裴溯向卿華宮走去，自他遵從父命隨季將軍到邊境歷練，已有兩年未見姑姑。

        而如今邊塞境況風云詭譎，季將軍恐他有失，便讓他回京匯報軍情，請王上添置糧草，讓他就此留于京都。

        自裴溯得知姑姑嫁與了王上，他便覺得一切沒有那么簡單。依姑姑無拘的性子，怎會嫁入重規疊矩的王宮。可當時他被父親裴長嬴調至邊關歷練，不得回京探望。

        “讓你查的事情怎么樣了？”裴溯問向身旁之人。

        尉簡回到：“闌夕小姐嫁于王宮之前，并未見過王上。據坊間傳聞，小姐是一夜之間登上了王后之位。至于到底發生了什么，我曾試問裴府中人，可所有人都諱莫如深。”

        裴溯停下腳步，卿華宮到了。

        府中人皆諱莫如深不過是不敢言罷了，能讓裴府上下都閉口不言的人，恐怕只有父親。

        父親到底在隱瞞什么？

        尉簡問：“你不進去？”他見裴溯停步，仿佛沒了要進去的意思。

        裴溯想到父親。自己兒時寄養在軍營，父親對他苛責嚴厲，他四歲拿劍，五歲習術，六歲便與士兵對練，那時父親近于冷血。

        若是父親逼迫姑姑嫁與王上……

        裴溯走進卿華宮。或許是自己想錯了，父親不至于狠心至此。

        “少主來了！”紅衣侍女們看到裴溯，不由欣喜傳告。

        卿華宮的侍女原是裴府婢女，自裴闌夕進宮，裴長嬴擔心宮中奴仆照顧不周，特遣府中婢女入宮照顧她。

        “少主。”雨靈上前欠身。

        “靈姑，姑姑呢？”

        雨靈是王后裴闌夕的貼身侍女，她遇事沉穩機敏，又與裴闌夕情同姐妹，有她在哥哥身旁，父親安心多了。

        雨靈曾施助過裴溯，故裴溯待她與其他婢女不同，對她多了幾分敬重。

        “王后在花園里練劍。”雨靈回到。

        “練劍？姑姑如今身為王后，又有了公子晏，行事怎么還是這般不穩妥。”裴溯不禁皺眉，他邁步向花園走去。

        雨靈淺笑，陪著裴溯去尋王后：“少主，您現在過去只會助長小姐練劍的興致，你們二人兩年未見，小姐估計要試一試你的身手。”裴溯聞之，不由微彎唇角，姑姑還是原來的性子。

        夕陽下的蘭園中，一個明眸善睞的女子正在練劍，一招一式盡顯俠者風范，只是眉眼處有掩不住的傷愁。

        “姑姑。”裴溯沖那紅衣倩影喚到。

        裴闌夕定神回身。

        看到裴溯，她神情轉憂為喜。

        裴闌夕收劍上前：“小溯兒，早聽說你回了京都，怎么現在才來看望我。”

        裴溯疊臂，端出一副穩重深沉的模樣：“如今我已十歲有余，而姑姑只比我年長七歲，日后就別喚我小溯兒了。”

        “只年長七歲又如何，我還是你的長輩。”裴闌夕叉腰，她湊前伸出手指戳了戳裴溯的額頭，教訓道：“年紀輕輕，說話便這樣老成，當心日后變得像你父親一樣嚴厲古板！”

        在旁侍奉的侍女聞聽此言，皆掩嘴輕笑。

        裴溯久經殺場歷練出的冷慎深沉在裴闌夕面前不堪一擊，他抬手擋在額前，向她笑言緩求道：“姑姑，快別鬧了。”

        見他卸下老成持重的擔子，裴闌夕這才直身。

        她退回庭中，轉眸向裴溯喚到：“過來，讓我瞧瞧這兩年你的身手是否有了長進。”

        說完，她亮出劍身，待裴溯迎戰。

        裴溯嘴角輕揚，拔劍上前……

        晚膳過后，雨靈端來茶水。

        “姑姑，怎么不見公子晏？”裴溯有心問到。

        裴溯伸手接過她遞來的點心，而裴闌夕收回的手卻是一怔。

        雨靈見狀，于一旁言道：“公小子愛哭鬧，有侍女在旁哄著呢。”

        裴溯起身：“靈姑快帶我去瞧瞧表弟。”

        裴闌夕放下銀筷，卻無起身之意，她淡言道：“小孩子哭鬧有什么可看的。”

        “小姐，少主是第一次見小公子呢。”雨靈著意提醒她。

        裴闌夕默言不語，她低眉猶豫了須臾，緩緩支起身來：“那便去看看吧。”

