船此時已到了莊上，萱娘帶著兩個孩子下了船，舉步上岸，方走了幾步，就見老張跟著乘轎子過來，嘴里還不時和轎子里的人絮叨著什么。萱娘不由站定，老張見到萱娘，忙停住腳步，搶上幾步行禮：“奶奶多時不見，聽的你家哥兒和姐都訂了親了，恭喜恭喜。”

　　萱娘虛扶一把，笑道：“張嫂子，前個月還想請你去下定，怎的派人去尋，卻尋不到，我還在想，張嫂子定是去哪里賺了大錢，瞧不上我們這些小錢了。”老張手一拍：“哎呦我的奶奶，有錢賺，怎的不賺，只是幫林家去了幾次寧波，反耽誤了這里的事情，實在是得罪。”

　　寧波，林家，萱娘細一想，難道是林家女兒要出嫁了，正要說話，那轎子已經停下，旁邊跟著的小丫鬟已經掀開轎簾，方三奶奶探出頭來，笑道：“三嫂許多時沒見。”

　　萱娘見是她，忙走到轎前，對她笑道：“三嫂既路過寒舍，何不進去歇歇腳，現時還早。”方三奶奶望望天色，見太陽還明晃晃的掛在天上，轎夫們也滿頭大汗，走下轎子挽住萱娘的手笑道：“三嫂不嫌我空手，就進去討口水喝。”

　　兩人說笑著進了莊子，轎夫們早有陳家的下人招呼在門口等著，到了廳里，又重新見了禮，各自歸座，丫鬟上了茶，連老張也有個坐處，萱娘和方三奶奶敘了幾句，掃一眼她身上，卻是穿著一新，帶了首飾滿頭，想來也是去哪里做客歸來，笑道：“三嫂今日是去哪家做客，怎的不見去王親家的壽宴上？”

　　方三奶奶正拿根牙簽在盤里挑果子吃，挑了一會，沒有合心的，順勢放下，對萱娘道：“今日卻是林家姑娘出嫁，我去喝她的喜酒，這才沒去王家。”說著還往老張那看一眼，指著她道：“就是張嫂子的原媒，恰好我家兒子也要說親，這才請張嫂子去我家。”

　　老張聽見提到她，忙站起來走到萱娘跟前道：“方奶奶家的哥兒，原本想說給奶奶家的，誰知卻忙了林家這頭事情，等從寧波回來，奶奶已經許了王家，不然今日兩位奶奶就是親家了。”萱娘聽完，對方三奶奶笑道：“原來還有這樣一件事情，我卻不知道。”

　　方三奶奶手一拍：“就是，我聽張嫂子說過，說有家女兒，和我家兒子，就是天生一對，本來還想細問問的，誰知張嫂子又去了寧波，等她回來再問，就說已許了人了，誰知竟是三嫂子家。”說著方三奶奶嗔怪的對老張道：“若不是你忙著林家這頭，卻怎么失了這門親事。”

　　老張忙用手在自己臉上打了幾下：“都怪我不上心。”大家說笑了，萱娘對林家女兒這么急出嫁也有些疑惑，對老張笑道：“我記得林家女兒，剛過了年也在十五，又嫁到遠處，怎的不多留幾年？”

　　老張面有些尷尬，這件事的根底，自己是知道的，只是得了白家的重賞，卻不好說出來，方三奶奶方才聽的老張說的話，覺得和萱娘更親熱些，叫著萱娘的名字道：“萱娘，卻是聽說白家兒子不小，都十七了，又是長子，爹娘盼著早些成家，支撐門戶也是常事。”

　　萱娘雖覺得微有不對，卻是別人家的事，也就丟開，對方三奶奶的道：“姐姐說的也有道理。”方三奶奶點頭，對萱娘道：“你家女兒，我方才雖只是遠遠一面，卻十分喜歡，不嫌棄的話，就認她做個干女兒，日后我們來往更親熱些。”

