卿華殿外。

        尉簡看向怔在一旁出神的裴溯：“當下還去看望王后嗎？”

        裴溯默言，父親平日雖是一副不近人情的樣子，但他沒想到父親真的會出賣自己的至親。

        他眸光一顫，想起了往事。

        他想到幼時自己被寄養在軍營中，雖有一個男子常來看望自己，卻無人告知他的身世來歷。

        直到那日軍營里來了一位紅衣女子，她徑直來到自己面前，讓自己喚她姑姑，又不顧將士阻攔將他領進裴府。他那時才知那位常來看望自己的男子是自己的生身父親，而自己則是京城裴府的世子。

        姑姑質問父親為何要隱匿他的身份，當即詢問他母親的下落。父親當時的臉色鐵青，但對姑姑卻是隱忍了許久才作聲斥責。見父親大發雷霆，姑姑收語不言，但轉身帶著他去求曾祖母的庇護。

        年老的曾祖母尊華莊威，得知了他的遭遇后對他格外憐惜，她即刻傳令召見父親，當著府中上下眾人厲聲訓斥了他。父親跪在曾祖母面前，沉著臉色，請求她不要生氣，并承諾日后將他接進府中，好生照顧。

        自此，他得以回到裴府。

        父親平日對他十分嚴格，府中之人只有姑姑待他最為親近。是姑姑調度他們父子二人起初僵閡的關系，更是姑姑親自指導他的劍術，直到兩年前他去戰場歷練。

        而如今，裴溯不敢去探望姑姑，他做不到對姑姑虛言問暖，更無法裝作對此事毫不知情。

        裴溯心中倏忽生愧，他轉身向卿華宮外走去。

        ……

        午夜，蟲聲息沒，涼風輕拂。

        冷宮內，杪夏拿起斗篷為沈木樨披上：“夫人，他真的會來嗎？”

        “但愿他能來。”沈夫人緩緩系好斗篷，輕聲說到。

        沈木樨轉念之間，又些許放心不下，她命令到：“杪夏，你留下保護蘇兒和南枝，以防他下手行刺。”

        杪夏：“是。”

        天冥微星，涼風習習。桐娘跟隨沈夫人緩步向銅花臺走去。至銅花臺外，沈木樨獨自入花臺，讓桐娘看守。

        銅花臺中，沈夫人見一人立于花臺中。

        “沈夫人，別來無恙。”一襲夜衣的裴長嬴轉過身來。

        “裴統領，今夜怎么留宿宮中，可有什么事務勞您親自監察。”沈木樨緩步走上前，欠了欠身。

        裴長嬴不打算與她拐彎抹角，他開門見山：“今日午后，我在此處見到你私養宮中的丫頭。雖說你身旁的侍女交代她是罪奴之子，可經本統領查實，事實并非如此。沈夫人你在謀算什么？”

        沈夫人看起來低眉謙目，她承認：“原是那孩子讓統領費心，她的確不是罪奴之子。”

        “她從何而來？”裴長嬴冷語試探到，他只想知道沈木樨是否知曉真相。

        “兩年前的一個冬日，桐娘和冉兒在這銅花臺捕雀，無意中發現了她，也不知被誰埋在雪下。”沈夫人稍頓，聲音稍稍透露出輕責之意。

        裴長嬴踱步走過沈木樨身側。他背身而立，夜色籠罩下無人看得清他的神情。

        沈夫人低目瞟向對方側影：“我見那孩子實在可憐，便收養下來。”

        她轉身看向裴長嬴：“這些年我養她于冷宮，從未示人。為避旁人耳目，故稱她為罪奴之子。”

        見沈木樨不知南枝的身世來歷，裴長嬴稍稍放下心來。他轉身，語氣不知不覺緩和了許多：“她畢竟來路不明，留在冷宮不免惹人猜疑，還是將她交給我來處理。”

        沈夫人聽到他輕緩的語氣，自知離事成只欠最后一步。

        她隨即屈膝而下，向他行跪禮。

        此禮不合禮度，裴長嬴見之皺眉生疑：“你這是做什么？”

        沈夫人言語懇切：“私藏南枝雖為統領帶來不便，但請統領看在南枝年幼無辜，身世可憐，暫且放她一條生路。”

        裴長嬴聞言暗想，現下無人得知南枝身世，她暫且不會誤了裴氏前程。那丫頭雖不討自己和妹妹喜歡，但身上畢竟也有裴氏的半分血脈在。

        想到這里，裴長嬴心頭一軟。

        他轉目問到：“那你想怎樣。”

        “我想南枝罪奴的身份已不宜繼續待在宮中，還請統領相助，將她送出宮去，尋一戶好人家撫育。”

        裴長嬴見沈夫人言行真摯，他沉默片刻，開口回到：“這倒可以。”

        “多謝統領。”沈夫人眉心悄然舒展，她再次施禮。

        ……

        沈夫人正安排南枝出宮，王宮內的風聲卻緊了起來，穆王和丞相安排在后宮的眼線發覺當日銅花臺一事，并察覺到裴長嬴在此事后行跡有所異動。

        雖不清楚當日銅花臺中到底發生了何事，但看裴長嬴近日對禁軍部署，應是要私放后宮之人。

        丞相安插于后宮之人自造了一起失竊。隨后，穆王和丞相各自以后宮失竊為由，獲得王上準許，各派護衛協助禁軍對進出后宮之人嚴加排查，守衛后宮。穆王更是想法設法撤換了裴長嬴安排在宮門的禁軍。

