白露應(yīng)酬走了那幾個(gè)婆子，就回頭招呼立夏，“你在這里服侍姑娘，我?guī)�小丫頭去領(lǐng)飯�！北愦掖业刈吡�，七娘子欲言又止，最后還是由得她去。

　　畢竟她也是有好奇心的，對(duì)正院里發(fā)生的事，總想多知道一些。

　　等飯的辰光，她就叫過立夏，“算算匣子里有多少銀子�！边@件事總惦記著做，可惜白露在一邊的時(shí)候，七娘子多少還有點(diǎn)不好意思。這點(diǎn)銀子，在人家眼里算得了什么？

　　立夏就一五一十點(diǎn)了一遍，“整銀三十三兩，散碎的還有約二兩碎銀，白露姐姐還找婆子兌了三兩銅錢，預(yù)備著打賞小丫頭們，現(xiàn)下都還在�！�

　　二娘子當(dāng)時(shí)給的六兩銀子，有二兩現(xiàn)場(chǎng)被她還給了白露，剩下的四兩，外加大太太送來的三十六兩，是四十兩，匣子里剩下的是三十八兩，也就是說這兩天已花了二兩出去。

　　七娘子不由得有些肉痛，看著匣子出神，立夏也是嘖嘖連聲，“正院的開銷要比南偏院大多了�！痹谀掀�院，九姨娘一個(gè)月也就拿二兩零花。

　　七娘子又問立夏，“小丫頭們都還聽話嗎？”四個(gè)小丫頭分別是上元、中元、下元與端午，楊府這一批買進(jìn)來的人，大多都以時(shí)序?yàn)槊��?br />
　　立夏點(diǎn)點(diǎn)頭，“都很乖巧，也不懶散。”她面露些許猶豫，遲疑著道，“只是院子里的缺額滿了，秋楓她……”

　　七娘子冷冷一笑，當(dāng)時(shí)在南偏院，母女兩個(gè)掙扎求生，立夏不消說，雖然懵懂了些，但卻不曾偷懶�；�，也很知道羞恥——一個(gè)人知道羞恥，那就不會(huì)是什么壞人。秋楓看似乖巧，私底下卻是巴望著借七娘子跳到九哥屋里，要不是七娘子無意間聽到此事，還正要被她唬過去了。

　　那時(shí)九姨娘就曾說，“立夏是個(gè)可造就的，秋楓刁鉆勢(shì)利，對(duì)我們娘倆卻這么盡心，必有所圖。”九姨娘實(shí)在是個(gè)聰明人，可惜命苦了些。

　　七娘子忽然想到了九哥問那句話時(shí)的表情，小小臉上，寫滿了無奈與唏噓。九哥在正院也過得不容易。

　　她又想到了六娘子天真無邪的笑顏，一時(shí)悲從中來，紅了眼圈。

　　立夏還以為是自己無意間觸動(dòng)了七娘子的心事，忙跳起來賠罪，“七娘子，是立夏不會(huì)說話，是我不會(huì)說話……”

　　七娘子就壓下心事，含笑擦了擦眼眶，“錢花得太快了，心疼得�！闭f著，按下了匣子，和立夏開始算一月的開銷。

　　立夏原本只是三等，跟著七娘子到主屋，也魚躍龍門成了二等，還有白露原本也是二等，兩人都是一兩的月例，四個(gè)小丫頭與兩個(gè)婆子都是五百錢，七娘子自己按例也是四兩，一個(gè)月可從大太太那里關(guān)來九兩銀子。

　　有些院子里，小姐或者姨娘是會(huì)克扣月例的，四娘子手下就出過這樣的事，她的大丫環(huán)芒種家里不大殷實(shí)，指著芒種拿回來的錢過活，偏芒種一月只拿回家五百錢，余下的五百錢支支吾吾，也不肯說花到哪里，鬧起來了，才嚷出是四娘子克扣了一半。四姨娘因此在楊老爺面前得了好大一個(gè)沒臉：楊家連下人錢都克扣，不知道的人，還當(dāng)是什么乍富的暴發(fā)戶，才有這樣刻薄的做派。

