臘月二十三，客棧里的伙計們都忙活著祭灶，進進出出的打掃著廚間、灶臺和飯堂，還在灶神像旁貼上了對聯“在天言好事，下界保平安”，神像下邊的供桌上，也擺上了糖果和點心。

        到了年根，客棧里的生意冷清了下來，柳秋聲在空無一人的二樓廊子上偷偷地摸著眼淚。

        今天他特意賴了床，打發了江火跟著山贏外出采買年貨，萬家喜慶，可他卻不知自己家在何方。

        忙碌的小伙計路過灶神像，趁著掌柜的不在跟前，雙手合十默禱一番，然后掛滿意足的離開。灶神是督察人間善惡的司命之神，掌管著一家壽夭禍福，柳秋聲知道他是在為家人祈福，可自己卻不知家人是否安康。

        “你還有家人在世嗎？”柳秋聲問悄悄靠近的玉蟬。

        “哥哥，我們再去找……”玉蟬不答，只是倔強著小臉，上來就拉著柳秋聲往樓下扯，柳秋聲跺著腳想掙脫，“你別跟著我犯傻了！去哪里找？”

        兩人拉扯間到了天井里，忽見江火呼哧氣喘著慌慌張張跑來，說：“小公子，不得了了！圣上……圣上歸天了！”

        店家聞言啊了一聲趕緊揮著衣袖指揮著伙計們重新忙活了起來，墊著貢品的紅綢子被撤了，灶神像兩旁的一副紅對子也被換下。

        新年的氛圍瞬間被國喪沖淡，紅彤彤的世界頃刻間換了素白。

        山贏進了客棧的院子，就招呼著伙計收拾裝車備行李，柳秋聲追上去問：“山伯，北敬王回京城了嗎？王爺，王爺一切好嗎？”

        “渝州山高路險，這圣上歸天的消息快馬加鞭走了五天才到，京城是什么情況老夫何從知曉？小公子，此來渝州要采買的藥材……”

        “回去，趕緊回去！”柳秋聲不等山贏說完，提著衣擺就招呼著江火跳上了門口的馬車。

        建寧城里一共停留了快一個月，柳秋聲找遍了城中上百戶姓柳的人家，卻一點線索也沒有。山贏說在渝州十二城，柳姓是極為常見的姓氏。只記得姓柳，十年前在京城被人牙子兜頭一個麻袋抗走了，憑著這點信息，找到家，找到父母，無異于大海撈針，在街頭彷徨瞻顧多日無果，柳秋聲才心如死灰般意識到自己來建寧城找家，無異于是癡人說夢。

        “哥哥！”玉蟬驅馬靠近，湊到馬車邊，小聲道：“你當年生在京城長在京城，又丟在京城，咱們回京城去找，希望更大些。”

        柳秋聲回想自己十年里吃了無數的苦，若是早讓他知道自己從眼前一黑離開母親，便再也沒機會重回那個懷抱，還能硬撐著活過這么多年嗎？

        念想，總是要有的！若不然，人活著便沒了奔頭。

        “玉蟬，進來，我和你說話。”柳秋聲心中重生了希望，又覺得近日里跟玉蟬親近了許多，便將他叫到了身邊。

        “你的家人呢？”柳秋聲望著玉蟬忽閃著的大眼睛，這么漂亮伶俐的孩子，若是在父母的身邊……

        “我爹把我賣了，不讓我回家了。”沒容柳秋聲接著想下去，玉蟬已經紅了眼睛，“我在田埂上攆野兔，師父看我跑得快……”

        “不說了！”柳秋聲用拇指抹掉玉蟬眼瞼上的眼淚，托著他的小臉逗他，“你有哥哥呢！咱們回皇陵，有王爺的照拂！”

        只是，不知王爺眼下如何？先皇駕崩，二十七天的熱孝期內最是兇險，柳秋聲默默合眼祈禱，愿王爺心愿達成，這么想著柳秋聲突然覺得之前千方百計想要逃離的皇陵，竟成了遠離世上塵囂的世外桃源。

        柳秋聲回想起風荷堂，便由衷的心里滿足，吃的好，穿的好，跟著玉蟬每天的漫山亂跑。

        一行人正要出建寧城，正逢一行旌旗小隊入城，兩方人馬都不少，正好堵在了城門下。

        柳秋聲掀了車簾子往外張望，還沒看明白對面是什么來頭，卻被遠處騰起的一陣煙塵吸引，西南少見這樣蒼茫的風，似有千軍萬馬正鋪天蓋地卷來。

        車廂外傳來山贏的聲音，“出不了城了，先回去。”

