明盈不肯聽明妝的解釋，大哭大鬧了一場，姐妹兩人說不通，復又大吵了一架，使得遠道而來的明盈精疲力盡的擺手說道：“既然你不愿意幫忙便算了，我這就回涂陽，大不了一起闔門死干凈。”

　　明妝吵的口干舌燥：“姐姐，你這人真是，明明沒那么嚴重，非要走極端！”

　　“我比不得你，沒經過大風大浪，沒被人休了趕出京師，脆弱著呢，最是經不住事，你難道不知道嗎？”明盈針鋒相對的說，搶過明妝的茶杯，倒了杯茶水，慢慢喝下潤喉。

　　明妝被她的一閉眼，搔了搔眉角：“姐，你說話非要這么難聽嗎？”

　　“所以我決定不說了，省得你煩！我走就是了……”說完，喚上外面候著的綠竹就要走。明妝連連嘆氣，追了出去：“姐，你好歹住一天晚上，歇息一下再走啊！這一路上風餐露宿，你都沒好好休息過。”

　　“不了，吃不起侍郎府的糧食。”氣哼哼的向外走，走到半路發現妹妹竟然沒跟來，鼻子一酸，站在原地抹淚：“大老遠來了，說幾句氣話，她還真往心里去了，什么人啊這是。”綠竹憨憨的說：“夫人，要奴婢說，這天色不早了，出了城，咱們今晚上可沒地方住……所以還是回去求秦夫人留咱們一宿罷。”

　　明盈哼道：“我不去，她不留我，我可不去熱戀貼冷屁股。”

　　這時身后穿來明妝的聲音：“姐，我什么時候不留你了？”不等姐姐說什么，拉過明盈的說重新往屋里走：“我也吵累了，你要是再想吵，我可不陪你了。”

　　“我還不想陪你咧！”

　　“是是是——咱們不吵了，等吃完飯再說。”

　　讓人收拾出房間安頓明盈和綠竹，又吩咐廚房做了近半個月最豐盛的一頓飯算給姐姐接風，兩姐妹自出生以來，還沒這般單獨吃過飯，十分別扭。加之明盈在孟家嬌貴慣了，秦府的粗茶淡飯她吃不慣，覺得米沒嚼頭，菜沒味道的。拿著筷子點著桌上的幾盤菜道：“真不相信，你們平日就吃這個，我們家下人都比你們吃的好，我這么說，你可別生氣。”

　　明妝嘆了聲：“我不生氣，吃穿用度遠遠比不上你們。但就是這些吃的喝的遠不如鄉紳的官員，寫張字條就能叫你們傾家蕩產。”

　　明盈默然，又想起家中的事情來：“……如果……如果……”眼圈一紅，說不下去了。明妝適時的安慰道：“就像你說的，我大風大浪見識過了，如今的狀況不算是最壞的，所以我可能真不如姐姐你難過。”

　　“可是秦敏湛被關進去了，爹也在獄中，你個沒心沒肺的。”

　　“朝廷的風向，要說變，皇帝一句話，幾個時辰快馬就奔出京城送信到了各省衙門。咱們急，也幫不上忙。”明妝道：“我來京城后，聽到過很多官員家眷的故事，比如與丈夫一起殉難的，比如隨丈夫流放，矢志不渝的。我這樣的……算好的了。”

　　明盈冷笑：“你八字‘貴’氣十足，說的沒錯，也就你就當得起，換個人，都受不了這么多苦。現在想想，我比你要好了。”

　　“如魚飲水冷暖自知。”明妝釋然一笑。

　　明盈飯菜沒動幾口，酒卻喝了不少，不多一會就醉醺醺的了，低頭笑道：“明妝，你說大姐是不是去世了？要不然怎么連個信兒都沒有？嫁出去的女兒，潑出去的水，她這盆水潑的也太干凈了。”

　　明妝想想，大姐這么多年和家里幾乎斷了聯系。

　　明盈繼續道：“都說做庶子的苦……你說他們苦嗎？你說秦敏湛苦嗎？”

　　這是喝醉了，明妝讓綠衣把酒壺拿走，道：“二姐，時候不早了，該休息了。”

