“就算再不易，拼力去搏一回，即便輸了，我自個(gè)兒也就沒(méi)什么遺憾了。再說(shuō)，三十年河?xùn)|，三十年河西，什么事兒都沒(méi)個(gè)準(zhǔn)數(shù)，此回不成，自是還有下回。”蘇白芷笑吟吟答道。

　　韓斂見(jiàn)她方才還一副志在必得的模樣，這會(huì)卻是極看得開(kāi)。想是這幾年，蘇白芷越發(fā)喜怒不形于外，方才那一激動(dòng)，已是難得露了底。這會(huì)雖是看開(kāi)了的模樣，實(shí)則心里早就拿定了主意。

　　他只當(dāng)蘇白芷一心想得御香坊的名頭光宗耀祖，卻如何也想不到，蘇白芷對(duì)于那御香坊的名頭是看得重，可最重要的，卻是能踩著十里香風(fēng)——確切地說(shuō)，是踩著定國(guó)公府得了走向輝煌之路。

　　若是他知道蘇白芷有一絲一毫這樣的念頭，必定是不會(huì)幫她。京城腳下，同宮里有一絲牽連都未必是好事，更何況，還有可能同太后、娘娘牽扯上。

　　韓斂在蘇白芷笑語(yǔ)吟吟的面孔下，看到了一絲渴望成功的神色。他突然想到了韓壽。若是蘇白芷能一舉奪得御香坊，那么喜香的皇帝必定會(huì)關(guān)注到蘇白芷，兩人若是有接觸，那必定是極好的……至少，對(duì)于韓壽是有利的。

　　原本還在徘徊，此刻卻是被這一想法所左右，他頓了頓，說(shuō)道：“等你在京城那個(gè)瑞昌鋪?zhàn)臃�(wěn)定了之后，便到我這來(lái)，我考考你功課，看你近來(lái)是否懈怠了。還有一些進(jìn)來(lái)時(shí)興的香方，你等會(huì)尋你師傅要，都這時(shí)候了，他也不好藏著掖著。既是自個(gè)兒徒弟，你若榮耀，他面子上也有光。”

　　林信生喝著茶，差點(diǎn)噎到，好容易咳嗽了片刻，方才對(duì)韓斂道：“師叔您說(shuō)的，怎么跟要打劫我似得。若是教會(huì)了徒弟，餓死了師傅，可如何是好？”

　　韓斂只白了林信生一眼，蘇白芷捂著嘴，吃吃地笑。

　　果不其然，瑞昌香料行才開(kāi)業(yè)沒(méi)幾天，御香局的趙提點(diǎn)便遣了人尋了來(lái)，說(shuō)是要邀請(qǐng)十家香行的掌柜及制香師傅齊聚，一來(lái)溝通下感情，二來(lái)，也是為了讓大家都知道下御香坊的評(píng)選規(guī)則。

　　初選那是靠趙和德，可是到了京師，統(tǒng)共剩下十家香行，選出來(lái)的，都是個(gè)中高手，誰(shuí)也不愿意不明不白就被踢出局，這規(guī)矩自然要說(shuō)清楚。

　　蘇白芷也是到現(xiàn)場(chǎng)之前便聽(tīng)林信生提起過(guò)，這御香坊的評(píng)選還復(fù)雜的很，一時(shí)半會(huì)也結(jié)束不了。

　　總共得分三個(gè)階段，一是辨香。這個(gè)蘇白芷原本對(duì)自己還有些把握，可見(jiàn)過(guò)林信生之后，她便知道自個(gè)兒在這方便也走的路還遠(yuǎn)。幸好，她身邊便有辨香大師韓斂，從前他對(duì)她便集中訓(xùn)練過(guò)。如今一味香品點(diǎn)燃，她倒是能對(duì)那香品中的材料說(shuō)個(gè)八/九不離十。不光如此，長(zhǎng)期以來(lái)，她便有看各種醫(yī)書(shū)的習(xí)慣，如今，拿個(gè)香料出來(lái)，她閉著眼睛也能說(shuō)出香料的藥理。光這一點(diǎn)，她已經(jīng)能勝人一籌。

　　光這一個(gè)辨香，或許只能淘汰個(gè)一兩家香料行，本來(lái)做這行，鼻子的敏感度就很重要。蘇白芷可沒(méi)覺(jué)得，十里香風(fēng)的高手會(huì)在這條道上趴倒。

　　第二個(gè)階段，便是制香。這制香，卻不是如她日常一般，想制什么香，便制什么香。需得在辨香的基礎(chǔ)上，將那香品的成分寫(xiě)清楚論明白。爾后，御香局的人會(huì)將第一輪剩下的人集中關(guān)在一個(gè)院子里，給每個(gè)人提供相同的香料、工具。剩下的人便去制香吧，辨香若是有十道香品，你便制出十道香品。不論是線香、盤(pán)香、斗香還是香膏，你須得制作出來(lái)。

