她猜的沒(méi)有錯(cuò)，四姨娘在接下來(lái)的一段時(shí)間里，的確是常常被大老爺帶著，到外頭去做客。

　　王媽媽很看不上她的輕狂行徑，時(shí)常和立春抱怨，四姨娘行事這么沒(méi)譜，大太太的臉面，難免也跟著受損。

　　誰(shuí)都沒(méi)有往三娘子的親事上頭想，二太太和四姨娘一向不親近，也沒(méi)有什么來(lái)往，這段時(shí)間，也就是二太太送了些時(shí)令鮮果給楊家人時(shí)，四姨娘也派人送了些瓊花回去。

　　七娘子看在眼里，不動(dòng)聲色。

　　這個(gè)月大家都很消停，沒(méi)有出什么岔子，三娘子就好像忘記了和七娘子之間的口角，見(jiàn)了她，還是親親熱熱，滿口的七妹妹。

　　很快就到了五月，從端陽(yáng)日起，每天早上起來(lái)，白露就端了雄黃酒來(lái)，為七娘子在額頭上畫王字。立夏最近一空下來(lái)就打長(zhǎng)命縷，不但給七娘子做了花色精致的五色縷掛在手臂上，還在床頭、床邊都懸了起來(lái)，保佑七娘子長(zhǎng)命百歲。王媽媽和立春商量過(guò)了，從端陽(yáng)起，每天都熏一遍艾草、青蒿，搞得屋里屋外都是艾草濃烈又不乏清香的味道。

　　六娘子送了兩個(gè)香包到西偏院來(lái)，一個(gè)給九哥、一個(gè)給七娘子，“費(fèi)盡心思就做了這兩個(gè)，你們不要嫌棄！”

　　九哥和七娘子才吃完飯，兩人坐在堂屋里閑談，說(shuō)著九哥學(xué)里的事，見(jiàn)到六娘子來(lái)了，都站起來(lái)問(wèn)好，聽(tīng)到她這么說(shuō)，都說(shuō)，“謝謝六姐的好意。”

　　六娘子送的香包果然很精致，里頭裝了平安符、厭勝錢、雄黃粉，給九哥的那個(gè)繡了猴子上樹(shù)，給七娘子的繡了老虎打盹，都是可愛(ài)諧趣的花樣，繡工精巧，活靈活現(xiàn)，兩人都很喜歡，翻來(lái)覆去地看個(gè)不停。

　　九哥就和七娘子商議，“回什么禮給六姐好呢？六姐手這么巧，也不知道送什么才合適。”

　　七娘子看他懂事的樣子，心里有些發(fā)酸，顧不得立春在一邊看著，就摸了摸他的頭，笑著說(shuō)，“送什么都好，就是圖個(gè)好意頭。”

　　九哥很生氣，抱著頭叫道，“別摸我的頭，我又不是小孩了！”

　　立春和白露笑得前仰后合，連東里間里的立夏、西里間里的小雪，都笑了起來(lái)。

　　七娘子一邊笑，一邊應(yīng)，“嗯，不是小孩了，九哥是大人了。”

　　“就是。”九哥挺起胸膛，很得意，“我是男子漢了，以后，輪到我來(lái)摸你們的頭啦。”

　　七娘子笑著還要再說(shuō)什么，就見(jiàn)到霜降進(jìn)了西偏院。

　　幾個(gè)人的笑都收了起來(lái)。

　　四姨娘這時(shí)候打發(fā)人到西偏院來(lái)做什么，大中午的，王媽媽也不在西偏院。

　　立春就下了臺(tái)階，走到霜降身邊低聲詢問(wèn)起來(lái)。

　　霜降和立春低低地說(shuō)了幾句話，立春訝異地回頭看了七娘子一眼。

　　七娘子皺了皺眉。

　　不期然就想起了在聚八仙和霜降不期而遇的情景。

　　九哥就有些不安地對(duì)七娘子使了個(gè)詢問(wèn)的眼色。

　　他的眼神靈動(dòng)活潑之余，總有些憂郁，黑嗔嗔的，就好像是兩顆小小的寶石，明亮神秘，叫人猜不透他的心思。

　　七娘子卻看出了里頭蘊(yùn)含著的關(guān)心。

　　她心頭一暖，笑著對(duì)九哥搖了搖頭，示意他放心。

　　立春就走進(jìn)屋子，在七娘子耳邊輕聲說(shuō)，“封家太太來(lái)了，在側(cè)門外等著……”

