他起身走向那群世家子弟，季明軒撥開那群滋事之徒，擋在白蘇身前，對挑起事端的世子出言到：“潘龍，聽說你父親貪圖百姓良田被罰，當眾挨了五十板棍杖，現在可好全了，你若再失言頂撞公子，不知你父親還能承受得起多少庭杖！”

        潘龍臉色瞬間灰暗下來，他冷言狂語：“季明軒，王上那只是稍稍提點我父親罷了，否則又豈是五十板庭杖能交付的。

        你父親久居沙場多年，難以顧及遠在京都的季府，看來也對你缺乏管教，竟看不懂官場上這些門路。

        王上依信我潘家多年，許我潘家世代公侯爵位，倒是你要小心失言！”

        季明軒握拳，潘龍這等鄙陋之人竟敢辱沒父親、輕視自己。

        祁白蘇聽說過護守邊塞、戰績碩碩的季將軍，但沒想到眼前這位仗義凜然的少年便是季家公子。

        他這番遭人羞辱是維護自己所致，白蘇不會默不作聲。

        白蘇支案起身，上前言到：“如你所言，你身上所有皆歸于你父親，我身上所有又何不是歸于我父王，王上雖廢我母親，可沒有廢我公子位份，我仍是王上之子，你如今輕言于我，可是潘家欲輕言于王上。”

        季明軒暗驚，他看向祁白蘇，方才見他默不作聲任人欺負，像是位懦弱的，想不到他會出口反駁，言辭犀利。

        潘龍白了他一眼：“呵，別以為旁人不知，自你出生后，王上便沒有再見你們母子。”

        他打量白蘇的衣著，接著輕蔑道：“太商服飾以青紫朱金四色為貴，而你一身云水藍衣，可見你們母子多不受王上待見。你母親是廢妃，子憑母貴，你有什么資格和其他公子相提并論。”

        白蘇不以為意：“王上育子不多。公子而言，只有嫡公子晏，大公子章，公子吉，公子申與我。公子章因叛亂被貶青州，公子吉常年游歷民間，公子申與嫡公子晏年紀還尚小。我幸蒙王上垂憐，雖為廢妃之子，卻仍能與你平坐學塾。我若不尊貴，那王上的用意便是讓我用公子身份來陪襯你們這些世家子弟？”

        潘龍瞧見白蘇眼底的寒霜，不由一怔。

        “你……你。”潘龍結舌。

        “潘龍，莫再失高低尊卑。”季明軒附言指責。

        “咳咳。”一聲蒼老的聲音響起。

        “夫子來了。”學子們趕緊回案坐好，聞太史深受王上器重，學子們都指望他能在王上面前為自己進些美言，故無人敢在他面前亂來。

        祁白蘇與季明軒相視一笑，自然同坐一張桌案。

        太史聞云諫拿著手板走了進來，他環視一周，目光嚴厲：“既然你們來我門下學習，就要仔細些，若是讓我發現你們斗嘴打架，這戒尺可不是吃素的。”

        ……

        下了學塾的祁白蘇，回到冷宮。南枝早早地等在門內，眼巴巴地等著哥哥回來。他一踏進冷宮，南枝便撲了上去，白蘇溫柔地挽著南枝的小手回到室內。

        膳后，祁白蘇將南枝哄睡，繼續掌燈伏案溫書。

        月寒風涼，太史聞云諫在宮人的引領下，來到了王上寢宮，聞太史跪膝磕首，向王上舉薦：“王上，公子蘇天資聰穎，不愧為王上之子。”

