七娘子趕到朱贏臺(tái)的時(shí)候，眾人都已經(jīng)到了，黃繡娘在三娘子身邊，不緊不慢地教她挑針繡法，三娘子聽(tīng)得很認(rèn)真，對(duì)七娘子遲到的事，沒(méi)有發(fā)表什么評(píng)論。

　　倒是六娘子關(guān)心地看著七娘子，詢問(wèn)地望了她一眼。

　　七娘子稍稍喘勻了氣，就含笑對(duì)六娘子搖了搖頭。

　　四娘子罕見(jiàn)地轉(zhuǎn)過(guò)身子，遞給七娘子一個(gè)混合了不屑與憐憫的眼神。

　　看來(lái)封太太上門(mén)的事，四姨娘沒(méi)有瞞著兩個(gè)女兒。

　　七娘子有些心不在焉地穿針引線，在沒(méi)做完的梅花繡屏上刺了起來(lái)，手比往常還要慢上三分。

　　今天中午的事，她并不后悔，身在宅門(mén)，很多時(shí)候她的確不能隨心所欲，但封太太和封錦，是九姨娘在世上唯一的親人了。

　　如果連他們都幫不了，九姨娘生下她來(lái)又有什么用？

　　自從九哥住到了西偏院來(lái)，她用錢(qián)的地方就少了好多：九哥是大太太的命根子，他平時(shí)要什么吃什么，誰(shuí)敢變著方兒的要打賞？連帶著也就便宜了七娘子，饒是如此，給了封太太那三十兩之后，她手頭也只剩十二兩銀子了。

　　說(shuō)少倒也不少，聽(tīng)封太太的口風(fēng)，一畝上好的田地，如今也就是要價(jià)二兩銀子，十二兩銀子能買(mǎi)上六畝田，在尋常人家，不算是小數(shù)目了。

　　但是西偏院里，貴重的東西都是上了冊(cè)有價(jià)錢(qián)的，動(dòng)輒就是十幾兩、幾十兩，她手頭的這點(diǎn)銀子，還摔不了兩三個(gè)茶杯。

　　她倒是沒(méi)什么花錢(qián)的地方，一吃一穿都是公中的，可現(xiàn)在封錦中了童生，七娘子總是希望他能上個(gè)好點(diǎn)的私塾，順順當(dāng)當(dāng)?shù)淖x上一年的書(shū)，到明年考個(gè)秀才出來(lái)，再往上考舉人的事，雖然虛無(wú)縹緲了些，但是秀才可以坐館，也是有功名在身的人，一輩子安安穩(wěn)穩(wěn)的，也就可期了。

　　這樣算來(lái)，三十兩倒未必夠了！

　　置辦些田土之后，要再謀個(gè)好私塾，就有些捉襟見(jiàn)肘……總不能讓沒(méi)見(jiàn)過(guò)面的封小姐，日日做了女紅去賣(mài)，重蹈封太太的老路吧？

　　其實(shí)，如果能說(shuō)動(dòng)大太太出面，上百兩銀子，也不過(guò)是大太太松松手的事，她身上這件衣服都要個(gè)一二百兩，不要說(shuō)別的了！

　　大太太雖然看她不錯(cuò)，但，那是看在她對(duì)大太太有用處，有價(jià)值的份上的。

　　在主屋生活的這幾個(gè)月，七娘子也把大太太的性子摸得差不多了。

　　這是個(gè)心胸不大寬敞的貴婦人，但卻也并非完全糊涂，在大是大非上，還是看得清楚的，錢(qián)上也不小氣。自從自己進(jìn)了正院，大太太也沒(méi)有很虧待過(guò)她，吃穿用度都是按照五娘子的份例供給的，在七娘子敷衍過(guò)二太太一兩次之后，總是或明或暗的，有給些體面、給些實(shí)惠。

　　賞罰還算分明！

　　要讓她在封家的事上作出讓步，那自己，就得立下一個(gè)相應(yīng)分量的功勞。

　　可是在深宅大院里，她又上哪立功去？

　　七娘子不禁就看了三娘子一眼，她正在黃繡娘的指點(diǎn)下，一手按著繡架，一手上挑，做了挑針繡的架勢(shì)出來(lái)。

　　她嘆了口氣，緩下針線。

　　現(xiàn)在她要想的，恐怕不是立功，而是贖罪吧！

　　深宅大院里，沒(méi)有遮得住的秘密，就算四姨娘想賣(mài)她個(gè)人情，把封太太上門(mén)這事瞞下來(lái)，二門(mén)上的婆子，也會(huì)把事兒輾轉(zhuǎn)告訴王媽媽的。

