江文秀確認了是自己的女兒，這才帶著去見老夫人。

        林璇兒和林質慎都是在老夫人身邊養大的，想來感情深厚。所以老夫人乍然瞧見了李平兒，竟然直呼“璇姐兒”，連連落淚。

        老夫人身邊陪著兩個姑娘，一個生得斯文溫柔，另一個卻生得艷麗討巧，兩位小姐一邊喊著老祖宗，一邊撒嬌，可老夫人卻顧不得許多，連忙揮手讓李平兒靠前，細細打量她的模樣。

        半晌，老夫人才長嘆一聲，“老二媳婦，你生了兩個好女兒啊！”

        江文秀臉色微紅，“都是娘教導的好，若不是璇兒跟在娘身邊，哪里能有這樣的造化。”

        “是她自己的福氣，”老夫人嘆了口氣，“倒是讓我們沾光了。”

        江文秀推了推她，“萱姐兒還不給祖母磕頭。剛剛找回來，還得麻煩娘替我多看顧看顧這孩子。”

        李平兒連忙磕頭，老夫人笑了出來，“還是林妃娘娘在天之靈想著我這個老婆子。特意把萱姐兒找回來了。你也能高興些。”

        江文秀笑了笑，沒有多話。

        老夫人又摘了手里的鐲子，戴在了李平兒的手腕上，“這手生得軟，只盼著和林妃娘娘一樣是個有福氣的。”

        李平兒看了看手上的金鐲子，上面雕刻著蘭草和花朵，看起來栩栩如生。聽說金子都是很軟的，這樣戴在手里，若是不小心磕著了，花朵豈不是沒這么好看？！

        她小心翼翼地收回了手，低聲給老夫人道了謝。

        “這個鐲子倒是喜氣，祖母偏心，怎么不舍得給我。”

        老夫人哈哈一下笑，“你哪里喜歡這個，我前頭得了兩串貓眼兒手串，到時候給你耍。”

        那個生得艷麗的姑娘這才展眉一笑。

        老夫人點了點她的臉兒，這才向李平兒介紹身邊的兩個姑娘，“這是你五姐姐林湘頌，平日里多得她陪伴我。”

        那位生得斯文的五小姐笑了笑，“妹妹有空常來辛夷閣找我玩。”

        李平兒連忙喚了一聲五姐姐。

        “這是你六姐姐林嬌娘，府里頭就屬她嘴最巧。”

        方才討手串的正是六小姐，她笑嘻嘻地站起來，卻向著老夫人說道：“眼下九妹妹回來了，我看著都極喜歡，老祖宗要是更疼九妹妹，可還得記著我。”

        “你這個猴兒。”老夫人笑了出來，“好了好了，一路趕來也辛苦了，你們先下去休息，也不知道你小人兒身邊有沒有使喚得力的，雪蛾，你先跟著去伺候九妹妹。”

        后頭站出來一個十六七歲的姑娘，生得一張鵝蛋臉，白凈斯文又帶著幾分干練，“給七小姐請安。”

        老夫人精力不濟，聊了幾句，江文秀便帶著李平兒退了出去，去了怡樂院附近。

        “這院子原是林妃娘娘的住處，后來因著封了侯府，又把周圍的書房給圈了進來，做大了不少。你且在旁邊的秋爽齋里，里頭好些書可以打發時間。只是碧荷池塘正好和怡樂院連著，水有些深了，莫要貪玩。”

        李平兒看了看殘荷和深秋的天氣，怎么有人會挑這個天氣下水，只怕這里是不能去玩的。她心里覺得江文秀雖然是自己的親娘，說話卻隔了一重，不免有幾分失落。

        “秋爽齋里栽了許多桂花，景致倒是十分不錯。”江文秀指了指秋爽齋，“你先在這里住下，若是丫頭們伺候不上心，你只管告訴我。”

        江文秀點了雪娥和珍珠做大丫頭，又派了四個小丫頭跟在李平兒身邊，“你先好好休息，我派人去告訴你父親這個好消息，省的他太忙了，今日趕不回來。”

