離開濘城之前，明妝和敏湛回了趟劉家，才知道原來今年已經給夢康定了婚事，因為秦老爺突然去世，擔心劉家辦喜事，會惹親家不高興便將時間向后拖延了一年，明年開春再迎親。較之秦家，劉家的情況就好的多了，大嫂楊氏有了身孕，幾個月就會誕下嫡孫，劉左氏的心思現在都掛在這未出世的孩子身上，等著做祖母，加之女婿中了翰林，去京城為官，可謂諸事順心。

　　明妝和敏湛分家的事情，雖然秦家和他們都約好了不往外說，但消息靈通的夢慶，還是知道了，他不知道其中蹊蹺，只當是秦家借著上京一事把看不順眼的庶出兒子掃地出門。可縱然心中不忿，畢竟是秦家的家務事，他一個外人不好插手。便塞給了妹妹些銀兩做貼補。

　　千里做官只為錢，但也要看運氣，如果運氣不好，哪怕是庶吉士出身，得罪了權貴，被分配去南京禮部養老，無權無錢，這輩子就算交代了。所以目前很多人對秦敏湛還呈守望態度，比如涂陽的孟家。

　　從劉家回來后，該整理的都打了包裹，雇了車馬，便準備動身起程。臨行前，秦老夫人以嫡母的身份見了敏湛，說了幾句分家不是她的本意，是老爺顯靈云云之類的話。敏湛這二十幾年都對嫡母甚為恭敬，馬上就要走了，也不想打破保持這么許多年的母子關系。可他有一句話，堵在心口，不吐不快，最后給嫡母磕了一個頭之后，他直視嫡母的眼睛，他想問自己生母的病逝究竟與眼前這個女人有沒有關系。

　　但他知道，她不會回答，懷疑永遠是懷疑。

　　于是他再叩首，默然起身離去。

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　　到了京城休整了幾個月，到第二年年后，秦敏湛順利入職翰林院七品編修，期間遇到過些困難，但都在意料中，很快就都克服了，在京的日子一轉眼又過了近半年，生活大體步入了正軌。

　　小院內載了兩株桃樹，這時節開的正盛，花瓣吹進窗戶，飄落在明妝鼻尖上，弄的她發癢，她下意識的在臉上掃了下后，猛然驚醒，手一滑，腦袋磕在手臂上，睡意全無。綠衣見了，心疼的勸道：“小姐，您去歇一會罷。這些賬目晚些看也不要緊啊。”

　　“不能睡。如果每天都睡，會養成習慣。”明妝晃了晃腦袋，驅散困意：“我得好好規劃下，下個月得隨禮很多銀子。”

　　綠衣在一旁嘆氣：“小姐未免也太辛苦了。”她自己也比在濘城的時候，辛苦了不少。在濘城時，她是小姐的貼身丫鬟，平日就做做整理衣物，給小姐梳妝打扮的小事，端個盤子那都是就手幫別人干的。而現在，隨姑爺到了京城，住的屋子小了就不說了，家里的使喚丫頭少，她也不得不做些粗活了。兩個轎夫除了給姑爺抬轎子外，與青石一同負責些購炭買柴的雜物。從劉家帶來的綠紋和綠珠兩個粗實丫頭負責燒水做飯洗衣打掃。

　　“不辛苦了，比隔壁胡科長的妻子強多了。”卓小安挑中的這個宅子原本住的也是個京官，后來天降鴻運調任外省做官，便將房子賣了，正好碰到了卓小安，一探得知是新晉翰林要買，多少也有憐憫之心，低價賣給這位注定要幾年內生活清貧的庶吉士。

　　所以這個胡同里左鄰右舍住的，大大小小都是官。而左邊院子住的便是戶部都給事中胡爾克。雖然都是七品官，因為時任都給事中，可以稱為課長，所以秦敏湛便稱呼他為胡科長。胡科長作為六道言官，和京官四品大員一樣可以參加每日的早朝。但由于只靠俸祿過生活，便連轎夫也請不起，于是二更天就得起，徒步進宮。

　　說曹操，曹操到，明妝剛念叨完，就聽有人叩門，綠衣跑去開門，見正是胡科長的妻子孫氏。

　　孫氏三十歲上下，面色紅潤，愛說愛笑，打外面一進來就招呼明妝：“秦夫人，你買不買蘿卜？”