        裴闌夕領裴溯進入公子晏的寢殿。

        方才那一瞬，裴溯瞧見姑姑眼中蔓有憂愁，他心中不禁生疑。

        ……

        公子晏躺在床上，已然入睡。

        裴溯坐于榻沿，他輕輕按揉公子晏的腳心，尚在夢中的公子晏不禁揮舞了一下小手。

        裴溯還不知眼前的稚子并非是自己真正的表弟，他寵溺地看著榻上的公子晏，嘴角輕抿。

        而裴闌夕只是遠遠瞧著二人，等在一旁。

        這時雨靈走到裴溯身邊，她低聲說了什么，裴溯便退了出來，由她接著照看公子晏。

        “表弟安靜，倒不像姑姑。”裴溯來到裴闌夕跟前說到。

        裴闌夕戚戚一笑。

        裴溯見她似面有憂愁之意，想起方才雨靈告訴他公子晏一直體弱，猜想她是為公子晏憂心。

        裴溯欲謳姑姑一笑：“不過表弟這樣也好，至少不會像姑姑一樣｀惹事生非｀。”

        裴闌夕抿嘴，她敲了敲裴溯的腦袋，裴溯嘴角微彎。

        “姑姑放心，日后有我在，公子晏不會受到旁人欺負。”裴溯斂容，莊重地向姑姑保證。

        “……”裴闌夕眼神復雜、幾番欲言又止，可瞧見裴溯看向自己的目光愈漸變得生疑起來，她連忙斂回眸中的悲戚。裴闌夕掀眸，容色復又明艷起來，她拍了拍裴溯的肩膀，輕輕應下一聲：“嗯。”

        見姑姑聽了自己的話后神情變得釋然，裴溯心中的疑惑消失。他從懷中掏出一枚福袋：“這平安福袋是我回京途徑媧皇祠求來的，放于表弟身下可保平安。”

        裴闌夕接過，看著福袋良久：“你有心了。”

        ………………

        徐風送秋意，晚月映疏窗。

        桐娘已經備好晚膳。

        桌案上，祁白蘇擔憂：“禁軍內已有人知曉了南枝的存在。”

        “都是因我的疏忽，才讓南枝跑了出去被旁人撞見。”坐在一旁的杪夏自覺愧疚。

        沈夫人淡言到：“如今不是追究錯責之時。”

        聞聽這話，杪夏更覺羞愧，她低首羞于出言。

        沈夫人思量片刻，安撫眾人道：“若禁軍已將此事承報上級，此刻我們不會安坐于此。蘇兒將南枝身世說得凄慘，那人心生憐憫，只是稍加訓誡也未可知。”

        “如此說來，夫人與公子可不必為此事憂心了？”桐娘在旁探首問道。

        沈夫人稍稍思量，她搖了搖頭：“今日之事只是僥幸，日后南枝不可再讓旁人發現。”

        白蘇仍是放心不下，他看向南枝，她正在一旁玩弄桐娘的線團。南枝一天天長大，怕是終有一日會藏不住。

        沈夫人察覺出他眼底的憂愁：“蘇兒放心，日后南枝就由我照顧，今日之事不會再發生第二次。”

        ……

        白日，南枝坐在閣內玩耍，沈夫人靜坐在旁縫衣喝茶，杪夏和桐娘暫去內宮取用度之物。

        南枝實在無聊，她走到門前，想要出去，卻怎么也打不開閣門。她一屁股坐在地上，回頭張望，卻發現沈夫人消失不見，再回過身來，連閣門也不見了。

        這時南枝發現自己置身于一片銀白空靈之地，兩歲大小的年紀倒讓她對這等奇異之事并不感到害怕。

        她發現地面冒出一條條墨線，它們向上延伸著，南枝站起身來，伸手去捉墨線，那墨線卻如影子一樣看到見摸不著，徑直向上延伸幻化為亭亭墨樹。

        南枝目瞪口呆，她忽覺手腕處輕癢，低首看去，只見瑩瑩粉藕小腕上棲息著一只靈藍蝴蝶，她小心翼翼地抬起手臂，蝴蝶這時微微顫抖雙翅，翩翩而起，離她而去，南枝望向愈漸愈遠的蝴蝶，戀念不舍。

        她低首看著手腕，回念蝴蝶停留的觸感，忽然她的橘丹的衣袖內竟飛出一只靈藍蝴蝶，接著更多蝴蝶從衣袖中翩翩而出，一只，兩只……南枝喜笑顏開，繞著墨樹撲蝴蝶，沈夫人見南枝這般高興，不由淺笑。

        落日余暉，沈夫人領南枝到院內透氣，她施法將宮門封鎖，由南枝在園中自由玩耍。

        南枝蹲蹲走走來到墻角，那里有個孔洞，她好奇地貼了上去，從小洞向外看，她看到一排排的靴子走過來又走過去，忽然間，她看到一雙熟悉的靴子。

        她喃喃地叫著，不一會兒，她便看到那雙靴子向自己走來，她不由后退。

        這時墻洞的邊緣上出現圓圓小小的東西，這個東西南枝再熟悉不過，興奮的她連忙伸手將蜜餞放進口中。

        墻外的裴溯見南枝的小手迅速取走蜜餞，他抿唇一笑，又取出蜜餞，放在墻洞邊緣，南枝見又有蜜餞冒出，笑然伸手去取。

        宮墻外，尉簡走近，他沖裴溯說到：“沒想到，你還有這一面。”

