方三奶奶和羅大嫂不由對看一眼，雖說萱娘和李成之間并無茍且，之前也有來往，然今時不同往日，現時萱娘卻是個孤身女子，再這般和男子往來，旁人的說話，有影無形，也不知會怎的說。

　　只是萱娘已經起身出去外面了，方三奶奶和羅大嫂不好跟了出去，只是在里面喝茶閑聊，方三奶奶是個急性子，喝了幾口茶就往外瞧瞧，那凳子也想安不住她的身一般，時時離了凳子，往外去瞧。

　　羅大嫂反要鎮靜的多，只是喝茶，瞧見方三奶奶這般急躁，笑道：“親家，我那小姑也是有主意的，想來不會行錯。”方三奶奶胡亂抓了把瓜子，卻沒往嘴里放，只是捏著那把瓜子，嘆道：“說來這妹妹和李爺，也是相配的一對，只是終究礙著昭兒嫁了玖侄子，防著人說閑話，不然豈不十全。”

　　羅大嫂聽了這話，慢慢坐直身子，托著腮道：“這話卻是我從沒想過的，現時小姑已經和離了，另尋人家也是常事，這眼面前就放著這么一個合適的，為甚不撮合了？”方三奶奶伸手出去打羅大嫂肩膀一下：“哪有你這樣的，若傳出去，不被人說死。”

　　羅大嫂白她一眼：“親家方才還為女兒家打抱不平呢，現時又說這話，若小姑是個男子，不到四十的年紀，不說續弦，納妾買婢也是本等，旁人全不會說的，怎的現時成個女兒，這個年紀再嫁，就有人說風騷，苦守不住？”

　　方三奶奶沒料到羅大嫂竟拿了自己的道理來說自家，細一想來，這理這般說是沒錯的，只是終究嘆氣道：“我們是這般說了，只怕到時會有人說閑話。”羅大嫂斜眼一瞧，笑道：“說甚閑話，小姑不就常說，身正不怕影斜。”

　　這時萱娘的聲音在旁邊響起：“嫂嫂和姐姐說甚么這般熱鬧？”方三奶奶見萱娘進來了，忙起身把她按了坐下，笑道：“我和你嫂嫂方才卻在說，你年紀也不到四十，人也生的精致，何不再走一家，這李爺不就是個十全的？”

　　萱娘正在喝茶，聽了這話，一口茶卡在喉嚨里，上下不得，連連咳嗽不止，羅大嫂忙上前給她捶背，方三奶奶接過茶杯，萱娘好容易順過氣來，白方三奶奶一眼道：“姐姐怎的拿我這般取笑，我年紀都快四十，眼看就要抱孫了，還想著嫁人不成？”

　　說著話，不由臉也有些紅了，羅大嫂坐在她身邊，手扶著她的肩款款的道：“妹妹，若在原先，你要守，我做嫂子的也不會說句旁的，只是現時你和陳家那邊，卻已決絕了，那等男子，我也斷不會說出和他復合的話，四十來歲，說老不老，說小不小的年紀，就算只活六十，也還有二十來年，難道小姑就孤單過完一世不成？”

　　說著羅大嫂不由垂淚，方三奶奶本欲幫兩句腔，卻是想起萱娘前面日子，養在閨房之時，也是爹娘跟前寵愛無比的嬌女，等到嫁進陳家，人人說她高攀，又是大腳女子，受的委屈，掉的眼淚只怕更多，她的那兩個妯娌，都不是好相與的，更兼男人也不是個成器的，她上孝公婆，下撫子女，也是艱難，等到分了家，又沒了男人，孤兒寡母，受人欺辱，虧她還掙起老大家事，男人回來，又帶了一房，若是常人，只怕早就任人揉搓了，不由也跟著掉下淚來。

　　萱娘見嫂子和方三奶奶都眼中含淚，剛想張口安慰兩句，想到若非她們，自己這休夫之事，也難得做到，不由帶淚笑道：“本來是有件事要告訴你們的，誰知一個個都逗我，只是相對含淚，這是甚么道理？”

　　兩人聽得這話，忙擦一擦淚，看向萱娘道：“卻是有何事？”萱娘笑道：“不是早就和嫂嫂說了，想出走走走，一來沒個合適的人，二來前些年卻著實忙碌，現時我也不當家，不理事了，囊中還有些銀子，就想著去走一走，一來卻瞧瞧這風光，二來也離了這是非之地。”

　　方三奶奶和羅大嫂都雙雙皺眉，這事雖是好事，總是女兒家行動不方便，萱娘見她們面上神色，笑道：“這事我思量幾時，想起這戲文上總有男扮女裝之事，我又是雙大腳，何不學了那些，扮了男裝去了。”

