早上周天海、姜玉春起來，吃了早飯又說了會話，估摸著時辰差不多了，才換了出門的衣裳。李嫣紅早早地就讓人備了馬車，又讓轎子在院門口等著。

　　周天海騎著馬先走了，姜玉春獨自坐了一輛車、李嫣紅、思琴、玉棋、三人坐一輛車跟在后頭，到了地方早有李家家丁在門口候著，引著馬車從西角門進了，李嫣紅、思琴等人先下了車，扶著姜玉春下來換了轎子，幾個清秀的小廝上前，抬著轎子往里走，李嫣紅等人皆跟著同行。過了二門小廝們停了轎子，李嫣紅連忙上前打了轎簾，姜玉春款款下來，見李夫人的陪房貴媽媽已笑著候在一旁。李媽媽見姜玉春下了轎趕緊上前請了安，又和李嫣紅等人問了好，方才叫人抬了一頂涼轎過來。

　　李嫣紅扶著姜玉春上了涼轎，四個婆子抬起了轎子往里走。這涼轎紗做帷幔，不僅輕便而且涼快。姜玉春一邊打量著兩邊的超手游廊一邊和貴媽媽說著閑話。不多時，轎子又落了下來，姜玉春出了轎，隨著貴媽媽走過穿堂，拐過屏風，到了一花廳，李夫人、湯夫人早就到了，正坐在那里吃茶。

　　見姜玉春來了，兩人都笑著迎了出來，姜玉春一邊和兩人問了好，一邊笑著打趣湯夫人道：“你到的比我還早，若是不知道的還以為是你買房子呢，比我還積極。”湯夫人撫掌笑道：“我自然積極，早我就眼饞這園子，只是沒什么名目不好意思來人家園子去逛。趁著你這回要買，我才得了這個機會來玩一回兒。”

　　姜玉春啐道：“好像你家沒園子似的，就喜歡逛旁人家，是不是恨不得這些園子都是你家的才好？”湯夫人笑道：“還是你知道我，我可不就是這么想的，可惜我沒閑錢把這些園子都買回家，只能退而求其次，跟著逛逛飽飽眼福也就知足了。”

　　李夫人笑著請姜玉春坐下吃茶，一邊說道：“前邊院子我們家老爺帶你們家二爺去瞧，后頭園子我們去看。只是這園子頗大，一天功夫十停能走個三四停就不錯了，我們就選幾處好玩的地方逛逛吧？”

　　姜玉春頷首道：“這樣也好，我茶也吃過了，咱這就過去吧。”李夫人笑著起身，一手拉著姜玉春，一手挽著湯夫人，三人說說笑笑，宛如親姐妹一樣出了花廳。姜玉春本欲走著去園子，李夫人勸說道：“一會進園子有好些路要走呢，不如這會兒坐了涼轎過去，省省體力。”姜玉春聽說，這才和湯夫人、李夫人分別乘了一頂小轎，晃晃悠悠地到一月洞型園門處。

　　入園門，卻是一山徑，兩邊各色各樣的樹，走上一、二十登臺階，見旁邊小溪潺潺、鳥語花香，仿佛是真的山林一般，眾人皆稱奇。小徑此時卻不是徑直往上的，而是往邊上一拐，眾人順著走過去，轉過彎來見路到了盡頭，幾間大門敞開著——原來這才是真正的園門。

　　姜玉春、湯夫人見狀不禁紛紛點頭說好，李夫人面帶得意神色：“這是有怪才之稱的盧涯子給設計的。”湯夫人贊道：“都說這人想法奇妙，果然名不虛傳，誰能想出這樣的園門來。”

　　待入了園門，視線豁然開朗。首先入目的是一荷花池，此時正值六月，池子里開著滿滿的荷花，粉的、白的、紅的、紫色的分外妖嬈。池子上有一石橋，石橋上有數個荷花亭高低錯落，荷花亭、真荷花兩者交相輝映，頗有意思。荷花池一邊建有亭臺樓閣，一側假山逶迤，兩處遙遙相應，趣味橫生，