　　王媽媽和她雖然也處得不錯(cuò)，但又豈能不告訴大太太？

　　再說(shuō)，去余容苑的路上，也不知有多少婆子、媳婦看到了她的身影，互相一對(duì)，也就知道她是去見(jiàn)封太太的。就算能做通王媽媽和立春的工作，也都沒(méi)有半點(diǎn)用處……

　　七娘子心不在焉地上完了繡花課，一邊慢慢地收拾著繡架，一邊還在思量著接下來(lái)該怎么行事。

　　出了朱贏臺(tái)，天色雖然還亮著，但也已經(jīng)快到晚飯的時(shí)點(diǎn)了，七娘子左右看了看，就看到了白露在朱贏臺(tái)外頭的青石板地上站著，正和三娘子身邊的驚蟄說(shuō)笑。

　　她瞇了瞇眼，還沒(méi)有說(shuō)話，白露就笑著迎了上來(lái)。

　　“四姨娘想見(jiàn)您。”白露的聲音不大，神態(tài)卻很有深意。

　　七娘子一怔。

　　驚蟄也上前向七娘子行禮，“三娘子和四姨娘在前頭百雨金賞花，有幾株牡丹實(shí)在是開(kāi)得好！七娘子可要瞧瞧？”

　　七娘子已經(jīng)回復(fù)了鎮(zhèn)定，“好，是要去看看。”

　　百雨金就在四姨娘住的溪客坊附近，東邊接了及第居，北邊通向小香雪，背靠著巍峨的假山。眼下是牡丹的季節(jié)，里頭擺滿了各色盆栽，也有牡丹，也有芍藥，花圃中央建了座低低矮矮的小亭子，供大老爺無(wú)事來(lái)看雨打嬌花的凄美景象。

　　四姨娘獨(dú)個(gè)坐在小亭子里，出神地望著一株嬌艷的煙絨紫。

　　七娘子讓白露和驚蟄在牡丹群中說(shuō)話，自己輕輕巧巧地走近了四姨娘。

　　四姨娘似乎還沒(méi)有發(fā)現(xiàn)她的靠近，她望著嬌艷富貴的名品牡丹，眼神如夢(mèng)似幻，煙雨蒙蒙，露出了一股別樣的輕愁。

　　四姨娘的確是比大太太迷人得多了。

　　“四姨娘。”七娘子并不太過(guò)熱情，有些提防地對(duì)著四姨娘行了禮。

　　四姨娘回過(guò)神來(lái)，露出笑容，客客氣氣地讓七娘子在她身邊坐下。

　　兩人相對(duì)無(wú)言。

　　四姨娘仔細(xì)地打量著七娘子。

　　七娘子和九哥生得簡(jiǎn)直是一模一樣，只是九哥的俊逸俏皮，在七娘子這里，就變作了惹人憐惜的嬌弱……

　　九姨娘是怎么生出這樣一對(duì)活寶貝來(lái)的！

　　明明才七歲，心機(jī)卻不輸給大人，這還好是在楊家，若是生在別的公侯權(quán)貴之家，又是嫡女，豈不是要翻了天了？

　　在楊家，就算她有千般的心機(jī)，萬(wàn)般的計(jì)較，也只能在大太太手底下討生活！

　　就不信她這么多年來(lái)，心里會(huì)沒(méi)有一點(diǎn)委屈？

　　封家的窘?jīng)r，今天她也見(jiàn)識(shí)到了，說(shuō)起來(lái)，九姨娘為楊家生育了唯一的子嗣，怎么說(shuō)，都是功臣，大太太排揎得她早死不說(shuō)，連她的娘家都不肯照拂……

　　再?zèng)]脾氣的人，心里都要有怨恨了吧，更別說(shuō)七娘子看著，一點(diǎn)都不像是沒(méi)脾氣的。

　　她思量了又思量，才開(kāi)口，“今日的事，傳到大太太耳朵里，必定是會(huì)給你帶來(lái)些不便的。”

　　開(kāi)門(mén)見(jiàn)山。

　　七娘子也沒(méi)有裝傻。

　　“雖然如此，到底封太太是九姨娘唯一的親戚，總是要照拂些許。”她有絲愧意地說(shuō)，“說(shuō)來(lái)，也是他們不會(huì)經(jīng)營(yíng)，太太每年都有賞賜，卻都被胡亂花費(fèi)了。”

　　先下手為強(qiáng)，堵住四姨娘議論太太的借口。

　　四姨娘不經(jīng)意間，就閃過(guò)了一抹狼狽。

　　平時(shí)寡言少語(yǔ)的，到了關(guān)鍵的時(shí)候，卻是這樣厲害！

　　到底還是七歲小姑娘，不怕你翻了天！

　　“三娘子很不懂事！”她笑了笑，又換了話題，“前些日子，冒犯了你，是她做姐姐的不是，我在這，代她向你陪不是了！”

