七娘子很快就換上了九哥兒的衣服。

　　她和九哥兒本來就長得幾乎一模一樣，現(xiàn)在年紀小，分不出男女，穿上九哥兒常穿的寶藍色竹葉小直綴，戴上小小的銀冠，就好像是第二個九哥兒走到大家面前。立春不由眼睛一亮。

　　七娘子心底隱隱有些猜測，只是沒說出口，沖著白露笑了笑，就被立春拉出了院子。

　　“二太太在堂屋與大太太說話。”立春一邊走，一邊對七娘子說，“見了面，先不用行禮，大太太與二太太開玩笑，找了兩個九哥來，叫二太太分辨。”

　　七娘子心底有數(shù)了。

　　二老爺楊海西還在襁褓中父母就去世了，他是跟著大老爺長起來的，大太太才過門那幾年，是把二老爺當成了自己的兒子養(yǎng)育的，二老爺年輕的時候很頑劣，大太太也不知道操著竹棍打了多少次，直到大老爺金榜題名步入仕途，二老爺才收了心，老老實實地閉門讀書，寒窗十年后中了進士，眼下正在翰林院供職。

　　二太太便是大太太做主給二老爺說來的親，說來，她算是大太太拐著彎的表妹，家里雖然沒有大太太富貴，但卻也是世代書香。

　　不巧的很，大房子嗣上一向艱難，大老爺都到了知天命的年紀，膝下才只有九哥一個兒子，二房那邊，二太太才過門就連著給二老爺生了三個兒子，前幾年九哥沒出世的時候，大老爺是念著要過繼一個認在大太太名下的。

　　楊家當年發(fā)家時，只有一間兩進的小院子并幾百畝地，如今的大房卻有萬貫家財，大老爺在江南總督的位置上坐了七年之久，七年前，他是江蘇參政……也是肥的流油的缺。二老爺么，卻還只是個京城窮翰林。大房一向是時時接濟二房的。

　　二房如何不愿意？

　　偏巧在這時，九哥出世了。二太太與大太太之間，從此也就生了嫌隙。

　　七娘子雖然住在南偏院，但也知道九哥有限幾次生病，都在二太太來訪后。

　　也未免太巧了點。

　　七娘子忽然一陣心定：她倒不怕大太太對她有所求，怕的，恰恰是大太太無所求。

　　有所求，就有表現(xiàn)的空間，就有討價還價的余地，就有上升的可能。

　　她露出一個燦然的笑，跟在立春身后進了主屋。

　　立春就又訝異，又欣賞地看了她一眼，抿著唇把她帶到了西次間。

　　西次間是大太太見客的地方，見的是外客，不是家里人，可見大太太和二太太之間生分到了什么地步。

　　大太太看到七娘子來了，便露出歡容。

　　“九哥，過來！”她伸出手，和藹地呼喚。

　　七娘子歡快地小跑過去，依偎到了大太太懷里，大太太身上傳來了淡淡的雀舌香味道，燦爛輝煌的織錦寶相花圖案在她眼前來回搖晃。

　　“九哥。”坐在大太太下手的中年婦人帶著笑招呼著。

　　這是個很清秀的女人，看起來大約三十出頭，穿著姜黃色貢緞襖，襖子邊上出的是灰鼠的鋒，淡藍色馬面裙款款鋪在膝蓋上，隱約露出鞋面，看上去，很是端莊高貴，又有幾分親和。

　　七娘子只是笑，沒有應(yīng)答。

　　大太太眼底露出了滿意的光芒，沖立春招了招手。

　　立春就抿著嘴笑著下去了，不一會，把九哥帶了進來。

　　九哥穿得和七娘子一模一樣，一進門就沖到了大太太懷里，差點撞上七娘子。

　　七娘子趕快給他讓了點地方，兩個小人就在大太太身邊依偎著，面對面互相凝視。

　　“哎喲，這姐弟倆生得真是像。”二太太就拍著太師椅的把手笑了起來，“到底哪個才是九哥呢？”

　　九哥先繃不住，轉(zhuǎn)頭叫二太太，“二嬸！”

　　七娘子趕忙跟著叫，“二嬸！”