        車馬調轉了頭，又往建寧城里去了。江火拱著肉乎乎的身子進了車廂，蹭到柳秋聲身邊，委屈道，“小公子，外頭在肅清車馬道。”

        柳秋聲和玉蟬對了個眼神，玉蟬一緊腰帶，貓著身子躥了出去。

        轉眼又回到了之前的客棧，心境卻與一個月前剛到此處大不相同。當時是歡脫著逃了牢籠的鳥雀，現在卻因不得歸巢而心焦。

        柳秋聲在山贏那沒打聽到什么消息，剛推門而出走到廊子上，迎面就撲跌過來一個人，渾身是泥，臉面的風塵，看那打扮就是趕了長路的，柳秋聲上去想扶一把，卻被那人警惕的躲閃開，擦著他的肩進了山贏的門。

        京城里來的？有王爺的消息！

        柳秋聲心急火燎的折返回來，瞧著那人從懷中取出一封信遞到了山贏手上，便不管不顧一把奪過來就拆，打開一看卻傻了眼，鬼畫符一樣的看不懂。

        “這啥？”柳秋聲只好又遞回給山贏，山贏只瞧了一眼便將那張紙就著燭火燒了，又吩咐送信人，“歇下吧！跟我們一道回去就成。”

        “山伯！”柳秋聲指著燭臺下那一小堆灰燼，“王爺說啥了？”

        “不是啥要緊的事！”山贏捋著他那山羊胡子，像是要講故事一樣的擺著譜，“王爺吩咐老夫給宮里額外備些藥材。”

        柳秋聲沒問到一點京城的消息，又明知山贏有事瞞著他，心里郁悶著退回廊子上，一轉頭就瞧見玉蟬跑得一腦門子汗，上來一把將他拖進了屋里。

        “城門口遇到的是川南王？太子往渝州派來了新的節度使？”柳秋聲抱著膝頭盤腿坐在圈椅里，歪著頭琢磨著玉蟬帶回來的消息，怪不得建寧城封了城，這是要考驗川南王的忠心啊！

        沒心沒肺的江火奉了茶就一邊坐著嗑瓜子去了，玉蟬探著身往柳秋聲耳邊湊了湊，小聲說：“新來的節度使姓高，我遠遠的瞧了一眼，肥頭大耳的不像個武將，聽底下人議論，說是認了宮里的大太監做干爹，才得了這個節度使。”

        高天明？柳秋聲端著茶碗的手微不可查的抖了一下，卻也沒逃過玉蟬的眼睛。

        “哥哥，認識？”

        “聽說過，榮公公的人，跟王爺也有來往。”柳秋聲用手指蘸著茶水在桌子上點畫著什么，江火好奇的抻著脖子看了一眼，捂著嘴呵呵的笑了起來。

        柳秋聲停了手，瞪了江火一眼，拿袖子把桌子上幾個小王八抹掉了。

        “那個節度使住哪了？咱們去探探。”柳秋聲也是仗著藝高人膽大，大白天的就拉著玉蟬混到了建寧城里的刺史府附近。

        高天明帶來的數萬禁軍，圍著建寧城建了三個大營，將此去中原的路封了個水泄不通。川南王受詔攜妻女全都來了建寧城，和京城派來的節度使大人一起住進了刺史府。

        “都等著京城的動靜呢！”柳秋聲瞧著熱鬧鼎沸的刺史府，視線追隨著幾個剛從大門里出來的小太監，那幾人穿著青綠錦繡服，品階雖不高，但模樣氣質一看就是皇宮大內出來的，“走，咱們找他們玩去。”

        玉蟬看了一眼穿著花緞夾袍，頭戴鎏金發簪的柳秋聲，又低頭看了一眼自己身上的褐色短袍子，便一低頭扮成長隨的模樣跟了上去。

        宮里的太監得了這么個好差事，剛安頓下來就壓抑不住好玩的心，出了刺史府就往熱鬧的長街上去了。估計是提前打聽了門路，幾個人到了長街上，路過酒肆花樓都沒停留，嬉鬧哄笑著直接鉆進了一個胡同。柳秋聲和玉蟬跟進去，一條青石小路走不多遠就到了一處開闊的場地，里面鬧哄哄的圍著一群人正振臂高呼的興奮著。

        幾個小太監扒拉開人群鉆了進去，柳秋聲嫌擠，給了玉蟬一個你去的眼神，便獨自找了一處避光的墻角靠在那等著。

        那群人里，有不少穿著常服的官員，看來渝州地界的六曹眾吏有不少來了建寧城。新年在即，先皇駕崩，新上任的節度使，應召而來的川南王，這建寧城可是要熱鬧了。

        “哥哥，斗雞的。”玉蟬靈活的擠到人群里看了一眼，就回來了，“宮里的，就好這些。”

