這個，方三奶奶稍遲疑一下，這才小心翼翼的問：“難道一直沒個實信？”萱娘點頭：“是，只是舅爺來說過，說親眼瞧見他掉在河里，打撈不出來了，之后就是公爹過世，分家等事，也忙個不住，卻是姐姐你想想，這在太湖邊長大的，鮮有不會水的，只是我是個女人，孩子們又小，不好去尋的，又沒個妥當人。”

　　方三奶奶聽完，默然一會，嘆道：“妹妹，也不是我說句不好聽的，他要真活著，這都七八年過去了，怎么不想想你們孤兒寡母在家不易，再者難道他不思鄉，只是在外面不成。”這些話卻也是萱娘心里想的，她嘆氣，抬手理一理有些亂了的鬢發，輕聲道：“雖則也沒多少恩愛，卻也是孩子們的爹。”

　　方三奶奶沒有再說，只是拍了拍她，應下等到時，定會好好尋訪，兩人又說幾句，天色已經漸漸黑了下來，方三奶奶告辭，萱娘送出，臨行前又再三再四說了，要多多往來，又在門口說了一盞茶功夫，這才各自揮別。

　　到了次日，卻是方三爺遣自家兒子來拜，萱娘也命玖哥去方家回拜，彼此來往了幾次，越發親熱起來。連羅大嫂見過幾次方三奶奶，也覺得她為人爽利，不似一般女子，每次到了萱娘這里，也都清她過來敘敘。

　　這日卻是端午將近，羅大嫂備了粽子，又裝了些小菜之類，送到萱娘那邊，萱娘接了，命人收拾出來，請了方三奶奶過來，在后院新修的水池旁擺了桌酒，一邊賞景，一邊說笑。

　　方三奶奶喝了兩杯酒，對萱娘笑道：“這院子收拾的卻好，花是花，水是水的。”說著一指外面露出的屋檐：“那邊想來就是兩個侄子的住所，這樣又分了內外，又不失親熱，極好。”她話還沒說完，羅大嫂笑的筷子都快拿不住了：“妹妹說的煞好笑，怎么教花是花，水是水的，難不成要花不是花，水不似水才成？”

　　方三奶奶本來在搛一個鴿蛋，那蛋剝的滑溜，自己有了酒，左右也搛不起來，聽見羅大嫂這樣問，索性把筷子放下，認真的對羅大嫂道：“嫂子，你卻不知道，我家那個院子，他爹買的花，引的水，都不成樣，所以才有這么一說。”

　　萱娘拿起筷子，給方三奶奶搛了個鴿蛋，這才笑著道：“也不是我收拾的，只是昭兒和英姐兩個人現在也不讀書了，針線閑了時，就常商量著，怎么收拾屋子，收拾這園子，你瞧我那屋子，原先不是甚擺設都沒有，全是昭兒收拾的。”

　　方三奶奶不由贊道：“妹妹，也不是我說，你這個兒媳，為人做派，這地面上也難挑的出來。”昭兒這時恰和英姐兩人，端著幾盤自己親手做的菜肴過來，聽了這話，英姐悄地拉一拉昭兒的衣衫，昭兒還是大方上前，把菜肴擺在桌上笑道：“三嬸若真覺得侄女好，就多用幾口。”

　　英姐也偎到方三奶奶身邊，嘻嘻笑著，指著那幾道菜道：“這是做女兒的一片心，干娘還別嫌棄。”方三奶奶用勺舀了勺莼菜湯嘗了，點頭贊道：“怎么這都是做的湯，你們做的滋味就和別人不一樣，更鮮了些？”

　　英姐抿嘴笑道：“干娘，這是昭兒嫂嫂想出的法子，把高湯去了油，只剩清湯，然后再把香菇放上，等香菇入味了，再撇去香菇，然后再放莼菜，這樣味道既鮮，又不油。”方三奶奶聽了，咋舌道：“怪道不一樣，這樣的法子卻是我們想不出來的，難為你小小年紀就能想出這個。”

　　正在和羅大嫂說話的昭兒抬頭笑道：“這卻也不是我想的，只是我爹原先說過，自小家里要做湯，就是這般，只是爹爹也常說，這樣做法，味道是極美了，卻也浪費，平日也不做的，只是今日見娘和舅母都在，這才試試。”

　　方三奶奶聽完，搖頭嘆氣：“怪不得說，發財三代，才知穿衣吃飯，似我們一般，純是那暴發戶一般。”羅大嫂也被這做法驚了一下，聽到方三奶奶這樣說，點頭道：“確是如此，不過日常都似這般，也奢侈了些，俗語說的好，惜福得福，又有言，一粥一飯，當思來之不易，我常見那些大人家里，所用太過奢侈，雖說外人看來，是何等的尊榮，難免不是折福之舉。”

　　昭兒聽了，回身對羅大嫂行個禮道：“爹爹也是這般說，只是。”隨后就閉口不言，萱娘久久無言，聽見昭兒這樣說，才拍了她肩道：“其實世人多愛孩子，供養無所不至，其實有時，受些磨折也是好事。”方三奶奶聽了這話，忙的站起來就要往外走，萱娘倒吃驚：“姐姐要往哪里去？”

　　方三奶奶回頭道：“妹妹，聽了這話，我卻想起我家小子，自他爹發了財，成日里被他爹帶出去應酬，我是個沒見識的，只當他出去，手里有錢，也能讓人瞧瞧我家現時不是原先，聽了這話，想來這樣不成，回去就剝了他的華服，還是依舊送去學里讀書是正經。”

