命個(gè)丫鬟把王婆子找來(lái)，和她嘀咕一番，王婆子聽(tīng)得二奶奶許她重謝，又打著討好了二奶奶，也能得個(gè)好去處的念頭，自然是滿口答應(yīng)。二奶奶在這里謀劃的好，心里還暗自得意，等這事出來(lái)，看自己相公還說(shuō)不說(shuō)自己是成事不足的人了。恰是她方王婆子嘀咕完，二爺正巧進(jìn)來(lái)，見(jiàn)到王婆子，眉一皺，當(dāng)時(shí)也沒(méi)說(shuō)甚，卻是等到晚間歇息之時(shí)，才問(wèn)二奶奶：“你卻是要做甚事，和三房的那個(gè)婆子鬼鬼祟祟的。”

　　二奶奶本在梳頭，聽(tīng)了他這話，手停一停，本不想說(shuō)的，繼續(xù)梳頭道：“能有甚事，到時(shí)你就知道了。”二爺皺眉，起身坐到床邊，邊脫鞋邊說(shuō)：“你要做甚事，也要謀劃周全了，三弟妹可不是個(gè)好惹的。”

　　二奶奶這下不高興了，把梳子一放，眉毛直豎的轉(zhuǎn)身看著二爺：“她是甚人，還不是兩個(gè)眼睛一雙嘴巴，老的高看一眼也罷了，連你都這樣說(shuō)，總不就是一個(gè)下人的女兒，還能多什么心眼？”

　　二爺見(jiàn)她生氣，有些氣惱，只是這夜深了，嚷起來(lái)也不好聽(tīng)，起身走到仍在氣惱的二奶奶身邊，小聲說(shuō)：“我知你也是為了這家好，才想法子把她趕走的，只是你也不想想，現(xiàn)時(shí)剛分了家，就鬧出這樣的事來(lái)，有那起疑心的，不就會(huì)想到我們身上，到時(shí)反為不美。”

　　聽(tīng)他說(shuō)出這篇話來(lái)，二奶奶仔細(xì)想一想，這也是道理，平了氣說(shuō)：“難道就眼看著她領(lǐng)了那些產(chǎn)業(yè)，自去過(guò)嗎？”二爺眼里精光一閃，悄聲說(shuō)：“要弄，也要等她去了莊子上，過(guò)個(gè)三五月了，再弄。”二奶奶點(diǎn)頭，二爺見(jiàn)她這樣，又悄聲在她耳邊說(shuō)了兩句，二奶奶連贊他果然想的妙，兩口就收拾睡了。

　　萱娘此時(shí)諸事都料理的差不多了，也打算擇日搬去，連日里打疊行李，收拾東西，大房二房，像沒(méi)有這回事一般，絕無(wú)影響，萱娘反暗自奇怪，怎的不見(jiàn)二奶奶來(lái)冷嘲熱諷一番，卻是想甚來(lái)甚。

　　這日方吃過(guò)早飯，萱娘正在那料理東西，就聽(tīng)外面?zhèn)鱽?lái)丫鬟打招呼的聲音：“大奶奶，二奶奶來(lái)了。”萱娘奇怪，抬頭看時(shí)，對(duì)面的劉姨娘也是一般的表情，還沒(méi)等萱娘說(shuō)話，簾子起處，二奶奶笑吟吟的扶著大奶奶進(jìn)來(lái)了。

　　萱娘肚里，此時(shí)就是有再多的疑惑也說(shuō)不出來(lái)，忙起身相迎，大奶奶還是和平時(shí)所見(jiàn)一般，只是對(duì)萱娘微點(diǎn)一點(diǎn)，坐下時(shí)，胳膊就靠在椅子扶手上，似沒(méi)有力氣一般，萱娘正在招呼丫鬟上茶，見(jiàn)她這樣，忙拿過(guò)個(gè)小引枕來(lái)，讓她靠的舒服些。

　　丫鬟送上茶來(lái)，萱娘也坐了下來(lái)，有外人，劉姨娘站起身，低眉順眼，一語(yǔ)不發(fā)，說(shuō)了幾句閑話，還是二奶奶先笑道：“三弟妹，自從分了家，才知你理家之難，日思夜想，往日卻是我心眼太過(guò)，才讓大家生分了。”