　　一個(gè)月四兩月例，是七娘子的凈收入，除了新搬進(jìn)來時(shí)處處的打賞之外，平日里有什么想吃的要小廚房單做，也要拿錢過去，立夏打聽出來，五娘子出手大方，一次總是三五百錢的賞。七娘子的月例，一共只能吃八次小灶。除此之外，逢年過節(jié)總要打賞下人，雖然按理不需要七娘子出錢，但自己院子里的人，總要格外施恩。

　　還有梁媽媽、王媽媽、立春等有頭有臉的，逢年過節(jié)也要送點(diǎn)心意過去。免得朝中無人，被人在大太太面前編排，也沒人幫著辯解。

　　七娘子越算越覺得存不下錢，推開匣子長(zhǎng)嘆了一聲，找了本草紙簿認(rèn)認(rèn)真真記下來：元月二十三日，收入六兩銀……又一把撕掉了：這不是前世，她的錢也還沒多到要記賬的地步，記在腦中比寫在紙上要穩(wěn)妥得多。

　　白露帶著上元，端了兩個(gè)大大的黃楊木托盤，掀了簾子笑吟吟地走了進(jìn)來。

　　“賞過錢，小廚房的臉就好看多了�！彼�一邊走，一邊笑嘻嘻地說，“今晚有鹿筋呢！姑娘，我特意多盛了一碗飯，知道您在主屋怕是吃不飽……”

　　七娘子心里松快了許多，拍了立夏一下，起身笑著說，“鹿筋可是稀罕的東西�！绷⑾倪B忙過去接了托盤，往桌上擺著，七娘子對(duì)上元笑了笑，“快去吃飯吧，難為你們了�！毖绢^們的飯都是有人在飯點(diǎn)送來的。

　　等上元出了屋子，白露回身合上門，“還是關(guān)上的好，冷風(fēng)吹著，一會(huì)兒飯就涼了�！庇终伊藗�(gè)小風(fēng)爐，把鹿筋鍋?zhàn)蛹苌先�，“這里不若堂屋暖和，這樣吃舒服�！�

　　七娘子就期待地盯著白露。

　　白露不禁莞爾，看了看立夏，就湊到七娘子耳邊低聲說，“是跟著九哥兒的小雪忽然鬧了肚子，她與九哥兒一向是一道吃中飯的，九哥兒吃剩的賞給她，大太太怕九哥兒也瀉起來，叫人找廚娘來問，中午用了哪些食材�！彼�的語氣里有些不以為然，似乎對(duì)大太太這么著緊這件無關(guān)緊要的小事，有些不滿。

　　七娘子就想到了小雪打翻的那碟櫻桃。

　　她不動(dòng)聲色，叫立夏和白露一道坐下，“一起吃。”

　　立夏正要坐，白露忙說，“壞了規(guī)矩，媽媽看到了要罵的�！�

　　七娘子就嘆了口氣，“那你們輪流去吃飯吧，不必都在這里服侍�！�

　　白露就叫立夏先去，立夏居然沒有謙讓，匆匆地去了，七娘子飯都沒吃半碗，她就回來要換白露。

　　才走到門口，就聽到七娘子和白露的聲音。

　　“二太太……”七娘子的聲音透過厚厚的棉簾子，顯得有些模糊。

　　立夏頓住了腳步，沉思片刻，又踱回了她與白露的屋子，她的腳步不疾不徐，未曾露出半點(diǎn)失意與焦急。

　　七娘子在屋內(nèi)和白露說話。

　　“……二太太一年難得過來幾次�！卑茁兜恼Z氣很謹(jǐn)慎，“按理，她與大太太也是表姐妹——大太太是繼母生的，二太太的姨母是原配。這么生分，是不大應(yīng)該�！�

　　七娘子若有所悟�！熬鸥缫荒昕傄�病上幾次？”

　　白露微微一笑，“九哥平素身子是很健壯的，許是和二太太生肖犯沖，見了面總要鬧點(diǎn)小毛病。”

