“對不起，我回來晚了。”李南絮將她從條凳上扶下，一把攏入懷中。
  風聲呼嘯，在鮮紅刺目的紅墻上斜出絲絲縷縷的水痕，他們背映著深宮，衣擺洶涌翻飛，身姿格外凜冽。
  他覆在她身上的胳膊收得極緊，心中軟得不成樣子：“面圣之事交給我，我不會讓你白白受傷。”
  輕影適才挨了一棍，雖不至于打出重傷，但她為魚肉人為刀俎，她還是因為害怕而整個身子都繃得極緊。
  但他的靠近，讓她原本沉入谷底的心又升了起來。
  她感受著他身體的溫度，聽著他蓬勃的心跳，終于忍不住，也牢牢圈住了他：“你還活著，真好。”
  還好，老天爺終歸開了眼，不再對她太無情。
  人群中的喧囂聲都停住，風雪將六月的熱浪淹沒，他坦蕩地牽著她的手，頎挺地立在萬眾矚目中。
  肖永看著一臉肅殺的李南絮，急得在原地直轉圈，吏胥們惶恐得都立到了一邊，進退不得。
  “聽聞景王殿下在撫州失蹤，朝野上下無不惋惜，今日能見到殿下平安歸來，下官是打心底里高興。”肖永恭敬道：“只是今日程姑娘敲了這登聞鼓，若是不行完刑，恐怕無法面圣。”
  李南絮：“登聞鼓是為申冤所設，是為了體恤民情，而非扼殺民意，二十杖是為攔住濫用此制的宵小，而非阻攔證據確鑿的冤案。”
  肖永被李南絮的話斥得面紅耳赤：“可鼓院的規矩開朝便定下來了，下官哪有權力更改？”
  李南絮：“但我朝律例可曾白紙黑字寫過是每人二十杖？”
  肖永不解：“景王殿下是何意？”
  李南絮：“若沒寫，那是不是可以理解為是所有伸冤者共擔？今日伸冤之人有數以百計之多，每人一杖，足有百杖，可夠肖大人交差？”
  “這……”肖永陷入兩難之中。
  李南絮：“若肖大人執意要每人杖責二十，那便先責本王，本王今日趕來就是為了為民請命，程家之冤，是本王要申。”
  肖永聽了這話，連連垂首道：“殿下乃皇子，身份尊貴，我等豈敢對殿下動手。”
  “那便別廢話，每人一杖，打完告訴陛下已行刑完畢，陛下若是細問，自有本王解釋，所有責任由本王一力承擔，肖大人意下如何？”
  李南絮也知肖永心中的顧慮，此事不是他非要為難，只因他若輕易放人進了殿，他的烏紗帽恐是不保。
  肖永看著翹首以盼的百姓，心似被什么扯住了一般，猶豫片刻，豁出去道：“那便依殿下所言。”
  此言一出，所有人都長舒一口氣。
  程歲安率先趴到了條凳上，挨下了第二棍，緊接著，身后的軍屬們陸續走上前，他們有的是頭發花白的老者，有的是身形瘦弱的女子，甚至還有稚童，他們的目光都很堅定，棍棒打在他們的身上，他們沒有一個人叫出聲，他們齊心協力，只為真相。
  他們中有一個胡族女子，這女子今日著了一身素衣，也挨了一棍。
  “菀娘，你也來了？”輕影又笑又哭道。
  菀娘子：“我說過，我的夫君葬身漠北，我也想要一個真相。”
  一旁觀看的百姓們也感懷得抹起了淚，更有人擼起袖子恨不得去代他們受刑。
  杖責之聲混在風中，穿過道道宮墻，終于傳入皇帝耳中。
  滿朝文武都正襟望向了殿外的風雪，天降異象，六月飛霜，是大冤之兆。
  顧彥椿再按捺不住，躬身朝前，朗聲道：“陛下，程家舊案乃謝忠一手陷害，漠北一役本不會敗，是奸臣禍國，求陛下順應天意，允程家兒女覲見。”
  皇帝搭在龍椅上的手越攥越緊，眼里的怒意仿佛能將人吞沒，可是他也沒得選，眾目睽睽之下，他得遵祖宗之制，放敲登聞鼓的程家兒女進殿。
  楊、謝倒臺之后，朝中被整肅了一遍，如今站在朝堂上的要么是純臣，要么是太子的維護者，他們對程家之事早有耳聞，此刻竟是不約而同地給輕影和程歲安讓出了道，讓他們可以堂堂正正地立在皇帝面前。
  輕影跪在大殿之中，面朝皇帝，堅定地道：“民女程歲樂，今敲響登聞鼓乃為父伸冤，為死去的三萬程家軍將士伸冤，求陛下開恩，為他們正名，讓他們的亡魂得以安息。”
  皇帝看著眼前執拗的女子，斂了斂眼皮：“程家軍叛國在十一年前便有定論，你口口聲聲喊冤，可你當年并未在漠北戰場，朕如何信你？”
  輕影：“回陛下，謝忠陷害程家及程家軍的所有罪證都在大理寺，想必大理寺的諸位大人們都心知肚明。”
  程歲安見皇帝有意含糊其辭，當著滿朝文武的面，補充道：“草民程歲安有幸在漠北一戰中撿回一命，十一年前，程家臨危受命領兵出征，卻不料兵部布防圖被敵國細作所盜，謝忠為了自保隱瞞不報，秘密聯系了一江洋大盜去追回，換以不追捕他的承諾。大盜天真，果真奮力去奪圖，沒成想，圖奪回來了，但是圖上的軍秘還是泄露了，同時，謝忠也言而無信，將大盜迫害成殘，此事有無妄島弟子殷舊與陳習遠留下的圖紙為證。此后謝忠變本加厲，指使陳習遠劫走程家軍糧草，又指使杜之尋偽造通敵的文書，漠北一役本已取得小勝，若非澹州軍被誤導，信了我程家軍通敵的誣告之言，導致兩支軍隊發生摩擦，我軍早已將敵軍剿滅，根本不會丟掉北境三州，此事有杜之尋留下的認罪書為證。”
  此言一出，滿堂都開始竊竊私語，顧彥椿也附和道：“程公子所言為真，微臣手上的確有這些證據。”
  皇帝卻也是個固執的性子，他絕不會輕易認下自己錯殺忠臣的罪過，他擰眉看著跪倒一片的伸冤之人，而后目光后移，落到了那個死里逃生，卻又與他作對的兒子身上。
  “景王，你也如此認為？”
  李南絮聞聲走上了前，直視著皇帝道：“還忠臣清白乃天理使然。”
  “若是朕不允呢？”皇帝忽而從金鑾椅上坐起，怒斥道。
  正此時，一帶刀侍衛又跑進了殿中，磕磕巴巴道：“陛下，楚世子和孫將軍領著一眾士兵著白袍跪于應天門外，他們，他們也在為程家軍喊冤，說是程家軍不正名，是在寒所有武將的心。”
  “反了，都反了？他們是要逼宮嗎？”


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