　　九姨娘娘家姓封。

　　#

　　九姨娘的父母并弟弟都去世好幾年了，原本家境就不算好，否則也不用九姨娘當(dāng)繡娘來(lái)貼補(bǔ)家計(jì)。

　　現(xiàn)在還在世上的是九姨娘的弟妹，帶了一雙兒女，平日里也就靠繡花來(lái)掙兩口飯吃，從前，倒也一直不曾向楊家開(kāi)口，直到九哥出生后兩三年，封太太眼睛不好使了，沒(méi)辦法再繡花，也就只好忍恥登了楊家的門。

　　那時(shí)候九姨娘還在西北，大太太倒也不曾短了他們的，每年臘月里上門，總會(huì)給上一二十兩銀子，又送些中等布料把人打發(fā)了，去年臘月里，立夏打聽(tīng)得大太太還多給了一雙金鐲子。

　　姨娘的家人，并不算是楊府的正經(jīng)親戚，封太太每次上門，都是在后門求人進(jìn)來(lái)通報(bào)正院。有時(shí)候大太太懶得見(jiàn)她，就叫人送了東西出去，在大門口給了，連口茶都不留。

　　不過(guò)，現(xiàn)在大太太不在家，管著姨娘們的是四姨娘，二門上的婆子就回了四姨娘，也是理所應(yīng)當(dāng)?shù)氖拢瑳](méi)有什么好疑慮的。四姨娘派霜降來(lái)告訴七娘子，也是應(yīng)該的，封家的人來(lái)了，總要和七娘子說(shuō)一聲。

　　怎么才端午就又上門來(lái)了？不會(huì)是家里出了什么事吧？

　　七娘子就有些坐不住了，她看了看一臉好奇的九哥，對(duì)他使了個(gè)眼色。

　　九哥站起身打著呵欠，進(jìn)了西里間。

　　七娘子這才讓霜降上了臺(tái)階進(jìn)了門檻，低聲問(wèn)，“可說(shuō)了是什么事？”

　　霜降眼底閃過(guò)了一絲不屑。

　　四姨娘雖然為人作妾，但是娘家倒還算富裕，這些年來(lái)大老爺和他們走動(dòng)得也勤，次次上門，都是以大老爺外祖家的身份上門來(lái)做客的，走的是正門，坐的是客位。

　　哪里和封家似的鬼鬼祟祟，到后門來(lái)求人通報(bào)？

　　“也沒(méi)有什么別的事。”她回答得很含蓄。

　　七娘子臉就一紅：沒(méi)什么別的事，就是來(lái)要錢的了。

　　她沒(méi)有見(jiàn)過(guò)封太太，九姨娘也多年沒(méi)見(jiàn)親戚了，去年還是立夏偷偷到后門去見(jiàn)了封太太一面，給九姨娘帶了幾句問(wèn)好的話。

　　現(xiàn)在王媽媽偏又不在，說(shuō)不得，只好動(dòng)用自己的私房了。七娘子有些沮喪，倒不是在乎這點(diǎn)錢：王媽媽知道了，轉(zhuǎn)頭和大太太一學(xué)，大太太又要覺(jué)得她心向著九姨娘的娘家，和自己不親了。她才剛到正院，哪里禁得起這么折騰？

