七娘子雖然跟在九姨娘身邊，也學會了些粗淺的手藝，但到底年紀還小，繡出來的花兒朵兒，與姐姐們的相比，明顯落了下乘。

　　五娘子雖然沒說什么，但眼里的得意卻很快露了出來，六娘子笑盈盈地看了看七娘子手上的活計，沒有出聲。

　　黃繡娘不知什么時候已經背了雙手，走到七娘子身后看她刺繡。看了看，就走開了，到四娘子身后，低聲指點。

　　七娘子也不急躁，做了半個時辰，就停下來歇口氣，走到屋角給自己倒了杯茶。

　　繡了一個多時辰，黃繡娘放下了手中的針線，看了看天色。幾個楊家女兒也都站起身，相繼給黃繡娘行禮，被自己的丫鬟接回了屋子里。

　　五娘子手里的動作很慢，她都收拾好了，七娘子還在專心致志地刺著手中的一朵梅花，五娘子不由得急躁起來。

　　“你倒是走不走了？”她急哼哼地問。

　　七娘子就帶了笑。

　　“五姐，我刺繡不行，要再多練練。”她懇切地說，五娘子看了看那朵梅花，搖了搖頭。

　　“繡得一點都不像。”她轉身招手叫谷雨過來，兩人相偕離去，沒有再等七娘子。

　　七娘子端詳著手中的梅花，也覺得繡得不好。

　　繡花，除了手上活計要好，繡花樣子也要好，幾個姐姐的貢緞后頭都襯了花樣子，她卻是憑著腦海中殘余的一點畫面亂繡。這朵梅花歪歪斜斜的，實在是算不得好看。

　　黃繡娘就背著雙手踱到了她身后。

　　三娘子、四娘子走得最早，五娘子也早沒了影，只有六娘子還在屋里，一邊和冬至說笑，一邊繞著線。她在朱贏臺顯得很輕松，神色之間，隱隱帶著自信。

　　“當年九姨娘繡花，從來用不著花樣。”黃繡娘慢悠悠地說，“我的一手凸花絕技，還是從她那里偷師來的。”

　　九姨娘和黃繡娘原本就是老相識了，當年一道進府做繡娘時，滿江南的人都傳說楊府手筆大，蘇州統共也就是這兩個拿的出手的繡娘，卻都被網羅到了楊家，纖秀坊一時名聲大噪。

　　七娘子抿嘴一笑，“我笨，姨娘的絕活，沒能學到幾成。”

　　九姨娘在七娘子刺繡這件事上一點都不熱心，按她的話說，女兒家的手藝太精，對自己反而沒什么好處。七娘子是楊家的小姐，合該錦衣玉食的好好供著，刺繡學得再好，又有什么用。所謂的絕技，也沒有傳給七娘子的意思。

　　黃繡娘點了點頭，就到案頭找了張花樣紙出來，“回去挑幾張來繡，有空的時候，多看看花，要見過實物，才繡得漂亮。”

　　六娘子笑嘻嘻地說，“先生說的是，若不是養了幾只金魚，哪里繡得出這么活靈活現的魚兒。”她欣賞地看著手下的活計，就起身對黃繡娘行了禮，招呼七娘子，“七妹妹，我先走了，你也別太用功。”

　　六娘子和冬至的身影都消失在了朱贏臺外頭，黃繡娘才回過身，“現在，你再繡一副梅花給我看。”她神色淡然。

　　楊家女兒學繡花，課程是很有體系的，從來不曾脫離過花樣，不曉得憑空繡出一朵梅花而不走形，需要的也不是一分半點的繡藝。七娘子點了點頭，把花樣子繃到貢緞后頭，穿針引線繡了起來。

　　她的動作不疾不徐，透露著隱約的韻律感與美感，黃繡娘看著她的動作，一時眼中就氤氳了起來。

　　到底是九姨娘的女兒……

　　不消一頓飯功夫，七娘子就繡好了兩朵梅花，雖然說不上栩栩如生，但繡工也還算拿的出手了。

　　“這樣的水平，也還不到藏拙的地步吧？”黃繡娘眉一挑。

　　七娘子嘆了口氣，“早先在書法上，得了先生的一兩句贊譽，五姐便好強起來，私底下拉了二姐教她練字。”她的水平雖然比不上三娘子，但卻恰好和五娘子不相上下。

　　但她今年才六歲，五娘子卻九歲了。

　　在一件事上勝過一個人，并沒有誰對誰錯，每個人都有長處。

　　但若是事事都強過五娘子一頭，就算五娘子不說什么，大太太心里難免也不舒服。

　　黃繡娘就若有所思地點了點頭，并沒有就內院的事情多說什么。

　　“還是要多練！”她下了評語，“不過，你今年才六歲，天賦，還是有一點的。”