　　一般來(lái)說(shuō)，御香局提供的香料不會(huì)全有，缺東少西那都是正常的。這就要求你利用手頭現(xiàn)有的資源，盡力調(diào)制相似的氣味。模仿，也是調(diào)香師的一個(gè)重要技能。如果這都做不到，那就可以趕緊收拾包裹，打哪里來(lái)，回哪里去了。

　　只是這每一樣香品對(duì)溫度、濕度及周?chē)�的環(huán)境都有一定的要求，御香局集中關(guān)著眾人時(shí)，才不會(huì)顧及你天是否下雨，娘是否要嫁人，給你十五天，你制作出來(lái)便是。做不出來(lái)，那就是你功夫不到家。

　　所以，在什么天氣做什么香，那也是靠天吃飯和你經(jīng)驗(yàn)積累爆發(fā)的時(shí)候，蘇白芷一向覺(jué)得自個(gè)兒運(yùn)氣不太好，更何況，拼經(jīng)驗(yàn)——她還嫩了點(diǎn)兒。

　　更何況，她還得在做完這些香品之后，利用剩下的原料調(diào)配出一味獨(dú)一無(wú)二的香——必須獨(dú)一無(wú)二，否則她拿什么去跟人家參加第三階段的斗香？

　　忐忑……

　　第三個(gè)階段，便是斗香了。正如前面所說(shuō)，一是要將前面制作出的香品，一一比斗，由朝廷派出的有經(jīng)驗(yàn)的制香師，及民間有名望的老師傅進(jìn)行品評(píng)。最重要的，還是那最后拿剩下的邊角料做的獨(dú)香，代表個(gè)人水準(zhǔn)的精確發(fā)揮。封閉空間下，誰(shuí)也作弊不得，拼的是真功夫。但是一旦斗香，拼的卻是運(yùn)氣。指不定你的那味香就讓某些老師傅厭惡，或者單單得了誰(shuí)的歡心呢？

　　更何況，十里香風(fēng)屹立不倒這么多年，誰(shuí)都是看眼色吃飯的。蘇白芷要想贏得這局，幾乎是不可能完成的任務(wù)。

　　可無(wú)論如何，她也得拼了。

　　世事無(wú)常，拼了再說(shuō)。

　　朝中有人好辦事兒，怎么說(shuō)，她還有個(gè)林信生是御用調(diào)香師勒……

　　所以，在得知這一切之后，蘇白芷幾乎是抱著風(fēng)蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮要斷腕的心情去參加的這聚會(huì)。沒(méi)有哪家掌柜，是自個(gè)兒又當(dāng)掌柜，又當(dāng)調(diào)香師的。所以當(dāng)蘇白芷說(shuō)起這事兒時(shí)，靈哲毅然地站了出來(lái)，要當(dāng)蘇白芷的跟班兒——說(shuō)白些，便是充場(chǎng)面。

　　到了約定好的京城第一酒樓鳳棲閣，蘇白芷這才發(fā)現(xiàn)，她忘記了一個(gè)重要的事情——十家香行制香師，九個(gè)男人，她一個(gè)小姑娘。若是要封閉制香半個(gè)月，她會(huì)不會(huì)瘋掉。

　　環(huán)顧全場(chǎng)，十家香料行，除了大興盛的制香師傅，她曾經(jīng)匆匆見(jiàn)過(guò)一面之外，其他八家，她竟也認(rèn)得幾家。從前在十里香風(fēng)，各家香料行也各有來(lái)往。如今再見(jiàn)，她也只是看了幾眼，她認(rèn)得又如何，只是知己知彼而已，對(duì)方，卻是萬(wàn)萬(wàn)不知道她是誰(shuí)的。

　　或許，這也算是一種優(yōu)勢(shì)？

　　蘇白芷自我安慰著，卻在下一刻愣住了。

　　十里香風(fēng)的坐席上，不是旁人，正是沈君柯的弟弟，她曾經(jīng)的小叔子，沈君山。

　　沈家男丁不多，沈研對(duì)于沈君柯和沈君山的期望都頗多。沈君柯如今已是將軍，也正是沈研所期望的。可偏偏，沈君山是個(gè)異數(shù)。

　　似乎自小，他便對(duì)打打殺殺之事不甚在意，反倒一得空便捧著書(shū)看。算起來(lái)，沈君山比宋景秋還大上三歲，今年應(yīng)該是二十四了，若是要考功名，也早就應(yīng)該去考了。

　　可如今，他怎么在這？

　　在這的不是香行主事兒的，便是調(diào)香師，他身邊的分明是沈君柯的小廝沂源，也就是說(shuō)，他便是十里香風(fēng)如今主事兒的，而且還是調(diào)香師？

　　她正發(fā)著呆，便有一個(gè)人湊到她身邊，含笑低聲道：“沈家二少爺看著俊朗吧？我看著也喜歡，斯斯文文，又有學(xué)問(wèn)。”

