老人種棉花是個老手了。不僅種棉花種的好，施肥，打杈，捉蟲，老人樣樣在行。當然，老人在村上最出名的還是拾花。這里人管棉花叫花，管摘棉花叫拾花，到了秋天，田野里棉花都開了，白花花的一片，有人喊，拾花去了。大家就都去拾花。你琢磨琢磨，這個拾字叫得好。你聽聽，拾花。拾。不是摘。摘很生硬，摘菊花，摘鮮花都可以，那要掐斷花莖。摘棉花不恰當。棉花成熟了，開白色的花朵，棉桃張開了小嘴巴，把白花花的軟和和的棉花吐出來，軟蓬蓬的一大團，喜人得很。棉棵比人矮，要彎腰，伸手一扯，就拾到手里了。拾不費勁，而且讓人高興。拾錢也是“拾”嘛。棉花很貴，價格高，所以拾棉花也可以是拾錢了。拾花好。老人喜歡拾花。這種花實用，樸素，它不漂亮，可是它實在。就像做人，光有花架子不行，光開漂亮的謊花也不行，得像棉花一樣實在，暖和。老人把一個包袱圍在腰里，和其他的社員去田地里拾花，她總是領隊。那年生產隊里進行拾花比賽，老人得了第一名，掙了五個工分。老人拾花，又快又干凈。拾過去干干凈凈的，不會落下。落下了可惜，有年輕人不會拾，拾過去拾不干凈，張開的棉嘴里還殘留著絲絲縷縷的白色棉花瓤子，可惜了。一棵收拾好了的棉花，可以結三十多個棉桃。這些棉桃開始很小，玉米粒樣，一個枝杈上就結好幾個，都藏在每個葉子下面。漸漸的，棉桃一個個長得像桃子一樣，尖尖的嘴巴，四個花瓣緊緊地閉合著，等到了秋天，它們的顏色暗淡起來，水分減少，就要張開嘴巴了。它們就像約好了似的，一茬子一茬子地張開，基本都是在晚上張開，早晨的時候你去田地里一看，白花花的，好像下了雪花一樣漂亮。等過了霜降，棉花還開不完，但是地里要種麥子，棉花棵子就要拔出來。拔出來不要緊，拔出來把棉花棵子放在太陽地里曬，那些還沒有開放的小棉桃也就慢慢張開了嘴巴。這樣的棉花往往就屬于二等棉花了。有的還有紅瓤子，價格也便宜。這樣拾棉花也有個名稱，不叫拾花了叫剝花。老人在院子里種的棉花，不用等著騰出地來種麥子，所以就不著急，棉花還讓它自己長著，慢慢開。反正也不多，二百多棵吧。慢慢拾。老人算了，拾的花彈了軋了，可以做一身棉衣棉褲，還有一雙棉鞋。

        老人真是想給兒子做一身她親自種的拾的棉花制成的棉衣棉鞋，前一段時間，兒子讓人捎了信來，說是多少年沒有穿過娘做的棉鞋了，想要一雙娘做的棉鞋。他說，他穿過的幾千塊錢的皮鞋也不如娘做的棉鞋暖和，舒服。他想穿。他穿上這樣的棉鞋塌實，腳塌實，心里也塌實。老人哭了一場，于是決定毀了花種棉花。她要親自種，親自收，親自拿去彈，親自縫，最后，她還要親自給兒子送去，給兒子穿上。

        整個秋天的時間，老人就在拾花中度過的。這讓她想起了許多當年的往事。她記得有一次，兒子在縣城上學，兒子刻苦，又懂事，一個月兩個月也不舍得花錢買車票坐車回來。兒子不回來，老人就讓同村的在縣城上學的學生給兒子捎點東西，煎餅了，咸菜了什么的。那年冬天天很冷，她拾了花，給兒子做了一雙新棉鞋，老人想念兒子，也想親手給兒子穿上，于是老人親自步行三十里路揣在懷里給兒子送去了。那是她第一次去縣城。天下了雪，一路子滑倒了三個骨碌。等到了學校找到兒子的時候，她已經又冷又餓，雙手都凍得麻木了。兒子接過新棉鞋，捧住她的手，眼淚在眼眶里打轉。兒子還穿著夏天的露了窟窿的單鞋，腳指頭都凍爛了�？蓛鹤硬徽f冷。她說兒子好樣的，有種。她親手給兒子換上新棉鞋，兒子抱著她喊了一聲娘。結果，回來的時候她哭了一路子。那雙棉鞋兒子一直穿到了考上大學，后來，兒子就保存起來。前些年她去省城，兒子還拿出來給她看。兒子說，我能有今天，這雙鞋也有功勞啊。