　　明妝起身迎接孫氏：“胡夫人，請坐，綠衣，看茶。”

　　“哎呀，和我不用講這個！”孫氏擺擺手，笑道：“那菜販子說要是把他剩下的蘿卜全包了，還可以再便宜些！過兩天挖個蘿卜窖，一冬天都不用愁了。”

　　明妝禮貌的笑答：“真不巧，我們家昨天就買過了。就在街前，是個胖子賣的，價格還算公道，我就買了。要是知道今天能和姐姐湊份子，我就不買了。”

　　孫氏深感惋惜：“那我去問問方主事家的吧！”說走就走。明妝送她出門，孫氏見了那幾株桃花樹，贊道：“你這小院住的舒心，有花有草的，我那院都被我翻土做了菜地了。等過兩天，柿子能摘了，我給你送來點嘗嘗。”

　　正要笑著回答，就聽右邊屋舍傳來哐當一聲巨響，震的地都抖了抖。

　　孫氏朝那院撇嘴：“幾塊燕國公不要的破石頭，也弄回家來當寶貝！”繼而朝明妝笑道：“你回去吧，我走了。”

　　等孫氏出了門，綠衣也朝右邊的鄰居方向嘀咕：“他家好兇的，養了幾條大狗，早上就在胡同里溜，老爺出門的時候可得小心點，我昨個還見他家的狗追了胡科長好遠呢。”

　　“瘦死的駱駝比馬大，燕國公家出來的子弟，自然和咱們不一樣。”這宅子哪里都好，就是這個鄰居讓人煩心。

　　說著，隔壁傳來男人們喊號子的聲音，接著又是咣當一聲巨響，明妝無奈的說道：“我看他們得折騰到晚上，讓轎夫準備下，我要去匯祥居。”

　　匯祥居是卓小安聽從小姐的命令，在久長街置辦的一處店面。京城寸土寸金，以明妝現有的財力，在繁華的地段開一家鋪子已屬不易。而且店鋪必須開在久長街，別的地方都沒有意義。

　　所以卓小安等了又等，終于在年后一家酒莊清盤后，買了下來，做了簡單翻修后，開了間飯館。京城人來人往，繁華地段開間飯館，如果正常經營，也能賺不好。

　　但這間飯館奇就奇在，小姐要求他只做素菜。

　　外出就餐的，一般都是宴請親朋的，肯定要點肉菜，而匯香樓沒有。于是生意十分慘淡。

　　明妝來的時候，卓小安正和店小二大眼瞪小眼，店內一個客人也沒有，見了明妝，紛紛站起身，垂首等待指使。明妝用指腹揩了下桌子，滿意的點頭：“還算干凈。”

　　“我一天擦好幾遍，再說也沒什么客人來。”店小二原本是布莊的活計，改了行當做小二。

　　匯祥居面積不大，從外面看并不顯眼，里面裝飾就更不顯眼了，如果勉強找尋優點的話，就是干凈整潔的不像是飯館而像女子的閨房。

　　“還沒到時候呢。”明妝笑道：“如果順利，再過一個月，就該有生意上門了。周大廚呢，怎么沒見他？”

　　“他在后院用冬瓜練雕花。”卓小安看了眼后廚的方向道：“您讓我花重金把他從老家請來，就讓他這么待著不干活嗎？”沒生意上門，廚子成了擺設。

　　“我讓你這樣做，自然有我的道理，照我說的做就是了。”翻開柜上的賬本，瞄了眼道：“腌菜不是賣的挺好的么，也不是完全沒生意。”

　　反正是小姐的銀子，她愛怎么花，是她的自由。他這個做下人的只有聽從的份：“小姐吩咐的是。”

　　“老爺才上任五個月，我也有好多事要忙，可能暫時顧不過這里，別看這里小，但卻對咱們有很大的影響，我信得過你，你也不要讓失望。”

　　卓小安見小姐表情嚴肅，馬上道：“您請放心，自開店以來，都是照您立下的規矩來的，連做菜的油，沒有半滴動物油脂。”

　　明妝轉了圈，沒發現大問題，便坐轎返回家中，途中路過一處地方聽到外面吵鬧，便將簾子掀開一個縫隙露出半張臉去看。綠衣踮著腳看了會，回道：“好像是馬夫甩鞭子打到了路人，發生了爭吵。”