　　蘇白芷定睛一看，才發(fā)現(xiàn)身邊的便是大興盛如今的當(dāng)家，建州喬家大少，喬至廣。看著雖是一副娃娃臉，可她聽(tīng)韓斂說(shuō)過(guò)，喬至廣不可小覷，在做生意方面，他自有一套法子，甚至，有時(shí)候不折手段。

　　蘇白芷也曾聽(tīng)孔方說(shuō)過(guò)，喬至廣一直有個(gè)外號(hào)，叫“閻羅娃娃”，聽(tīng)說(shuō)，喬至廣自小喪父，手上的產(chǎn)業(yè)都被自家的二伯父霸著。可是喬至廣十歲，便兵不血刃地將所有的產(chǎn)業(yè)收了回來(lái)——兵不血刃那都是外界說(shuō)的，實(shí)際上，誰(shuí)也不知道他二伯家的幾個(gè)堂哥是怎么在一夜之間全部暴斃身亡。而他二伯，又是怎么在半年之內(nèi)瘋瘋癲癲，至今未曾清醒過(guò)。都說(shuō)他二伯全家著了邪門(mén)兒的事兒，可事件，有什么能比人心邪門(mén)兒？

　　想到這點(diǎn)，蘇白芷不由自主的往后退了一步，誰(shuí)知道喬至廣卻是不以為意，帶著笑又靠上來(lái)。

　　“唉，我可是說(shuō)的秘聞，你不聽(tīng)可就吃大虧了。”喬至廣道，“聽(tīng)聞建元十年那場(chǎng)大火把十里香風(fēng)差點(diǎn)燒沒(méi)了……壓根就不是什么不明原因，而是被一個(gè)女子縱火的。那女子什么身份我也不知道，反正沈家人口風(fēng)挺嚴(yán)的。倒是那場(chǎng)大火過(guò)后，十里香風(fēng)原先的制香師傅便辭工歸家去了，任沈?qū)④娫趺凑?qǐng)都不為所動(dòng)。后來(lái)，這沈家二少爺便冒了出來(lái)，說(shuō)自個(gè)兒能行，才講這制香師頂了下來(lái)。只是誰(shuí)也沒(méi)想到喲，堂堂定國(guó)公家的少爺，竟然能做得這樣好……”

　　齊國(guó)好香，頂尖的調(diào)香師傅地位也是很高的。可若是同定國(guó)公的少爺這個(gè)名頭比起來(lái)，調(diào)香師反倒顯得低了許多。

　　一想起傳言，蘇白芷很難想象這娃娃臉同那陰狠的人有什么直接聯(lián)系。倒是這碎嘴的個(gè)性……挺符合他的臉的。

　　聽(tīng)他這么一說(shuō)，蘇白芷倒是想起來(lái)，宋十歲入定國(guó)公府，整整兩年不見(jiàn)沈君山，聽(tīng)下人說(shuō)，沈君山自小體弱，寄養(yǎng)在別處。十二歲時(shí)，要嫁給沈君柯，可沈君柯征戰(zhàn)在外，成親當(dāng)日，沈君柯不在府中，沈君山卻回來(lái)了。是沈研逼著沈君山在成親當(dāng)日替兄迎娶她，也是沈君山替沈君柯同蘇白芷拜的天地。

　　后來(lái)，她偶然幾次在院子里遇見(jiàn)沈君山，他都是一襲白衣，素雅地不似定國(guó)公府的少爺。沈君柯好武，沈君山便從文，幾回見(jiàn)他在亭子里揮墨，見(jiàn)著了，也是進(jìn)退有禮，喊聲“嫂子”。

　　直到，宋景秋葬身火海，她的最后一面，卻是沈君山……

　　想到過(guò)去，她不免有些心傷。回神時(shí)，才發(fā)現(xiàn)自個(gè)兒盯著沈君山看了許久，而沈君山，則是在不經(jīng)意見(jiàn)抬眼，眼里蓄滿溫和，同她略略點(diǎn)了頭。

　　喬至廣一副欠打的表情盯著蘇白芷，“蘇九姑娘同沈二少爺是舊識(shí)？”

　　蘇白芷搖了搖頭，喬至廣也了然道：“也對(duì)，十里香風(fēng)有淑妃娘娘撐腰，這其余九家香料行的底細(xì)，只怕他早已摸得一清二楚了。”

　　堂中的人因著趙和德遲遲未來(lái)，便互相攀談起來(lái)。可偏偏，除了喬至廣之外，誰(shuí)都拿蘇白芷當(dāng)空氣，視若無(wú)睹。蘇白芷也落得輕松，見(jiàn)喬至廣寸步不離地跟著，不免有些奇怪：“喬少爺為何不同其余幾家商行聊聊？”

　　喬至廣笑道：“小爺我喜歡跟著你。”

　　他的話音剛落，一旁便有人揚(yáng)了聲音道：“咱們調(diào)香師的門(mén)檻何時(shí)這么低了？乳臭未干的丫頭片子也給她放進(jìn)來(lái)？”

　　那雙眼，卻是直直看著蘇白芷。


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