        雪娥是老太太那兒的，不比珍珠來的親近。雪娥自知隔了一層，索性不往跟前湊，而是帶著小丫頭掃灑去了。

        珍珠和李平兒也算是老相識，見了她有幾分拘謹，倒是李平兒先笑了出來。

        瞧見李平兒不怎么在意之前車里的慢待，珍珠倒是松了口氣，“可是我眼拙，一路上不夠細致，小姐千萬別生我的氣。”

        李平兒搖搖頭，“府里的人我還認不全呢，珍珠姐姐和我說一說？”

        珍珠頓了頓，開口了，“小姐想聽什么？”

        “你先說說府里的事情，想到什么說什么。”

        珍珠稍稍沉吟便開口了，“府里頭三位老爺，大房在東邊，二房在南邊，三方在西邊，老太太住在北邊。咱們老爺行二，但得了承恩侯的爵位，所以喚一聲侯爺。大老爺那兒生了四子六女，二老爺生了三子四女，三老爺生了一子兩女。”

        見珍珠說了這些便有些吞吞吐吐的，李平兒不由有幾分好奇，追問道：“還有呢？”

        珍珠眉頭一轉，忽然低聲道：“小姐，珍珠一路不好說，卻有件事情，是頂頂重要的，雪娥是老夫人身邊的，怕是不敢和小姐說。我受了夫人的恩情，卻不得不和小姐說道說道了。”

        李平兒眉頭微皺，誠懇地握住了珍珠手，“姐姐是個穩重的，卻不知道是什么事情？”

        珍珠引她坐到了亭子里，輕聲道：“小姐本來是嫡女，頭上是林妃娘娘，又有兄弟在身側，旁人羨慕都羨慕不過來。偏偏小姐您……不在府中長大，也沒老夫人看顧著，如今好不容易回來了，婚事上面只怕不如意。”

        李平兒看了她一眼，“這還遠著呢，我沒想那么多。”

        “女人嫁人是一輩子的事情，倘若嫁的不好，自然后面得受苦。我們雖是承恩侯府，可女兒就是那么幾個，堪配什么公子，外頭心里都有數。別的不提，就看這個院子，都不比其他姑娘的好。您的命苦啊，倘若真的有好郎君，怕是都得給府中其他的姑娘讓路了……”珍珠甚至眼眶都紅了幾分。

        李平兒沉默了一刻，這才開口，“那依珍珠姐姐所見，我該如何？”

        珍珠頓了頓，面色微紅，“若是小姐不嫌棄，遇到拿不定的事情，且來問問我。我是小姐身邊的丫鬟，同小姐一衰俱衰，一榮俱榮。和雪娥不同，我是夫人派來的，沒有旁的私心，只盼著小姐你更好。”

        李平兒沒有接話。

        珍珠有幾分慌張了，反手扣住了李平兒的手，“小姐，您還信不過我？這些日子您也瞧見了，我同巧云是不同的。日后您若是擔心清水縣里的事情，我便尋小廝替你寫一封平安信回去，只要您肯同我一條心，我就是拼了這條命，也為小姐您在府中掙一個尖兒來。”

        李平兒嘆了口氣，掙開了她的手，“我同姐姐一路來，自是比旁人親切，可姐姐卻不肯和我交心啊。”

        珍珠臉色一紅，瞧著李平兒是想給自己一個下馬威，心里有了主意。她是一路瞧見李平兒過來的，不過是個村里頭來的姑娘，話都不敢說，又能懂多少？不免跪在地上，垂淚道：“珍珠有哪里做的不好的，還請小姐責罰。”

        “珍珠姐姐折煞我了，”李平兒的臉上沒有變化，仍舊是那副模樣，說出來的話卻冰冰涼涼，“我這里廟小，供不起您這樣的大佛。”

        “珍珠是一心為了您的。有道是忠言逆耳，小姐若是聽不慣，便當作珍珠沒說這番子話便是了，切莫趕珍珠走……”珍珠頓了頓，眼淚大顆大顆落了下來，噗通跪在了地上。

        李平兒搖搖頭，原本在清河縣里，巧云氣急敗壞指責自己，珍珠卻曉得遞紅封，滿以為珍珠是個聰明的。可現在看來，珍珠不止是聰明，還是聰明過頭了。

        她既看不上自己，又想要拿捏自己，李平兒心中生了怨懟，她隱隱覺得這一府邸的人都是這個態度，只是如果讓一個小丫鬟堂而皇之發作到自己身上，她卻怎么也承受不來。

        李平兒心想，今天不趕走這個丫鬟，以后心里都會扎著刺！來了這個不長眼的，還跑得了第二個？她不顧那么許多，甩開她走到院中，問道：“母親在哪里？”