　　羅大嫂撲哧笑了，萱娘強忍住笑，把她拉回來：“姐姐，這事也急不得，總要款款的教導，你這冷不防回去，他這放野的性子，怎么就能立時依了你，還是尋個好先生，好好教導，拘住他性，才是正經。”

　　方三奶奶也覺得自己急了些，訕笑一笑，斟了杯酒，遞給昭兒道：“侄女，今日聽了你這番話，覺得極有道理，這杯酒，你定要干了。”昭兒看眼萱娘，見萱娘微微點頭，這才立起身飲了那杯，她們姐妹這才去了。

　　羅大嫂瞧著昭兒和英姐遠去的背影，嘆道：“原先我心里還想著，小姑定昭兒為媳，私心里難免對小姑有些怨悵，這些時日細細想來，昭兒這般的人品，說句不怕小姑惱的話，玖哥還有些配不上，更何況我家兒子。”

　　萱娘聽了這話，給羅大嫂斟滿一杯：“嫂子，我們姑嫂，平日卻似姐妹一般，并不是我想侄子配不上昭兒，私心里還是想著昭兒能留在我身邊多一日也好。”羅大嫂接了酒，笑應了，三人繼續吃酒說話。

　　酒到半酣，方三奶奶掂起個魚頭，細細吃了起來，羅大嫂有了幾杯酒，也就不吃了，笑問方三奶奶道：“妹妹，這妹夫三月去了山東，可有信回來？”方三奶奶正摳出魚眼睛來吃，聽了這話，皺眉算了算：“三月初九走的，還沒兩個月，想必不會有信來。”

　　萱娘也停了筷子，手撐住下巴道：“李兄弟也是那日走的，原來時日這等快速。”方三奶奶聽見萱娘提起李成，想起坊間的一些流言，不由問道：“妹妹，坊間有些流言，說的污穢不堪，我們雖知道妹妹你是個好人，難道妹妹不辯一辯？”

　　萱娘搖頭輕笑：“清者自清。”就不說話了，羅大嫂哼了一聲，斜著一雙眼睛對方三奶奶道：“妹妹，我家小姑品性高潔，卻是我自知的，可恨天下總是有些小人，以己之心度人，不去理她，她說幾日，也就換旁的說了。”

　　方三奶奶點頭：“是這個理，卻是這幾日，都在說陳二老爺家的事情。”萱娘不由抬頭，陳二老爺，不就是自己夫家的二伯？源哥自去年來借錢不遂后，就再沒有消息了，自己幾次出外應酬，卻也不見二奶奶，大奶奶也沒主動提起，偶爾相問，只說是一切如常，這卻又是發生甚事？

　　萱娘命人把杯盆碗盞收了下去，端上細果香茶，就在園子里石榴樹下，牡丹花旁，聽方三奶奶講陳二老爺家的事情。

　　陳二老爺自從和二奶奶說，再不管自家兒子，就搬到綢緞莊來住，賺的錢自然也不交到二奶奶手里，二奶奶嫁給二老爺這么二十年下來，歷來都是自己的話，二老爺就聽，哪受過這般冷落。

　　開頭一兩個月，還以為給二老爺個教訓，過的時日，他自然就歸家了，誰知過了足足半年，眼看年關將到，二老爺還是不回來，這才有些急躁。再加上自己手里的私房，應付了這些時日，卻也有些心疼起來，大房這邊，又催著她把房子騰出來，說的是分家時節，這宅子本就是分給自家的，只是看在二房孩子還小，才讓他們暫住，現時大房的侄子已經成家，眼看著老二也要成親，自然二房就要搬出來。

　　二奶奶此時也忘了當時究竟是怎么分的家，只是此時二老爺不在家，也沒個人商量，把要給二老爺教訓的心，挖了個坑深深的埋起來，忙忙的派人去請二老爺回來商量，誰知派去的人卻說，二老爺不回來。

　　二奶奶還以為二老爺在外些時，有些不服管教了，若依了往日的性子，恨不得立時把他揪來，給他一場教訓，只是此時卻要求人，不免換了幾件新鮮衣裳，坐了轎子，帶著女兒去尋二老爺。

　　到的綢緞莊里，掌柜的依舊上來行禮獻茶，二奶奶細一瞧瞧，卻不見二老爺，開口動問：“怎么不見我家爺？”掌柜的有些尷尬，明明二老爺囑咐過，說二奶奶來了這里，一概就說自己不在，卻是她也是主母，若不說，實在也是，正在那里躊躇，二奶奶喝了兩口茶，見掌柜的不說話，放下茶杯問道：“卻是怎么了？支支吾吾說不出來？”

　　掌柜的思量了會，天塌下來，也有二奶奶頂著，這才皺眉道：“卻是二老爺平日不在這里。”二奶奶不由柳眉倒豎：“他卻是在哪里？”掌柜的想了想：“這事卻還是請二老爺來說，小的也不好多說。”二奶奶得了這話，心頭似堵了甚么，一片聲的命伙計去尋。

　　卻足足從午時等到店里打烊，才瞧見二老爺的身影在門口出現，二奶奶此時急的幾乎眼都出血，只是當著眾人，也要裝一裝賢良，走到二老爺面前行個禮：“爺許多時不回家，這才來尋的。”


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