那廂里，蘇白芷已是用了力掙脫韓壽臂長所及范圍，雖是面上燥熱地慌，卻也是慢慢冷靜了下來。孔方隨靈哲靈雙二人走進來，蘇白芷見三人面上淡淡，知是巧舌如簧的孔方成功說服了二人，也便放下心來。

　　見蘇白芷韓壽兩人，一人背著手若無其事的仰頭看壁上的畫。一人垂著眸子盯著地上，孔方心思一動，連帶上笑對蘇白芷說道：“小姐，這番上京，什么都能順順利利的，全是托韓大人的福。”

　　蘇白芷不解，看著韓壽，韓壽笑著擺了擺手說：“也沒什么，不過是舉手之勞罷了。”

　　他這話說得是輕巧，蘇白芷也是最后才聽孔方說起，那一日他假裝被蘇白芷逐出了瑞昌之后，便快馬加鞭到了益州，雖是蘇白芷原本就同蘇康寧打過招呼，蘇康寧安排了人手來幫孔方，可畢竟益州人生地不熟，孔方在租鋪子賃屋子時也遇到了不少困難。

　　當韓壽從天而降時，孔方在異地他鄉，簡直找到了老鄉見老鄉，兩眼淚汪汪的感覺。韓壽一人，便將所有的事情安置妥當，甚至，比孔方原本打算的做得還要好。那些個丫鬟婆子，都是韓壽親自挑的。有一些，甚至是從韓府派過來的，唯恐蘇白芷過得不舒適。

　　蘇白芷心存感激的同時，刻意忽略了狡猾多端的韓壽在為她賃屋子時，特意挑選在他家隔壁的事實。

　　以至于，蘇白芷在新屋子的第一天，還未將所有的東西安置妥當，便有一團不明物體以飛快的速度奔到了她的懷里，這一回，卻是扎扎實實地撲進她的懷里。

　　“香囊姐姐……”熟悉的軟糯的聲音，小不點如今變成了大不點，個頭高了不少，眼睛一如既往明亮，透著股狡黠。

　　袁氏嘴角噙著笑，看著蘇白芷見到元衡時從心底里漾出的笑，不免心頭一暖，嘴上卻是責備道：“元衡，怎么這么大了還粘著你九姐姐。”

　　元衡撇了撇嘴，心不甘情不愿地從放開蘇白芷。

　　蘇白芷恭敬地上前行了禮，這才道：“原本想著明日再去拜訪師母的，怎得勞駕師母親自前來？”

　　“還不是這個小冤家。”袁氏笑指元衡，“前幾日韓公同夫君說起你，原本想著你昨日便該來的。他躲在一旁聽著了，昨日一日就拉著我站在屋子門口等你。哪知等了一日也不見你來，昨兒睡的晚了。方才聽壽兒說你來，他飛一樣就出來了。”

　　元衡被袁氏這么一說，擰巴著不去看蘇白芷，蘇白芷抿著唇只淺笑，元衡這才上來，拉著蘇白芷的手道：“九姐姐，父親和韓爺爺都在家里等著你，你快同我去。”

　　“啊？方才怎么沒聽韓大人提起？”蘇白芷低聲道，見袁氏嘴邊的笑意漸深，方知是自己說錯了話。

　　袁氏打趣道：“我們這些坐在家里等的，哪里有人家上門等的人消息快。”

　　兩人出了門，蘇白芷才發現，自個兒如今住的房子，離韓府不過十步路的距離，韓府對門便是林府。怪不得方才韓壽前腳走，小元衡后腳便到。

　　今日卻是都齊聚韓府。她到時，韓斂同林信生正品茗著香茶。見著二人，她規規矩矩得給二人磕頭行了大禮，喊了“韓公”，“師父”。韓斂含著笑大大方方的受了，林信生卻是忙不迭地扶起她來。

　　“來了便好。”韓斂道，“聽聞你哥哥中了解元，這可是大喜的事兒。再過三個月便是會試，你哥哥可在京里尋好了老師？”

　　“尋好了。是京師映天書院大儒占禮成。族長給哥哥寫的推薦信，明日哥哥便會去拜訪老師。”

　　“占禮成？也還不錯。”韓斂捋著長須，沉吟道，“占禮成嗜香，你讓你哥哥帶上你的暖香，還有香墨，他必定喜歡。”

　　“謝韓公提點。”蘇白芷感激道。

　　林信生撥了撥博山爐里的香灰，笑道：“知道你上來，師叔可比誰都高興。也虧得你爭氣，建州那么多商行統共也就兩家入選，大興盛在制香方面本就厲害，入選本在意料之中，可你瑞昌才幾年，便有如此成績，實屬難得。御香局的趙提點大人不過見了你幾面，便總在我面前夸你。”

　　“果真是師父替我說的好話，那趙提點大人才給了我許多方便。”蘇白芷道。

　　林信生擺了擺手道：“我雖是御用調香師，卻也是在御香局里做事。趙提點選香，可是從不徇私的。你若沒這個實力，他斷然不會選你。聽聞你不止做了趙提點要的香，還額外送了一味香給趙提點，趙提點很是喜歡。偶然間被宮里的某位娘娘聞見了，娘娘特地叫了趙提點去要那香的。”