　　他們的語調(diào)、聲音、神態(tài)都一模一樣。

　　大太太露出了一絲滿意的微笑，贊賞地拍了拍七娘子的肩頭。七娘子強忍著縮肩的沖動，抬眼對大太太笑了笑，把自己當成九哥，笑得又愛嬌，又張狂。

　　九哥有些不高興了，大眼滴溜溜地看著七娘子，咬著唇不說話。

　　二太太看在眼里，微笑起來，對九哥張開手，“來，九哥，到二嬸這里來，二嬸疼你。”

　　所幸九哥不曾過去，也沒有搭理二太太的話頭，二太太只好對七娘子招手，“九哥，二嬸認錯了你，是二嬸的不是，看，給你帶了好東西。”

　　大太太再也忍不住，得意地大笑起來。

　　七娘子也露出笑容，走到二太太面前行禮。“七娘子見過二嬸。”

　　二太太目瞪口呆，好半天才勉強露出一個笑，從腰間掏出一塊羊脂白玉雙魚佩遞給七娘子，“二嬸的見面禮。”

　　二太太和大太太之間如何，暫且不說，但對她卻有恩，知道她沒有好衣服，特地勻了幾件過來。七娘子垂眸一笑，接過了玉佩，“謝過二嬸。”

　　九哥也站在大太太身邊招呼，“九哥見過二嬸。”卻不到二太太身邊。

　　大太太一擺手，“你們姐弟出去玩吧，今天下午就不要上學了，難得二太太過來。”她的話有一絲譏諷，二太太卻像是沒有聽到，只是安詳?shù)刈�著，微笑著�?br />
　　說是出去玩，其實，也只是從西次間移到了東稍間，這才是大太太平常起居的地方，東次間的那張床，是九哥睡的。

　　東次間和東稍間就隔了一扇碧紗櫥，九哥有什么動靜，大太太立刻就能知道。——東稍間的擺設(shè)，甚至還要比東次間簡樸一些。

　　七娘子這才知道什么叫做掌上明珠。

　　九哥一開始不搭理七娘子，只是在窗邊暖閣上玩積木，到底年紀小，一下就不怕生了，湊到七娘子面前左看右看，又邀請她，“來與我一道搭積木？”

　　七娘子看了看侍候在邊上的小丫鬟，九哥就介紹，“這是小雪，娘讓她侍候我。”

　　小雪圓頭圓腦，不漂亮，卻很可愛，對七娘子行了個禮，才說，“七娘子就陪九少爺玩一會吧，姐姐們都不在，他悶得很。”

　　七娘子只好拿起積木和九哥一起搭，不免有些好奇，“你下午如何不去上學？”

　　九哥沉默下來，七娘子也不說話了，她這才聽到了輕微細小的腳步聲，沒過多久，立春捧著一盤櫻桃進來，笑著把它交給了小雪，“二太太帶來的稀罕物事。”

　　她望著頭碰頭玩積木的雙子姐弟，眼中滿是笑意，“看起來真是分不出誰是九哥，誰是七娘子。”

　　九哥忽然對七娘子眨眨眼，抬起頭模仿著七娘子的語調(diào)，柔柔地說，“立春姐姐，我是七娘子。”

　　七娘子再也忍耐不住，連聲大笑起來。

　　立春也笑得前仰后合，小雪一邊擺櫻桃一邊笑，不提防就把一碟子櫻桃都灑在地上。

　　她嚇白了臉：才開春，櫻桃是很金貴的。

　　立春臉上卻閃過了一絲放松。

　　“怎么這么不小心？”她一邊埋怨，一邊彎腰和小雪一起撿櫻桃。

　　小雪結(jié)結(jié)巴巴地說，“姐姐，我……我無心的……”

　　“算啦，”立春沒好氣地說，“洗干凈，捧下去散給小丫鬟們吃吧。”

　　小雪諾諾連聲，和立春一起出了東稍間。屋內(nèi)一下靜了下來，七娘子看著立春的背影，若有所思。

　　“每次二嬸來，我就到東稍間玩。”九哥似有意似無意，輕聲念叨。

　　七娘子手一歪，積木就倒了，九哥立刻大聲叫七娘子賠他搭出的小車。

　　七娘子只好連聲賠罪，笑著撿起了花花綠綠的積木，“我給你搭座房子吧？”

