這話一說出來，雖說有人不服，卻是大奶奶發了話，方氏又是正經媳婦，自然也要各人去甘受淡泊。只是有一個最得寵的琴娘，她入陳家門不過兩年，和陳大爺恩愛正濃，大奶奶又是個面慈的，依了寵愛，平時的開銷也就比別人大多了，別的不說，衣裳首飾都是撿心愛的去做，陳大爺還怕她不高興，只把銀子似水一般的花，這方氏進了門，定了每位姨娘一月只有四兩銀子花銷，一季兩件衣裳，對她來說，就跟沒衣裳穿，沒銀子花一般。

　　只是還要裝裝賢惠，忍了幾個月，卻再忍不住，夜里和陳大爺撒了撒嬌，陳大爺見心愛的妾皺了眉頭，又想著最近生意做的興，給她做幾身衣裳，打幾樣首飾也是常事，就應了她，第二日帶了她出門，去綢緞莊看了料子，給裁縫裁了，還上銀樓瞧了幾樣首飾，琴娘樂的眉開眼笑的，嘴里的話，越發甜蜜蜜起來，陳大爺見她喜歡，心里也高興，那花的百來兩銀子，買美人一笑，也是值了。

　　兩人喜喜歡歡回了家，琴娘自歸房，正在房里對著鏡子試今日買的首飾，心里似吃了蜜一般，還在想到，哼，憑你方氏怎么的，也不過就是個兒媳，掌家又如何，這稍撒撒嬌，不就有的是首飾和衣裳了？

　　琴娘試了首飾，又在想，等過幾日，衣裳做好了，就穿起去見方氏，也讓她知道，這兒媳總要有兒媳的樣子，別想著限了庶母們的用項。

　　這時大奶奶身邊的丫鬟匆匆走來，見了琴娘，行禮道：“姨娘，奶奶請你去上房一敘。”琴娘皺眉，這大奶奶自從稱病，說要清凈，自己已經許多時沒去了，怎的現在又要自己前去，心里這般想，腳步還是匆匆到了上房。

　　進了房，大奶奶房里，今日的人卻齊了，除大奶奶外，另外四個妾都到齊了，方氏卻也在一旁，卻是低垂著手，桌上放著賬本，另外四個妾的臉上，神色都有些古怪，琴娘見這般情形，實在不知唱的是哪出，卻也要先還規矩，給大奶奶行過禮，這才在下面站著。

　　過了許久，一直沉默的大奶奶開口了：“琴娘，卻是今日，老爺帶你去裁了些衣服，買了些首飾？”琴娘沒料到從來不過問這些花銷的大奶奶，開口就說這個，稍遲疑了一下，抬頭看眼眾人，見另外四個妾的目光，都似刀子一般，看向自己，低頭盤算一下，開口笑道：“奶奶，卻是昨日老爺說了，沒有衣裳首飾，出門也不像樣，這才帶奴去裁了兩件衣裳，買了幾樣首飾。”

　　大奶奶微點一點頭：“如此說來，卻是老爺的主意？”琴娘低眉順眼的說：“正是老爺的主意。”大奶奶瞧向方氏：“既是你爹的主意，我看？”本一直站著的方氏向前走了兩步，對大奶奶道：“婆婆，是公公的主意，兒媳卻也不敢違的，只是婆婆，兒媳今日斗膽駁一句，所謂國有國法，家有家規，今日公公破例，明日其他人看了樣子，也破例起來，兒媳本來想的開源節流的法子，全成了虛設，這樣的話，久而久之，豈不都怪兒媳掌家無方？”

　　方氏說完這番話，卻又重新低下頭，大奶奶沉吟一會，看向方氏：“媳婦，要不這錢，就由我墊著出，日后都不許開這個例子？”方氏輕輕搖頭：“婆婆，話不是這般說的，今日琴姨娘是這般，明日另外幾個姨娘，也學了樣子，婆婆能墊了多少？”

