就像秦敏忠說的，第二天，敏湛完好無損的回到家中，除了在獄中餓的清瘦了些，其余并無大礙，談笑如常。見了明盈，聽說了劉家和孟家的事情，立即便寫信給當(dāng)?shù)氐墓賳T，叫他們不要苛待二老。明妝給他磨墨的空隙，想了想，附在他耳邊說了自己有孕的事。而寫書信的秦敏湛頓住筆，過了許久才重新開始，卻寫的彎彎曲曲，不成字體。

　　“又高興又后怕的……”他苦笑，揉爛了那張紙的，伸開右手給她看：“你看，我的手抖個(gè)不停……”她便緊緊握住他的手，讓他靠在自己心口：“好在都過去了。”

　　秦敏湛在獄中待了十幾天就平安出獄。朝臣都知道，秦敏湛是啃不動(dòng)的硬骨頭，有皇帝撐腰，皇帝的庇佑是免死金牌，是成就一個(gè)權(quán)臣的基礎(chǔ)。

　　哪怕在二年前，這個(gè)人還只是個(gè)獨(dú)孤的小官。敏湛在家休憩了半個(gè)月后返朝，做的第一件事就是懇請(qǐng)皇帝批準(zhǔn)他致仕，因?yàn)樗�的妻族親戚借他的名聲在地方斂財(cái)，雖然他并未參與，但疏于管理，治家不嚴(yán)，該擔(dān)此罪。任誰都這招是虛晃一槍，皇帝并不在乎下面的官吏貪了多少，親戚在地方是否安分。他目前只需一個(gè)忠心的臣子，而秦敏湛目前看來，最為合格。皇帝給他的奏疏的批復(fù)很簡(jiǎn)單，你親戚在地方的事情，多有夸大，你不用因?yàn)檫@點(diǎn)小事就致仕。然后皇帝召集了內(nèi)閣的老臣，暗指彈劾秦敏湛，借攻擊他的親人，打算拽他下馬的事情，身為皇帝一清二楚。這次便不計(jì)較了，再做無畏的黨爭(zhēng)，定嚴(yán)懲不貸。

　　內(nèi)閣老臣只得稱是。皇帝用別人的手試了秦敏湛的忠心，再扮演他的恩人救他出獄，以保證他對(duì)皇權(quán)的絕對(duì)忠誠。

　　不日，秦敏湛入了內(nèi)閣，排在最尾，但和皇帝在朝堂下的接觸最多，內(nèi)廷外朝知道他是皇帝心腹，凡事第一個(gè)通知他，便漸漸的有了些實(shí)權(quán)。這時(shí)有人彈劾他的弟弟秦敏忠炮制冤獄，陷害忠良，此人已經(jīng)致仕回了老家，應(yīng)該抓回來進(jìn)行審訊。許多人認(rèn)為這是最后一次拉秦敏湛下馬的機(jī)會(huì)了，興致勃勃的打算上去湊熱鬧。只要秦敏湛庇佑他的弟弟，那么定會(huì)授人以柄。而秦敏湛出于意料的迅速的做出了制裁，秦敏忠心術(shù)不正，為官有失公允，褫奪進(jìn)士頭銜，貶為庶民，永不敘用為官。而看過這份文書的人，都清楚的知道，永不敘用四個(gè)字前，還有兩個(gè)被涂抹掉的字，有人猜那兩個(gè)字是‘子孫’。

　　一個(gè)月后，明盈返回涂陽前回到濘城，知道父親早被釋放回家，家族恢復(fù)了平靜，便馬不停蹄的回到了涂陽，見人丁俱全，一片祥和。所有人都念是三少奶奶有個(gè)做大官的妹夫救了孟家一命，又多了一個(gè)靠山的明盈的性子卻比以前謹(jǐn)慎了許多。經(jīng)過這次風(fēng)波，大同運(yùn)糧的事情因?yàn)樽髴烟脕G了官職而結(jié)束了。雖然沒追究到兩個(gè)大戶頭上，卻著實(shí)嚇壞了兩家人，不敢再做有風(fēng)險(xiǎn)的生意了。

　　如此平靜的過了幾年，內(nèi)閣中年邁的，看不慣秦敏湛的，走的走，去的去，按資排輩，秦敏湛竟然排到了次輔的位置。而第一位的張閣老，老而彌堅(jiān)，一副打算死在首輔位置上的架勢(shì)。而皇帝和秦敏湛都年輕，和他慢慢熬著。終于一年后，張首輔眾望所歸的病倒，秦敏湛去探視他。

　　人之將死其言也善，可張首輔卻正相反，他一輩子唯唯諾諾，從不想得罪人，臨死了卻對(duì)來看望自己的秦敏湛這般說：“其實(shí)你外公活著的時(shí)候，我并是不他的得意門生，呵呵，其實(shí)我是他最為厭惡的門生，因?yàn)樗�不喜歡我四處逢迎的性子，說我奸猾市儈。如果他老人家活著，想必，你是他最厭惡的外孫了。”