　　九哥抬起眼定定地看著她，又偏了偏頭，才慎重地說，“好。”

　　七娘子于是低頭搭積木。

　　九哥手里把玩著一塊綠色的長方體，猶豫了半天，才輕聲問，“九姨娘埋在哪里？”

　　七娘子愣了愣，才聽清了九哥的問題，一時百感交集。

　　到底是血濃于水，骨肉相連。

　　“說是會葬到家山后頭。”她的聲音輕得就像是耳語，“就在前山老七房王姨娘旁邊，王姨娘下葬的時候我去過，地兒，倒是挺靠前的。”九姨娘的靈柩已經(jīng)上路往寶雞去了。

　　楊家家大業(yè)大，祠堂后頭就是墳山，姨娘而能葬在前山，是很大的臉面。

　　九哥怔了好半天，才點點頭，小小的臉上，寫滿心事。

　　七娘子還想再說什么，九哥忽然又抬起頭連聲說，“房子搭好了沒有？這個不應(yīng)該這樣放。”

　　他話聲才落，梁媽媽就笑著走進東稍間，給七娘子、九哥上了兩碗茶，“人都到大太太身邊去了，倒要我老婆子給你們倒茶。”她是大太太的陪嫁，一向很有臉面，因此對少爺小姐，也有些長輩的語氣。

　　七娘子忙陪笑，“多謝媽媽。”九哥卻嬉皮笑臉地搶了茶來喝，又吩咐七娘子，“快些搭。”語氣頗有些不耐煩。

　　七娘子于是做認真搭積木狀，東稍間就靜了下來。隱約能聽到那邊二娘子和五娘子的聲音，還有二太太的笑聲。沒多久，凌亂輕巧的腳步聲往東稍間來，二娘子和五娘子進了東稍間。

　　七娘子忙給二娘子、五娘子行禮，九哥也跳下暖閣，拉著五娘子來看他的積木，“五姐和我一道搭。”

　　五娘子卻說，“我有事忙，只是來給二嬸請個安。”她沒有搭理七娘子的禮。

　　二娘子泰然給七娘子回禮，“聽說先生夸獎了你的字。”她的語氣里多了幾分親熱。

　　“雕蟲小技，”七娘子有些不好意思，“就是瞎練練。”

　　“不要這么說。”二娘子看了五娘子一眼，“我們楊家世代書香，你能練得一手好字，才是楊家走出去的女兒。”

　　二娘子總是這樣一本正經(jīng)，讓人望而生畏。七娘子就低了頭唯唯應(yīng)是，五娘子捱不過九哥撒嬌，已是到暖閣上盤腿坐著，和他一道擺弄起了積木，七娘子幾次盼望著那邊，只覺得面對刁蠻的五娘子，也比在二娘子跟前自在些。

　　二娘子倒被鬧笑了。

　　“去吧，”她搖頭失笑，話里第一次出現(xiàn)了少許嗔怪，“到底年紀小，少了幾分耐心，練字時可不要這樣毛糙，”就起身招呼五娘子，“楊舞，還不回房去？”

　　五娘子玩上了興頭，嘟著嘴不情不愿地要說什么，看了七娘子一眼，又不說話了，起身跟在二娘子身后出了東稍間。二娘子一路走，一路數(shù)落五娘子，“……一天大兩天小的，七娘子都知道要練字，你呢？才和我表了決心，又玩鬧起來……”

　　七娘子不禁艷羨：二娘子雖然對五娘子沒有好臉色，卻是真疼這個妹妹。

　　東稍間又安靜下來，梁媽媽早被小丫鬟叫出去回事了，她是大管家，素來忙得腳不沾地的，能偷空過來獻個殷勤，已算九哥面子大。七娘子不禁奇怪，“小雪呢？怎么不進來服侍。”