　　她說得很含蓄，七娘子卻聽得心驚肉跳的。

　　想不到二太太居然這么明目張膽……她有些不懂了，九哥是大太太的心頭肉，大太太又是長(zhǎng)嫂如母，怎么不發(fā)作二太太？

　　她還沒開口，白露就似乎是自言自語地說，“大太太一手安排了這樁親事……又是個(gè)要臉面的人……”

　　七娘子心中雪亮。

　　大太太為了臉面，是怎么都發(fā)作不出來的，二太太恐怕也就是吃準(zhǔn)了這點(diǎn)，才屢次動(dòng)作，又不敢過火，免得大太太真的撕破了臉。

　　古代的醫(yī)療條件很差，運(yùn)氣不好的話，拉肚子也是會(huì)拉死人的。

　　“你去把立夏換來吧�！逼吣镒诱f�！胺讲潘龔倪@邊經(jīng)過，影子都映在窗戶上了，真是個(gè)傻孩子。”

　　白露就微笑著下去了。

　　七娘子陷入沉思。

　　#

　　第二天，七娘子醒的很早，果真先磨墨練了一百個(gè)大字才去給大太太請(qǐng)安，她時(shí)間拿捏得好，大太太正巧也才洗漱，看上去眉眼彎彎的，沒有什么異狀。兄弟姐妹們一道用過早飯，九哥就去家學(xué)上課——七娘子這才知道，二房的三個(gè)男孩子跟著父親在京里，家學(xué)里是只有九哥一個(gè)人在認(rèn)字的。

　　那昨天二太太過來的時(shí)候，為什么不把九哥打發(fā)到家學(xué)去？七娘子略微一想，就懂了：大太太是要把九哥放在眼皮底下，放在自己的臥房才安心。

　　五娘子對(duì)七娘子的態(tài)度好了很多，從動(dòng)輒惡言相向，充滿不屑，漸漸變化為視若無睹，她眼皮浮腫青黑。九哥吃早飯時(shí)，還在抱怨五娘子只顧練字，只讓他和丫鬟一道玩耍。

　　七娘子對(duì)五娘子心生敬意：妒忌別人的優(yōu)點(diǎn)，是人都曾有過，但很少人會(huì)把妒忌轉(zhuǎn)化為動(dòng)力充實(shí)自己。

　　六娘子還是沒心沒肺地開心著，和哪個(gè)姐妹說話都喜氣洋洋，三娘子一樣透著喜氣，但七娘子知道，掩蓋在喜氣下的是一肚子壞水。

　　吃過午飯，歇了午覺，七娘子起身去上繡花課。

　　繡花課一向是開在朱贏臺(tái)，五娘子和七娘子都要經(jīng)過主屋后頭的垂花門，從百芳園的長(zhǎng)廊里走過去。

　　兩人不期然就撞到了一起，一前一后慢慢地走著，三娘子、四娘子和六娘子都住在百芳園里，這一長(zhǎng)段路，只有五娘子與七娘子兩個(gè)人。

　　一開始大家都沒有說話，七娘子終于是沒有忍住，就問白露，“今早寫完大字，是否晚了些�！�

　　五娘子的耳朵豎了起來。

　　“不晚，每日卯時(shí)中起足夠了。”白露心領(lǐng)神會(huì)，“七娘子昨晚睡得還好？”

　　“亥初睡夠早的了�！逼吣镒硬恢每煞�，“天黑了再練字，總覺得費(fèi)眼睛，早些睡早些起，練了字，還能再繡一會(huì)花。”

　　主仆倆一邊說笑，一邊走到了五娘子前頭，五娘子站在原地，臉色陰晴不定。

　　朱贏臺(tái)就在百芳園設(shè)的小庫房邊上，四周種滿菊花，現(xiàn)下還沒到盛放的時(shí)節(jié)，滿目凋零。黃繡娘在里頭坐著，手中飛針走線，不因?yàn)槠吣镒雍臀迥镒忧昂竽_到有什么表示。