        玉蟬跟著他師父也沒少在賭博場上混，但他卻不喜歡這些，柳秋聲看著他蹙著眉頭就沒打發他再去盯著，想等著那幾個小太監賭夠了，再找機會。

        正這時，一只毛爪上掛著血的斗雞騰空飛出人群，在眾人的叫好聲中撲閃著翅膀正好落到了柳秋聲的腳下。

        “哎，這……”柳秋聲厭棄血氣，抽身要躲，卻被呼啦圍上的人堵在了中間，追過來的雞就在他的陰影下，虐凌著另一只已經皮開肉綻無從招架的雞。

        柳秋聲突然蹲下了身，環臂一抱，將那奄奄一息的敗雞護在了懷里。

        “嘿！怎么回事？”

        “龜兒子！放下!”

        賭徒們不干了，扯著他的衣袍奪雞。

        “輸了，輸了，都傷成這樣了還斗什么？”柳秋聲抱著雞扯著脖子喊，見玉蟬又從人群里鉆了回來，便把那傷雞往玉蟬懷里一塞，推了一把。

        玉蟬抱著雞，在旁邊那人膝蓋上借力一踩，就飛身上了一群人的肩膀，躲過幾只張牙舞爪的手臂一躍上了房頂。

        “哥哥，上來！”玉蟬在房檐上坐定，一手抱雞，一手朝柳秋聲一揮。

        斗雞場子的老板帶著幾位壯漢圍了上來，打量了一下柳秋聲的衣著樣貌倒也沒敢直接動粗，只是不客氣的道：“不死不休，是咱們這斗雞的規矩，公子可不能替那畜生認輸。”

        一句話引得周圍一陣哄堂大笑，可押了寶的賭徒們還記掛著自己的輸贏，不肯善罷甘休，七嘴八舌的嚷嚷著讓柳秋聲還雞。

        “那雞我買了，我給它贖身。”柳秋聲扯下身上的錢袋，硬塞進雞老板的手里就要脫身，卻覺周圍陡然安靜了下來，一抬頭便見自己面前的人群中出現了一條縫隙，隨著縫隙越拉越寬，柳秋聲看到縫隙的盡頭站著一個穿圓領袍衫的人，那人衣長袖長，頎身玉立。

        “國喪期間，不宜開賭盈利。”那人開口，聲音不大卻極有威嚴。

        “是！是！”雞老板抄起那只還在耀武揚威的勝雞灰溜溜的逃了。

        “散了，散了。”那人身邊的隨從開口，聲音粗魯，氣場十足。

        一群賭徒烏泱泱的都散了，只剩了那幾個青綠錦繡服的小太監，其中看著最年長的一位抬了抬下巴，“世子爺，我們剛來下了注，你這是幫著那雞老板套我們的錢啊！”似是玩笑的一句話，說的極不尊重，引得那被稱為世子爺的人眉頭一皺就有些惱怒。

        但他卻忍了半晌沒說什么，只是朝著身邊的隨從擺了擺手。

        那隨從極不情愿的掏出錢袋，還沒遞上就被心急的太監揚手奪了過去。柳秋聲看著連個補子都沒有的宮中內宦，出了京城竟連川南王世子都敢勒索，雖有些氣不過，但也知道這不是他出頭的時候，便招呼著玉蟬跟著那幾位青綠錦繡服走了。

        “幾位爺，你們可真夠威風的啊！宮里出來的吧？在建寧城待多久啊？”柳秋聲嘴甜著湊上去。

        “呦，這不是那位要給雞贖身的公子嗎？”還攥著錢袋的那位立定了上下打量了柳秋聲一番，“也是京城來的？”

        “扔了，扔了。”柳秋聲看了一眼身后還抱著雞的玉蟬，“這西南的雞跟京城的雞不是一個路數，頭回賭的這么晦氣，凈輸不贏！”玉蟬在那敗雞的腦袋上摸了一把，放了生。

        “你是故意攪局的啊？”攥著錢袋的那位倒是也挺大方，一邊跟著柳秋聲插科打諢，一邊解開錢袋抓了錢分給其他幾位要回去當值的小太監，然后顛了顛所余不少的錢袋，問：“賭是不成了，這建寧城還有什么好玩的啊？”

        “公公，咱先喝兩壺去？”柳秋聲一臉堆笑，做足他鄉遇故知的誠意，“我隨家里商隊早來了一個月，嘗遍了建寧城里的好酒。”

        “走著！”

        柳秋聲跟那太監勾肩搭背的往長街上走，看著垂在袖口間的青白色錢袋上繡著幾枝修長的文竹，直覺得這錢袋受了委屈，那玉榮持重的世子爺也受了委屈。


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