劉普在湖州住了幾日，見(jiàn)李成已經(jīng)好了許多，又和小錢(qián)管家，萱娘一起，料理了下絲行的賬目，絲行這些年的生意，卻也是騰騰的漲，雖說(shuō)不如陳家絲行那般興，一年卻也有上千銀子的利息，劉普見(jiàn)小錢(qián)管家能事，覺(jué)得終沒(méi)負(fù)了萱娘所托，心里也是極快活，勉勵(lì)了小錢(qián)管家?guī)拙洌�也就回寧波去了，萱娘知他事忙，也不多留，備了土產(chǎn)就送他回去。

　　卻是劉普這次回去，還帶了李成所托，去尋那白家，瞧對(duì)方可還肯履舊日的約。萱娘聽(tīng)得李成還要去尋舊約，心里有些不快活起來(lái)，只是深知李成是個(gè)君子，別人不開(kāi)口背約，他定不會(huì)先毀約的，也就不好說(shuō)出口，只是照舊過(guò)日子。

　　李成又住的一些時(shí)日，見(jiàn)中秋將至，來(lái)送節(jié)禮的人，見(jiàn)了自己，總是有些神色不對(duì)，偶爾出門(mén)去走走，卻也聽(tīng)的有人說(shuō)萱娘留個(gè)非親非故的壯年單身男子在家，定是有甚不軌之事，細(xì)想一想，和劉普說(shuō)過(guò)了，今年是不能出去做生意了，要等明年六月間才出去，總還有七八個(gè)月時(shí)間，雖說(shuō)兩人都是光明磊落的，只是也難保世人嘴雜，住在這里，總是對(duì)萱娘的清譽(yù)有礙，主意打定，就去和萱娘說(shuō)，要搬去莊房里住。

　　萱娘聽(tīng)了這話(huà)，皺一皺眉，把手里正在看的賬本放下，瞧著李成，笑吟吟的問(wèn)道：“李兄弟，可是下人們有照顧不周處，還是沖撞了你，這才想著搬出去？”李成起身，對(duì)萱娘拱手道：“下人們也沒(méi)甚不恭敬處，只是三嫂，說(shuō)句不當(dāng)說(shuō)的話(huà)，我總是個(gè)孤身壯年男子，常住在這里，總是對(duì)三嫂的清譽(yù)。”

　　話(huà)還沒(méi)說(shuō)完，萱娘啪的合上賬本，頭輕輕抬起，對(duì)李成道：“我明白了，你可是聽(tīng)的別人在背后說(shuō)東道西？”李成點(diǎn)頭，萱娘嘆氣，敲了敲手里的賬本，欲要發(fā)作幾句，李成這話(huà)，卻是對(duì)自己好的，也就止住，手撐住額頭，思量了半天才抬頭對(duì)李成道：“雖說(shuō)身正不怕影子歪，卻是也要為你想想，搬去莊房也成，只是昭兒那里。”萱娘遲疑下：“你一個(gè)男子家，怎么照管，還是在我身邊，你想她時(shí)，也可常來(lái)看望。”

　　這個(gè)，李成遲疑一下，萱娘說(shuō)的也有道理，昭兒雖說(shuō)已過(guò)十歲，卻也要有人照管，自己一個(gè)男子，總是有不便處，只是？萱娘見(jiàn)他遲疑，笑道：“那莊房離的不遠(yuǎn)，不過(guò)就是十來(lái)里地，騎個(gè)驢，半個(gè)時(shí)辰不消就到了，你隔個(gè)三五天，來(lái)望她一回，也很方便，況且昭兒和英姐比親姐妹還好，去了莊上，連個(gè)伙伴也無(wú)，豈不孤寂？”

　　李成歷來(lái)都聽(tīng)萱娘的，見(jiàn)她說(shuō)出這么一番話(huà)來(lái)，也就點(diǎn)頭應(yīng)了，萱娘想開(kāi)口問(wèn)問(wèn)，劉普去打聽(tīng)白家的事情，究竟怎樣，只是這李成現(xiàn)時(shí)既要搬出去，想必也和自己心生了嫌疑，不好再問(wèn)，說(shuō)過(guò)幾句閑話(huà)，李成也就走了。

　　萱娘在這里思量，英姐手里拿著一雙鞋過(guò)來(lái)，未及行禮，就對(duì)萱娘笑道：“娘，你瞧我給你做的鞋，試試合腳不？”萱娘拿過(guò)一看，雖說(shuō)針腳有些粗了，繡的花要細(xì)瞧才能瞧出是荷花，卻也笑著道：“我們英兒越來(lái)越能干了，都會(huì)做鞋了。”