        裴長嬴謀算此事應盡早解決，但為以防萬一他也做好了最壞的打算。

        閣內，沈夫人瞧向宮外。

        杪夏走上前問道：“夫人，這幾日宮內禁軍增多，南枝真的能被安全帶出宮去嗎？”

        “尚未可知，裴長嬴提出由他的人送南枝出宮。可南枝認生哭鬧不說，如今裴長嬴到底是想留她還是殺她，也難預測。”

        躲在木簾后的祁白蘇聽到這些，心中擔憂了起來。

        宮塾午膳，季明軒和白蘇坐于四君庭園的廊欄處，這個時節廊前的玉翎開得正繁盛。

        季明軒一早便瞧出他心不在焉，平日祁白蘇可從沒挨過先生的手板，今日潘龍等人捉此良機，得意地諷刺了白蘇一番。

        這時，季明軒取出點心，遞與白蘇分食，可白蘇卻沒有心情吃。

        “出了什么事？”季明軒不解。

        祁白蘇清楚南枝之事重大，不能告知旁人。

        于是他只搖了搖頭，季明軒見狀也沒有深問。

        明軒坐在白蘇身旁，他一口一枚點心，不久便吃光了食盒的一個隔層。

        季明軒平時喜動能吃，白蘇是知道的，但不想他竟吃得這樣快。

        季明軒出身將門，平時敏行好動，雖與白蘇同齡，個子卻比他高些，食量也比他大些。

        白蘇的目光不由移向他身旁的檀木提盒，他問向明軒：“這食盒可以裝多少吃食？”

        “能裝不少。我飯量大，家姐便命家仆用這檀木提盒為我準備午膳。你來看看，這些點心里可有你喜歡吃的？”季明軒說著打開食盒，向白蘇展示了內部的一概吃食。

        白蘇瞧見食盒的容量，目中不由一亮。

        ……

        下學后，回到冷宮的白蘇向母親問安：“母親，我有將南枝送出宮的方法。”

        待白蘇說完。

        “可眼下守衛如此之嚴，若被發現，公子乞不很危險。”杪夏擔心。

        白蘇卻言：“我去送南枝出宮最不易引起旁人猜疑，一來南枝與我最是親近，不會哭鬧。二來我攜提盒送季明軒出宮，護衛不會格外留意。”

        沈夫人思拊片刻，小孩子辦事的確不易引護衛注意，便答應了白蘇。

        夜里，祁白蘇對躺在床上的南枝說到：“明日，你一定要乖乖聽話。”

        沈夫人將計劃傳給了裴長嬴。少年辦事的確不易引起懷疑，況且是沈夫人的人行事，若出了差錯，自己也有時間撇清關系，于是裴長嬴答應了下來。

        但他仍不放心，南枝身世萬一被人揭發，對裴氏將是滅門之災。于是他命暗侍埋伏于宮門外，萬一事有不測，便就地除掉南枝，使事無對證。

        兩日后的黃昏，白蘇下了學，他邀季明軒進冷宮暫坐。

        季明軒見過沈夫人后，隨白蘇進入他的房間。

        季明軒拉開床上的闈帳，一個小女孩映如眼簾。

        “她就是罪奴所撿來的小孩？”季明軒驚訝。

        白蘇點頭。

        季明軒在床邊坐下，他想要逗她一逗，可小姑娘坐在那里一動不動，她手中攥著木偶，忽閃著眼睛一臉奇怪地望著他。

        這時，杪夏端進一碟糕點：“公子都準備好了。”

        白蘇取過糕點來喂南枝。

        “還有糕點嗎，我也有些餓了。”季明軒瞧著小女孩吃，自己也覺得餓了。

        祁白蘇轉向杪夏：“去給明軒拿些糕點來。”

        杪夏按吩咐照做。

        “這里不是有嗎？何必還要去拿？”季明軒奇怪。

        白蘇低聲：“這些糕點是為南枝準備，里面有少量迷藥。我擔心她會哭鬧。”說完，他神情黯淡。

        季明軒瞧出他的心緒，安慰他到：“你也是為她好，不必自譴。”

        吃下糕點的南枝漸漸睡去，杪夏取來食盒，白蘇小心翼翼地將南枝放入食盒底層。沈夫人又囑咐幾句，兩個少年帶上食盒離開。

        “夫人，能成功嗎？”杪夏站在沈木樨身后問到。

        沈夫人默然，她出言吩咐到：“杪夏，你跟在他們身后。”

        “是。”

        天色昏暗，蒼穹只剩最后一縷殘霞，兩位少年提著食盒沿著連綿不絕的宮墻向宮門走去。

        宮口處，穆王安插的護衛正嚴守宮門。傍晚進出宮門的人漸少，領頭的護衛半悠半閑地在宮口踱步查視。

        見兩個少年向宮門走來，護衛抬眸打量了他們一眼。二人皆著竹青長服，一副宮塾學子的裝束。


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