“母親！”祁白蘇推門呼喚，暖閣內正低眉縫繡的沈木樨聞聲抬首。

        于一旁服侍夫人的杪夏也望向白蘇，她很少聽到白蘇這般慌忙的語氣。

        只見白蘇舉止匆促，他踮著腳掀開簾子讓桐娘弓身而入。

        二人一齊看向桐娘的懷中之物。

        杪夏難以置信地走近桐娘身前，她懷中抱的真是一個全身僵紫的嬰兒。

        未及杪夏反應過來，身后的沈木樨立即吩咐：“杪夏，快去請醫師。”

        杪夏耽誤不得，掀起簾子匆匆跑了出去。

        “桐娘，將她放在暖床上。蘇兒，你去尋些熱水來。”

        桐娘和白蘇皆按夫人的指示去做。

        沈木樨走近暖床，看向奄奄一息的女嬰，她眼尾瞄向身旁的桐娘：“桐娘，你去看看蘇兒，幫著他煮些熱水。”

        “是。”桐娘離開。

        桐娘走后，閣內只剩下她一人，沈木樨回身坐于床榻，女嬰氣息微弱的樣子怕是無法等到醫師來了，女子纖纖玉手伸向女嬰。

        只見她閉眼凝神，手現柔光，如螢燭般的白光透入女嬰的身體，不久女嬰的呼吸漸勻。

        門簾被掀開，風夾微雪卷了進來，桐娘和白蘇端著熱水走進屋中，沈木樨退到一邊，將剩下的事交給桐娘。

        “母親，醫師還沒有到嗎？”祁白蘇心急。

        女子搖了搖頭。

        白蘇再難沉住氣，此時正是人命關天之時，他無論如何也要將醫師尋來。

        想著，他掀開門簾，正巧看見杪夏帶著一位精瘦的醫師趕了回來。

        閣外雪止，冷風枕臥于院內的流蘇枝梢，不禁凜寒的賓雀飛落于地面。

        一個時辰過去，女嬰挺過危險，終于有了哭聲。

        桐娘在旁照看嬰兒，祁白蘇也忍不住湊前安撫哭聲響亮的女嬰。

        醫師微微向座上的沈木樨低首行禮：“此嬰能活下來，實屬萬幸，但還需好好調養，以免長大后落下寒癥。”

        “有勞醫師了。”沈木樨說到，杪夏上前遞給醫師一盞熱茶，醫師擺手謝絕。

        醫師眼珠一轉，不禁生疑：這冷宮中怎會無故出現一個女嬰，不會是……？

        “敢問沈夫人，這女嬰從何而來？”他的言中飽含陰疑試探之意。

        未待沈木樨回言，杪夏一旁冷笑到：“醫師此言何意，夫人雖身居冷宮，但恪守貞潔，不說冷宮門前鮮有人往，還有禁軍巡查，連醫師您這等救死扶傷之人進入冷宮都要磨磨蹭蹭、三思后行，何況有什么別人？”

        醫師賠笑到：“姑娘誤會誤會，是我唐突了。”

        沈木樨淺笑：“醫師有所不知，這個嬰兒本是侍女從罪奴所撿來，侍女見這孩子被遺棄，起了惻隱之心，這才送來調治。醫師懷疑并非無理，若是王上的龍子，乞容他人非議。”

        醫師訕笑：“沈夫人說的是，那在下告辭了。”

        醫師走出宮門，回頭看了一眼冷宮，不由打了個哼聲，想來這沈夫人真是不簡單，當年與鄰邦晉平國的靖王不清不楚，最后卻以他的義妹的身份嫁給了王上，幸好王上心聰目明，沒過多久便把她貶入了冷宮。

        可也不知道她這些年使的什么法子，過得倒不像是冷宮里頹廢婦人的日子。

        不管這些煩雜事了，晚些王上還要大擺宴席慶祝小公子誕生，我亦要去祈福。唉，偏偏在這之前來這冷宮，當真是晦氣。

        暖床上，嬰兒已然入睡，白蘇小心地揉搓她的小手，回首對母親說到：“母親，她的手好軟。”

        正午冬陽正暖，王上王后于神恩臺舉辦宴席，宴席上歌舞升平，酒席上賓客們觥籌交錯。

        人群之中，一位禁軍悄聲穿過慶賀的人臣，來至群臣圍賀的裴長嬴身側，他悄聲耳語到：“昨夜那個不識抬舉的小侍女，已被割舌送去罪奴所，無人發覺。”

        裴長嬴面上一如既往的平靜，他轉目望向鳳位之上的王后，顰蹙的眉峰漸漸舒展，身旁的禁軍自覺退下。

        宴會上笑樂聲嘈雜，王上平息喧聲后昭告天下：嫡公子取名祁清晏，寓意河清海晏，天下太平。

        ……

        兩年后的陽春，冷宮內流蘇花開。

        閣內，祁白蘇正輕輕為南枝梳發，南枝發絲稀疏，白蘇一眼便見她耳后胎記。

        “母親，妹妹耳后有一枚紅色胎記。”白蘇轉身道。

        沈夫人正柔祥看著他們二人。

        在旁幫忙的杪夏不以為意：“公子還真是小孩子，一枚胎記有何稀奇。”