　　說(shuō)著把鞋脫下，穿上試一試，雖然不是很好看，穿著還是合腳，脫下對(duì)英姐笑道：“好英兒，這鞋做的不錯(cuò)。”英姐得了娘的夸獎(jiǎng)，甚是高興，從袖子里拿出另一雙鞋，對(duì)萱娘笑道：“娘，這是我給姨娘做的，等那邊來(lái)人了，就給姨娘捎去。”

　　萱娘微微一愣，劉姨娘嫁去已兩年了，沒(méi)想到英姐還記掛著她，接過(guò)鞋一看，許是這鞋小了一些，卻比給自己做的那雙，針腳要細(xì)密些，繡的花也能輕易看出是梅花，心里微微一動(dòng)，還是依舊收起，對(duì)英姐笑道：“等去給那邊捎?xùn)|西了，一并帶去。”

　　英姐點(diǎn)頭，又道：“卻是先給娘做的，才又給姨娘做的。”萱娘聽(tīng)了這話(huà)，暗自怪自己多心，摸摸她的腦袋，正欲說(shuō)話(huà)，小翠挑起簾子，對(duì)萱娘道：“奶奶，做媒的張媽媽來(lái)了。”萱娘忙讓小翠請(qǐng)她進(jìn)來(lái)，順便把英姐帶下去。

　　老張進(jìn)來(lái)，先行了禮，萱娘笑著道：“張嫂子今日是給誰(shuí)做媒呢？是我家玖哥還是我家英姐？”老張笑嘻嘻道：“奶奶是個(gè)百伶百俐的，只是今日有些猜不著了，今日要說(shuō)的，卻是昭兒姑娘。”

　　昭兒，萱娘不由一愣，隨即笑道：“現(xiàn)放著她親爹在那里，怎的先來(lái)問(wèn)我？”老張不知是糊涂了還是怎么的，脫口而出一句：“奶奶不是似昭兒姑娘的娘一般，不就先來(lái)問(wèn)問(wèn)你。”這話(huà)卻有些蹊蹺，萱娘本不欲問(wèn)，卻又轉(zhuǎn)念一想，能知道外面議論些甚也好，手一指凳子：“張嫂子，我們是老相識(shí)了，還請(qǐng)坐下說(shuō)話(huà)，卻不知說(shuō)的是哪家，只是昭兒雖說(shuō)是我干女兒，她的事，我卻也做不了主。”

　　老張撇一撇嘴，還當(dāng)是萱娘假撇清，臉上微露出不屑之色，不過(guò)轉(zhuǎn)瞬即逝，又是一個(gè)笑模樣了，萱娘已經(jīng)抬起頭，不似平常的笑模樣，卻也不怒，只是對(duì)老張道：“張嫂子，外面的閑言碎語(yǔ)，你也說(shuō)給我聽(tīng)聽(tīng)啊。”

　　老張心里暗叫不好，難不成自己方才的神色，萱娘全看到了，想張嘴說(shuō)些甚么，卻不知怎么說(shuō)，見(jiàn)萱娘說(shuō)完那句，只是拿著賬本繼續(xù)看帳，像忘了自己一般，這才走到她面前，訕笑道：“那些村話(huà)，說(shuō)出來(lái)，只怕污了奶奶的耳朵，還是先聽(tīng)聽(tīng)給昭兒提的親吧。”

　　萱娘頭也不抬，翻過(guò)一頁(yè)，只是淡淡的說(shuō)：“鄉(xiāng)居無(wú)事，也不知道外面又有了些甚新鮮話(huà)，不就指望著張嫂子你們來(lái)，好給我們說(shuō)些新鮮話(huà)。”老張額頭上的汗都要掉下來(lái)了，要照實(shí)說(shuō)出，這不是討打的事情嗎？

　　如若不說(shuō)，那些在背后議論的話(huà)，自己卻也有份功勞，眼珠轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)，笑道：“奶奶，卻是城里大老爺家有樁新鮮事，不知奶奶愿不愿聽(tīng)？”嗯，萱娘輕輕抬起頭，看眼老張，卻又低了下去，老張自顧自的笑道：“卻是那日，去給大奶奶請(qǐng)安，見(jiàn)大奶奶房里的幾個(gè)妾，只剩的兩個(gè)，覺(jué)得奇怪，卻也不敢去問(wèn)大奶奶。”

　　萱娘看完帳，叫過(guò)小翠收好，小翠收好東西，又端過(guò)一杯茶來(lái)，萱娘接過(guò)，對(duì)小翠道：“張嫂子的茶，怎么忘了？”小翠忙又端了一杯來(lái)，老張忙雙手接過(guò)，對(duì)小翠笑道：“怎的勞煩大姐。”