　　七娘子看了看窗外，立夏站在外頭，臉色安詳。隱隱約約，能看到六娘子和冬至停在廊子下頭，說笑不休。

　　六娘子一直留著不肯走，也是怕黃繡娘看在她和九姨娘的同事關系上，對七娘子特別上心吧。

　　是人都有私心，六娘子讀書不成，只有繡藝拿的出手，會提防七娘子，也不為過。

　　七娘子垂下眼，“謝過先生夸獎，小七比不上六姐呢。”

　　黃繡娘就微微一笑，“六娘子很用心，不過你們在這件事上，也無須分出高下。”

　　七娘子放下心來。

　　三娘子一肚子壞水，四娘子高傲得很，五娘子又是不饒人的個性，二娘子么，很難親近，若是連六娘子都和她不友好，她在這個家里，豈不是步步維艱？

　　七娘子就又謝過了黃繡娘，這才出了朱贏臺，立夏就迎上來輕聲說，“六娘子請您到小香雪坐坐。”

　　六娘子站在廊下對七娘子遙遙笑著，又沖她招手，看起來，很是熱情。

　　七娘子心中一暖，又有些羞愧。

　　在這樣的大宅門里，她得到的溫暖太少了，以至于對人對事，都抱著最壞的打算。

　　她看看天色，盤算了一會，便快步走到六娘子身邊，“要叨擾六姐了。”

　　六娘子笑得很開心，“談不上叨擾！”

　　小香雪在百芳園的角落里，周圍種了數十株白梅，枝椏掩映里，一座小小的院子坐落其中，青瓦白墻，顯得很清雅。

　　七娘子在心底默默算了算，拋掉耳房，七姨娘和六娘子也就有五六間正房。要比七娘子在主屋的一整個小偏院小得多了，難怪六娘子羨慕她。

　　雖然地方不大，六娘子的住處卻布置得很溫馨，小小的三間屋，東里間里放著一張小小的鐵力木拔步床，玲瓏可愛，床邊布置了兩三張櫸木椅子，疏落有致，一點都不呆板，東邊屋角安置了一個鐵力木大立柜，一個抽屜還是拉開的，露出了里頭光鮮的布料，西邊屋角放了個珊瑚盆景，雖然并不很光亮，但上頭掛滿了各種荷包、項鏈、耳環，披披掛掛的，很是新鮮光亮，床邊還立了一扇小小的大理石屏風，屏風后頭放著紅漆馬桶，顯得又有生活氣息，又很可愛。

　　七娘子在東里間坐了坐，看著六娘子和冬至、大雪一起收拾屋子，就覺得很好玩，抿著嘴對六娘子說，“六姐，到西里間去坐坐呀？”

　　六娘子松了口氣，拉著七娘子進了西里間，“早上我總是貪睡，冬至和大雪一邊服侍我起身，一邊又要放早飯，忙得很，屋里總是很亂的。”

　　西里間就清靜多了，靠窗擺著一張小小的書桌，書桌上散放著幼學瓊林、女四書、詩詞集……看起來十分的整潔。

　　書桌邊上的繡架卻是亂得很，各色絲線亂糟糟地堆在上頭，小繡棚上繃著繡到一半的手帕，大繡棚上也繃了才繡了幾針的繡屏……六娘子的興趣在哪，不問可知。

　　六娘子介紹，“平時吃飯都是和七姨娘在一起，我只有繡花讀書的時候進這里來，她們都沒空收拾，也鬧得亂糟糟的。”

　　七娘子不禁莞爾。

　　說話間，大雪進來了，就要收拾繡架，六娘子忙喊起來，“別動！你一動，我就找不到針線了！”

　　“姑娘總是這樣，一邊抱怨亂，一邊還不讓收拾。”大雪笑吟吟地打趣。

　　七娘子看著六娘子心虛的表情，再也忍不住，大笑了起來。

　　兩人又去和七姨娘說話。

　　七姨娘生得很是好看，待人卻一點都沒有驕矜氣息，笑嘻嘻地和七娘子說了幾句家常，便打發她們到小香雪里蕩秋千。

　　白梅花期還沒過，小香雪里彌漫著淡淡的香氣，在一株特別茁壯的老梅上，兩根粗繩掛著一個小小的木板，六娘子站上去蕩了起來，笑聲響徹云霄。

　　她又讓七娘子蕩，七娘子有些害怕。

　　一開始，她讓立夏慢慢的推，后來越蕩越高，梅花被兩個小姑娘帶起的風聲，刮得滿地亂飄，香味陡然間濃烈了起來。

　　七娘子去給大太太請安的時候，還帶了一身的梅花香。

　　“去六娘子那里玩耍了？”大太太心情很好，合著茶蓋，慢慢地問。

　　九哥嘟著嘴，“七姐去找六姐玩，也不喊我！”

　　六娘子就嘻嘻地笑，“下次一定喊上九哥。”

　　家庭和睦，楊老爺心情很好，摸了摸九哥的頭，“你也要學五姐，勤練書法。六歲的人了，不能再和嬰兒似的，懵懵懂懂。”

