性格不是一時半會能掰正的，明妝由著敏湛糾結，自己叮囑了綠衣幾句，便去上房找爹娘訴苦。沈氏死了，不管死因如何，家里上上下下都松了口氣，縱然劉左氏覺得蹊蹺，但那仵作和捕頭亦沒發現紕漏，她和丈夫自然不會給自己找不痛快，睜一只閉一只眼，不做細問。只命人再收拾出個干凈的房間，讓女兒和女婿住下。晚上把夢慶叫來，草草安慰了幾句，又命人將死了人的院子封住，此事就就算徹底過去了。

　　搬了新地方住，晚上明妝讓人燒了水，洗干凈周身去晦氣。用屏風將自己和敏湛隔開，原本還擔心敏湛會過來，但直到洗完了，披著濕漉漉的發絲都走到他面前了，他還盯著書頁目光直直的，看來心思完全在別處。

　　“敏湛——我讓人再添些熱水，我幫你洗。”她已經在努力扮演賢妻良母了。

　　敏湛眉頭緊鎖：“昨晚上就沒休息好，你快去休息吧，我一會也睡。”

　　明妝將他面前的書合上，甜笑著：“今天難為你了，快別郁悶了，因為別人的事情弄的咱倆倒是生分了。”拉住他的衣袖，半撒嬌的說：“走吧，敏湛。”

　　“你別這樣……弄得你好像在賄賂我。”她愣怔，什么叫賄賂？感情她對他溫柔，就是有目的的？雖然這是事實，但被人戳穿滋味總歸不好受。明妝冷下臉來：“那隨你。”憋著一肚子氣，撇下敏湛自己回床躺下了。心中苦悶，難道新婚才一個月，關系就打回前一世的原型了？自己都這般溫聲溫語了，他還怎樣？前世今生胡思亂想的一番，竟睡了過去。

　　不知過了多久，醒過來，睜眼見四下漆黑一片，伸手一摸，碰到敏湛冰冷的手背，心知他是不忍心折騰下人添水，就著冷水剛洗完過來。腦海里立即冒出一句挖苦他的話，剛要說，轉念一想，別火上澆油了，此時敏湛輕聲問她：“我把你吵醒了？”

　　“嗯……”

　　敏湛也后悔剛才那句話說重了，這會想挽回局面，便趴在她肩頭，笑道：“我現在索賄還來得及嗎？”

　　“別介呀，為妻知道您兩袖清風。”被子一斂，不再出聲。

　　敏湛吃了閉門羹，自覺沒臉，但從見到明妝第一次就知道她性格如此，他又一貫能忍，心想還是別惹她，天亮她消氣了再說。側過身去，與她背對背而眠。

　　—

　　沈姨娘的死，就像往湖里扔了粒石頭，當時能激起幾絲漣漪，但馬上就會重歸平靜。才幾日，便沒人再記得這件事了，夢慶忙著護送糧食一事，整天不著家，明妝也不知他此刻內心活動如何。很快，明盈和丈夫離開劉家返回涂陽，孟家不放心，又另外派了人來接，時值天寒，孟珩穿戴的嚴實，被人眾星捧月般的護在中間，到底敏湛是沒見到這位連橋的廬山真面目。

　　不過劉夢庚卻對他極為熱情，考慮到在劉家也就和劉夢庚能有些共同語言，敏湛便也以誠相待，一時兩人走的頗近。倒是明妝回了娘家，越覺得娘家百樣好，一直膩在母親的上房，一邊縫制敏湛的新衣一邊陪母親聊天。據母親說，父親迷上了一個不是好出身的東西，她不許入門，他就包了外宅金屋藏嬌，時常在那處歇著。

　　這天傍晚，劉庭舉又不在，娘倆仍如往常一樣聊天。有兩個女兒在的時候，有的時候真覺得她倆拌嘴鬧心，等都出嫁了又想的慌，明盈回了婆家，不知什么時候再能見了，劉左氏便忍不住念叨起來，說完了明盈便把話題轉移到了其他的孩子身上。

　　“你知道夢庚跟為娘的說什么嗎？他竟然說考不中鄉試，便不娶妻。外人不知道的，還以為我這個做嫡母的難為他！我雖然看不上徐氏，但到底分的清楚，不曾為難夢庚，他這個悶葫蘆倒反倒給我找麻煩。”

　　明妝笑著勸道：“年少氣盛，就是說說，鄉試三年一次，他也靠不起。既然他不愿意，您也別勉強，等他歲數大了，自然來求您。那夢康呢？”

　　劉左氏哼道：“我可怕害了別人家的閨女！他整日沒個正事，就知道東游西逛，我正尋思，這次讓他跟你大哥去送糧，也歷練歷練，別在家里做吃干飯的。”

　　“您說的有道理。”夢康的好日子到頭了。

　　劉左氏瞧著女兒飛針走線，手法嫻熟，心說小時候的女工師傅沒白請，本怕女兒嫁過去不懂事，現在她可以放心了。正準備指點一二，就見圓月火急火燎的走了進來，臉色慘白。明妝心知，既然是圓月來報，便是大哥的事情了。