　　“四姨娘問(wèn)，七娘子要不要見(jiàn)一見(jiàn)封太太？”霜降語(yǔ)氣里不以為然的味道很濃。

　　七娘子咬了咬唇，詢問(wèn)地望了立春一眼。

　　立春有求于自己，這點(diǎn)事，倒不至于作梗。

　　“我陪著七娘子吧！”立春笑盈盈地說(shuō)，“回頭王媽媽、太太問(wèn)起了，也好有個(gè)說(shuō)法。”

　　七娘子感激地望了立春一眼，把立夏叫到身邊，吩咐了幾句，就進(jìn)了屋，換了件見(jiàn)客的鮮亮衣裳。

　　“又何必？”霜降和立春遙遙走在長(zhǎng)廊前頭，撇了撇嘴和立春議論，聲音卻大得能讓七娘子聽(tīng)見(jiàn)，“就按封太太身上的衣服，咱們家三等丫鬟走出去，都鎮(zhèn)得住！”

　　七娘子就覺(jué)得，不是一家人，真的不進(jìn)一家門，霜降口中的話，和三娘子說(shuō)過(guò)的何其相似？

　　四姨娘還是很殷勤的，雖然沒(méi)有親自出面，但還是把封太太領(lǐng)到了側(cè)門里待客用的余容苑里。

　　余容苑有三進(jìn)，很是闊大，長(zhǎng)年累月都有人打理，以備不時(shí)之需，現(xiàn)在是牡丹、芍藥季，院里一叢芍藥花開(kāi)得正艷。

　　院子里站著一對(duì)母子，都是穿著青布衣裳，所幸上頭還沒(méi)有補(bǔ)丁，封太太頭發(fā)花白，雙眼微瞇，眼睛周圍帶了深深的魚尾紋。站在她身邊的少年，大約也就是十二三歲的樣子。

　　這少年生得和九哥有幾分相似，但要比九哥更貌美得多了。

　　雖穿得破舊，皮膚卻白得像最上等的羊脂玉。

　　大約聽(tīng)有人來(lái)，少年略微一轉(zhuǎn)。

　　七娘子對(duì)上他的眼睛，不由就呆住了。

　　那雙眼睛漆黑明亮，燦若星辰。襯在白玉般的面孔上，說(shuō)不出的好看。

　　七娘子從來(lái)不知道一個(gè)人可以好看成這個(gè)樣子。

　　這少年只是隨隨便便站在這里，盡管粗衣布服、神色拘謹(jǐn)，卻已經(jīng)是把千妍百魅的芍藥花比到了泥土里。

　　幾個(gè)丫頭面上同時(shí)都泛起了一點(diǎn)□□。

　　#

　　七娘子在余容苑門口就停了下來(lái)，笑吟吟地沖白露使了個(gè)眼色。

　　白露就上前拉著霜降，開(kāi)始夸她穿的衣裳，贊美聲連珠炮似的蹦出來(lái)。

　　立春會(huì)意地笑了笑，也停在門口，和白露一唱一和，夸起了霜降。

　　七娘子帶著立夏進(jìn)了余容苑。

　　封太太就知道是九姨娘的女兒來(lái)了——她認(rèn)得立夏。

　　就要行禮。

　　七娘子搶前幾步，扶住了她，輕聲又急促地說(shuō)，“快不要這樣。”

　　她回頭看了看霜降和立春，“到廊下說(shuō)吧！”

　　大太太不在，她們才能進(jìn)府，卻到底不是正經(jīng)的客人，也沒(méi)個(gè)人端茶送水的，余容苑里空蕩蕩的，沒(méi)有別的丫鬟，正好說(shuō)話。

　　封太太睜著迷蒙的眼，從上到下，從下到上看了七娘子好幾遍，才擦淚，“很像九姨娘！”

　　七娘子和九哥生的其實(shí)都不像父母。

　　七娘子抿唇笑了笑，給封太太行了禮，“見(jiàn)過(guò)您。”

