梭林·橡木盾在精靈的地牢中呆了一夜，終于從那昏昏沉沉的狀態(tài)中清醒了過來。他看著空蕩蕩的地牢里，只有自己和幾名負責(zé)看守他的精靈守衛(wèi)。

        “喂！你們這些精靈可知我乃山下之王瑟羅爾之孫，瑟蘭因之子，梭林·橡木盾！你們豈敢將我無故關(guān)押于此，真是無禮之極！”梭林向著牢外憤怒地喊著，他雖然因為長期未進食又饑又渴有些底氣不足，但聲音聽起來仍然威嚴。

        “我們可不管你是誰，不過國王現(xiàn)下要見你，和我們走吧。”精靈們打開了牢籠的大門，帶著矮人的領(lǐng)袖走過錯綜復(fù)雜如迷宮的密林城堡，將他帶至了議政廳，前去陛見他們尊貴的國王。

        “真是好久不見，我親愛的老鄰居，梭林·橡木盾。”瑟蘭迪爾坐在他的王座上，手持著權(quán)杖，看著站在下首身形狼狽的矮人。

        “哼，如果可以我可不想再見了，背信棄義的小人，妄為王者的瑟蘭迪爾。”梭林毫不客氣地回應(yīng)了瑟蘭迪爾。瑟蘭迪爾沒有因此被他的言語激怒，反而好整以暇，似笑非笑地低頭注視著他。他的身形比梭林高大了許多，可梭林仰著頭，桀驁不馴分毫不讓地與他對視。二者都是各自族群的王者，此時一番眼神的較量竟是誰也不曾分出勝負來。

        “讓我來想想，英勇的梭林·橡木盾因何出現(xiàn)在他最不愿出現(xiàn)的密林之中。”瑟蘭迪爾把玩這手中的寶石權(quán)杖，斜睨著他。“據(jù)我的手下來報，這幾日頻頻驚擾了我族人歡宴的矮人足有十數(shù)個之多，雖然你其余的同伙尚未落網(wǎng)，不過恐怕亦不遠矣了。但愿在那些森林巨蛛吃掉他們之前，我的衛(wèi)兵能將他們帶回我的城堡之中。”瑟蘭迪爾不無惡意的嘲弄著昔日的盟友與對手。

        “至于你們的圖謀……恐怕是想借道前往孤山吧。”瑟蘭迪爾想到這兒皺著眉打量著倔強的矮人，他說道：“或許有人以為，眼下是一場光榮的遠征，遠征去奪回一方家國，斬殺一條惡龍。我卻覺得此中動機，要世俗得多，一場夭折的行竊，或是諸如此類的事情。”他起身來到梭林的身邊，打量著他，想從他的表情中看出些許端倪。因此他猜測道：“你知道了一條進山的路，你是想找到那，將賦你統(tǒng)治權(quán)于你之物，國王御寶，阿肯寶石。”

        果然，梭林的表情在聽到阿肯寶石時，出現(xiàn)了些許的松動，卻依舊一言不發(fā)，似乎打算對這次的行動保守如瓶至最后。瑟蘭迪爾在心中冷笑，他接著出言：“此物于你而言，是無價之寶，我非常理解你，在那山中亦有我渴望的寶石。潔白的寶石，蘊藏純凈星光。我有意提供幫助。”

        梭林在聽到瑟蘭迪爾最后一句話是，終于開了口，他嘲弄著看向精靈國王：“我洗耳恭聽。”

        “我可以放你走，只要你交回屬于我的東西。互利互惠，我愿意作成承諾，國王之間的承諾。”瑟蘭迪爾注視著他，雖然他心中對于這個交易亦有不忿之處——孤山中所藏有的寶藏，有一部分是在他們在多瑞亞斯中劫掠了辛葛的寶庫而來。雖然矮人們對此宣稱，是辛葛在邀請他們完成了一件驚世的杰作后拒付工錢，這些被他們從明霓國斯帶出來的寶石本是他們應(yīng)有的報酬。但瑟蘭迪爾對此并不以為然，作為現(xiàn)世中洲中，少數(shù)親身經(jīng)歷了辛葛之死的他而言，這些都只是矮人們的推托之詞。事實就是這些貪婪的矮人覬覦了國王的秘寶，精靈寶鉆，欲將它據(jù)為己有，甚至為此不惜殺害了辛達精靈的至高王！這也是他對矮人感到厭惡的緣由，誰也不能說他是錯的，可偏見之所以被稱為偏見，既是因為這些看法以偏概全。畢竟誰也無法否認，固然大部分的矮人都有些倔強固執(zhí)的毛病，但一旦矮人們認同了你，他們將會是你最忠誠的朋友與伙伴。

