而南枝仿佛感覺到他的無力，在此時大哭了起來。南枝的淚珠像斷了線般滾落，玲瓏的小鼻和清澈的雙眸很快哭得泛紅。

        裴長嬴瞧著她的樣子，眉頭一皺，這丫頭哭時的樣子倒和闌夕一樣。

        南枝望著他，哭聲愈加響亮，她的哭聲不一會兒便引來宮中巡視的禁軍。

        裴溯帶領禁軍趕入銅花臺中，卻見公子蘇正與父親對峙。

        裴溯上前，恭敬地向父親行禮：“父親？”

        他隨即看到旁邊的小女孩，立即明白了過來。

        裴長嬴背手而立，他轉目看向裴溯：“溯兒，你把這個丫頭帶回罪奴所看管。”

        裴溯目光看向淚眼汪汪的南枝，卻并未挪步。

        “怎么了。”裴長嬴面顯嚴色。

        裴溯替南枝求情：“父親，這個孩子被罪奴所棄，且對王宮安危沒有威脅，父親還是……”

        裴長嬴內心震憤：“你早就知道她的存在了？！”

        裴溯低眸承認：“是。”

        裴長嬴的眼中閃過一絲異樣，但他隨即冷靜下來：裴溯不可能知道這丫頭的身份。

        裴長嬴雙眉緊湊，接著嚴問：“你沒有上報？！”

        “我是覺得她只是一個無知稚子，沒有必要……”

        “沒有必要？你查過罪奴所是否有這個孩子了嗎！”裴長嬴心慍。

        “……沒有。”

        “那就聽從指令，把這丫頭帶下去！”裴長嬴用不容質疑的語氣命令到。

        裴溯不喜父親這樣嚴苛冷漠，可父命難違，他不得不從。

        裴溯朝南枝走去，白蘇擋在南枝身前。二人目光相抵，不肯讓步。

        就在這時，寂籟的銅花臺內響起的輕輕腳步聲打破了雙方的僵持。

        是杪夏走了進來。

        只見她無視禁軍，徑直走向祁白蘇身旁。“公子，夫人已將飯菜備好了。”

        “裴統領也在。”杪夏轉目看向裴長嬴，輕輕向他欠了欠身。

        接著，杪夏對一旁的桐娘說：“桐娘，夫人命你帶公子和南枝回去。”

        桐娘看向杪夏，杪夏沖她微微點頭。于是桐娘帶著白蘇、南枝欲向外走去，但三人卻被一旁待命的禁軍攔住。

        杪夏見狀，轉身對裴長嬴說到：“我家夫人已知曉此事的原委，擔心南枝之事會生出諸多誤會，正欲求見王上。”

        裴長嬴冷笑一聲，沈木樨竟想用王上壓他：“沈夫人已是廢妃之身，怎配見到王上。”

        杪夏淡淡一笑：“夫人是鄰國靖王義妹，王上怎會不顧念鄰邦之誼？”

        裴長嬴略頓思拊，偷換王嗣一事不可被王上知曉，否則欺君之罪足以讓裴氏覆滅。

        裴長嬴開口說到：“王上日理萬機，這種小事何需打攪王上，本統領自會處理。”

        杪夏掩口淺笑：“有裴統領，穆王與丞相幫忙扶持朝政，王上應是有清閑之時。”

        這人盡皆知而都諱莫如深的秘事從一個小宮娥嘴中說出，倒讓人一震。

        裴長嬴暗想，沈木樨能夠在冷宮平安無事待這么久，想必是有些手段。南枝一事關乎裴氏興衰，還需謹慎處理。

        “沈夫人，近來可好？”裴長嬴緩和了語氣。

        “夫人無恙，只是近來午夜睡不安穩，總要到這花臺走走才好。”

        裴長嬴自然清楚這言中之意：“那就勞煩你替我向沈夫人問好。”

        “勞統領掛念，我會向夫人轉達。”杪夏低首恭敬欠身。

        裴長嬴輕瞥了南枝和祁白蘇一眼，暫且帶禁軍離開。

        杪夏見他們離開，她暗松了一口氣。

        杪夏回身對白蘇說到：“夫人正等你們回去。”

        ……

        冷宮中。

        桐娘陪在沈夫人身邊：“夫人，裴統領已經發現了南枝，現下我們該如何應對？”

        桐娘本分忠誠，但遇事難有什么主意。

        沈夫人默聲許久，她開口道：“桐娘，你去把蘇兒叫來。”

        白蘇房內，南枝稚嫩的小臉上一片濕紅，她可憐巴巴掀起袖口，白暫的小玉臂上露出一道粗紅的掐痕，她自己看了看，又揚起手臂給哥哥瞧了瞧，小小面孔上一臉委屈。

        祁白蘇心疼地安慰她，為她拭去眼淚，柔聲將她哄睡。看著南枝熟睡的樣子，他才稍感安心，悄聲走了出去。

        白蘇來到母親跟前，坐于母親身旁。

        沈夫人對他說到：“是時候讓南枝離開王宮了。”

        “離開王宮？母親不是說稟告王上，為何還要南枝離開？”祁白蘇眉眼之間難掩焦慮。

        沈夫人緩言到：“那是緩兵之計……蘇兒，你有沒有想過裴長嬴為何緊拿南枝不放。”

        “為何？”

        “南枝是王后之女。”

        “這…怎么可能？！”