　　琴娘見方氏統不松口，不由有些惱怒，冷笑道：“這卻奇了，卻是哪家的媳婦，管起婆婆的花銷來了？”這話卻實在刺著方氏，方氏卻也不著惱，對琴娘微點一點頭，繼續道：“若是尋常時候，做媳婦的，自然不敢管婆婆的花銷，只是婆婆卻把掌家的重任交由了我，自然也要望著我讓家業興旺，故此才定下那樣的章程，若人人都不守著章程，那婆婆教媳婦掌家的美意，豈不就全空了？”

　　琴娘聽了她這番話，氣的臉都通紅，咬牙恨到：“這不過就是老爺寵愛了我，你們一個個瞧著不甘心。”話還沒說完，就被其中一個姨娘的咳嗽打斷，方氏頭輕輕一搖，卻也沒說話，大奶奶微皺一皺眉，淡淡的說：“琴妹妹，媳婦是個晚輩，你做長輩的，又何必和她有口舌之爭。”說著也不理琴娘，轉頭對方氏道：“媳婦，你卻瞧著，這事該怎么處置？”

　　方氏依舊正色道：“婆婆，休怪兒媳鐵面，這事卻是頭一遭，兒媳想著，就由琴姨娘拿自己私房，把那窟窿補上，下回若再有開了這樣例的，除補上外，再罰一份出來，以示懲戒。”大奶奶點頭：“這個主意很好，就這樣罷。”

　　琴娘聽了這話，先是心疼銀子，再又瞧見其他幾個妾的臉上，都有幸災樂禍的神色，心里更怒，她自進了陳家門，萬事遂心，還沒遇到這樣的事，跺腳道：“這樣一個富戶，女眷裁幾件衣裳，買幾樣首飾，值得什么，還集了這么些人在這里，說出去，豈不惹人笑話。”

　　話音剛落，方氏已道：“琴姨娘，休怪我做晚輩的多嘴，俗話說的，積沙成塔，集腋成裘，今天二兩，明天五兩的花出去，時日長了，卻也是好大一筆錢財，那好的田地也能買上幾十畝，一個鋪子也能支起來，我卻算過，自婆婆讓我掌家以來，每個月卻也省下了一百來兩銀子，這么幾個月，卻也有了三百來兩銀子，好的田地，想必也能買上百畝了，敢問琴姨娘，這算不算甚值得呢？”

　　琴娘被她說的面紅紅白白，見另外幾個妾的臉上，譏笑的神色更重，這人到了極處，自然甚話都說的出來了，脫口而出道：“果然是小戶人家出來的，當不了家的，只會克扣別人，每個月省的一百銀子也拿出說嘴。”

　　話沒說完，大奶奶已經皺眉了：“妹妹，親家卻是做了兩任官的，甚小戶人家？”方氏早含了一包眼淚，跪在大奶奶面前：“婆婆，琴姨娘既說媳婦是小戶人家出來的，當不了家，還請婆婆重又掌家。”

　　說著就哭出聲來，大奶奶把她摟定，其他妾見了這樣情形，有兩個上前安慰方氏，有兩個就去推琴娘：“妹妹定是說話耍子的，雖說是長輩，卻也要說話瞧著些，快去賠個情。”琴娘忍了這許多時，今日既然話說到這里，甩開那好心來勸自己的人的手，撇嘴道：“有甚好賠情的，老爺還沒死，她一個做媳婦的，就管這些事，說出去也不怕人笑話。”

　　方氏在大奶奶的安慰下，本已漸漸收淚，就聽見琴娘又這般說，重又大哭起來，大奶奶此時也裝不得賢良了，拍桌子怒道：“琴姨娘，你且少說幾句，哪見過父妾和兒媳拌嘴的？”琴娘的眼角稍往上挑，對大奶奶不屑的道：“奶奶，這晉哥媳婦，總是個拿著雞毛當令箭的，奶奶還是好生保養好身子，再重新掌家，不然讓這窮酸婦人掌家，遲早也要讓陳家在湖州被人笑話。”