　　萱娘也喜她說話爽利，為人大方，況且她家離自家莊子不遠，有個甚么事情，也好幫忙，謙虛了兩句，就命人把英姐叫出來，見過了方三奶奶，方三奶奶拉著英姐的手，問長問短，英姐一一答了，喜的方三奶奶眼花沒縫，從手上褪下一對手鐲來，塞給英姐：“日后你就是我干女兒，只是路上忙，沒有禮物，這你可別嫌輕鮮。”

　　萱娘一眼估過去，那對鐲子怎么也有四五兩種，又兼上面還鑲了兩顆寶石，想來不便宜，方三奶奶的家事，聽說也不過平常，忙拿住英姐的手往她那邊送：“這要只是幾兩金子，我也就厚著臉皮收下了，這等貴重的東西，怎么敢收。”

　　方三奶奶死不肯受，兩邊正在推搡，老張上前笑道：“奶奶，你就收了吧，現時三奶奶可不似原先，手里盡有錢鈔，不然怎么年前還買了左近的莊子住呢？”萱娘雖知道方家買了左近的莊子，卻從來沒打聽過，那莊子值多少銀子，再細看看方三奶奶頭上的首飾，身上的衣服，都能瞧出是一色新制，用的料子都很好，不似個家事平常的，怕再推辭，方顯得外道了，這才命英姐行禮收下，又命廚房備酒飯，要留方三奶奶一敘。

　　方三奶奶也不推辭，兩人又閑話一時，此時連名字都不稱了，方三奶奶就稱萱娘妹妹，更是親熱，酒飯上來，萱娘和方三奶奶推杯換盞，幾杯酒下來，萱娘笑道：“卻是方家在這地面上，也是個大族，怎的姐姐不在族里居住，反離得遠遠的，到這邊買莊子呢？”

　　方三奶奶聽了這話，她憋了許多年的這口氣，雖在近日買了莊子，打了首飾，做了衣裳，到處坐了轎子去招搖，卻是那些話也不好對人訴的，知道的也不過心照，不知道的總不能揭了舊日傷疤，知道萱娘是個穩妥人，放下筷子就嘆道：“妹妹，你卻是不知道我心里的苦。”說著就流淚。

　　萱娘本平常一句，卻沒料到惹的她流淚，忙坐到她身邊：“姐姐，卻是妹妹不好，不該惹的姐姐難過。”方三奶奶推開她的手，嘆道：“妹妹，你可知我為甚穿的招搖，到處出去？”萱娘搖頭，方三奶奶才道：“只是去出口氣罷了。”

　　說著拿起帕子擦擦淚，嘆道：“我嫁到方家，也有二十來年了，總是苦時多，甜時少，妹妹別瞧我現在穿的新衣，戴的首飾，不過兩年前，我還到處求告，不然年關難過。”想到苦處，方三奶奶不由伏桌大哭起來，萱娘不知她的前因，自然也不知怎么解勸，只是拍著她的背。

　　方三奶奶哭了一些時，這才重新直起身子，對萱娘道：“妹妹，你千萬莫嫌我輕狂，只是這些話，我也只有告訴你了，原先還有我表妹能說說，只是她現時是這般，我在她面前多說了，反是刺她。”萱娘聽了，覺得這方三奶奶雖話多了些，卻也會為人想，也沒說話，只是輕拍著她。

　　方三奶奶凄楚過了，對萱娘講出緣由來，原來這方家，雖然子孫繁盛，族里卻大都是窮的，方氏的爹，二十年前中的個秀才，在這樣族里，卻賽如中的個狀元般，自然是人人都敬的，方三奶奶當時初嫁過去，她娘家雖說不是甚富家，卻是族里也有幾個讀書種子，舉人也有幾個，秀才自然不是稀罕的。