　　敏湛輕笑一聲：“那又何妨。”

　　“那又何妨，呵呵……”他猛地的咳嗽著，敏湛給他順背，他卻推開他，含著血笑道：“明君，昏君，忠臣，佞臣，能一樣嗎？我死后，只求庸臣二字評(píng)價(jià)我，我九泉之下就可含笑了。而你呢，后人編撰史書的時(shí)候，你的位置在哪里，你想過沒有？”

　　“我在二十歲之前想過，之后就不想了。”他如實(shí)說：“而現(xiàn)在，我只想我能為皇上，為百姓們做什么。”

　　張首輔嘆道：“你當(dāng)我不知道你和圣上要做什么嗎？圣上胸有千秋，他有自己勵(lì)精圖治的想法。你正是他需要的人，忠心，敢作敢為，不怕失敗后為天下人唾罵。但是圣上知道這有多難嗎？早朝這種只有虛名的儀式，被擱置了，尚且有那么多朝臣怨恨。你們那樣做……會(huì)……”

　　“會(huì)怎么樣，不是你我評(píng)說的，留給有人來講罷。”

　　他一怔，須臾笑道：“你看準(zhǔn)一條路，執(zhí)迷不悟的模樣，倒頗像我的老師。那我就于九泉下，看你能走多遠(yuǎn)罷……”

　　張首輔辭世半年后，有廷臣上奏疏，建議皇帝裁撤十二監(jiān)的太監(jiān)人數(shù)和宮女?dāng)?shù)量。這樣的奏疏每年都有，無礙乎勸誡皇帝勤儉，但是這一次皇帝卻認(rèn)真對(duì)待，很快便開始動(dòng)手裁撤宦官和宮女的數(shù)量，從宦官人數(shù)從兩萬五千直接將為八千人。

　　眾臣驚呼皇帝圣明。裁撤完內(nèi)宮人員的第二年，地方御史上疏，稱分封在各地的皇族人數(shù)太多，一個(gè)省的糧食拿出來都不夠養(yǎng)育這些人。而且每年戶部為登在玉牒上的皇族發(fā)銀錢大大消耗了國庫的存銀。

　　這一次，像對(duì)待自己一樣苛責(zé)，皇帝立即下旨，分封在各地皇族子弟可以從事其他行業(yè)，不做限制，縣主以下的皇室子弟，朝廷不再發(fā)放俸祿。并開始丈量各地王府土地，強(qiáng)占百姓耕地一律退還。子嗣超過二十人的皇族，如果自己養(yǎng)育有困難，可以將子女送到宮內(nèi)，由宮內(nèi)養(yǎng)育。

　　此令一出，雖然內(nèi)閣在皇帝和秦敏湛多年的靜心排擠下，剩下的都是聽話的老實(shí)人。可還是招致了六部官員的否定，每天奏疏中‘太祖慟哭于九泉’‘皇帝聽信佞幸讒言，自斷太祖龍脈’這種字眼，屢見不鮮。朝臣反對(duì)完了，地方的藩王立即做出了回應(yīng)，其中慶王于正月起兵，借口是被用爛了的‘清君側(cè)’。皇帝聽到了只冷笑著說：“他自己有子八十九人，長(zhǎng)子有子一百二十人，王府正牌主子加起來上千人，如果朕在容他幾日，慶王不需外兵，自己子女兒孫就能武裝出一只軍隊(duì)來罷。”

　　慶王起兵很快被鎮(zhèn)壓，除直接參與的皇族人員被囚禁起來外，其余慶王子嗣皆貶為庶民。原本靠享用民脂民膏寄生的皇族子弟，一旦貶為庶民，幾乎是廢人，甚至有不少餓死的。而皇帝卻不聞不問，絲毫不體恤。最大的藩王起兵失敗，各地的藩王，不敢再妄動(dòng)，乖乖退地。以前皇族不許從事其他職業(yè)，唯一的收入是朝廷給玉牒在冊(cè)人員發(fā)放的俸祿，于是各地王府競(jìng)相生育子嗣，一度人滿為患。這道詔令后，退地還民，縣主下無俸祿可拿后，一度幾乎達(dá)到百萬的皇族人數(shù)此后驟降，令地方官吏和百姓頭痛的皇族問題，迎刃而解。

　　推動(dòng)這項(xiàng)政令的首輔秦敏湛，被人編排成了太祖打天下時(shí)沒斬死的白虎，現(xiàn)在變成人形鼓惑皇帝，殘害龍子龍孫。在官吏中傳的有鼻子有眼。直到他兒子秦宣入朝為官，還能聽到父親的神奇?zhèn)髡f。