　　這話說的，方氏越發哭的傷心，大奶奶定一定氣，對下面嚇得一個個不敢出聲的丫鬟道：“給我把琴姨娘堵上嘴，送回她房里去，我瞧她是風魔了。”丫鬟們得了令，都上前要拉琴娘，琴娘卻不料大奶奶有這一說，怎肯讓她們拉出去，只是在掙扎。

　　吵鬧的動靜大了，自然有人報給陳大爺，陳大爺也顧不得兒媳還在，就急急趕到上房，卻見兒媳在那里哭的傷心，自己的愛妾被幾個丫鬟拉住，還有個婆子手里拿著布要塞她的嘴，頓足大喊道：“這都反了嗎？”

　　琴娘見陳大爺來，頓時盼的救星，嬌滴滴喊了聲老爺，也顧不得在人前，就撲進他懷里大哭起來，陳大爺對大奶奶，總還是尊重的，一手摟了愛妾，抬頭對大奶奶道：“琴兒年輕不懂事，卻是怎么沖撞了你，賠個情就好了，怎的鬧成這般？”

　　大奶奶面沉似水，對陳大爺道：“若是沖撞了我，也是小事，卻是口口聲聲罵親家是什么小戶，又罵兒媳只會克扣。”說著抬頭看向陳大爺：“我倒想問問老爺，這做妾室的，平日里幾個妾爭風也罷了，怎的這時得罪起親家來了？”

　　這個，陳大爺不由語塞，他是好面子的人，方氏這時也不哭了，雖面上還有淚痕，卻還是理一理頭發，上前對陳大爺施禮，眼里的淚欲落不落，卻是強忍住了：“公公，卻是琴姨娘說的在理，媳婦出身小家，怎堪的富家之配，這掌家的事，還是另由人做。”

　　大奶奶聽了方氏的話，拉了她的手道：“好孩子，怎的這般貼心。”此時晉哥剛從外面回來，就聽的下人來說，母親房里亂成一團，也急急來到，大奶奶一眼瞧見他，招呼他道：“你把你媳婦領回房去，好好給她賠情。”

　　晉哥摸不到頭腦，還當是自己媳婦沖撞了母親，先行一禮道：“娘，可是媳婦沖撞了你，做兒子的在這里給娘賠情了。”這話說的大奶奶笑了，白兒子一眼：“你媳婦好好的，快把她領回去。”說著嘆氣：“只是這該賠情的，還沒賠情呢。”

　　琴娘聽的這句，本只是抽抽噎噎，又重又大哭起來，晉哥本還想留在這里瞧瞧，卻被自己的娘子拉了幾下，忙給父母行了禮，帶自己的娘子回了房。

　　陳大爺和大奶奶怎么說是不知道的，只不過到了晚飯時分，陳大爺吩咐人，把琴娘的家人喚來，說是她不守規矩，攆了出去。這琴娘被攆了，過的幾個月，卻又有兩個妾，都是年輕些的，標致些的，不是被說偷盜了甚首飾，就是被說有奸情事，都被攆了出去，只留的兩個年紀長些的妾。

　　卻又怪了，這妾被攆，卻沒人說大奶奶吃醋捻酸，只是下人們背地里都說，這幾個妾都是對方氏不恭敬，才被攆的，不過也只是背地說說，當了人面前，都是贊方氏持家有方的。

　　老張這話一說起，卻也足足說了兩頓飯工夫，萱娘聽完，笑道：“這事，卻也是別人家事，誰也不知道內里。”老張順勢道：“怎的不是呢。”卻又想起什么：“奶奶，瞧你只讓我在這里說話了，怎的，給昭兒姑娘做的媒，都忘了說了？”

　　萱娘微笑：“張嫂子，昭兒的婚事，還是去問她爹，我實在做不了主。”老張見萱娘統不攏口，只得道：“既如此，就去見李爺罷。”說著就要起身，小翠打起簾子，笑道：“奶奶，李爺正好來辭行。”


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