　　這也是個法子，方三奶奶極口稱妙，羅大嫂終究精細，問道：“這卻怎么和外甥他們說，他們都是孝順的，料不會讓你去的。”萱娘喝口茶，頓道：“我知道他們是舍不得我勞累，只是這心里的愿望遂了，也好過在家享福。”

　　方三奶奶期期艾艾的問：“那方才李爺來？”萱娘笑道：“我這不是問問他行路可要注意些甚，這總要討教了，才好行路，不然也不安心。”羅大嫂搖頭：“小姑，你心里的主意，我和親家卻是趕不上的，連這些主意都想出來了。”

　　萱娘微微一笑，三人又說些閑話，各自散去。

　　萱娘把衣裳改小，試了一試，果然是個男子模樣，萱娘既在興頭上，羅大嫂他們不好攔，還是命人把留哥兄弟請來。

　　留哥兄弟見娘房里竟有個男子，驚的瞪大眼睛，只是指著她道：“這卻是怎么會事？”昭兒先要回避，卻見那男子的笑容熟悉，身上穿的衣衫也很眼熟，再一細瞧，不由撲哧一聲笑出聲來，用袖掩著口道：“娘，怎的穿了男子的衣衫來取笑我們？”

　　留哥聽了嫂子這話，忙又細細瞧了，不由輕輕敲著腦袋道：“瞧我這眼睛，連自家的娘都認不出了。”萱娘上前拉了昭兒的手道：“還是我的昭兒有孝心，一眼就望出來了。”怡姐聽了昭兒的話，抿嘴笑道：“娘卻是瞧來比原先精神旺相許多，做媳婦的這才放心了。”

　　留哥忙扶住她：“你有了身子，還吐個不行，不叫你來，你偏要來。”當了眾人的面，怡姐不由有些臉紅，虛推留哥一把：“怎么就這等嬌貴了，那莊戶人家的女人，臨生孩子還下地的，我這一點點路，有甚不能走的。”

　　萱娘見兒子媳婦親熱，點頭笑一笑，溫言要怡姐好生保養，英姐出嫁的事情，就由昭兒多操心了，怡姐恭敬應了。萱娘卻沒望見玖哥，問留哥道：“你哥哥呢？”留哥遲疑一下，昭兒已經道：“他卻是往山東去了。”山東，萱娘皺眉。

　　昭兒點頭：“山東那邊，那個。”遲疑了下，昭兒也不曉得該怎么叫叔洛，還是道：“那個公爹卻把萬氏告到公堂，說她不認親夫，那個知縣是玖哥上次同科的舉人，問的清楚，知道了緣由，密的帶封信來，問此事怎處，本欲寫封信去的，卻又想著信里講不清楚，這才往山東趕去。”

　　萱娘卻是被驚住了，怎的是這等，昭兒見萱娘臉上神色，側身對萱娘道：“那信里面，卻影影綽綽說了，這事是源大伯在公爹面前說了甚么，公爹這才上了公堂，不然以公爹的性子。”這話做兒媳的不好說，萱娘卻也明白，叔洛膽小，卻又毛躁，幾次闖禍，都是公公收拾，直到打了知府家的公子，想來公公也收拾不了，才一溜煙走了，在山東時，想來也記了教訓，安靜許多，此次回來，聽萬氏說過，卻是源哥在他面前狠命的說，這才回來的。

　　不由嘆氣，半天才道：“他倒命好，在家有公公替他收拾殘局，去了山東，又有萬家，現時還有兒子管他，他這一輩子，竟甚事都沒做成。”留哥還是頭一遭聽母親這般說起自己的爹，只是恭敬聽了，回道：“娘也請放寬心，哥哥想來也是有主張的。”

　　說完眼睛往萱娘的男裝一溜：“只是兒子不明白，娘這般打扮，所為何事。”萱娘坐直身子：“方才閑話，卻忘了正事，我想著，那名山大川，不知何等風光，娘若能去四處游玩一下，卻是死了也閉眼了，只是女人家出門不便，這才改換男裝。”

　　這個，留哥忙連擺雙手：“這個不成，娘離了陳家，兒子們不能朝夕在面前侍奉已是不孝了，怎的娘現時又不想待在鄉里，要出門去，這不是明明讓兒子們不能做人嗎？”說著就跪在萱娘跟前。