　　楊家這樣的豪門，少爺小姐身邊是十二時辰不斷人的，小雪就算去分櫻桃花了點時間，也不至于這么久都不出現(xiàn)。

　　九哥也覺得奇怪，又搖搖頭，“她不在也好，一個勁呱呱噪噪的，煩死人。”說著沖七娘子招手，“你來繼續(xù)搭房子嘛！”

　　七娘子只好繼續(xù)盤膝坐在暖閣上與九哥一道搭房子，九哥問，“你現(xiàn)在認得好多字了？”

　　七娘子笑了笑，九哥嘀咕，“怎么你在西北還能認字？”言下之意，對七娘子的話頗有些懷疑。

　　“九姨娘的父親是坐館秀才。”七娘子只好解釋，九哥哦了一聲，小臉有了些悵惘，兩人一時安靜下來。不多時，立春進來服侍，七娘子只得和九哥說些無關(guān)痛癢的話，這個怪那個拿走了積木，那個又說這個搭得好玩。

　　二太太坐了半下午才走，三娘子、四娘子與六娘子也都來見過了，只是不曾進東稍間來。她走了，大太太也就帶著梁媽媽進東稍間來換衣服歇息，看到暖閣上盤腿坐著的這對雙胞胎，不禁就笑，“生得一模一樣，真是對玉人兒。”語氣里，多了幾分自得，少了些猜忌。

　　九哥憨憨地笑了起來，大太太就走過來拍了拍七娘子的肩膀，“你弟弟任性，你要多讓著他。”親熱了何止一星半點。

　　梁媽媽在一邊笑，“還約您到寒山寺燒香……要我說，您可別去。”

　　大太太擺了擺手，“年年二月二都要去的，今年怎能不去。”她頓了頓，又問九哥，“娘去燒香，你同去嗎？”

　　九哥頓時滿面放光，“今年許我去了？”

　　大太太掃了七娘子一眼，微笑道，“怎么不許你去？”九哥頓時高興起來，抱著大太太撒嬌。

　　王媽媽忽然走進屋里，腳步急促，在大太太耳邊說了幾句話，大太太變了臉色。

　　立春就來拉九哥和七娘子，“到外頭去玩吧，里面氣悶。”

　　九哥和七娘子到了院子里，七娘子看看天色，快到晚飯時候了，她不覺得大太太愿意讓四姨娘看到自己現(xiàn)在的裝束，有些事，大家心里明白是明白，面上，卻最好做得好看些。“我要回去換衣服。”

　　九哥面露不舍，低頭不語。七娘子望著他，心里傳來一陣強烈的痛楚，她咬了咬牙，輕聲說，“你去五姐那里玩吧……”

　　九哥垂頭喪氣地嗯了一聲，轉(zhuǎn)身跑進了去向東偏院的長廊，七娘子慢慢走回西偏院，白露迎上來訝異地說，“還以為九哥會來看看。”堂屋桌子上擺了好幾色點心。

　　七娘子面露疑惑，白露就解釋，“九哥最愛到處游逛的，百芳園大太太拘著不讓常去，東偏院他去膩了，聽說西偏院要理出來，已是嚷了幾次要進來看看。原以為今日下午七娘子和他在一起玩耍……”她沒說下去，七娘子已領(lǐng)會了里頭的意思。

　　她慢慢地搖了搖頭，輕聲說，“我是庶女……九哥和我走太近了，沒什么好處。”

　　如果白露一心向著大太太，大太太聽了這番話，會更放心。

　　如果白露一心跟著自己，聽了這話，只會為她難過。

　　白露果然面露惻然，提起了別的話頭，“快到請安的時辰了，換一身衣裳為好。”這是個極為靈透的丫頭。

　　七娘子就欣賞地看了她一眼，“難為你身在屋里，消息還那么靈通。”

　　立夏雖然就站在她們兩人身邊，但卻懵懵懂懂，絲毫不懂得她們在打什么機鋒。白露粲然一笑，與立夏一起服侍七娘子換了一身衣服。

　　才要去主屋請安，已是來了幾個婆子吩咐白露，“太太有些不舒服，今晚就免了請安了，晚飯各院里各自開。”說著，就急匆匆地走了，一副風雨欲來的樣子。


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