　　“我難得想和你幾句話，覺得你今晚上還算順眼，你怎么這么掃興.。”

　　好吧，那就說。“各家情況不同，敏湛的話……至少有書讀……”

　　“就是呀！嫡出的難道過的就不辛苦？你當大姐愿意嫁出去嗎？她不愿意，出嫁前哭的眼睛都腫了，我親眼瞧到的。可爹說了，人家點名要嫡長女嫁過去才肯合作……自此大姐是懷恨在心了，這么多年連信都不寫一封。爹娘心知肚明，心虛的不聞不問。呵呵，你我也一樣，為了錢，為了權……不管是誰都得嫁……有的病的，官迷的……嘖嘖。”明盈自顧自的笑道：“孟家人都覺得明舒可憐，覺得一個庶女在劉家沒地位，肯定是咱們姐妹幾個欺負長大的，加上她不知打哪學會了裝楚楚可憐這招……男人可吃這套了。我呢，我偏不，偏不服輸！我是大夫人，不稀罕用小妾邀寵那些爛招數，我嫁過去，不僅是做妻子，還是做主子的。”

　　“……姐……”

　　明盈搖搖頭阻止妹妹出聲：“讓我說完。嫁到孟家不久，我就想通了，我要在孟家站住腳，必先得到孟嵩和公爹認可。所以……他們讓回門的時候帶沈氏回劉家，我想都沒想就同意了。只要孟嵩覺得我是一心一意做孟家的媳婦，剩下的就好辦了。哪怕是明舒有了孩子，我說抱給我養，就必須抱給我養！公爹和大伯子同意，誰敢說個不字？和孟家生意做的最大的是我的嫡親大哥，最得公爹認可的也是我。明舒喜歡孟珩就由她喜歡，生幾個還不都是我養……”

　　在丈夫和掌控權之間，明盈選在了后者，或者說被動選擇了后者。

　　明盈低著頭，雙手撐著臉頰，過了好一會，才低低的似笑似哭的說：“這一次，孟家被圍。我必須強勢起來，做到其他不能做到的事情才行。沒什么事兒能難道三少奶奶……呵呵，我怎么能被難倒呢……”

　　“姐，你就留在京城，等敏湛出獄。到時候，一切功勞都是你的。”明妝道：“孟家會感激你一輩子。”

　　明盈低笑兩聲，忽然抬頭：“是啊，這才哪到哪，二十多歲，好花還沒全開呢。”因為酒的作用，她兩頰緋紅，笑聲也大，忽然想起小外甥女來，說什么都要去抱抱看，被明妝和綠衣死活攔住不放，鬧了一番，才作罷。

　　晚上明盈住下，她挑三揀四說床不舒服，明妝很想把她扔出屋去野地。明確告知沒別的地方住了，姐姐適才睡下。第二天明盈好一頓抱怨，說這硬那不平的，睡的極為難受。明妝只做孟家把姐姐養的好，嬌貴了不少。

　　如此過了幾日后，還是沒有釋放秦敏湛的消息。明盈越發按捺不住，姐妹倆起了幾次口角。明妝是不想吵架的，但是考慮到對方太氣人，不氣回去不公平，便爭鋒相對。

　　這日一早，明盈嫌棄粥熬的不夠時辰，口感不好，準備指點幾句孟家是怎么熬粥的，可明妝根本不打算聽，默默的吃粥用餐。

　　此時綠衣走進來，一臉忐忑的在明妝耳朵邊嘀咕了幾句。明盈最恨別人咬耳朵，氣道：“什么事不能當我的面說？”

　　“姐，你慢慢吃，我去去就來。有客人來了……”說完，撂下碗筷，一路向外走。

　　等明妝走了，明盈問綠衣：“誰來了？”

　　“是……嘿嘿……夫人不讓我說……”綠衣賠笑。

　　—

　　敏忠見到明妝的第一句話是：“……果然，你還活著。”第二句話是：“你不用怕，我在這里還不敢對你怎么樣，所以……嫂嫂，咱們坐下說話罷。”

　　明妝便坐了，深吸一口氣：“你有什么目的？”