        珍珠嚇得臉色又青又白，追出去抓著她的袖子，又不知道該說什么。

        她們鬧得動靜大，雪娥遠遠瞧見，急匆匆地跑了過來，“小姐這是怎么了？”

        李平兒沒有說開，只是回頭看了珍珠一眼。

        雪娥冷眼瞧了珍珠一下，只見她驚慌失措，頓時明白了，哼道：“珍珠姑娘的規矩好大，竟扯著小姐的袖子不放。”

        珍珠手抖了抖，連忙松開了，“我只是擔心小姐跑得太快了……”

        “小姐初來乍到，你就來這么一出？”雪娥眉頭皺了皺，都是做丫鬟的，那些小心思誰不明白？怕是想要避開自己先壓一頭李平兒，被人家撕破臉了。

        珍珠也想不到李平兒會突然發難，她原本想著李平兒是個村里來的丫頭，自己又見過她最窘迫的時候，拿捏她還不是手到擒來地事情。可還沒等她使出伶俐手段，只恐嚇了一下，李平兒竟然先鬧了起來。

        這一刻，珍珠忽然想起了在清河縣，林嬤嬤被迫請了李二壯一家的事情。

        這個姑娘是個有主意的。珍珠的心里冷了半截。

        “小姐，千錯萬錯都是珍珠的錯，您千萬不要同夫人說，看再一路上是珍珠陪著您的份上，便饒了我這次吧！”

        雪娥哪里肯讓她討饒。兩個大丫鬟，不把她踩下去了，自己還怎么上來？便冷聲笑道：“珍珠姐姐好大的威風，怎么著，伺候小姐不是你的本分事，怎么還玩挾恩這出了。給太太知道了，還以為是月錢沒給夠呢。”

        李平兒也不打馬虎眼，“我雖然是鄉下丫頭沒見過世面，可珍珠姐姐嚇我可不應該了。我上有長輩呵護，下有兄弟姊妹友愛，便是真有委屈，自然也當先稟明了父母才是。”

        雪娥頓時就明白了，這珍珠好大的膽子，竟然想要借著小姐初來乍到壓她一頭，“我好不容易盼來了伺候咱們小姐，可珍珠姑娘倒是嫌棄起這份差事了呢，我這就去回了夫人，卡不撕爛你個小蹄子。”

        珍珠急了，也顧不得李平兒，只擔心雪娥胡說，竟然跪下磕頭如搗蒜，“小姐，是我錯了……您饒我這次了，我萬萬不敢了啊！”

        “你到底是母親身邊出來的，今日鬧大了，怕是惹了母親傷心。”李平兒聲音微冷，聽上去清冽又充滿了誘惑，“只是我這里留你不得了，我是村里頭出來的，肚子里沒那么多彎彎繞繞。我會同母親說，你舍不得姐妹，還想留在她身邊。”

        珍珠僵硬著身子，渾身發冷。她和巧云她們不一樣，夫人身邊已經沒了她的位置，即便回去了，又能如何？

        “鄉下人家親戚挨得近，這家打媳婦，那家一準聽見。想來侯府高門大戶，同鄉下可不一樣……”李平兒笑著看了雪娥一眼。

        雪娥心里直罵娘，恨不得撕了珍珠，連忙應了，“珍珠你也是，既然想著回夫人身邊，直說便是了，怎么還哭上了。”

        李平兒看了不遠處一眼，“雪娥姐姐，勞煩你帶著她去吧。”

        珍珠嚇得腿腳一軟，就要往下跪，“小姐若是同夫人說了，我就要被爹娘帶走嫁給鰥夫惡漢了……小姐，您可憐可憐我，可憐可憐我罷！”