　　這話題換得突然，但又很有深意。

　　如果七娘子那日在聚八仙，聽(tīng)到了二太太和四姨娘的對(duì)話，就知道四姨娘說(shuō)的，到底是什么事。

　　七娘子就抬頭認(rèn)認(rèn)真真地打量著四姨娘。

　　四姨娘今日穿的，要比平常樸素的裝扮來(lái)得富麗，她穿著淺紅色的湖絲褙子，艷藍(lán)色杭綢襖，看上去竟年輕了不少，還隱隱有幾分嬌艷，雖然也是十幾歲孩子的娘了，卻一點(diǎn)也沒(méi)有老態(tài)。

　　平靜的面容上，點(diǎn)綴著那雙霧蒙蒙的眼睛，叫人看不夠，也看不透。

　　她又垂下眼，盯著四姨娘的雙手。

　　纖纖如春筍的玉指正絞擰著桃紅平金錦帕，料子雖然結(jié)實(shí)，但也被四姨娘揪扯得不像話了。

　　七娘子覺(jué)得自己就像是在云霧里行走，每一步都落不到實(shí)處。

　　她不懂，一個(gè)月前聽(tīng)到的那幾句話，到底有什么殺傷力，要讓四姨娘著緊到這個(gè)地步……她的穿著和肢體語(yǔ)言都表明，四姨娘很看重這場(chǎng)對(duì)話。

　　“四姨娘客氣了。”她面露不解。“其實(shí)，我住在正院，三姐姐住溪客坊，平日里也沒(méi)什么來(lái)往。”

　　四姨娘嘆了口氣，面顯猶豫，一時(shí)沒(méi)有說(shuō)話。

　　七娘子就試探性、疑惑地問(wèn)了一句，“您今日放封太太進(jìn)府，又派人來(lái)給我報(bào)信，是有心做個(gè)人情送給小七，小七明白的。”

　　這話雖然是陳述，但也是探問(wèn)，四姨娘要是認(rèn)了送給她一個(gè)人情，那么，也就好開(kāi)口說(shuō)出自己的要求了。

　　四姨娘眼睛一亮，就抓住了這個(gè)話口，“瞧七娘子說(shuō)的。”她掩唇嬌笑，“不過(guò)是一個(gè)順?biāo)�人情——就算是大太太�?wèn)起了，這是九姨娘在世的最后一個(gè)親戚，七娘子要是不見(jiàn)，傳揚(yáng)了開(kāi)去，還真不知道要有多少難聽(tīng)的話呢！”

　　七娘子眼前一亮：是啊，這也是最好的借口，到時(shí)候讓立春為自己婉言幾句，大太太多半是會(huì)消氣的。

　　再說(shuō)，說(shuō)不準(zhǔn)大太太根本就不大介意這種事呢，說(shuō)到底，就算當(dāng)時(shí)王媽媽在，也是要給點(diǎn)銀子的，自己不過(guò)是去見(jiàn)了一面，也是有理由的……是她鉆了牛角尖！

　　她神色一開(kāi)朗，四姨娘整個(gè)人就亮了起來(lái)，“其實(shí)今日找你，還是有件事想托七娘子。”

　　七娘子靜靜地等四姨娘往下說(shuō)。

　　“三娘子今年也大了，也到了說(shuō)親的時(shí)候。”四姨娘有些不好意思，“我這個(gè)做生母的，難免要幫著操點(diǎn)心。”

　　七娘子嗯了一聲，沒(méi)有露出什么多余的表情。

　　四姨娘暗中咬牙，心中卻越發(fā)拿不準(zhǔn)了。

　　府里這些天也沒(méi)有人往京城送消息，可見(jiàn)得，七娘子就算是聽(tīng)到了那番話，也沒(méi)有告訴出去……

　　只是她到底聽(tīng)到了多少？！

　　“這就在出去應(yīng)酬的時(shí)候，開(kāi)始留意適合的人家……”心念電轉(zhuǎn)之間，四姨娘已是楚楚可憐地開(kāi)了口。“也都是一片做生母的苦心。”

　　七娘子想到九姨娘，就放柔了表情。

　　是啊，四姨娘在這件事上，是無(wú)可指摘的，哪個(gè)母親不希望自己的女兒嫁得好？

　　“但是大太太卻始終有些作梗的意思，”四姨娘垂下了頭，“我只是個(gè)做姨娘的，在大太太跟前，又說(shuō)不上話，還請(qǐng)七娘子幫著……”