　　萱娘自進(jìn)了陳家這十年，還是頭一次聽(tīng)見(jiàn)二奶奶肯認(rèn)自己的錯(cuò)，心下狐疑，面上卻也笑著說(shuō)了幾句，自己身為弟妹，不該越過(guò)嫂子的話，二奶奶見(jiàn)萱娘這樣說(shuō)，笑道：“三弟妹素日為人，果然是極好的，故此我今日拉著大嫂來(lái)。”說(shuō)著望眼大奶奶，萱娘也望去，只見(jiàn)大奶奶依舊閉目養(yǎng)神，聽(tīng)見(jiàn)二奶奶提到她了，才睜眼略看一看，對(duì)萱娘笑笑，隨即又閉上眼了。

　　萱娘臉又轉(zhuǎn)向二奶奶，卻等著她葫蘆里賣什么藥？二奶奶接著道：“卻是我也自知，平時(shí)對(duì)你有不到處，現(xiàn)時(shí)你要帶著侄兒們?nèi)デf子里住，我沒(méi)甚好送的，卻是一點(diǎn)小小心意，也當(dāng)我這做嫂子的一點(diǎn)彌補(bǔ)之情。”

　　說(shuō)完還不等萱娘開(kāi)口，就又道：“卻是怕我一個(gè)人來(lái)，被掃了臉，故此才老了臉皮，約了大嫂來(lái)。”她這長(zhǎng)長(zhǎng)一串說(shuō)完，萱娘雖心里仍疑惑，卻是伸手不好打笑臉人，見(jiàn)二房里的丫鬟把禮物送上，自己忙親手接了，交與劉姨娘，又說(shuō)了幾句閑話，二房里有人來(lái)尋二奶奶，這才各自散去。

　　等她們走了，劉姨娘皺眉問(wèn)萱娘：“奶奶，這二奶奶送來(lái)東西，只怕？”萱娘拿過(guò)東西，瞧了幾眼，見(jiàn)是幾樣從沒(méi)見(jiàn)過(guò)的稀罕物件，別的倒罷了，里面卻有面鏡子，只是不似以往的，是銅磨成的，四周雖是銅鑲的，中間一汪光，有些似琉璃，卻比琉璃更明，萱娘拿起照照，想起聽(tīng)二奶奶說(shuō)過(guò)，那紅毛人的地方，有種叫玻璃的東西，光亮似水晶，鋒利如刀刃，也可以拿來(lái)做鏡子，比銅鏡明的多了，二奶奶娘家卻是常走寧波和那紅毛人做生意的，也得了一面，卻是當(dāng)做珍寶般鎖著，不許人看。

　　劉姨娘見(jiàn)萱娘只是拿著鏡子在那照來(lái)照去，皺眉道：“奶奶，這二奶奶素日的為人，怎的這么好心了？”說(shuō)著努嘴往那面鏡子上：“這樣?xùn)|西，奴卻聽(tīng)二房的丫鬟說(shuō)過(guò)，說(shuō)二奶奶的那個(gè)。”說(shuō)著比一比，卻比碗口稍大些，劉姨娘接著道：“她當(dāng)做珍寶一般，別人連碰都不能碰，怎的這時(shí)？”

　　萱娘把鏡子往劉姨娘懷里一放：“好了，我也知道你是為了我好，她既送來(lái)，我也樂(lè)得收下，能從她手里落點(diǎn)東西，這可是件難得的事。”劉姨娘見(jiàn)萱娘把鏡子往她懷里放，忙的接住，怕掉地上打了，遲疑了半天才說(shuō)：“前幾日，那王婆子？”

　　萱娘面色一凜：“她想打什么主意，我卻知道，這事也別聲張，我心里也有了計(jì)較。”劉姨娘點(diǎn)頭，萱娘自言自語(yǔ)的道：“真不放出手段，她還當(dāng)我們孤兒寡母好欺？”

　　這二奶奶前來(lái)示好，萱娘也命小喜備了份禮回了去，說(shuō)妯娌們也該常走動(dòng)，到了三月十六，是個(gè)搬家吉日，萱娘帶著劉姨娘他們搬去莊子上，臨走之前，也請(qǐng)了族里面的幾個(gè)常走動(dòng)的嬸娘妯娌，敘敘離情。

　　二奶奶自然來(lái)相陪，酒席之上，二奶奶全不似平時(shí)，和萱娘是親親熱熱，瞧起來(lái)比姐妹還親熱幾分，有幾個(gè)知根底的，心里也狐疑，不好問(wèn)出來(lái)，二奶奶反笑道：“嬸子們定是說(shuō)我平日怎的恁般，卻是分家后，我細(xì)想想，既進(jìn)了這個(gè)家，妯娌本就只有三人，要似姐妹一般才好，前幾年，卻是我沒(méi)醒過(guò)味來(lái)，此時(shí)想起，還覺(jué)荒唐。”說(shuō)話時(shí)，那淚就落了下來(lái)，慌得人忙去哄她。

