說(shuō)：“我下午回來(lái)一個(gè)勁抱怨錢不湊手，你沒看李嫣紅急的那樣。明天我故意給她個(gè)機(jī)會(huì)，讓她替我去湯家一趟。”周天海道：“會(huì)不會(huì)太明顯了？”姜玉春笑道：“放心，我有分寸。”周天海聽了這才放心，打了個(gè)哈欠閉上了眼睛。

　　翌日姜玉春吃過(guò)早飯，果然吩咐李嫣紅、王秋華兩個(gè)去湯府一趟：“我那日就說(shuō)了句想要大園子，這湯夫人還真上心，幫著我跑前跑后的也花了不少心思，這成不成總該上門謝謝人家才是。”姜玉春一邊看著思琴寫好的禮單，一邊說(shuō)道：“帖子一早我叫人送到湯府去了。你們到湯家就和湯夫人說(shuō)：本是該我親自來(lái)的，不想昨日走的太累了，今天腿還抬不起來(lái)，等改日再親自上門拜謝。至于這園子買不買的先別說(shuō)，她若是問(wèn)你們就推說(shuō)不知道。我們現(xiàn)在沒那么些個(gè)閑錢買園子，可是畢竟這話說(shuō)出去也不好聽。你就說(shuō)改日我請(qǐng)她聽?wèi)颉！币娎铈碳t一臉躊躇地站在那，姜玉春挑了挑眉道：“還不快去換衣裳。這事本來(lái)只讓王氏去就成了，可是她嘴笨，我怕她辦砸了。你畢竟是從湯家出來(lái)的，跟湯夫人熟悉，好說(shuō)話，你去了好好替我把話圓一圓，把這件事辦好了我賞你。”

　　姜玉春說(shuō)完又看了眼站在一邊的王秋華：“你畢竟是二爺?shù)牡谝粋�(gè)妾室，以后少不得讓你出去替我辦些事情，今日你和嫣紅出去長(zhǎng)點(diǎn)眼色，學(xué)學(xué)她說(shuō)話做事。”王秋華福了福，低眉順眼地應(yīng)了一聲。

　　姜玉春不耐煩地?cái)[了擺手，嘴里說(shuō)道：“你們辦完事早點(diǎn)回來(lái)，我還等信呢。這湯家畢竟是總商身份，可不能惹人家不自在。嫣紅，你今天給我多費(fèi)點(diǎn)心，回來(lái)我放你們兩天假讓你們自在自在。行了，趕緊回去換身衣裳，車都給你們備好了。”

　　兩人趕緊行了禮退了出去，過(guò)了約兩刻鐘換了打扮過(guò)來(lái)了。王秋華上身著深青色對(duì)襟褂，下穿六幅水藍(lán)裙，頭綰發(fā)髻，戴嵌玉珠插梳。整體看來(lái)既不出挑也也不寒酸，倒符合她的身份。李嫣紅穿了一件對(duì)襟羽紗衣裳，下身穿了一條金絲白紋的牡丹錦裙，髻上插了三對(duì)蝴蝶牡丹發(fā)簪，耳帶珍珠丁香，看著比王秋華多了幾分妖嬈。

　　姜玉春看完兩人的穿著又在她們臉上掃了一眼：王秋華依然是一副拘謹(jǐn)?shù)纳駪B(tài)，反而李嫣紅臉上看不出什么。姜玉春點(diǎn)了點(diǎn)頭，讓思琴把拜帖、禮單遞給李嫣紅：“禮物都叫人送到車上了。你們?cè)缛ピ缁亍！崩铈碳t同王秋華應(yīng)了一聲，行了禮，垂首退了出去。

　　兩人坐著馬車各想心事一路無(wú)話，到了湯府門口，二人下了馬車，將拜帖呈上。門口管事的將二人迎到偏廳，打發(fā)人到二門去通傳一聲。小丫頭請(qǐng)二人坐了，端茶倒水，又送了點(diǎn)心上來(lái)。王秋華客客氣氣地道了謝，給了賞，端起茶有一口沒一口的吃著。倒是李嫣紅有些心不在焉，眼睛時(shí)不時(shí)地往門口瞅。