　　說(shuō)起來(lái)是舅母，又不能叫舅母，也不是正經(jīng)的客人，也不是家下的奴仆，只好含糊帶過(guò)稱呼。

　　封太太連忙還禮，雖然穿著破舊，但她舉止有度，看得出，受過(guò)嚴(yán)格教養(yǎng)。

　　“犬子封錦。”她擦了眼淚介紹。

　　七娘子看了他一眼，封錦神色有些局促，卻并未使得他的美貌失了色。

　　“封大哥。”她行禮，封錦還了禮，抿著唇，就好像抿著春天里剛落下的桃花瓣，他沒(méi)有說(shuō)話，只是靜靜地望著七娘子。

　　眼底透著一股黯淡的痛苦，讓他的美麗就像是深垂的夜空，帶著隱隱的壓抑。

　　“大節(jié)下的，也沒(méi)能派人去問(wèn)候一聲，是我的不是。”七娘子先道歉，“太太現(xiàn)在出門了，不在家，管事的王媽媽也不在，這才能偷空出來(lái)相見(jiàn)，卻也怠慢了。”

　　封太太聞弦歌知雅意，面色不由得一苦，但還是維持著禮貌，“若是相見(jiàn)不便，就快些回去，不要在太太跟前落了不是。”

　　七娘子就明白了，封太太對(duì)大太太的忌諱，一清二楚。

　　“雖然才進(jìn)正院沒(méi)有多久，但手頭還是有幾個(gè)閑錢的！”她給立夏使了個(gè)眼色，立夏就從懷里捧出了一個(gè)小匣子，“家里是不是出了什么事，有什么我能幫忙的，您只管說(shuō)。”

　　先給錢，再問(wèn)事，封太太也好開(kāi)口，也能顯示出她是真關(guān)心。

　　封太太面色羞紅，示意封錦接過(guò)簇新的樟木匣，“倒也不是……也算是喜事吧，”她扭捏地扯了扯封錦，“這孩子原本一邊做些零活，一邊在私塾讀書，今年春試，不知怎么地，他竟考上了童生。”

　　大秦的科舉制度，過(guò)了縣試、府試，就是童生，再過(guò)院試，可稱秀才，一個(gè)月就有二兩銀子可拿，還能免去幾畝田地的賦稅，在街坊鄰居里，也算是個(gè)人物了。

　　“恭喜恭喜！封大哥今年——”七娘子很高興，平時(shí)聽(tīng)家下人說(shuō)起，她也知道楊老爺是十三歲中童生，十四歲中秀才，在當(dāng)時(shí)被目為神童，封錦看樣子，也就是十二三歲大小。

　　“十三歲。”封錦平聲靜氣地回答。

　　他的聲音也很好聽(tīng)，徐緩靜謐，沁人心脾，就好像山間泉水發(fā)出的叮咚聲。

　　與九哥竟有幾分相似。

　　從他的聲調(diào)、舉止來(lái)看，封錦已經(jīng)漸漸地放松了下來(lái)。

　　“好事！”七娘子精神一振，也明白了封太太再登門的緣故。

　　封錦平時(shí)可能一邊讀書，一邊做些零碎的活計(jì)，再靠著封家另一個(gè)女兒的針線，這才能維持家計(jì)。

　　現(xiàn)在他考上了童生，年紀(jì)又還小，封太太自然想要讓他再進(jìn)一步，至少考個(gè)秀才的功名在身上。

　　那這半年的花銷肯定就成了問(wèn)題……也是沒(méi)有辦法，才忍恥登門的。

　　她就拉了拉封太太的手，扶著她往長(zhǎng)廊深處走了幾步，低聲說(shuō)，“匣子里有三十兩銀子，您拿回去，打了楊家的名頭，置辦上幾畝田地，一年的出產(chǎn)，也夠全家嚼谷的了。若有結(jié)余，再買上一個(gè)小丫頭，幫著您做點(diǎn)事。”