　　二奶奶擦一擦淚，才道：“自想過(guò)了，卻是越想越覺(jué)得前些年都是我的不是多，此時(shí)三弟妹要走，故此盡一盡心。”她這樣說(shuō)了，有一個(gè)平日喜講因果的，此時(shí)雙手合十，念了聲：“阿彌陀佛。”才道：“二侄媳此話說(shuō)的正是，我平日里，也多和你說(shuō)過(guò)，要知種瓜得瓜，種豆得豆，萬(wàn)事都有因果，你此時(shí)能想的明白，甚好，甚好。”

　　二奶奶心里雖不耐她又說(shuō)教，卻是牢記二爺?shù)脑挘�忙倒了杯酒給她謝過(guò)了，萱娘冷眼看去，見(jiàn)她面上笑容，實(shí)是勉強(qiáng)，肚里暗笑，面上卻依舊應(yīng)酬周旋。

　　到了莊上，這莊卻喚做嚴(yán)家莊，莊上的人，大半是原來(lái)嚴(yán)家的佃戶，萱娘到時(shí)，先前就被派去收拾屋子的王大和原來(lái)嚴(yán)家連房子一起賣的一房家人，喚做吳三的，忙急忙迎了出來(lái)。

　　吳三本以為陳家豪富，比在嚴(yán)家好，誰(shuí)知來(lái)人收拾屋子的時(shí)候，喝酒時(shí)說(shuō)起，竟是兩個(gè)寡婦帶了三個(gè)孩童，卻也聽(tīng)王大提起萱娘能干，在陳家掌家十年，這家里沒(méi)個(gè)家主，只有兩個(gè)女娘，再能的女人也不成，心也就涼了半截，等到萱娘下了車，卻是面容溫和的一個(gè)少婦，哪里能看出半點(diǎn)厲害來(lái)，心里更是涼透了。

　　萱娘到了正堂坐定，細(xì)一打量，這嚴(yán)家原也是湖州數(shù)一數(shù)二的富豪，連只是來(lái)收租的屋子，都修的高大，雖三四年沒(méi)人住了，經(jīng)過(guò)打掃，卻也是頂上有承塵，地下鋪青磚，四壁刷的干凈。

　　萱娘又看一眼吳三，見(jiàn)他面上雖恭敬，眼神卻飄忽，略一思量，卻也明白了些許，只是不說(shuō)，問(wèn)過(guò)他平日莊上都是他管，笑道：“既這等，和那佃戶打交道，卻是你更熟些，也就依舊，你且去好言傳話于他們，說(shuō)還是依舊種田，恪守本分好了。”

　　吳三連應(yīng)幾聲是，肚里對(duì)萱娘的輕視又多了幾分，萱娘這才起身，對(duì)劉姨娘道：“我們也去瞧瞧這屋子，看怎么個(gè)分派法？”

　　王大搶前一步，恭敬在前面說(shuō)：“奶奶，這莊房共有三進(jìn)，這后面兩進(jìn)都可以住人，昨日發(fā)家具來(lái)的時(shí)候，小的已經(jīng)把二進(jìn)中上房鋪陳起來(lái)，做奶奶的臥房，卻不知如何？”

　　萱娘聽(tīng)王大這樣說(shuō)，點(diǎn)頭道：“難得你這般能干，這等，吳三管了外務(wù)，這家還缺個(gè)主管，就你當(dāng)了吧。”王大喜出望外，忙的跪地磕頭：“謝奶奶恩典。”頭抬起來(lái)，見(jiàn)自己婆子依舊站住，把她拉來(lái)跪下，王婆子前幾日卻聽(tīng)的二奶奶說(shuō)，這事行不得了，心頭正在唉聲嘆氣，見(jiàn)二奶奶又和萱娘修好，心里卻怕二奶奶把那話告訴萱娘，巴不得來(lái)了莊上后，再和老公商議離了這里，誰(shuí)知老公卻被萱娘指了做主管，這下卻是走不得的，見(jiàn)王大拉她跪下，也只得跪下給萱娘磕頭。

　　萱娘唇邊露出笑容，喚他們起來(lái)，自去看房屋，劉姨娘跟在身后，卻不知萱娘心里究竟賣的甚藥，也只得隨著去了。


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