　　明妝方向命轎夫不要看熱鬧，只管趕路，突然眼睛余光一瞥，似乎在人群中看到了一個人影，不禁瞪大眼睛將簾子掀的再大些探頭去望。可是人群熙熙攘攘，并未再見到那個人影。

　　難道是來京城投奔他叔父了？或者是自己看錯了，少年儒生看起來都差不多，很容易認錯。

　　再說了，就算真是那家伙，也什么可怕的，自己和敏湛已經與他沒關系了。

　　回到家中，正好右邊的鄰居也消停了，便吩咐下去，讓人做晚飯。可是等到菜都涼了，天也黑了，卻不見敏湛回來，嘆了聲再次吩咐下去準備醒酒湯。

　　果然到了入夜時分，秦敏湛才由著轎夫攙扶著踏進了家門。青石從轎夫手中接過老爺，和明妝兩人好不易才把他弄到床上去。

　　“綠衣，把醒酒湯來了，慢，慢，先去拿個桶來，盆也行。敏湛，敏湛，你不能吐到官服上！”

　　“來不及了，少爺吐這吧。”青石扯開袖管，放到少爺嘴巴下，敏湛也不客氣，一低頭將翻涌出來的酒水都吐在了仆人的袖子里，完了不停的咳嗽，好一會才抬起頭。

　　“……我這是，這是……”敏湛看了眼四周，終于安了心，躺倒在床上：“哎呦，我終于回來了。”

　　“今天這是去哪家吃酒了？”新晉的京官幾乎日日有應酬。同鄉要應酬，同門要應酬，同一個部門的還要應酬。

　　“蕭檢討的哥哥昨天從遼東來，今日便小聚了一回。”敏湛也很無奈：“我根本不想去，但是你知道……人情世故真叫疲于應付。希望過了這股新鮮勁，能好點。”好在大家都是讀書人，稍加推辭，對方也不會強行灌酒。

　　明妝到黃歷前，向下翻了幾頁：“后天是吏部洪侍郎兒子成婚，再后數三日是張首輔母親做壽，下個月還有翰林院路修撰女兒的滿月酒。”

　　“……”

　　不見丈夫回答，明妝便探頭道：“銀子我都包好了，賀貼你自己寫吧。”

　　“……”敏湛哼唧道：“真是煩死了，直接讓青石送銀子得了，我就不去了。”再說了，就算去了，當天賀禮的人那么多，他一個小小翰林，未必會有人記得。

　　“另外兩處你不去可以，銀子送到就行。張大人母親做壽，你必須到場。”明妝坐回丈夫身邊，勸道：“你是他女婿的門生，外面都認為你是張大人的人。京城里有消息靈通的，可能早就知道你和他的淵源，你如果不去，他面子上也不好過”

　　他的確是首輔女婿的門生不假，但關鍵他對那老官僚沒半點好感。以前在濘城就聽過他尸位素餐，到京一看，果然名不虛傳，一味寬容，沒半點態度，最惡心的是還贏得了張相寬厚的美名。遇壞事則遮掩，遇喜事則夸大，在他的帶動下，官僚集體粉飾太平，不問民間疾苦。而且來京城后的唯一一次見面，張首輔擺出一副悲痛的表情，和他一起懷念死去的陶尚書，勾起他心底的不愉快。

　　“你知道，我不善于應付這些……”

　　“怎么會呢，在濘城時，你不也常以文會友么。”

　　“怎么能一樣，詩社都是清雅的摯友，不像這里，魚龍混雜，什么人都有。今天晚上這酒是在淡香樓喝的，蕭檢討的哥哥還是一個總兵的幕僚，大小是個讀書人，結果看中一個唱曲兒的歌姬，今夜竟直接宿在了那里……”

　　說著說著氣氛稍顯凝重。

　　明妝歪著頭看他，蹙眉道：“淡香樓？”賣菜賣酒，賣藝也賣身的地方。

　　這時就聽隔壁院子一陣狗咬，接著轟隆一聲巨響，震的地動山搖。

　　敏湛岔開話題：“發生什么事兒了？我去看看”

　　“哎，別去了，他們家八成又在折騰那幾塊破石頭。”明妝攔住他，不經意間發問：“對了，淡香樓的酒菜如何？”


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