        經(jīng)過了數(shù)百年前史矛革之事，兩族間的間隙已深，兩位族中領(lǐng)袖顯然都并不信任對方。果然，在聽到瑟蘭迪爾愿意做出承諾后，梭林露出了冷笑。

        “我才不會相信，瑟蘭迪爾這位偉大的國王，會信守承諾，即使一直等到末日降臨！你！全無信譽可言！”梭林憤怒地指責(zé)聲響徹了空蕩蕩的大廳，他的面容冷峻，瞪視著高高在上的密林國王“我可見過你是怎么對待朋友的，我們曾來找過你，忍饑挨餓，無家可歸，希望能得到你的幫助。可你卻背棄了我們！你眼看著我的人民受苦，卻轉(zhuǎn)身離去。把我們丟在那般地獄之中，愿你死于烈焰！”最后一句話，梭林是用矮人們自己的語言說的，但瑟蘭迪爾還是聽懂了

        這群固執(zhí)又該死的矮人！他們什么也不懂！被無端指責(zé)的瑟蘭迪爾眼中厲色一閃他彎身將臉貼近了梭林，惱怒地說道：“莫要跟我妄言龍焰！我深知其中滅毀之怒！”瑟蘭迪爾臉上的幻術(shù)隨著他的話語消失，漸漸露出了左臉上那可怖又猙獰的傷疤，在那澳闊米絲隕落之夜，惡龍的怒火在他臉上留下的印記。“我也曾直面，北方蜿蜒的巨龍！”

        瑟蘭迪爾真實的面孔——一半美麗莊嚴如同維林諾的埃爾達，一半可怖如同來自魔多的惡鬼。不出所料，梭林在見到了瑟蘭迪爾的真正容貌時，臉上露出了一絲驚懼之色。

        “我曾警告過你祖父，他的貪欲將招致何物，可他卻不聽從。而你，和他一樣。”瑟蘭迪爾失望地最后看了一眼梭林，他走回了自己的王座上，示意衛(wèi)兵們將他重新帶回地牢里。

        “愿意留就留在這里，慢慢腐爛，一百年之于精靈的生命，不過眨眼之間，我有耐心，我可以等。”

        這總好過，那些莽撞又貪婪的矮人再次驚擾了孤山中沉睡的惡龍。上一次的恐怖災(zāi)難猶在眼前。而那一次，令曾經(jīng)繁盛一時的河谷邦淪為了歷史中的一個篇章，而今再望，惟余斷壁頹垣。這本非人類與精靈所鑄成的悲劇，卻令二者都付出了不輸于矮人的代價。這也是當時，為何他選擇對孤山中逃出的矮人袖手旁觀，轉(zhuǎn)而去支援河谷邦人類的原因。何況那時的孤山，已是收復(fù)無望，他又何必為了矮人平白犧牲自己族人的性命。

        那這一次呢？梭林·橡木盾又欲掀起怎樣的風(fēng)浪來。瑟蘭迪爾有些頭疼地想著，他喊來了加利安，要他敦促王國中的各處都加緊搜尋剩余的矮人，絕不能落下一個來。

        突如其來的狀況讓瑟蘭迪爾不得不暫時放下了對溫妮的思念，專心應(yīng)對起了這幾個令人頭疼的矮人來。

        而比起密林中嚴峻的形勢，長湖鎮(zhèn)卻顯得悠閑了許多。珊妮家的木匠鋪生意依舊興榮，店里更多里許多可愛的小客人——長湖鎮(zhèn)上的孩子們。雖然他們之前有常來店中向歐維討要木頭玩具，可向現(xiàn)在這樣聚在一堆半天也不肯挪動地方，卻十分少見。

        最早是巴德家的小女兒蒂爾達，她來店中找溫妮玩時發(fā)現(xiàn)溫妮識字能夠講好多的故事，并且愿意給他們說故事。這件事很快就在長湖鎮(zhèn)的孩子中間一傳十，十傳百地傳開了，能來的孩子們都來了，他們圍在溫妮的身邊等著看她能講出什么精彩的故事來。

        溫妮首先想起的湯姆·邦巴迪爾，那是個快樂又神奇的故事，正適合講給孩子們聽。

        “溫妮姐姐，你能天天給我們講故事嗎？”蒂爾達在故事完結(jié)后，仍意猶未盡地看著溫妮，孩子中她與溫妮最熟悉，因此大著膽子問道。

        “比起總是等著別人給你們說故事，學(xué)會了識字自己從書中看來的故事，豈不是更有意思嗎？”溫妮笑看著孩子們，她心中有了一個想法。“反正我現(xiàn)在晚上也要叫珊妮認識字母，倘若你們有興趣，可以來我家，我可以一起教你們。”

        看著孩子們猶豫的模樣，溫妮補充道“不要錢”。


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