溫妮在長湖鎮姐姐的家中重新安頓了下來，這其實仍然賽斯賓家的老宅，只是被歐維的巧手重新維護了一番，又上了漆，如今倒成了長湖鎮里難得的漂亮房子。

        白日里她隨著姐姐于歐維在他的木匠店里忙碌，留下母親在家中打理家事。溫妮能夠讀書識字，因此被姐姐打發到店中看店。歐維的木匠鋪子生意好極了，不僅是長湖鎮中的居民們，往來的走商也愿意從他這兒購買一些現成的木碗木杯等帶著販去中洲的其他地區。珊妮不無得色的告訴溫妮，那些精致小巧的木制餐具在洛汗與剛鐸都很受歡迎，甚至有商隊特意提前訂了一大批貨要在返程時帶回去。

        溫妮看得出來，歐維在長湖鎮呆的要比密林中快活得多。密林中的西爾凡精靈們對于這些手工技藝并不擅長也不太敢興趣，他們更愿意在林中自由自在的狩獵。歐維是西爾凡精靈里的異類，他雖然也武藝精湛，但卻對此興趣缺缺，在密林時就總是喜歡在空閑時做做木匠活兒來打發時間。為此，他沒少遭密林中的同伴們笑話，即便都是些善意的玩笑，可到底讓他心中不太暢快。而如今，在長湖鎮里，彼時他那些不受人待見的作品在此處卻大受歡迎，雖然面上不顯，但歐維的心中其實是十分開心的。畢竟即便在孤僻驕傲的人，也無法對別人發自真心的贊美視而不見，心生喜悅。

        尤其是長湖鎮上的孩子們，他們對于歐維的喜愛遠遠超過了鎮上的大人們。孩子們的思想大多純善，他們早早就窺破了歐維那看似兇惡的表面下有一顆多么溫柔的心。他常常在休息時用那些剩下的無用木料雕些造型各異的小動物，如果有孩子們向他討要，他便拿一個出來送給他們。因此歐維這間小小的木匠鋪里除了前來采買的客人，最常見到的便是孩子們。

        這是溫妮第一天去看店，雖然姐姐和歐維都在店中，可溫妮此前在密林中成日里除了陪伴在瑟蘭迪爾左右，就是看書或者侍弄花草打發時間。像這樣在店里招待客人，對于溫妮而言是一種全新的體驗，這讓她感覺即新鮮又有些害怕。溫妮天生性格就比珊妮要靦腆一些，長這么大又難得一下子接觸這么多形形色色的人。因此一開始時，溫妮有些訥訥地站在店里，看著珊妮輕車熟路地招呼著前來關顧的客人們。

        珊妮對于鋪子里各類木制品的擺放位置、價格以及作用都爛熟在心。只要問起，她便能滔滔不絕的將客人需要的貨品介紹給他。溫妮在一旁用心的邊聽邊看，暗暗將各色商品的擺放位置和價格都記在了心中。溫妮有些羨慕姐姐，她可真厲害，仿佛世間沒有難得倒她的事情。此時正與客人商談價格的珊妮，臉上神采奕奕，著實是迷人。就和正在與密林中的精靈領主們商談正事時的瑟蘭迪爾一般無二。

        溫妮當時還不知道，那是一個人正在為自己的事業奮斗時常常會露出的神采。她只是覺得那時候的姐姐與瑟蘭迪爾渾身上下似乎都在發著光一般。

        不一會的功夫，珊妮就又談成了一筆訂單，她和溫妮笑著送走了客人，珊妮回到柜臺后，將整理著今日的賬目。

        “姐姐，這是做什么？”溫妮好奇地湊過來，看著溫妮正在賬簿上寫寫畫畫，用只有自己才看得懂的字符記著賬。

        “記賬呀，每日里進項出項都得一一記錄好，這樣才能知道每日是虧是盈。哪些貨品受歡迎，就讓你姐夫多做些。哪些貨品買的人少，咱們就想想是需求少還是東西需要改進呢？就是這樣，店里的生意才能越來越好呀。”珊妮說著，顯然已經習慣了這樣每日開張做生意的日子。“要是我能識字就好了，這樣自己亂涂亂畫的記賬總不是個事，想脫手給旁人都難。”珊妮說到這兒，露出了些許苦惱之色。

        是呀，姐姐不識字。可別說姐姐，在當時的中洲，至少在人類之中，能夠識字看書的，大多是貴族階層。像斯賓塞家這樣的平民，想要活命尚且艱難，又哪來的閑錢送孩子去讀書識字呢。

        “姐姐不如你教教吧，我來幫你記賬，我似乎不太擅長招呼客人，不過管賬我或許能行呢？”溫妮有些意動，她在看到了珊妮是如何經營店鋪的模樣后，心里也躍躍欲試，希望能找到一份適合自己的事情做。她不愿永遠被人保護著，像是溫室里的花朵，經不起風吹雨淋。她渴望向珊妮一樣，擁有一份屬于自己的事業，能夠為之奮斗，就算嘗盡苦頭也甘之如飴。