        龍榻之內久久不得回應，聞太史將頭低的更低了。龍榻上金帳中穿來女子□□喘息的聲音。

        聞太史聞之皺眉，不敢抬頭。

        許久王上懶聲回應：“知道了，你下去吧。”聞太史低頭起身離開。

        出了王上的玉明宮，聞太史無可奈何地嘆了口氣。

        ……

        每日清晨祁白蘇離開床榻，南枝便能感知他不在身邊，隨即就清醒過來。

        白蘇只能哄她片刻，桐娘已經準備好了書卷筆墨，他不得不起身離開。

        每每這時，南枝便會抓住他的襟角哭鬧。

        白蘇不忍久聽，將她抱與桐娘。

        桐娘牽著著眼淚汪汪的南枝，不讓她追出宮門，二人站在院中目送白蘇離開。

        南枝被藏于冷宮兩年。雖有桐娘、杪夏等人的悉心照料，但不得出冷宮宮門。

        若她被外人發現，必會引起前朝后宮的非議猜忌，這無疑是將冷宮置于危境。

        午后傍晚，南枝睜開朦朧睡眼，她見杪夏在輕聲整理哥哥的桌案。

        南枝心中一直害怕杪夏，比起哥哥的輕言細語，杪夏“張揚”的聲音和雷厲風行的作風總是讓她緊張懼怕。

        故而在杪夏面前，南枝不敢撒嬌要糖，不敢哭鬧，盡量減少自己一切活動，只呆呆坐著，生怕杪夏沖自己嚴聲說教。

        而杪夏也奇怪南枝怎么今日表現得如此乖巧，靜靜坐在床頭要么發呆，要么睡覺，倒給自己省了不少事。

        南枝看看映進紙窗的光線，是夕陽的橙金色，哥哥要回來了！南枝歡心地想著。她向杪夏的方向瞧去，杪夏還沒有注意到自己已經醒來。

        南枝想去院里等哥哥，可又怕驚動杪夏，她在床頭不安地磨搓著被褥，漸漸地，被褥的一角垂到地面。

        南枝趁杪夏不注意，沿垂于地面的被褥爬下床來，躡手躡腳溜進了院子，跑向了宮門。

        王宮御道上，裴溯正帶領一隊禁軍巡視。

        十一歲的裴溯剛從戰場上歷練回來，便被父親安排進禁軍試煉，日常的職責便是督查宮中禁隊。

        這日傍晚，裴溯帶領一隊禁軍巡至冷宮，并未發現異樣，他隨即命巡軍折回。

        裴溯駐足看向宮墻上半輪夕陽，想著過些時刻要去卿華宮一趟。

        這時，他聽見細微的叩門聲，他回身尋覓。

        聲音是從冷宮內傳出。

        裴溯疑心，他向宮門走去，走至門口，聲音卻戛然而止。

        裴溯猶豫片刻，小心地推開宮門，他看到一個小女孩正盯著自己的靴子。

        南枝見宮門開了，本以為是哥哥回來了，可是出現在面前的是一雙陌生官靴，南枝不由呆住。

        她目光上移，一身玄色輕甲，冷眸凜立，面容俊肅的少年正站在自己面前。

        此人不是哥哥。

        裴溯見那小女孩呆呆看著自己，一會兒又企圖越過她半身高的門檻。

        南枝努力將自己的小腳搭上去，奈何她的腿又小又短，在她著急之際，她發覺自己竟騰空而起。

        裴溯見她笨拙的小模樣，忍不住將她抱起。

        裴溯心想：看她個頭小，抱起來卻沉甸甸的。

        而南枝奇怪這人要做什么，他不說話，嘴角好像還有一絲笑意，這倒讓她覺得對方沒有杪夏兇。

        風起，裴溯束起的一縷發絲被風吹落，擋在額前，南枝不由伸手抓住那縷頭發，她記得那縷發絲原本是在他玄色發冠里的。

        她探身試圖將頭發送進發冠，卻以失敗告終。

        瞧著南枝臉上的疑惑，裴溯不禁一笑。

        這時，祁白蘇下學回來，見南枝被一禁軍抱著，他心中不由一緊。

        “南枝。”白蘇加緊走上前去。

        南枝回頭，見是哥哥，她掙扎著向白蘇探過身去。

        裴溯見狀，蹲身將她放下。

        “哥哥，哥哥。”南枝欣喜地撲向哥哥，祁白蘇牽著她的手，看向裴溯。

        此時裴溯已經恢復平日的冷面。

        “我妹妹尚小，若有沖撞的地方，還請擔待。”祁白蘇見裴溯的衣著紋式，猜想他應是在禁軍中擔任軍職。

        “無妨，……此處是冷宮，沈夫人居于此處，你應該就是公子蘇吧。”裴溯的目光也在打量著祁白蘇。

        “正是。”

        裴溯作作揖行禮，白蘇不免有些詫異，以前從未有宮人向自己行禮，這讓他不由多看了裴溯幾眼。

        “不知沈夫人何時喜得貴女。”裴溯話鋒一轉，只見他目光一閃，有所懷疑。

        “……她并非是我母親所生。”白蘇清楚若自己謊稱南枝是冷宮之人，對方事后查證必會知曉自己所言為虛，這只會讓南枝和冷宮處于更大的危險中。

        “那她從何而來。”

        “她本是罪奴所死奴的孩子，宮人將她遺棄，任她自生自滅，我家侍女路過，不忍見她如此，遂將她帶回冷宮。”

        裴溯聞之，目光下斂，不由同情起這個女孩。

        但他靜默片刻后仍說到：“她既是罪奴之子，公子還是將她送回罪奴所為好，若被旁人發現她留在冷宮，想必會給公子、沈夫人招來不必要的麻煩。若是禁軍知情不報，旁人向王上狀告禁軍失職，禁軍也難向王上交代。”

        裴溯瞧向南枝一眼，南枝天真地看向他。

        “公子還是趕快安排她回罪奴所吧。”說完，裴溯便作揖，轉身離開了。

        祁白蘇凝眉，他斷不會將南枝送往罪奴所，可她如今已然被旁人發現。南枝拽著白蘇的手，祁白蘇看向她，目光頓時柔和起來，他摸了摸她的頭，領著她回到冷宮。

        侍衛尉簡在前面等著裴溯：“現在去哪兒？”尉簡問道。

        “卿華宮。”裴溯回到。

        白蘇和南枝剛進冷宮，就見杪夏急忙跑了出來，看見南枝，松了一口氣，她雙手插腰：“南枝，你怎么偷跑了出來。”南枝見狀，忙躲到白蘇身后。

        “南枝被禁軍發現了。”祁白蘇說到，杪夏不由怔住。


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