        “混說什么！你這個小蹄子在小姐面前一口一個嫁人，真是要用針線縫住嘴巴！”雪娥拍了她一巴掌，恨不得捂住她的嘴。

        李平兒嘆了口氣。雪娥強拖著珍珠去尋夫人，悄悄說了來龍去脈。江文秀聽了氣得臉都紅了，“原本瞧見是個好的，做事伶俐又穩重，誰曉得卻是個黑心肝的。我的兒剛剛回來，她卻存了這個心思……”

        李平兒嘆了口氣，“便是如此，我初來乍到，萬萬不能收她這樣的丫頭。”

        “是了！我這就同大嫂說清楚！”江文秀氣沖沖地領著丫頭婆子，帶著珍珠去了別處，想來是留不得了。

        等李平兒回了院子，巧月又帶了一個丫鬟過來，名喚琥珀，是家生子，年紀比珍珠小一些，“換了琥珀來伺候小姐。”

        李平兒想了想兩人的名字，又問道：“珍珠和琥珀是一輩的嗎？”

        “巧云和巧月是大丫頭，琥珀和珍珠拿的是二等丫鬟的月銀，”雪娥頓了頓，又補充道，“夫人憐愛年紀小的姑娘，平日難免松泛了些，讓珍珠沖撞了小姐。”

        李平兒點點頭，看著琥珀，心里卻也有些酸澀，母親為什么不派個大丫頭來呢。一個二等丫頭，事事還要壓自己一頭……唉，就連發生了這樣的事情，母親也不曾來安慰自己。也許大戶人家就是這樣，每個大丫頭都有自己的事情吧

        李平兒自我安慰，就算是二等丫鬟，不也比縣令夫人身邊的丫頭機靈多了？再說了，江文秀也是派了嬤嬤和巧云來找自己的，多少年了，她還堅持著，慈母之心，她應當感念。到底是自己的親娘呢，李平兒心里有些酸，她同江文秀眉眼生得不太像，只是既然她和名叫“璇姐兒”的姐妹生得相似，想來是像了父親或者其他親人。

        “小姐，您在想什么？”

        李平兒散開的愁絲被這一問打破了，她笑了笑，“那姐姐到了我這里，拿的銀子想來不如老夫人身邊多了。”

        雪娥坦蕩蕩地奉承，“能來小姐身邊是咱的福氣，說起來我原本也是老夫人身邊的二等丫鬟，還是托了小姐的福做了大丫頭呢。”

        李平兒臉上卻微微一笑，露出了一排小牙齒，“雪娥姐姐懂得真多，那往后姐姐會一直跟著我嗎？”

        “哪里當得小姐一句夸，自然會一直跟著伺候小姐的。”雪娥回了這句話，忽然心思就清明了起來。是了，她以后回不到老夫人身邊了，就算回去了，還能撈著大丫頭的位置不成？如今李平兒身邊就只有自己和琥珀兩個大丫頭……

        雪娥瞧了琥珀一眼，忽然覺得自己要好好表現表現才行，“如今府中小姐的月銀是二十兩一個月，胭脂水粉和衣裳都是一季一做，過兩日便會有裁縫上來為小姐做冬衣。丫鬟的月銀是府里發放的，每月月中去取來便是。老夫人那兒是初一十五一定要去請安的，大家去的勤快，老夫人也高興。公子們都在外院，平日只有請安的時候能見上。小姐們有女學要去上，學琴學畫都在那里，也不是每個都學的，還是要夫人和小姐您商量著來。”

        “今晚如何安排？”

        這雪娥倒是不知道，因著夫人還沒有派人來傳話。

        但是琥珀跟在江文秀身邊，自然熟悉這些。她看到雪娥這樣殷勤，又想起剛剛李平兒的話，心里也動了爭強好勝的念頭，連忙站出來說道：“如果沒有意外，晚上等老爺回來，應該是家宴，小姐的同胞兄弟六公子會來，六公子如今在書院里讀書，夫子一向夸贊。”

        哦，這就是說要往這里夸了。

        雪娥不甘示弱，“若是小姐有心意，不如先備一份禮。”

        琥珀頓了頓，她自然知道要備禮，可如果夫人沒有準備……豈不是惹了難看，她可不敢頭一個提醒這個。

        李平兒點點頭，十分誠懇地說：“也不知道我要備什么禮，麻煩雪娥姐姐替我周詳。”