　　“我的目的？”他鎖眉想了想：“叫我二哥和你生不如死？不過恐怕實現不了了。”

　　“這話怎么說？”

　　“我聽內廷的太監說，皇上打算放秦敏湛出獄了。其實……呵呵，我明知道勝算不大的，不該這般急躁。”敏忠悵然的說，好像在說別人的事情：“我今天來就是想看看你，畢竟等秦大人出來，就再沒機會了。”

　　明妝道：“如果你想說的是這些，那你還是不必說了，因為我不想聽。”

　　“……就差那么一點點，我就成功了。如果我當時夠壞，直接把你帶走，不給你喘息的時間，現在事情肯定是另一個樣子。”敏忠道：“我沒料到的是，先皇駕崩，太子順利即位！”

　　明妝見他執迷不悟，覺得和他說話根本是浪費時間：“你還不夠壞？你還想怎么樣？你差點逼死我，還說差一點點？聽你的話，敏湛應該不日便會安然出獄了，而你……”她笑：“如果這次的事情是你背后搗鬼，我相信他不會手下留情的。”

　　“嫂子……你知道二哥勝在哪里嗎？他勝在比我還沒有廉恥，他放棄了孔孟書中的君臣之道，完全甘心做皇帝的走狗。如果太監是狗，那么他就是比太監還忠心的狗，一切聽皇上的，所以皇上才選擇了他。”

　　明妝默然，須臾道：“而你，卻連匍匐在皇上腳下的資格都沒有。別跟我說，你不想。”

　　“……”敏忠自嘲的一笑：“我運氣真的不好，永遠差那么一點，娶韓子柳，入仕途，永遠差那么一點。如果當初你嫁給我……我也會好好對你，不比秦敏湛差。其實我一直不認為我比他差，只是時運不濟。”

　　對，因為她重新出現了。

　　“你來跟我抱怨運氣的？”明妝道：“如果沒有，我走了。”

　　“喂，喂，別急。”敏忠朝她說：“我知道二哥不會放過我，所以我決定辭官去外地。可能這輩子當真不會再見了，所以只占用你一刻鐘的時間，希望你答應，畢竟咱們還算半個親戚。”

　　“哪有親戚一門心思只想加害對方的。”不過還是留下了。因為覺得敏忠還有話和她說。

　　“我猜呀，秦敏湛官復原職，順利入閣之后，整治我的罪名大概是，制造冤獄，冤枉無辜。呵呵，也算因果報應。”

　　“制造冤獄……”冥冥之中有種預感。

　　“哦，韓子柳的堂兄，有個朋友橫死了，我利用了點關系，把罪名加在了他頭上。不過到底因為證據不足，只做了流放的處罰。不過，據說在路上被人割斷了腳筋，現在流放地過的挺慘的，不知道死了沒，我倒是不希望他死……嗯，無所謂，愛死不死罷。”口吻輕松，像說一出戲劇。

　　明妝吸了口冷氣，她只覺得所有細節都是敏忠設計好的，覺得恐怖極了。

　　敏忠見她臉色煞白，笑道：“……我努力找話題……好像真找不出了……”

　　“你知道你比你二哥差在哪里嗎？你耐心不足，等不起，等不急……你不該有點權力就著急替韓子柳報仇，不該羽翼未豐就指使別人彈劾你二哥，還想連累劉家和孟家。”

　　“假死過一次后，你聰明多了。”敏忠也不生氣，笑著說：“……我何嘗不想，但是我做不到。大概冥冥中覺得不趁早的話，會被秦敏湛越落越遠罷。好了，這回沒什么說的了，告辭。”

　　明妝亦起身，打算送客，走了幾步，前面的秦敏忠突然轉身，張開雙臂迎面抱住她：“對你來說，有我這個失敗的家伙和二哥做對比，也不錯吧……”

　　“……”明妝咬齒，推開他：“你這么莽撞會傷到我腹中的孩子。”

　　他一怔，呵呵笑道：“……我也該找個女人生孩子了。總不能這點也輸給二哥。”說完，拱了拱：“就此告辭。”說完，當真扭頭徑直走了。

　　這是明妝此生最后一次見到秦敏忠。


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