        收完了新棉花，老人并不著急著去彈軋。老人早掐算好了時間，她不急。她把屋里的兩條長凳搬出來，又把里屋閑床上的葦席揭下來鋪在上面，然后，才把她拾的花攤開在院子里。院子里的陽光很好，深秋的天氣已經很涼爽，但是陽光還是那么地好，那么地亮，那么地溫暖。老人把棉花攤開得很均勻，薄薄的一層，薄了能曬得透，陽光吸收得好。老人坐在堂屋門口的羅圈椅里，一動不動地看著白花花的棉花發呆。她看著自己親手伺候出來的棉花，覺得這些棉花是那樣的白，那樣的親。棉花為什么軟和？暖和？就是因為棉花吸收陽光吸收得好，棉花把這些陽光都藏起來了，到冬天的時候再放出來，所以人就覺得暖和。老人想。只要太陽好，老人每天要把這些新棉花抱出來攤開，曬上一曬，等中午的時候，還要再翻上一遍，老是曬一面不行，太陽把這面曬熱乎了，她就要把那一面翻過來，也讓那面熱乎熱乎。就像夏天里曬新麥一樣，要用木锨一锨一锨地翻幾遍，這樣才能曬得好�？衫先藭衩藁ū葧裥蔓溦J真，她翻得很仔細，跪在條凳上，伸著胳膊一把一把地翻棉花，一個角落也不漏掉，一把也不漏掉。翻完了老人還是坐回羅圈椅里去，癡癡呆呆的發愣，有時候連飯也忘了吃，于是就有人問，三奶奶，你在想什么呢？你該不是在憶苦思甜吧？三奶奶才激靈一下，回過神來，說，我想啥，我還能想啥。我想以前的日子哩。人就說，三奶奶，以前的日子苦，你不要想，你要往后看哩。三奶奶就笑了，說，我想我兒子哩，總行了吧。

        老人畢竟是有些老了。以前的三奶奶可不是這樣的，以前的三奶奶閑不住，收拾收拾這里，拾掇拾掇那里的，腦子也靈醒，就是坐下來歇會，也會提了畫眉籠子掛在面前，看漂亮的畫眉鳥兒在籠子里來回跳躍，畫眉鳥兒在籠子里從支架的這頭跳到那頭，又從下面跳到上面，小腿兒不停地挪，不停地挪，小嘴兒也不停地唱出動聽的歌曲來。老人就孩子一般，不時地揚手去逗畫眉，老人臉上掛著慈祥和滿足。再高興了的時候，老人還哼哼著唱一段京劇。人家都說三奶奶活出道行來了。道行是什么？三奶奶有些嗔怪，你們還把我看成是老妖怪了是不是？三奶奶笑了，大家也都笑，說，三奶奶有福。