　　“四姨娘，我雖然人微言輕，”她垂下眼，就要許下承諾。

　　在這一瞬間，她看到了四姨娘眼中流過(guò)的，難以遏制的一陣恐懼。

　　七娘子心頭忽然一動(dòng)。

　　萬(wàn)一，只是萬(wàn)一……

　　如果二太太和四姨娘之間，不是她猜想的那樣，四姨娘拿住了二太太把柄的關(guān)系呢？

　　萬(wàn)一她們之間存在的是利益交換呢？

　　二太太在大老爺府里的利益，豈不就是只有一個(gè)人……

　　九哥！

　　七娘子一下就起了雞皮疙瘩，一股冰涼的激流，竄過(guò)了她的脊背，讓她不自覺(jué)地打了個(gè)寒顫，硬生生地扭轉(zhuǎn)了就要出口的許諾。

　　“我雖然人微言輕，”她微微笑著，聲調(diào)有些不穩(wěn)地道，“但也知道，不論庶女嫡女，婚事都是要太太出面，才是正理……姨娘出面說(shuō)回來(lái)的親事，難免是要遭人恥笑的。到了夫家，怕是也不會(huì)有多少臉面……就算我在大太太跟前為您說(shuō)話，請(qǐng)她把親事交給您來(lái)操辦，為了楊家的體面，太太也不會(huì)答應(yīng)的。更何況，我人微言輕……”

　　轉(zhuǎn)得還不算生硬！

　　四姨娘聽(tīng)了這話，也不會(huì)覺(jué)得在聚八仙吃飯的那天，她聽(tīng)到了什么不聽(tīng)到的對(duì)話。

　　如果七娘子沒(méi)有聽(tīng)到那番對(duì)話，不知道二太太在為四姨娘相看人家的話。

　　她當(dāng)然會(huì)聽(tīng)信四姨娘的這番胡言亂語(yǔ)了。

　　那么，作為庶女，婉拒這個(gè)要求，也是很正常的。四姨娘打的主意，明面上看，是讓她在大太太面前說(shuō)些好話，請(qǐng)大太太松手，讓四姨娘來(lái)操辦三娘子的婚事。但不管從根基還是人望上看，七娘子都不可能為四姨娘說(shuō)話。

　　如果她聽(tīng)到了那番對(duì)話，知道二太太要為三娘子的親事出頭，反倒可能會(huì)答應(yīng)下來(lái)，做個(gè)順?biāo)�的人情。——二太太要出頭，那肯定是在大太太沒(méi)回蘇州的時(shí)候直接找大老爺保媒，七娘子大可先應(yīng)下來(lái)，反正，也不需她出面去說(shuō)話的。卻又可以在四姨娘面前落下個(gè)好字，將來(lái)說(shuō)起話來(lái)倒也方便。

　　如果七娘子只是個(gè)有些心機(jī)的七歲小姑娘，怎能不露出馬腳？

　　四姨娘眼中露出了驚愕，但一瞬間，雙眼又迷蒙了起來(lái)，原本絞擰手帕的玉指，也悄悄地放松了。

　　七娘子什么都沒(méi)聽(tīng)到！

　　怕是去凈房，也只是巧合而已。

　　到底只是個(gè)小姑娘，雖然有幾分心機(jī)，但禁不起三套兩哄，就露了底……

　　就算她聽(tīng)到了幾句漏出來(lái)的話，能不能聽(tīng)懂，都還是另一回事，才七歲，就算再能，又能精靈到哪去？初娘子也是上了十三歲，才能和四姨娘平分秋色的！

　　她雖然笑著，卻露出了幾分失望，“是我想著，明里暗里也幫過(guò)七娘子幾次，以七娘子的為人，不至于不幫我這個(gè)忙……卻沒(méi)顧全大局……叫七娘子見(jiàn)笑了。這事兒，還請(qǐng)七娘子別告訴別人。”

　　她的失望、羞愧與一絲絲的邀功，都是那么的逼真。

　　但四姨娘的肩膀卻垮了下來(lái)，唇邊到底含了一絲笑意，透著放松……

　　七娘子心中發(fā)冷。

　　四姨娘能和大太太抗衡多年不落下風(fēng)，真是有幾分本事。

　　“四姨娘對(duì)我的照拂，小七是不敢忘記的，一定不會(huì)壞了您的事！”她看了看天色，流露了幾分猶豫，“眼看著要吃晚飯了，王媽媽怕是已經(jīng)回到西偏院……”

　　“那我不阻七娘子了！”四姨娘連忙站起身來(lái)，七娘子和她相視一笑，一起出了百雨金，白露和驚蟄忙一邊扶了一個(gè)，一對(duì)往北，一對(duì)往南，相背而行。

　　白露仔細(xì)地觀察著七娘子的臉色，卻沒(méi)有開(kāi)口。

　　七娘子想和她說(shuō)，自然會(huì)說(shuō)，不想說(shuō)，問(wèn)也沒(méi)有用。

　　七娘子卻是才轉(zhuǎn)過(guò)身，就露出了沉思之色。


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