        “當初南枝出現的時機便過于蹊蹺，她與公子晏同日降生，而那日本該待守在卿華宮的裴長嬴卻又現身于銅花臺。”

        祁白蘇驚愕，他從沒想過南枝的身世會另有端倪。

        但眼下南枝安危最是要緊，他連連提議：“我們將南枝歸還王后，王后是南枝生母，不會不顧南枝安危！”

        “不可，南枝丟失，王后宮中未起異動，殺害南枝應是王后應允。”

        “王后為何這樣做？！”白蘇難以置信，他想不到世上還有想要殘害子女的人母。

        沈夫人嘆氣說到：“他們是為將來的王位能落到自己手里。而南枝是女子，注定與王位無緣，若她是個公子，有朝一日便可在裴氏的加持下成為王儲。”

        祁白蘇見求助王后無望，他轉念道：“那將此事上告于王上！”

        沈夫人輕輕搖了搖頭：“王上很是在意朝堂上各方勢力的制衡，如今裴氏、丞相、穆王鼎足而立，明爭暗斗，相互牽制。若王上出面制裁了裴氏，只會使穆丞權黨猖狂。即使我們告之了王上此事，恐怕到時王上也只會包庇裴氏，讓大事化小，小事化了。”

        “若把此事告知王宮各院，人人皆知，王上便不會置若罔聞！”白蘇急說。

        “更是不可，后宮之中，不僅有裴氏的禁軍，還有丞相、穆王的眼線，若此事鬧得人盡皆知，丞相穆王必會借用南枝一事來扳倒裴氏，裴氏更不會坐以待斃，必會想方設法先一步除掉南枝，使此事死無對證。而到那時你我也會因此事處于暗涌之中，生死由人。”

        祁白蘇呆住，如今他真不知如何才能留住南枝。

        沈夫人的手搭在白蘇肩上，她安撫白蘇道：“若你想保全南枝，那便讓她離開王宮，只有這樣，才能護她平安。”

        “當真沒有辦法了嗎？”白蘇眼底濕紅。

        沈夫人搖頭，白蘇心中沉痛，淚水無聲地滑過臉頰。

        ……

        裴長嬴從銅花臺出來后，已是午后未時。想來闌夕此時已經起身。

        裴長嬴捎上她往日最愛吃的糖糕向卿華宮走去。

        椒殿內，雨靈將糖糕呈到裴闌夕案前。接著，她向裴長嬴欠了欠身，便領殿中侍女退了出去。

        偌大的殿內獨留他們兄妹二人。

        裴闌夕身著紅衣坐于王后鳳座，她一手支著臉龐，閉目猶若小憩。

        裴長嬴抬眸見小妹如此，便自行落座，他轉目問向小妹：“公子晏可好？”

        闌夕掀起眼眸，她身子向后倚著鳳椅，卻不看向裴長嬴：“有哥哥的人照顧，豈能不好？”

        見她使性子，裴長嬴耐下心來，冷俊嚴肅的面容顯現出幾分柔情，他開口勸到：“夕兒，你如今已貴為王后，行事都要以大局為重，莫要再使小性子。”

        裴闌夕看向他，冷笑一聲：“哥哥若覺得我的性子做不了王后，當初何必將我獻給年過半百的王上。”

        此言觸及裴長嬴的逆鱗，他怒狠放下酒觴，酒水濺于案上。空偌的殿內回蕩著他的聲音：“此事你還要記多久！”

        “我從未忘記！”裴闌夕亦是激動慍怒，眼中掛著悲憤的淚水。

        看著妹妹的樣子，裴長嬴三分心痛七分慍怒，他不解地質問到：“你便這樣記恨我？！若我當初不做出這樣的抉擇，裴氏便有傾覆的危險！你為何不能站在家族立場上去想這件事！”

        “你以為我為何要忍辱留在這像囚牢一樣的王宮！為何還與你同坐于此！”裴闌夕憤言頂撞于他。

        殿內陷入一片寂靜。

        而兩人的爭吵聲恰被殿外的裴溯、尉簡聽到，裴溯本是來探望姑姑，卻不想會聽到這些。

        殿內，裴長嬴聞聽小妹此言，不由啞聲無言，他甩袖而起，面色陰沉地向殿外走去。

        裴溯、尉簡見狀連忙匿身于廊柱之后。

        裴長嬴拂袖而去，半路遇到雨靈，雨靈瞧著裴長嬴的臉色，便知兄妹二人又起了爭執。

        雨靈欠身勸到：“主人，小姐是懂得以大局為重的，今日小姐是任性了些，主人不要往心里去。”

        裴長嬴臉色緩和：“罷了，今日我本是有事和夕兒商議，如今看來，還是你替我說吧。”

        雨靈低眸：“主人，請指示。”

        裴長嬴說到：“邊關糧草告急，季則銘處境艱難，丞相穆王阻撓糧草押運，王上那里左右不定。你讓夕兒想辦法勸說王上答應向邊關押運糧草。”

        雨靈低首：“主人放心，事關季將軍安危，小姐不會不管。”

        裴長嬴點頭，正欲離開。

        雨靈連忙問：“敢問主人，方才銅花臺那里發生了何事？”

        裴長嬴皺眉生疑：“你怎會知道？”

        雨靈低首回復：“有宮人提起。”

        裴長嬴凝眉，他看向卿華宮：“看來此事要早些解決，這件事不要讓夕兒知道。”

        “是。”

        裴長嬴離開，雨靈欠身，抬眸望向他嚴威的背影……


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