　　丫頭續(xù)了兩回茶，才聽見簾子響動(dòng)，一陣笑聲從門口傳來(lái)：“你們奶奶自己不來(lái)，叫你們倆過(guò)來(lái)做什么？”李嫣紅聽出是湯夫人的聲音，連忙站了起來(lái)迎了上去。湯夫人挽住李嫣紅的手笑道：“什么大事還讓你們二奶奶一大早派了人下了帖子來(lái)，倒讓我覺得不自在了。”李嫣紅一邊笑著扶湯夫人坐在主位上，一邊說(shuō)道：“還不是昨天您為了我們家的事跟著忙碌了一天，我們二奶奶叫我們兩個(gè)過(guò)來(lái)謝謝夫人。”

　　王秋華立在一邊，見湯夫人坐好了，同李嫣紅兩個(gè)一起行了禮。湯夫人托了托手笑道：“你們家二奶奶也是，我們姐妹一場(chǎng)，還和我外道這些。你們倆快別行這些虛禮了，都坐下吧，我們好說(shuō)話。”李嫣紅同王秋華又福了一福方才坐了。

　　李嫣紅欠了欠身子笑道：“我家二奶奶身子剛養(yǎng)的好些，昨日走了那一通，今日腿腳又酸痛了，因此才沒親自過(guò)來(lái)，還望夫人海涵。”湯夫人擺了擺手，表示不在意。李嫣紅又繼續(xù)笑道：“我家二奶奶叫我們兩個(gè)過(guò)來(lái)，一個(gè)是陪夫人說(shuō)說(shuō)話，二來(lái)是叫我們送些禮物過(guò)來(lái)，以表感激之情。”說(shuō)著將禮單掏出呈了上去。

　　湯夫人示意丫鬟將禮單接了過(guò)來(lái)，看了兩眼才放到一邊，笑著頷首道：“替我像你家二奶奶道謝。到底是官家小姐出身，這禮儀規(guī)矩讓人挑不出個(gè)不是來(lái)。不像我們這些商人女兒，哪有那么些說(shuō)道。”說(shuō)著自己就笑了起來(lái)。

　　李嫣紅笑道：“夫人哪里的話，我們二奶奶是覺得很您親近，才要我們過(guò)來(lái)都走動(dòng)走動(dòng)的。更何況昨日湯夫人陪著我家二奶奶逛了那么久園子，于情于理都該派人過(guò)來(lái)瞧瞧。”

　　湯夫人擺手笑道：“不過(guò)是我閑了也想飽眼福罷了。說(shuō)起那個(gè)園子，你們二奶奶可相中了？”李嫣紅面露為難神色：“這我也說(shuō)不好，二奶奶倒沒說(shuō)這個(gè)。”湯夫人若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭，端起茶來(lái)抿了一口。李嫣紅見狀起身笑道：“叨擾了夫人好長(zhǎng)時(shí)間，我們也該回去了。”湯夫人忙放下茶盞道：“才說(shuō)了幾句話就走，我這是口渴了，倒不是別的。你好久不來(lái)一回，中午就留下吃飯，也見見你那些姐妹們。”湯夫人一面說(shuō)一面就站了起來(lái)，“同我回屋里說(shuō)話去，咱嘮嘮家常。”

　　李嫣紅順勢(shì)扶住湯夫人的胳膊，一面回頭和王秋華笑道：“那我們就讓夫人破費(fèi)一回。”王秋華不安地笑了笑，連忙跟在后頭。湯夫人領(lǐng)著二人到了自己屋里，請(qǐng)她二人在小廳里吃茶，自己要回內(nèi)室換衣裳。李嫣紅笑道：“不知替夫人梳頭的小翠還在嗎？”湯夫人道：“當(dāng)初你就和她好，如今一回來(lái)還是想著她。她估計(jì)這會(huì)兒在里頭呢，你去尋她說(shuō)話吧。”李嫣紅笑著答應(yīng)了，扶著湯夫人進(jìn)了內(nèi)室。

　　兩人一進(jìn)去，就有丫頭將門掩了。廊下站一小丫頭笑著進(jìn)來(lái)，見王秋華坐在客位上，便請(qǐng)她同自己去廊下看雀兒。湯夫人在塌上坐了，指了指地上的小凳子：“你坐吧。”李嫣紅告了罪坐下，湯夫人才問(wèn)道：“那園子的事你家二奶奶到底是怎么個(gè)意思？”