        雪娥似乎也意識到這該是夫人籌備的，縮了縮肩膀，“小姐初來乍到，一切自有夫人操持，不如小姐去問問夫人。”

        李平兒嘆了口氣，看著琥珀和雪娥似乎有所避諱，借口整理屋子便離開了。她站在院子里，心里也有幾分疑惑，難道這就是大戶人家的相處？

        似乎隔閡太多了些。

        她打小生得好，比別的小姑娘都討喜，楊氏和李二壯自把她撿了回來，就比村里頭別的孩子帶的嬌貴，不舍得打不舍得罵，出門摘了個果兒都只留著給她吃。

        李平兒小時候調皮和大房的孫子打架，李二壯的母親拉偏架，又是疼孫子又是嫌棄李平兒是撿來的，就罵她是養不熟的白眼狼，撿來的壞東西。

        李二壯也不說話，拎著侄子往凳子上一放，啪啪打著屁股。他塊頭大，發起渾來屋子里的人都發怵，老太太還想說他幾句，李二壯就發渾了，“這是我親女兒，我自己舍不得打一下罵一句，娘你要是作踐她就是作踐我。”

        楊氏把她抱的緊緊的，一直小聲喊娘的乖寶。

        那時候李平兒就知道了，自己是撿來的。也是從那個時候開始，她開始變得更加懂事，不再鬧著要買這個要買那個，還會給家里幫著做事情。

        直等到后來楊氏生了虎子，家里吃的不太好，李平兒心想不能占了虎子的吃食，抱著小包裹要跟著村里的大姑娘一起去城里頭做小丫鬟攢錢，這才被李二壯狠狠打了一頓。

        被打了她心里委屈，氣不過半夜在外頭學狗叫，一聲狗叫，滿村子的狗跟著叫，吵得家家戶戶睡不著。李二壯知道了也不罵她，還夸她學得像，給她削一個竹笛子，一吹就引著滿村的狗兒叫。

        后來虎子也像是她小時候一樣調皮，貓嫌狗憎的年紀，可叫她怎么都覺得好。鄰居都說讀書人有出息，就算考不上秀才，認識幾個字也比泥腿子強。她就暗暗下定決心，鬧著要去城里頭學一門手藝，想供虎子讀幾年書。

        可手藝還沒學成呢，如今的生活卻是天翻地覆。虎子如今也能讀書了，家里的日子也過的好了……也許她這一輩子都掙不到那紅封里的錢呢，這該是好事情。

        李平兒看了看手上的金鐲子，要是這個能帶回去給楊氏，她不知道有多高興呢。楊氏只有一根鎏金的銅簪子，還是當初嫁過來的時候，李家給的聘禮。楊氏只有逢年過節才敢戴出來，十分珍重，還說之后要留給李平兒當嫁妝。

        要是能看到這個實實在在的金鐲子，別提上面的繁美花紋了，只怕楊氏晚晚都要睡不著覺，不是擔心有人偷了，就是擔心磕著碰著了，決計不敢戴在手上，說不定還會藏在床底下。

        她忽然就落下眼淚來了。

        她好想要回到清河縣里去，這里富麗堂皇，但卻有人看不起自己，有人想要壓著自己，有人瞞著自己，沒有一個和自己真正親近的。

        但她可能回不去了。李平兒不知道為什么，看著金鐲子，心里生出了無限的恐懼和悲傷。她試著安慰自己，“也許是我對娘還不夠了解，我對她好，她也會對我好。我們都還是第一次見呢……我不是壞人，我雖然出身鄉野，但是養父母并沒有教壞我，禮儀和學識上不如意，但是我努力一些，也能補回來。”

        李平兒抹了眼淚，試圖平靜下來，“我以孝心侍奉雙親，想來爹娘都會明白我的，也許會讓我回清河縣看看……”

        李平兒忍住了哭腔，卻摘了這個沉甸甸的金鐲子，放在了桌子上。她心里松快許多，又看了看遠處的荷塘，蕭瑟秋風小，殘枝敗葉間，桂花開得富貴堂皇又喜慶，似乎兩個天地一般。


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