        人上了年紀，很多地方就不一樣了。有時候這年紀不是慢慢慢慢上來的，而是突然就上來了，三奶奶就在今年的某一天突然就顯老了，哪一天呢？從老人毀掉花棵子種棉花開始，舉動就有些怪異，到了收完棉花，老人許多地方就都有了變化。首先是表情不一樣了，以前的三奶奶臉上充滿了慈祥和滿足，現在的三奶奶臉上則有些呆氣了，比如，三奶奶可以一動不動的坐在那里看著白花花的棉花看一大晌；接著動作不一樣了，以前的三奶奶干活利索，從不拖泥帶水，現在的三奶奶干起事來羅嗦不說，還丟三落四起來，比如說做飯吧，三奶奶現在經常不是菜里忘了放鹽就是鍋里忘了添水，有時候還莫名其妙地出神，發愣，比如說話，三奶奶現在說話也給人頭上一句腳上一句的感受，正說著這個事呢，她一下子就拐到那個八桿子打不著的事上去了，要么正說著她呢，一下子就說到她兒子身上去了。劉家莊的人都有些納悶，他們不相信這么有福這么享福的三奶奶會一下子老下去。老得這樣明顯，這樣快。他們還沒見過誰比三奶奶更有福的，就是憑這一點，三奶奶也不該老下去啊�？墒牵�三奶奶變了。三奶奶更多的時候，不出院門了，也不愛說話了，連說他兒子的事也少了，三奶奶倒是一門心思侍弄起她院子里的這些棉花來。一點也不厭煩，戴著老花鏡，捉蟲啊，掐尖啊，拾花啊，曬花什么的。于是，劉家莊的人都覺得老人的確是在給她自己準備壽衣了。老人當然不承認，老人說，她要給她當廳長的兒子做棉衣棉鞋。可這話誰信呢？他們都知道，越是年紀大了的老人越忌諱說死，豈止是死，說老也不行。三奶奶不認老。她避諱，不說，她說，她要給兒子做棉鞋穿。她越是這樣說，劉家莊的人越是認為老人是在給自己做壽衣了。他們甚至打賭，說，不信？不信，就等著瞧吧。她曬好了棉花總要去彈花，彈好了棉花她就要做衣服了，做出來棉衣一看不就知道了嗎？等她做出來棉鞋，一看鞋子的尺寸不就看出來了嗎？

        果然，有一天，街里來了胡家村的“棉花胡三”，老人就把棉花胡三喊到家里去了。胡三也知道老人是個有福的老人，胡三被老人喊住，胡三顯得很榮光。胡三把他收棉花的毛驢栓好，咋咋呼呼地跟著老人進了院子，生怕別人沒看見似的。胡三再出來的時候，背上就多了個大包袱。是一大包棉花。老人親自種的收的新棉花。胡三把棉花包袱放在驢車上捆好，老人還不放心，老人追著胡三說，你可不要把我的棉花和別人家的弄混了啊？胡三擺一擺手，說，三奶奶，你就放心吧。今天我不再收棉花了，我這就回家給你彈棉花去。胡三也喊老人為三奶奶，這讓三奶奶有些意外，可老人卻覺得很受用也很放心了，她說，你去吧胡三，我等著你來啊。胡三駕著驢車走遠了，三奶奶還站在門口望著。

        在等待棉花胡三送棉花回來的這幾天里，老人還做了一件事，先是她找出來一些破舊衣服片子，用剪子剪了口撕成了布條子。她又專門用鍋熬了糨子，然后，她把這些布條子鋪在門板上，一下一下地刷上了糨子。她這是在做納鞋底的袼褙了，劉家莊的人看見了三奶奶的袼褙，才真正相信三奶奶是要納千層底，做新棉鞋了。劉有慶的老婆過來給三奶奶送鞋底，她拿的是在集上買來的泡沫鞋底子。這種鞋底子輕快，暖和，是機器生產出來的�，F在的莊戶人做布鞋，都圖省事，不再打袼褙納千層底了，都用這種泡沫底子。千層底太費事，一針一針地拉下來，把手都要勒得通紅不說，還麻煩，一個鞋底要納上千針，一雙鞋底即使年輕的小媳婦要納半個月，何況是年紀都七十歲的老太太？劉有慶的兒子畢業時找過老人的兒子安排工作，劉有慶的老婆就想來報答報答老人，她把兩雙泡沫鞋底子拿給三奶奶，讓三奶奶用這種底子納，省勁。三奶奶不要。不僅不要，三奶奶哼了一聲，她說，她這是給她兒子做鞋，她不怕麻煩。她讓劉有慶家的把鞋底子拿回去，給她自己的孩子做鞋去，她說，誰愿意穿這樣的鞋誰穿這樣的，可是她絕對不給她兒子做這樣的。她要納千層底。一針一針的納出來的鞋底子穿上才舒服，不燒腳，還吸汗，養腳。劉有慶家的熱臉碰了個冷屁股，心里有些不平衡，不平衡她也不敢瞎說，只好又灰溜溜地把鞋底子拿回去，回到家里把火發到了劉有慶身上，劉有慶老實，只好乖乖地給老婆洗了一大盆臟衣服才算了事。氣得劉有慶說，這個三奶奶！這個三奶奶！


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