　　萱娘喝了一口，用帕子沾沾嘴角，笑道：“張嫂子，你就喝罷，只是我大嫂房里的妾，卻怎的都沒(méi)了？”老張說(shuō)的口干，一口喝干了茶，抹一抹嘴，又笑道：“奶奶，卻是剛出門(mén)的時(shí)候，卻聽(tīng)見(jiàn)晉哥媳婦房里的丫鬟，在那里教訓(xùn)小丫頭，說(shuō)再不聽(tīng)晉哥媳婦的話(huà)，就似趕那幾個(gè)姨娘一般的趕出去，奶奶你說(shuō)，這是多大一新鮮事？”

　　晉哥媳婦，方氏？見(jiàn)過(guò)幾次，在長(zhǎng)輩面前也是個(gè)溫柔人，只是萱娘也知道，人不可貌相，方奶奶不是甚好相與的，她的女兒，想來(lái)也不是外表這般，只是聽(tīng)那丫鬟的口氣，兒媳婦趕了公公房里的妾，這卻是從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)的。

　　老張卻還是得意洋洋，繼續(xù)說(shuō)下去。原來(lái)方氏沒(méi)過(guò)門(mén)前，就聽(tīng)的公公貪酒好色，心里已有不滿(mǎn)，常日家只在娘面前聒噪，稱(chēng)怎么這做公公的，沒(méi)有公公的樣子？方奶奶若是個(gè)賢良的，也要告訴自己女兒，小夫妻好生過(guò)日子就好，何苦去管那公婆的事情？

　　這方奶奶第一是疼女兒，第二把女兒嫁去，卻也望著陳家家私，現(xiàn)如今，大奶奶只有晉哥和一個(gè)弟弟，還有兩個(gè)女兒，卻都是庶出，方奶奶盤(pán)算著，那兩個(gè)庶出女兒的嫁妝也費(fèi)不了多少銀子，剩下的就是自家女婿和他弟弟，哥兩平分，若女兒過(guò)了門(mén)，再去抓住家里的錢(qián)財(cái)，看的見(jiàn)的田地店鋪，自然是平分，看不見(jiàn)的金銀珠寶，不就可以打個(gè)偏手？

　　那些姨娘們，萬(wàn)一生男長(zhǎng)女，分的不就是自家女兒的錢(qián)財(cái)，再則她們平日所花銷(xiāo)，不也是自家女兒的，女兒只是抱怨，方奶奶卻巴不得把那些姨娘都使大棒子打了出去，把錢(qián)財(cái)都留給自家女兒，此時(shí)也不說(shuō)平日的官家體面了，也不管兒媳不能管父妾的事了，卻在盤(pán)算著，女兒過(guò)了門(mén)，怎么的討好公婆，讓女兒掌家，到時(shí)那些妾室，想辦法收拾了，好把錢(qián)財(cái)留給自家。

　　方氏雖覺(jué)得母親所言，不和道理，卻是細(xì)想想，這老人總是保養(yǎng)為好，女色本是割骨的鋼刀，把那些妖精趕出去了，老人家身子自然慢慢就好了，也是自己做兒媳的孝心，也就應(yīng)了母親所言。

　　過(guò)門(mén)之后，大奶奶見(jiàn)方氏性格溫柔，做事細(xì)致，剛滿(mǎn)了月，就稱(chēng)自己現(xiàn)時(shí)是有兒媳的人了，該享享福了，把家務(wù)都委了她來(lái)照管。方氏得了婆婆的命，自然也勤勤懇懇照管起家務(wù)來(lái)，頭一件，就是看家里的各項(xiàng)開(kāi)銷(xiāo)。

　　陳家富了好幾代了，和方家不同，又是做生意的，歷來(lái)的開(kāi)銷(xiāo)都有些大，特別是那幾個(gè)姨娘，已是慣了的，今日打首飾，明日裁衣裳，一個(gè)賽著一個(gè)的打扮的花枝招展。方氏接手不過(guò)一月，就定下章程，要開(kāi)源節(jié)流，姨娘們每月的脂粉錢(qián)，定在四兩銀子，一年不過(guò)換季時(shí)節(jié)，裁兩件新衣。

　　姨娘們奢侈慣了，突然拮據(jù)起來(lái)，有兩個(gè)得寵的，就去找大奶奶哭訴，大奶奶本是想借自己兒媳的手，把那幾個(gè)得寵的都趕了出去，一個(gè)個(gè)來(lái)求見(jiàn)，只說(shuō)自己病著，既然事情交給方氏照管，也就不要來(lái)問(wèn)自己了。


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