        珊妮卻笑著一口回絕了她：“還是算了吧，指不定過多久國王就又將你接回密林去了，到時候我可怎么辦。”見妹妹可憐巴巴地看著自己，珊妮忽然心頭一動，她有些興奮地拉起妹妹地手說道“你不是能識字嗎，溫妮，不如你來教我識字吧！”

        “當然，當然可以！”溫妮點了點頭，姐妹兩于是商定好等晚上鋪子打烊了，回到家中便由溫妮教著珊妮認識通用語中的字母。溫妮因為受到瑟蘭迪爾的影響，也十分嗜書，瑟蘭迪爾的藏書這些年來已經被溫妮看完了不少。那些藏書涉及的學識種類十分龐雜，文學、醫術、工藝、醫學、歷史。溫妮不拘著學科，只撿那些自己感興趣的書看的津津有味，也因此在瑟蘭迪爾的教導下識得了不少的文字，通用語、辛達語甚至是如尼文她都通曉。可如今回到長湖鎮，那些往日里令她頗為自傲的學識，似乎都派不上用場了，長湖鎮的日常生活里，根本用不著它們。

        “這樣我也算有點兒用處了。”溫妮看著姐姐，心情復雜地說道。

        珊妮嘆了口氣：“溫妮，你心中是不是還有些疙瘩沒有解開？不如和姐姐說說吧。”

        “我害怕成為這個家里的無用之人，看著你和歐維在店里這么忙碌，我卻幫不上什么忙，這讓我覺得有些……有些不自在。”溫妮斟酌著語氣，小心地同姐姐說著。

        “你只是離家太久了，你把密林深處的城堡當成了自己的家，因此回到長湖鎮里你才會有這樣客居的錯覺。但是不是這樣的，溫妮，這里是你的家，你想住多久就住多久，沒有人會嫌你麻煩的。”珊妮安撫著心緒仍有些仿徨的妹妹，這個年紀的孩子初初離開大人的庇護，難免會生出一些茫然和無所適從。“何況你怎么會是無用之人呢，你掌握的那些學識，恐怕比鎮長都要多得多了。那可是千金難求的東西，這些學識可以帶你去更遠的地方，不必一輩子困在這小小地長湖鎮里。也能使你更好比避免受人愚弄，就像這鎮上的大部分人一樣。”

        溫妮似懂非懂地點了點頭，類似的話瑟蘭迪爾也同她說話。

        “多讀書，用知識豐富你空蕩蕩的腦袋，這會讓你有獨立思考的能力，不必做那人云亦云之輩。在眾多美德中，我以為能夠獨立思考是最難可貴的，因為只有它最難獲取也最昂貴。”彼時瑟蘭迪爾在書房中的一席話，溫妮聽得一知半解但出于對他的崇拜，她還是牢牢地將這句話記在了心中。

        又想到了瑟蘭迪爾，溫妮忍不住抬頭望向窗外。春末夏初，白晝停留的時間也漸漸長了起來。此時的長湖鎮還沉迷在夕陽的余韻之中，街上盡是些說笑著歸家的居民，一棟棟房屋上空飄起裊裊的炊煙。那抹斜陽漸次往下沉去，不知道瑟蘭迪爾現在在做什么，溫妮不由出神地看著，算時間他大概已經用完了晚餐，正在回書房的路上吧。

        似乎是感應到了溫妮的想念，正坐在中庭中小酌的瑟蘭迪爾冷不防也望向了天空。自從溫妮離開后，這里便成了他喜歡停留的地方，每日總要在這里坐上一坐。中庭里的花他也吩咐著花圃的園丁好生照料，就連書房里的擺設也依舊維持著溫妮走前的模樣。

        可這一切都因為少女的離開失去了往日里吸引他的神采，瑟蘭迪爾感覺身旁的事物都如同褪了色一般，蒼白無趣地令人心驚。

        不過，很快，就有一件有趣的事情通過加利安傳進了瑟蘭迪爾的耳朵里。

        在西爾凡精靈的野外歡宴上，他們被幾個粗魯的野人多次驚擾，而最后他們終于抓到了一個。他正陷入昏睡，模樣看起來十分困頓狼狽，但似乎頗有些地位，此時正被關在城堡深處的地牢里被嚴加看管著。

        命運的齒輪開始轉動了起來，將瑟蘭迪爾的命運引向曼督斯為他設定的位置。

        而那場氣勢宏大，堪入青史的五軍之戰，也在此正式拉開了帷幕。重要的角色們依次粉末登場，長湖鎮的人類尚且還沉浸在豐收帶來的逸樂里，不知毀滅將至，新生亦不遠矣。


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