　　李嫣紅苦著臉道：“我家二奶奶對(duì)那園子倒是贊不絕口，只是昨晚提起銀子的事，說(shuō)是湊不齊一百萬(wàn)兩呢。”湯夫人面上一松：“銀子的事倒好說(shuō)，只要她園子相中了就行。可是若你家二爺連一百萬(wàn)兩銀子都出不起，我可是不信的。”李嫣紅嘆了口氣：“不騙夫人，昨天我家二奶奶算到最后，都打算自己蓋園子了。我也沒接觸過(guò)大帳本，也不知道家里到底有多少銀子，不過(guò)聽二奶奶話里的意思二爺將錢都拿去買鹽引了，手里只剩下這些了，所以差的不太容易湊齊。”湯夫人輕蔑一笑：“到底來(lái)?yè)P(yáng)州時(shí)間短，雖然也算有頭有臉的商人了，可這底氣到底不足。昨天李夫人說(shuō)下個(gè)月打些金箔，扔河里去看誰(shuí)家金箔飄的遠(yuǎn)。我說(shuō)有趣，要多邀請(qǐng)幾家一起去玩，你們家二奶奶只笑著不言語(yǔ)，我瞅那樣怕是不樂(lè)意呢。”湯夫人越說(shuō)胸膛挺的越直，越發(fā)漫不經(jīng)心起來(lái)，隨口問(wèn)道：“你們二奶奶差多少銀子啊？我替她補(bǔ)上。”

　　李嫣紅聽了眼睛一亮，立馬道：“差五十萬(wàn)兩！”湯夫人手一抖，手里的茶碗翻到桌上，又滾到地上摔個(gè)粉碎，丫頭看到湯夫人手燙紅了，有找藥的有幫著擦拭身上的水漬的，一時(shí)亂個(gè)一團(tuán)。湯夫人心煩意亂，哪里耐煩這些，一甩手把丫頭們都趕了出去，轉(zhuǎn)頭問(wèn)李嫣紅：“怎么差五十萬(wàn)兩那么多？我以為也就差個(gè)一兩萬(wàn)兩銀子。”

　　李嫣紅聞言苦笑道：“一兩萬(wàn)兩銀子不均哪一塊省一抿子就有了。就是差的多了才沒轍。”湯夫人躊躇半晌，不安地問(wèn)道：“不會(huì)是你家二奶奶故意唬你的吧？”李嫣紅道：“她有什么好唬我的？我答應(yīng)替李夫人說(shuō)話的事她又不知道，也沒疑心我。我看像是真沒那些銀子。你沒見昨晚回去我家二奶奶對(duì)那園子夸的，一個(gè)勁說(shuō)好，后來(lái)說(shuō)起銀子不夠，那個(gè)沮喪，連晚飯都沒怎么吃就睡下了。”

　　湯夫人點(diǎn)了點(diǎn)頭，心里頓時(shí)沒了主意，伸手想拿茶吃，卻發(fā)現(xiàn)茶早就灑了，丫頭又被自己趕出去了，頓時(shí)張口喝道：“一個(gè)個(gè)都在外頭挺尸，還不趕緊進(jìn)來(lái)倒茶。”聲音剛落，唬的李嫣紅忙說(shuō)：“小心王秋華聽到。”湯夫人斜了她一眼：“瞧你那出息，嫁到周家?guī)啄辏瑳]什么長(zhǎng)進(jìn)倒回去了。”李嫣紅訕訕地說(shuō)：“我不是怕她聽見什么回去學(xué)舌壞了夫人的事嘛。”湯夫人冷哼：“我有什么事，不過(guò)是想當(dāng)個(gè)中間人里外賣個(gè)好罷了，你看這事鬧的。”李嫣紅不敢言語(yǔ)，湯夫人兀自發(fā)了會(huì)呆，直到丫鬟輕喚了兩聲才醒過(guò)神來(lái)。因湯夫人的衣裳染上茶漬要換身衣裳，李嫣紅就退了出去，到外間候著，直到湯夫人重新收拾好了以后才把在外頭看雀兒的王秋華叫回來(lái)。

　　湯夫人惦記著這賣園子的事，說(shuō)話開始有些心不在焉，李嫣紅見狀也不等她留飯，同王秋華兩個(gè)起身要告辭。湯夫人順勢(shì)依了，叫人送她兩個(gè)出去，接著立馬派人給李家送信：速來(lái)湯府。


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