　　封家沒(méi)有家長(zhǎng)，很容易被一等無(wú)賴地痞蒙騙……有錢用得也不安心。

　　但打了楊家的名頭就不一樣了，全江南，也沒(méi)有人敢落楊家的面子。

　　封太太很感激，連聲謝過(guò)了七娘子，“夠了夠了，大太太……一年也就給個(gè)十兩，原也有心置辦些田土，只是錢省不出來(lái)，有了這三十兩，也能買上十畝地，雇兩個(gè)人，還有結(jié)余到秋后了！”

　　七娘子笑了笑。

　　平常人手里捏了三十兩，也許只能買十畝地。

　　打了楊家的名頭去，買上十五畝上好的田地，應(yīng)該是不難的。

　　雖然沒(méi)有到外頭走動(dòng)過(guò)，但在楊家村里耳濡目染，七娘子對(duì)外面的社會(huì)，了解得也不少。

　　她想了想，又婉轉(zhuǎn)地道，“若萬(wàn)一不夠……您就到后頭大雜院里找立夏的娘李嫂子，叫她給我?guī)г挕�…別再親自上門了，還帶著封大哥！到底是童生呢，可不能讓他受這氣。”

　　雖然她從沒(méi)有見(jiàn)過(guò)封太太，但九姨娘是她的母親，封太太就是她的舅母，半瞎了眼還要上門低聲下氣地請(qǐng)安要銀子，她心里也不好受。

　　封太太對(duì)七娘子的前一句，很是感謝，后一句卻不以為然，“不能慣著他，要讓他知道上門求人的苦，他才懂得珍惜錢財(cái)……兒子要賤養(yǎng)。”

　　一樣是獨(dú)生子，九哥金尊玉貴，錦衣玉食，封錦卻要跟著母親上門打秋風(fēng)，七娘子望了封錦一眼，嘆了口氣，也沒(méi)有多說(shuō)什么，從胳膊上解下長(zhǎng)命縷，遞到封太太手中，“這個(gè)給您系……九姨娘臨終前，還惦記著您，若是封大哥真能考上秀才，安家立業(yè)，她在地下也能安心。”

　　封太太就又抹淚，“小姑命苦，小姑命苦。”

　　七娘子下午還要去上繡花課，不能停留太久，就一邊和封太太說(shuō)話，一邊把她帶回封錦身邊。

　　“祝封大哥考運(yùn)亨通。”她笑著對(duì)封錦說(shuō)。

　　封錦的眼睛和九哥很像，都是閃著光的黑寶石，神秘閃爍，瀲滟動(dòng)人。

　　只是七娘子看得透九哥的情緒，卻看不透封錦的心思。

　　封錦對(duì)七娘子點(diǎn)了點(diǎn)頭，又深深地施了一禮。

　　雖然他只說(shuō)了幾句話，但卻并不失禮。

　　或許生得像封錦這樣好看的人，不管怎么做都不會(huì)讓人感到不妥。

　　“七娘子。”立春在門口笑著喚了一聲，“是上課的時(shí)辰了。”

　　王媽媽也快回西偏院了。

　　七娘子有些慌亂：短時(shí)間內(nèi)，她還不想讓王媽媽知道這件事。

　　“您多保重！”她匆匆交代立夏，“好生把封太太、封少爺送到外頭去，再到你家去瞧瞧吧，放你半日的假。”立夏到底經(jīng)過(guò)的事少，在王媽媽面前，很容易露底。“我這就回去了，免得遲到了，又……”

　　當(dāng)著封太太的面，她不想說(shuō)太多楊府的事，便收住了口，對(duì)封太太笑了笑，走出了余容苑。

　　霜降、立春和白露就簇?fù)碇�她一道往回走�?br />
　　七娘子走出老遠(yuǎn)，回頭看時(shí)，封錦也正好回頭看她。

　　兩人目光相觸，在那一瞬間，七娘子的眼似乎都要被封錦的俊美刺痛。


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