        裴溯起身恢復冷顏：“走吧。”

        尉簡與裴溯離開，而南枝見墻洞內久久沒有蜜餞，她伸手夠向墻外，卻無人回應。

        這時從閣內走出的杪夏看到南枝杵在一個角落，不由喚到：“南枝你蹲在那里做什么？快回來。”

        說著，她上前將南枝抱回閣中。

        ……

        后日午時，祁白蘇走出宮塾，他目光尋覓季明軒，卻瞧見他正與一人在不遠處的宮墻角落內私談。

        與明軒交談的那人年歲在三十上下，雙眼眉宇間可見嚴苛之色，他雖是一身青灰便服，卻仍能看出官職不低。

        平日爽朗不拘的季明軒在他面前也變得穩重恭敬。

        白蘇從二人身旁走過，那人警惕抬頭看了他一眼。

        祁白蘇瞧見他的樣貌，一時覺得眼熟。

        那人回過身對季明軒說：“回去告訴你母親，讓她不必擔憂你父親，邊關糧草短缺的事，我自會處理。這幾日府中事多，改日我會親自拜訪。”

        “是，裴統領，我回去便告知母親。”季明軒恭敬地回答。

        那人不茍言笑，只點了點頭，轉身便離開了。

        季明軒早就看見白蘇路過，待那人走后，他張聲叫住白蘇：“白蘇，等等我。”祁白蘇停步回頭，等他跟上。

        “方才同你說話的人是誰？”祝白蘇問到。

        “那位是我父親的好友裴長嬴裴統領。邊關糧草短缺，家父遣人回京上請王上派人押送糧草。

        而丞相認為今年并非豐年，明年若逢遇災荒，而國倉無糧賑災會使百姓生怨引發朝內動蕩，他諫言為安定民心，糧草應先貯蓄下來，不可向邊關押運；

        穆王雖難得肯為家父進言兩句，卻也只是做做樣子，不駁丞相之詞；

        只有裴統領極力諫言應盡快向邊關押運糧草，以備戰需。

        可糧草一事王上還未定奪。”季明軒說著說著，不由擔憂起父親的安危。

        近來太商邊境動蕩不斷。北方游族狼子野心，堂而皇之進侵太商邊城，殘殺城內百姓。好戰殘暴的游族二王安坐于鐵騎之上，虎視眈眈，意圖中原。

        直到威名赫赫的季將軍奉命坐鎮邊關，才擊退了游族鐵騎。

        祁白蘇心想：如此情形應以邊關戰事為重，而丞相幾句模棱之詞、未證之言便讓王上遲疑不決，王上當真昏庸。

        若他這樣一說，季明軒只會更憂心季將軍的安危。于是白蘇轉言安撫到：“別擔心，王上會明白邊境安危才是要緊，若北方邊境失守，他的王位怕是也保不住了。”

        季明軒看向祁白蘇，不由服氣。白蘇雖為王室，卻從不偏護王室顏面，也不以世俗尊卑誆人，反而直抒己見，坦誠待人。

        “方才那人，我瞧著眼熟。”白蘇邊走邊說。

        “他是宮中禁軍的統領，宮中安危皆由他管制，說不定，你見過他帶領禁軍巡視呢。”

        “那他豈不是對王宮很了解？”

        “那是自然。”

        宮塾的后面是四君庭園，學子休憩便在此處。

        “入了秋，園內的玉翎與紫竹觀之不俗，但日日看也瞧厭了。若是在冬日便好了，落了雪，我們就可以打雪仗、塑雪人了。”季明軒邊走邊說。

        他一向不喜歡學塾內無聊沉悶的氣氛，常常是身在學塾，心思卻神游于窗外。而聞太史偏偏對他很是嚴格，日日課上都要抽查他的功課。

        “下雪？”祁白蘇抿唇淺笑：“即便落了雪，也未必會如你所愿。若先生見你魂不守舍地瞧著窗外飄雪，說不定會讓你詠雪一首才肯放你出去。”

        季明軒聽了也不惱，他笑然轉至白蘇身前，煞有其事地向他施禮：“那在下到時便仰仗仁兄的文采了。”

        “我可沒說會幫你。”祁白蘇嘴角掩著笑意，他故作不睬，繼續向前走去。

        這時園內蹲在樹下的一位學子忽然張聲喚到：“你們快來看！這里好像埋了什么東西！”

        祁白蘇聞之，信步上前。

        自他兩年前在銅花臺內發現了南枝后，聽到“埋藏”“掩埋”此類字眼，首先想到的便是嬰孩。

        季明軒見他上前，也跟了過去。


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