　　見了這方家族里對方秀才這等尊敬，有些奇怪，不合在方奶奶面前多了一句口：“我娘家兄弟，卻也有幾個舉人。”這話要放在旁人聽了，不過也是常話，誰知方奶奶聽了，卻說新媳婦眼里沒有她這個秀才娘子，拿娘家的舉人來壓她，把方三奶奶恨如頭醋。

　　方三奶奶卻還不知道自己這些，她是個喜歡說話的，自然也是到處找人白話，這方奶奶不在場到好，一在了，就人人都不理自己了，多了幾次，方三奶奶也覺出來了，卻不知道自己是哪里得罪了這位嫂嫂，偏生三奶奶又有個拗脾氣，別人越不讓她做的事，她覺著對的，自然就要去做，越是這般，她越就去尋人說話。

　　這樣也就過了幾年，方秀才成了方舉人，方三奶奶隨眾人去賀，方奶奶說的一句，現時我家也成舉人了，合族哄笑，方三奶奶才曉得緣由，知道后不過覺得好笑，這樣一句話就記了幾年，怎的這般好笑。

　　偏生方奶奶家興旺起來，方三奶奶家卻倒了霉，湖州雖是著名的魚米之鄉，風調雨順的，方三奶奶家的田不知怎么，總是被水淹了，能有一半收成已是好的，顆粒無收的時候也是有的，漸次田產摸完，也煞古怪，這田到了別人家，就不是這般了，這族里的見了這樣情形，紛紛冷笑，還有那輕薄的，冷言冷語的讓他們夫妻投身給方奶奶家為奴，說這樣也餓不死，方三爺怎受的了這個氣，和別人嚷了幾句。

　　方舉人讀了圣賢書，自然也要知道些道理，聽了這般話，同一個爺爺的堂弟，怎能收了為奴，自然有人說了，他就要呵斥住，誰知他全都當沒聽見，方奶奶到了此時，更是得了意了，放出話來，這方三家的到自家，旁的先不說，投身紙可是免不了的。

　　方三爺到了此時，一條七尺漢子，連妻兒的衣食都糊弄不來，不免在家唉聲嘆氣，幸好孫奶奶聽的此話，和孫老爺說了，橫豎也要請幫手，何不就把自家表姐夫請去，也能救救他家的急，議定一年十兩銀子，帶去外面幫忙，方三爺也就別了妻兒，去外鄉尋生計去了。

　　方三奶奶講到這里，不由又用帕子擦了擦淚，萱娘聽了，這才知道方奶奶是這等樣人，心里不由尋思，這娘是如此，方氏是這般，也就能想到了，見方奶奶苦痛，勸了幾句，方三奶奶扶住萱娘的手道：“妹妹，若是那族里，有個似你這般憐老惜貧的，我也就不會這般了。”

　　萱娘雖家事和方三奶奶不同，卻是那些苦，也是差不多經過的，輕嘆道：“這些，我卻也是經過的。”方三奶奶點頭：“就是知道妹妹是這樣人，才對你訴下肺腑之言。”說著搖頭嘆氣：“原先大姐兒還不似她娘，誰知成了親后，行動做派就全似她娘了。”

　　萱娘知道她說的是方氏，笑道：“卻也是，剛成親時，覺得好一個溫柔女兒，誰知現時。”說著把今日這事略略說出，方三奶奶聽完，只是嘆氣，萱娘見她這般，笑道：“有句話不好問的，卻不知是怎么發的財，我們也想偷學一二。”

　　方三奶奶瞧萱娘一眼，打趣道：“聽妹妹這口氣，卻是要把天下的錢財都要賺完了才罷？”萱娘只是微微一笑，也沒說話，方三奶奶略停一停，方道：“也沒甚好偷學的，不過是在山東種鹽。”

　　山東，萱娘連在山東做甚生理都沒聽見，聽到山東，不由呆了一呆，方三奶奶瞧見了，問道：“我卻隱約聽說，你家的死在山東？”萱娘點頭，握住方三奶奶的手道：“姐姐，若姐夫再去山東，可能幫我去尋個實信？”


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