　　幾人踱步上了石橋，趴在曲欄上看池子里的荷花，透過荷花間的縫隙，隱約可以看到金色的、紅色的鯉魚游戲在花莖中。

　　“嘖嘖！”湯夫人贊道：“這么多顏色的荷花都聚在一個池子里，真是難得。”李夫人笑道：“花了好多銀子才得的這么些顏色的種子。依我說，紅的、白的也就罷了，那紫色的甚是稀罕，連瘦西湖都沒出紫荷花。”湯夫人笑著推李夫人道：“等接了蓮蓬，送我些紫色荷花的種子。”

　　李夫人聽了捂嘴笑道：“我可不敢應你，若是我應了你，明日姜妹妹買了園子，我上哪兒給你弄種子去。”湯夫人聽了拉著姜玉春的手道：“若是姜妹妹買了園子，我同她討去，稀罕問你要。”

　　姜玉春笑著搖了搖頭，指著池塘東邊一處郁郁蔥蔥的竹林問道：“那邊是哪里？種的好竹子。”李夫人笑道：“我領你去瞧。”說著帶著眾人下了石橋往竹林處走，走到跟前，才見竹林中間有一條蜿蜒小路。往內走了數十步，一小小的院子呈現在眼前。蘆葦做的籬笆，矮矮的只有半人高。院子里種著梔子花、茉莉、夾竹桃、白蘭、八仙花、韭菜蓮、夏鵑幾樣花，此時正好都盛開著，高高矮矮錯落有致，隨著微風飄過，一股花香迎面而來。

　　湯夫人笑道：“原來還有個這樣的好去處，在這里站著都覺得比別處涼快。”姜玉春搖頭笑道：“我覺得這院子里若是種上幾樣蔬菜、養些雞鴨，會比這滿院子的花更有味道。”李夫人道：“真叫你說著了，原來這里院子就是種著菜的，可是沒人會倒騰那玩意，索性把地重新翻了改種了花。”

　　湯夫人看了姜玉春一眼，推了推李夫人說：“要怎么說男人娶媳婦就愛娶大家閨秀呢，這看的書多就是不一樣。”李嫣紅笑道：“無論什么時候到我們二奶奶屋里，榻上總有一本書。”姜玉春看了李嫣紅一眼道：“就你話多，哪有別人夸獎，自己人還上桿子承認的。”湯夫人笑道：“怕什么，又沒外人。”姜玉春笑道：“也就是兩位姐姐，要是旁人還以為我為人輕薄呢。”

　　幾人說著話進了院子，候在院子里的婆子連忙請了安，撩起簾子，幾人在屋里轉了一圈，無論桌椅板凳都是竹子做的，十分有趣。眾人歇在那里，吃了會茶，方又往別處逛去。

　　姜玉春直到逛到申時才出了園子，果然如李夫人所說，幾人這兩三個時辰只逛了整個園子的兩三停，不但整個西邊沒瞧，就東邊這塊也只逛了一半而已。

　　李夫人要留晚飯，姜玉春累的抬不起腿來，連忙推了，帶著李嫣紅、思琴等人坐了車回來。過了小半個時辰，周天海打發人回來傳話說李老爺請吃酒，晚些回來，姜玉春隨便吃了些晚飯，就叫人打熱水，要泡澡解乏。

　　李嫣紅殷勤地幫著擦背揉肩，思琴打發小丫頭一桶一桶提熱水進來。姜玉春舒服地趴在浴桶邊上，閉著眼睛問道：“你們覺得那園子如何？”

　　李嫣紅笑道：“我覺得挺好的，不說園子大小，單說里頭那些屋子的木料，我看著多數是楠木、紫檀，怪道建園子花了那些個錢，想是光這些木料就值不少銀子。園子里的設計也很不同，這些年跟著二奶奶各府做客，沒瞧見誰家的園子這么有趣。”