        “可我便沒有？”祁白蘇不以為然。

        “公子要那濁斑何用，你是王上之子，在意的應是儲君之位。”

        “我才不要什么儲君之位。”白蘇顰眉。

        杪夏還欲吐言，但夫人清冷的目光移向了自己，杪夏連忙止住了話語。

        “無意王位倒也落得自在，你說是不是？南枝？”沈夫人清笑，她伸手逗弄南枝。

        院子里，是桐娘晾曬的被單，兩歲的南枝穿梭在被單之間，那種由暗到明，再由明到暗的感覺于她而言甚是新奇。

        被單暖暖的，還有不知名的陽香，讓她喜歡。

        她笨拙地跑著，邊叫著：“哥哥，哥哥。”邊穿梭在被單的明暗之間，祁白蘇坐于一旁石凳子，望著她淺笑。

        不一會兒，南枝感到疲乏，她臉上紅撲撲的，徑直向白蘇跑來，撲進他的懷里。祁白蘇站起身抱起她來，南枝騰空而起站于石凳上。

        白蘇從身后取出蜜餞，南枝瞧見，連忙乖巧地張開小口。杪夏恰好此時端著繡紋衣樣從閣中出來，她見此講到：“公子，南枝還小，不要讓她吃太多蜜餞。”

        “好。”祁白蘇答應著收回手，南枝伸出小手欲尋蜜餞，白蘇將手藏在身后。

        等杪夏出了冷宮，祁白蘇又伸出手將蜜餞放入南枝早已張好的小嘴中：“今日，最后一次。”

        南枝吃到蜜餞，不由“咯咯”地笑了起來，白蘇眉眼處也舒展著一片笑意。自從有了南枝，冷宮中苦悶的日子好過了許多。

        一日，沈夫人將祁白蘇叫到跟前，

        “蘇兒，你已到了入學塾的年紀，母親昨日求了王后，王后已應允你明日可與其他公候世子們一樣去學塾念書。”

        七歲的祁白蘇已經懂得了許多，他清楚母親的良苦用心，白蘇點頭：“是，母親。”

        “可南枝……”白蘇放心不下她。平日他照顧陪伴南枝最多，兩人情感最深，如今以后整個白日都要呆在學塾，他難免不舍。

        見白蘇眉峰淡淡淺陷似有憂愁，一旁服侍的杪夏安撫：“公子安心，我會照顧南枝。”她底氣滿滿。

        白蘇放下心來，卻轉言調侃她道：“你行事果決厲害，倒會嚇到南枝。”

        “怎會？公子難道忘了，你也是我照料長大的。”若不是夫人在旁，杪夏早就伸手輕拍白蘇的腦門，稍稍教訓一下他了。

        杪夏是沈夫人的貼身侍女，明媚伶俐，但年歲輕輕不過十七，還是有些小性子。

        在她眼中，白蘇已很是懂事穩妥，可偶然也會出言捉弄自己，惹她不悅。

        沈夫人聞言淺笑：“蘇兒放心，我也會幫著桐娘杪夏照顧南枝。”

        她稍頓片刻，接著說到：“不過我有些話要叮囑你“

        “母親，我知道。隱忍，勿與其他世家子弟沖撞。”白蘇記得母親教誨。

        沈夫人點頭。

        次日，祁白蘇一身云水藍衣，腰間唯用一根玉簪綠細帶點綴，這身裝束雖是素凈，卻襯出少年的翩翩風雅。

        他默佇端視宮塾前牌匾“向羲塾”。

        宮中的向羲塾只招收王候將相之子以及有名望的氏族子弟，講學的是一位御前德高望重的太史聞云諫，深受王上器重。

        祁白蘇剛步入學塾，便引起了有心人的注意，他這一身衣著在世家子弟的華冠麗服中太過素樸。

        白蘇尋視一周，瞧出他們目中的不善，他繞行走至一處不起眼的案位，落膝靜坐。

        幾個世家子弟互遞眼色，不懷好意地打量著他。他們結伙抱團走向祁白蘇的案前，看樣子非要整出些事端。

        “你就是廢妃之子？怎么到這兒來了？”領頭的公侯世子疊臂輕笑，而旁側的世家子弟們勾肩搭背圍站在白蘇兩側，靜待好戲。

        祁白蘇不理不言。

        那領頭世子趾高氣揚，他彎身伸手推搡白蘇肩頭：“你是個啞人不成，是誰給你這樣大臉面與我們同讀！”

        白蘇險些仰倒，他一手支著地面，一手撥開捏著他肩頭的手。

        他對視眼前的這位痞賴狂妄的公侯世子，隱忍回到：“王后應允。”

        而學塾內的另一端，正與他人閑談的季明軒發覺塾內的氣氛隱隱趨于緊張。他抬目環視一周，見潘龍等人正圍在一人案前，言行似有挑釁之舉。

        “呵，你一個廢妃之子怎會得到王后的準許，想必是你母親跑到王后那里千哭萬求，王后瞧她可憐才應允。”說完，潘龍做出女子滑稽的哭相。

        周旁的世家子弟也跟著大笑起來。

        祁白蘇心受刺動，可想到母親叮囑，他還是忍了下來。

        季明軒平日就見不慣別人仗勢欺人、抱團欺弱，他聽聞潘龍等人這樣侮辱旁人，決心上前打抱不平。


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