　　萱娘見他這樣，也不扶他，只是把臉一放：“虧你從小還讀書呢，難道不知孝即是順，娘這輩子，甚都有了，不過想去游歷一番，也不算甚么，你就哭著攔住娘，娘去開開懷抱，也能多活兩年，這不是就是孝順嗎？若依了你的，讓娘守在家里，不出鄉門，娘一股氣郁結在胸，活不了多少年了，你本來想著孝順卻反害了娘，這難道不是好心辦壞事？”

　　萱娘這番話，卻讓留哥沒話好說，怡姐要開口勸，只是口齒不如萱娘清爽，不由輕輕拉了拉昭兒的袖子，昭兒細一想想，起身道：“娘這般想，也不足奇，俗話說，讀萬卷書，不如行萬里路，娘想要出去走走，也是常事，只是娘須要依了兒媳的三件事，方能出去。”

　　留哥聽昭兒這樣說，急得沒法，又聽到后面一句，不由定定看住萱娘，等著昭兒說，昭兒差點一句，娘還是隨我爹一起走吧，只是這話做女兒的怎好說出，笑了一笑，伸出指頭：“一來，娘要帶了妥當人去，斷不可胡亂帶了從人，二來，娘每到一地，都要寫書回來，也好讓我們放心，三來，娘斷不可惜了銀錢，不夠之時，要和我們說。”說著坐到萱娘身邊，拉著她的手，有些撒嬌的道：“娘要依了我這三件事，才讓娘出去。”

　　萱娘不由摟了昭兒在懷：“都依你。”說著瞧向留哥：“你大嫂說的才是正理，誰像你，只知一味阻攔。”說著用手摸摸昭兒的臉：“我的兒，虧了有你。”

　　既商量定了，萱娘也就收拾行李，對外只說是去訪親探友，帶了一房家人，卻是錢家送來的，說是男的也走過幾次路，明白道路，萱娘選了吉日，帶了幾色禮物，就告別親友，上船去了。

　　頭一路，先來到寧波，也不歇店，徑自進了劉家，小喜得報，忙趕出來見萱娘，拉著萱娘的手問東問西，等到聽的萱娘有這等意思，她嘖嘖贊嘆之外，又添了個主意，對萱娘笑道：“奶奶，你卻也是，怎的眼前就有個合適的人，你不和他結伴行了，怎的要自己獨自出門？”

　　萱娘挑眉望向小喜，小喜笑道：“這幾年，我大伯說，走海雖然利息大，風險也大，從去年起，就不走海了，只是在湖廣一帶行動，奶奶既然扮了男裝，何不就隨了李爺行動？”

　　萱娘皺眉：“這合適嗎？”小喜笑道：“哎呀我的奶奶，你既然連出外游歷的事都想到了，這等事又怕甚，橫豎都帶著下人，這又不過是路上互相照應，到了地方，不過就是奶奶去游玩，他們去做生意，有甚不好的？”

　　萱娘不由被說動，想了一想，自己也這把子年紀了，此前四十來年，小心謹慎，卻也架不住那些人說，這往后只怕還有幾十年要活，家事也掙下給兒子們了，女兒也出嫁了，既出外游歷，又何必在乎這些，點頭應了。

　　兩人又商量幾句，到了次日，萱娘果然扮了男裝，和小喜去見李成。李成雖是寧波人，他家既在十年前遭了家變，每次來都是住在劉家的別院里面，卻比萱娘早到了四五日，見小喜帶個男子上門，先是吃驚，后又聽的是萱娘要去，皺了眉，只是半天不說話。

　　萱娘見李成不說話，笑道：“親家可是怪我身為女子還四處跑動，實是不該？”李成見萱娘說出實情，只是不語，萱娘嘆道：“本以為親家和一般男子不同，誰料也是這般。”說著也不等李成回話，拉了小喜道：“我們走吧，世間男子，統是一般，沒甚分別的。”

　　李成見萱娘起身，忙喚住道：“親家還請停停，想我李成，雖則不如親家，卻也覺得是個胸襟開闊，知恩圖報的人，親家怎能說天下男子都一般。”話到后面，卻也帶了些埋怨。

　　萱娘見這話說的有意思，回身笑道：“親家不是屢次都說了，我的胸襟見識，比男子更甚，那我今日行男子之事，游歷四方，想也沒甚不是，況且又扮了男裝，更是方便，那親家怎的又覺得女子家只合在閨門里面呢？”

　　萱娘這話，句句打中李成的心事，他捻捻胡須，細想起來，萱娘見了，趁勝追擊：“親家若是怕人閑話，我在路途之中，小心就是，況且都帶有下人，難道還能胡做不成？”李成到了此時，方點一點頭。


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