　　九哥就扁了嘴趴到大太太懷里不說話。

　　四姨娘目光一閃，瞥了七姨娘一眼，七姨娘笑笑，不以為意。

　　三娘子就說話了，“平時白疼六妹妹了，只喊七妹妹玩，卻不帶上我。”說著，假裝傷心，抹著眼淚。

　　七娘子不由得就想看看六娘子是怎么回應的。

　　六娘子笑嘻嘻地，就對大家說，“我平日里只愁無人陪我玩耍，原來姐姐們都是好玩的，好呀，得了閑，都來小香雪玩么！”

　　五娘子哈哈笑了起來，“你就只知道玩！”

　　雖然六娘子是庶出，但她和五娘子的感情，看來并不很差，聽了五娘子的指責，她就回嘴，“五姐還不是成日里帶著九哥玩耍？”

　　五娘子面現尷尬，吶吶道，“也要收心用功了。”

　　“好，好。”楊老爺很高興，“今日就到小香雪用飯吧，陪六娘玩耍一刻。”

　　六娘子就到楊老爺身邊撒嬌，大太太含笑看著，顯得很賢惠。連四姨娘都沒有出聲打破這一刻的和睦氣氛。

　　很快，六娘子就拉著楊老爺離去了，眾位姨娘給大太太行過禮，也都各自四散，大姨娘先到凈房打了水，捧出來給大太太洗手，幾個小的才排隊進了凈房。

　　“還以為你留下來，是真的要多做幾件繡活，沒想到，居然是去小香雪蕩秋千了！”五娘子對七娘子說，語氣雖然還是很生硬，但眉眼間已經露出了幾分高興。

　　這就好比羊群里來了一只新羊，若是她太勤勉，別人總是會感覺到一股無形的壓力，現在知道了七娘子也有偷懶脫空的時候，五娘子就輕松了下來。

　　七娘子彎了彎眼，沒有說話，倒是九哥也跟著五娘子一起指責，“我最喜歡蕩秋千的，七姐也不叫我！”

　　幾個小的說說笑笑，出了凈房，大姨娘正好也捧著水盆出來，她的臉色有幾分難看。

　　五娘子見了，就和九哥使了個眼色，兩個人偷偷摸摸地，走到了通往東次間的門口。

　　這種建筑，里屋都是不設門的，只有珠簾相隔，站到門口，很容易聽到里頭的動靜。

　　七娘子有幾分好奇，但卻沒動，而是跟著二娘子進了西里間。

　　沒有多久，五娘子和九哥也進來了，兩個人臉上都怏怏的。七娘子暗笑：怕是被發現了。

　　很快的，大太太也進了西里間，大家吃過飯，七娘子就回了自己的西偏院。

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　　大太太把九哥打發到五娘子院子里，自己到東稍間和王媽媽說話，“二太太怎么知道九哥最近喜歡吃黃瓜？”

　　九哥今年改了口味，特別喜歡吃蔬菜，到了冬天，楊家的溫室種出的新鮮嫩黃瓜，多半都是進了他的肚子里。而來診治小雪的大夫說了，櫻桃與黃瓜同吃，是會引起腹瀉的。

　　小雪直到今天晚飯前才止住了腹瀉，人都瘦了一圈。若是九哥吃了……

　　王媽媽搖搖頭，臉上閃現了幾分狠厲，“九哥身邊跟著的人，是不是要再梳理一遍？”

　　大太太疲憊地嘆了口氣，又吩咐，“動靜不要鬧得太大，免得被老爺知道了，大家面子上過不去。”

　　王媽媽有些躊躇，“老爺怕是心里也有數吧……”

　　楊老爺能從一個尋常進士做到江南總督，自然不會是簡單人物。否則這幾日為什么一進二門，就回避到了姨娘房里，不和大太太打照面。

　　大太太就閉上眼，搖了搖頭。

　　梁媽媽和大姨娘并肩進了屋子，梁媽媽輕手輕腳地為大太太揉起了肩膀。

　　“誰家沒有難念的經？”她的聲音很好聽，“二太太也是成年累月在家閑著，才閑出了毛病，或者給二老爺寫封信，讓二太太上京操持家務去？”

　　這簡直是目前最佳的解決辦法了，二老爺在京城做官，二太太本來就應該在京城主持中饋。

　　大太太嘆了口氣，想到自己才過門的時候，二老爺只是個毛頭小子，每日里偷雞摸狗，鬧得一村都不安生，對她這個大嫂，卻很是孝順，連上山掏鳥窩，都記得給她留幾個雛鳥養著玩。

　　一晃眼這么多年了。

　　“二老爺若是無心，又何必把二太太留下來？”她精疲力竭地說，“只盼著八姨娘肚子里這胎也是個男娃，給九哥做個伴……唉。”

　　天色已經黑透了，東稍間里，慢慢燃起了燭光。


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