　　五娘子和七娘子卻不敢怠慢，楊家傳統(tǒng)，尊師重道。

　　“見過黃師父�！彼齻兺�聲說，彎腰行禮。

　　黃繡娘停下手，微微露出一點(diǎn)笑意，但卻仍顯得很刻板，很嚴(yán)肅�！坝值�擱一天功課了�！�

　　白露跟著過來，其實(shí)只是為七娘子擺繡棚，安置家什的。楊家女兒上課時(shí)，丫頭們都各自回屋，到了下課的時(shí)辰，再來接她們回去。

　　七娘子在白露安置家什的時(shí)候，就站在屋里環(huán)顧了一周。

　　屋里四散擺放著大件繡棚，上頭都繃著江南貢緞，各色絲線閃耀在上頭，很是花團(tuán)錦簇。五娘子已坐到了一個(gè)繡棚面前，開始穿針引線。

　　她繡的是團(tuán)花，雖然才起了個(gè)頭，但看得出針腳是很細(xì)密的，只是配色稍微板了些，花的姿態(tài)也比較死。

　　五娘子身邊的繡棚上，是貓戲蝴蝶的花樣，繡工精細(xì)，配色花俏中帶著穩(wěn)重，看得出主人費(fèi)了很多心思。只是貓蝶圖寓意吉利，一向是送給老人的禮物，而七娘子的祖父母早已過世多年，七娘子不由得一揚(yáng)眉。

　　五娘子開口了，“這是三姐姐的繡屏�！彼�的語氣雖然僵冷，但聲調(diào)卻很平靜。

　　七娘子恍然大悟。

　　四姨娘的父親還健在，正是楊老爺?shù)木司耍�這里頭一段公案，七娘子本人雖然模糊，但這幅繡屏是三娘子為老人家所繡，是無疑的了。

　　五娘子雖然對(duì)她沒有什么好感，但她們都是正院的人，在四姨娘問題上，應(yīng)該要結(jié)成統(tǒng)一戰(zhàn)線。

　　看來，五娘子脾氣雖然不大好，但卻并不是個(gè)蠢人。

　　七娘子微微一笑，沒有答話，又走到了第三架繡棚邊上。

　　這上頭的繡品已經(jīng)快完成了，是一副栩栩如生的金魚戲水圖，魚身紅艷，魚眼凸出，似張似合的魚嘴邊甚至還有兩三個(gè)水泡，在七娘子看來，堪稱巧奪天工。

　　“六娘子這幅金魚戲水，倒還算得上不錯(cuò)。”黃繡娘開口了，帶著一絲驕傲。

　　看來六娘子雖然曾把文房四寶打翻在她身上，但黃繡娘還是很喜歡這個(gè)學(xué)生。

　　七娘子夸獎(jiǎng)了一句，“六姐姐真有天分�！�

　　不過，六娘子在讀書認(rèn)字上就不行了，多大的人了，上午被先生叫起來念書，還念了白字。先生氣得直搖頭，說六娘子沒有讀書的天分。

　　五娘子顯然也想到了上午先生說的話，眼中就閃過了一絲笑意，和七娘子交換了一個(gè)心照不宣的眼神。

　　要和一個(gè)人交好，未必要放下身段討好，有時(shí)候一兩個(gè)只有彼此能意會(huì)的小笑話、小秘密，都能拉近彼此間的距離。

　　七娘子還沒來得及看四娘子的繡屏，三娘子、四娘子就進(jìn)了屋子，六娘子也氣喘吁吁地走了進(jìn)來，她住的小香雪離朱贏臺(tái)最遠(yuǎn)。

　　“先生�！比齻�(gè)楊家女兒齊齊見禮，黃繡娘點(diǎn)了點(diǎn)頭，于是眾人分別就坐，都穿針引線，擺弄起了眼前的繡架。

　　七娘子呆呆地坐在繡架前方，不知道該做什么，她看著黃繡娘，黃繡娘不動(dòng)聲色，繼續(xù)自己的活計(jì)。

　　七娘子只好在眼前的青灰色貢緞上繡了起來。


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