　　姜玉春聽了點了點頭，睜開眼看了眼思琴：“你覺得呢？”思琴笑道：“奴婢沒讀過什么書，也說不出什么名頭來，只覺得那園子每一處都看著很自然、很舒服，就像理應是那樣一般。不像有的人家園子，看著太堆砌太造作。”思琴話音剛落，李嫣紅就張嘴笑道：“二奶奶瞧她，還說自己不會說，我聽著比我剛才說的都好。”

　　姜玉春笑道：“你倆注重的地方不一樣，你光看哪些東西值錢。思琴不懂木料、石料，反而注重園子的布局。”李嫣紅聽了不好意思地笑道：“還是二奶奶知道的全面，因為這園子說賣一百萬兩銀子，因此我光顧著瞅到底什么東西值這么些錢來著。”

　　姜玉春笑著問道：“那你說，這園子值不值這個價格？”李嫣紅裝作思索樣想了半晌，才回道：“我覺得倒也值這個價格，不說大小、位置、木料，單憑設計園子人的這份心思，也值這些個銀子了。”

　　姜玉春輕輕地嘆了口氣：“我倒是喜歡這個園子，也覺得一百萬兩銀子買了不虧。可惜李家急著賣，我們府里眼前手頭上又沒這些個銀子。”李嫣紅一愣，試探問道：“怎么，銀子不夠嗎？”

　　姜玉春道：“可不是嘛，不當家不知柴米貴啊。二爺看著賺的多，其實花銷也大。本來這些年只存了一兩百萬兩銀子，可是二爺今年新買了安徽那邊的鹽引，這買船的錢、買鹽引的錢、交的稅款、各處打點的銀子、行走的費用，這些都是得先墊上的。昨日二爺又支出去幾十萬兩銀子預備下個月走鹽的花費。這家里統共只剩下五十萬兩銀子，這才只夠買一半園子的。若是差的少，東挪西挪也能湊個差不離，再讓他便宜點也就得了。可這差的太多了，我哪里好意思開這個口，畢竟人家也是等銀子使才賣園子的的。”

　　李嫣紅聽了不禁喃喃自語道：“差五十萬兩銀子，是差的太遠了。”姜玉春看了她一眼，又故意說道：“我倒是真喜歡這園子，不說別的，但園門那片竹子就甚合我的心思。只是這錢不湊手，我想買也沒法子。”

　　李嫣紅心里轉了一圈，小心翼翼地笑道：“二爺不是還有那么些鋪子嘛，東拼西湊也能還夠個五十萬兩銀子。”姜玉春抬眼掃了李嫣紅一眼，聲音有些嚴厲：“這時候各個鋪子無論是進貨還是日常開銷都得用銀子，現在把銀子調出來，鋪子里銀子周轉不起來可是大事。你也管過家的，難道不知道鋪子里那些事？”

　　李嫣紅有口難言，心里暗忖道：“別說二爺的鋪子了，就是官中錢也沒交給過我。當時不過是我管那件事給我那件事的錢罷了。”只是她心里想，卻又不敢說，只滿臉陪笑直說自己考慮不周。

　　姜玉春見她處處陪著小心，便松緩了神情，嘆了口氣道：“算了，什么園子不園子的，大不了不買了。等有了閑錢我們自己蓋一個，反正家里這些年木料、石料都備下不少了。二爺早就瞧上了一塊地，也是瘦西湖邊，大概有六畝地，滿打滿算五十萬兩銀子也夠了。到時候我喜歡什么樣的就將園子建成什么樣的，豈不比李家的園子更合我心意？”姜玉春說著開始憧憬起來，絮絮叨叨地說這塊建成什么樣那邊要堆什么樣的假山。李嫣紅見她說的有鼻子有眼的，完全把李家的園子拋在了腦后，不禁心里暗暗叫苦，開始盤算著怎么和湯夫人透個話。


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