　　—

　　長(zhǎng)女八歲生日的前一晚，明妝哭腫了眼睛，因?yàn)榈诙�天晚上，宮里便會(huì)來馬車接走她的長(zhǎng)女，交由太后撫養(yǎng)，從此母女兩隔，不知何時(shí)才能見面。可這是皇帝的命令，她不得不遵從。她在心中安慰自己，這都是為了靜兒好，她此一去，今生便貴不可言了。

　　“靜兒長(zhǎng)到十四歲，真的會(huì)被封為太子妃嗎？”

　　“皇上就是為了那一天，才讓她現(xiàn)在就入宮的。你放心，她會(huì)和太子殿下從小建立深厚的感情……”為了避免歷代首輔在先帝死后失勢(shì)被清算的結(jié)局，皇帝早早做了打算，叫秦敏湛的女兒入宮養(yǎng)在太后膝下，和太子殿下從小熟稔。就算以后沒有夫妻間的感情，但相互熟悉，總有幾分親情，不會(huì)對(duì)皇后一族痛下殺手。

　　“那樣最好。”她現(xiàn)在什么都不求，只求女兒能平安幸福。

　　敏湛抹去妻子的眼淚：“……不要哭，天下哪個(gè)女子能有這般尊貴，你該替靜兒高興。”這是皇帝給他吃的定心丸，要他秦敏湛無后顧之憂的跟隨他。

　　“嗯。”嘴上這么說，一闔眼卻是眼淚。第二天給靜兒慶生，看著熱鬧的場(chǎng)景，恍惚想起自己重生后百天慶生那天的情景。那天舅舅不顧路途遙遠(yuǎn)，特意派人給她送了金制的長(zhǎng)命鎖。自從四舅舅在大同失勢(shì)，免官為民后，據(jù)說用在任上攢的銀兩，沒幾年又捐了個(gè)地方官做，還投機(jī)倒把倒賣私茶。被人捅到敏湛那里，敏湛委婉的在信中表示，舅舅缺錢的話，可以上京來我們借，違法的事情不要做了，被人抓住，我救了你一次，不能次次救你。左懷堂在回信中爽快的說，一切聽大人的。之后當(dāng)真沒再有不法傳聞傳到敏湛和明妝耳中了。

　　濘城的劉家一躍成為和涂陽孟家比肩的富賈，許多錢來的蹊蹺，敏湛知道是劉夢(mèng)慶的搗的鬼，好在沒鬧出大動(dòng)靜，他便睜只眼閉只轉(zhuǎn)眼，容著劉家的銀子滾著翻的賺。而父親劉庭舉當(dāng)屬劉家幸福感最強(qiáng)烈的人了，女兒嫁的好，女婿是一人之下，萬人之上的首輔，做夢(mèng)都要笑醒幾次，期間和妻子到過京城一次，出門坐轎，人見了知道他是首輔的泰山大人，點(diǎn)頭哈腰稱劉大老爺。他在京城好好招搖了幾天，過足了癮，才回了濘城。

　　“……娘，妹妹要走了！再跟您招手呢。”秦宣使勁晃了晃母親的手，提醒母親。

　　明妝擠出笑容，跟被宮中嬤嬤擁簇下已走到門口的女兒擺手：“靜兒，乖，不哭。”

　　聽到母親這般說，八歲的她倔強(qiáng)的抽了抽鼻水，當(dāng)真沒流一滴眼淚，乖乖的讓嬤嬤牽住手，送上了馬車。

　　看著宮輦越走越遠(yuǎn)，駐足在原地的秦宣，有很多事不懂：“為什么姐姐一定要走呢？”

　　“你姐姐是為了大家才入宮的。宣兒，你以后一定要記住，就算不在一起長(zhǎng)大，你一定要對(duì)你姐姐好。”明妝教育完兒子，看向丈夫：“你也說一句吧。”

　　敏湛摸著兒子發(fā)頂，充滿同情的說：“你好好用功讀書罷！有個(gè)地位崇高的姐姐，不是那么輕松的。”

　　秦宣懵懂的點(diǎn)點(diǎn)頭。

　　直到多年后，他才明白父親那句話的含義。為了證明自己不是靠父親的權(quán)勢(shì)中的鄉(xiāng)試，他拼了命的要會(huì)試前用功，差點(diǎn)吐血。為了證明不是靠姐姐的關(guān)系，步步高升的，政務(wù)上絲毫不敢松懈，幾乎可以和他傳聞中為民操勞一生的父親比肩。

　　但現(xiàn)在的他不懂那么多，只羨慕的說：“姐姐，進(jìn)宮后一定能吃許多好東西……”

　　明妝和敏湛聽了相視一笑，領(lǐng)著兒子，關(guān)門返家。


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