　　林信生說這話時，雖是夸獎，可言語里卻是有責備的意思。若是按照正常，趙提點要什么，她給什么便是了，這種投機取巧的辦法若是讓人得知了，她必定有賄賂的嫌疑。蘇白芷無法，便將當日險些被人陷害的事告訴了林信生同韓斂，林信生點頭道：“當日之事趙提點也確然提起，我卻不知內里這么險惡。既是如此，當日你也是兵行險招。若不是我同趙提點有多年交情，就你另外加香之事，趙提點便可取消你的品評資格。今后還有十家香行要參與斗香，直到比出御香坊，嘩眾取寵的事兒你就莫要做了。”

　　蘇白芷擦了一把汗，當初只是想憑著自己的小聰明希望能走個旁門左道，卻不想險些害了自己，連忙點頭應了下來。林信生見她心有余悸，便笑道：“你也算因禍得福。那香如今既是被那位娘娘香中了，你便多做些。許是趙提點明兒便會尋你要。做好了，總不會虧了你的。對了，那香叫什么名字？”

　　“龍鳳祥和。”蘇白芷老老實實回道：“那日見趙提點要的香多偏陰柔和氣，想著趙提點為娘娘尋香，許是偏好這口，便給調制了一味香中帶蜜味的合香，既能安神，聞著又不是太濃烈。還取了這么個喜慶的名字。”

　　“也虧你機靈。”林信生笑道。

　　韓斂咳嗽了一聲，斜睨了林信生一眼，道：“與宮里有牽扯，能得什么好處。那些個娘娘，有哪個是好伺候的。你要是瞅準了機會，也急流勇退的好。”

　　“如今這情形，哪能說退就退呢。”前幾日宮里才有個新晉得寵的僖常在莫名流產，宮里都將矛頭指向了御香局，說是聞了不該聞的香料，方才保不住龍胎。幸好找不到確實的證據，他著實擦了把汗，趙和德最近更是低調到極致，唯恐引火上身。若不是有淑妃娘娘還時不時地尋他制香，他只怕也是自身難保。

　　他年紀又不大，此刻說退，不是自己暴露在大家的眼皮子底下？更何況，淑妃娘娘哪里就這么輕易放過他。

　　林信生也是有苦說不出，忙將話題引到蘇白芷的身上，“雖說是御香坊的評選，可我們大伙兒都清楚，定國公的十里香風若不出意外，必定是能中選的。你好好準備，只當是為瑞昌打響名氣便好。若是落選了，也無需難過，這也是情理中的事情。”

　　蘇白芷斂了神色，怔了片刻，方才道：“師傅，若是我要贏得這御香坊，勝算有多少？”

　　“幾乎為零。”林信生幾乎不假思索便說出口，“你大約不知道，皇上最寵幸的淑妃娘娘便是出自定國公府……她可是定國公的親妹妹。”

　　知道……她怎么可能不知道。沈君柯便是淑妃的親侄子，沈研在朝中的地位越發穩固，淑妃在后宮也榮寵不斷，這一家人，過得如何風生水起。

　　就連沈君柯……不過三年多未見，已是將軍。

　　想起那個孩子，沈秋……她聽到之時，曾經以為那個秋字，或許同她有關。宋景秋，你真是可悲。竟然妄想，他曾有一絲一毫記得你。

　　何苦呢？事實的真相是，八月初八你葬身火海，他無一絲悔意，或許，他一滴眼淚都未曾為你落過，便在當晚的洞房花燭時，有了這個孩子。

　　你的生命如此不值錢，喚不起一絲一毫的同情。

　　面對這樣的一個男人，你還有什么好遲疑？你心底里的不安，究竟為何？

　　蘇白芷咬著牙，抬起眸子望著林信生道：“若是撇開這一切關系，單從制香手藝，我與十里香風的制香師傅相比，勝算幾何？”

　　“這……”蘇白芷眼里的一簇火焰灼著林信生，他怔了一怔，卻聽韓斂冷笑道：“若是從前，你是斷然不會有一絲一毫的勝算。可如今卻大大不同。”

　　蘇白芷攥緊的拳頭一松，韓斂繼續道：“從前，御香局的比選都是通過現場斗香，經過現場所有的制香大師的一直評選后，選出三家，當場制出的香再交與皇上、皇后娘娘及太后評定，近年來太后娘娘身子憊懶，又不喜香料，當今皇上未立后，淑妃娘娘代理后宮，這香，便隨了淑妃的心意。可如今，太后娘娘對淑妃越發不滿意，事事同淑妃唱反調。便是這御香坊……我看，未必會落到十里香風的手上。”

　　“只是參選的十家香行藏龍臥虎，我們知道的，他們未必不懂。大家都是卯足了勁兒的去爭一次機會。阿九，此行必定不易。”


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