　　果然，圓月跪下來，一摸眼淚，哭道：“祖宗，可不好了，大少爺喝醉了！”

　　大哥可不是敏湛，喝醉了不是好玩的，明妝趕緊放下針線，給母親加了厚衣，扶著出了門。

　　一進門處有個和門房相連的暖閣，平日夢慶喝多了，不方便進院子，便歇在那里醒酒，今日不知怎么了，眾小廝拉他入房，他就是不進去，還打傷了了下人。明妝趕到的時，他正在那撒潑。夢慶瞇著眼睛，朝扶著他的卓小安一勾手指：“來，給爺香一個。”卓小安面無表情的答道：“少爺，我是卓小安。”

　　夢慶搔了搔后腦，猛地大怒，一腳踹向卓小安：“你沒在鋪子在這里作甚？”

　　卓小安從地上爬起來，又去扶夢慶：“少爺，小心別閃著腳。”

　　劉左氏見了，呵道：“小安，放開，讓他瘋！”

　　夢慶見了母親，忽然轉怒為喜，嘻嘻笑道：“是你，是你，又是你。”拿手指著劉左氏道：“你養的蹄子，通風報信，腿腳真麻利，這么快你就趕來了，好！好！好！”

　　圓月往劉左氏身后一縮，怕夢慶看到她。但事與愿違，就聽夢慶罵道：“你這臭婊子，最不知感恩，哪邊冷熱分不出來？那婆子拿了你的孩子，你倒還幫著她做事，給她通風報信，糟踐你家少爺我！別以為我不知道，明盈全和我說了！”

　　劉左氏萬分后悔說出讓夢慶自個瘋去這樣的話，夢慶不是撒酒瘋，分明是借著酒勁向自己示威。當即大怒：“小安，還不把他嘴塞上？！”

　　這個命令，太過危險，卓小安靜著不動。明妝也見這樣下去不是辦法，朝卓小安道：“快把大少爺弄進暖閣醒酒。”卓小安點了下頭，立即抱住夢慶，聯合幾個粗實的婆子還有其他下人把夢慶往暖房里，連推帶拽的送。

　　夢慶縱有酒勁相助，也不頂幾個人的力氣，被人合力拉進了暖房里。明妝就聽里面乒乓亂響，見卓小安先跑了出來，后面跟著提著一柄未開刃鐵劍的夢慶，他執劍指著圓月：“給爺滾過來！”

　　圓月瑟縮在老夫人身后，哀求：“救救奴婢！”

　　劉左氏罵道：“混賬東西！灌些黃湯，竟然動起刀劍來了！還不快放下！”

　　夢慶呵呵笑著，晃悠著身子，朝劉左氏一行人這邊走來，提溜著劍柄，一雙眼睛直勾勾的駭人。唬的劉左氏后退了一步，明妝上前一步勸道：“哥——”

　　“沒你事，一邊去！”夢慶不買賬，讓就叫囂：“吃我的用我的，胳膊肘往外拐的東西，留著做什么？！”

　　這時，楊氏也急匆匆的趕到了，明妝回眸看她，正準備讓她好聲勸勸，卻聽她道：“夢庚，快勸勸你大哥呀，讓他把劍放下！”明妝循聲望去，果然見二哥夢庚剛從外邊回來，正準備沿著墻角溜走，但被楊氏一叫，被夢慶聽到了，哪里還走的脫。

　　夢慶的苗頭轉了向，照準夢庚去了，幾步追上揪起夢庚的衣領罵道：“還有你，吃人飯不做人事的，白白養活你這王八蛋浪費食材！整天讀書讀書，也不見你中了什么東西回來！你爺爺我在外面跑斷腿給你們賺零花，吃旁人的白眼，你倒是在家樂得逍遙！還他娘的不中舉，不娶妻。老子看你是打算學那秦敏湛有個功名，好能娶個嫡出的富家小姐！呸！美得你！就憑你？”

　　夢庚被他這般羞辱，也不怕了，梗著脖子冷笑道：“我吃穿都是從爹那里來的，與你何干？”

　　“你這婊子養的！今天爺就斷你的腿，讓你陪那癱子一起拄拐！”將夢庚往地上一丟，舉劍便砍，嚇的眾人皆是一閉眼驚叫起來，但喊完只聽女人的叫聲，不見夢庚的，再一看，原來是夢庚靈敏，爬了幾步出去，那一劍砍歪了。

　　兩人一退一進，眼見就要見血。這時敏湛不知何時也從大門進來了，見這情境，也愣了下，但很快他就解下斗篷，躡手躡腳的朝夢慶走去。眾人不知敏湛要做什么，皆屏住呼吸，明妝朝他擺手讓他回來，但敏湛示意她不要出聲。

　　敏湛走到敏湛三尺開外的距離后，突然叫了聲：“劉夢慶！”

　　嚇的夢慶一個機靈，立即回頭去看，只見鋪天蓋地飛過來一片湛藍，將他腦袋蒙住。接著猝不及防被人攔腰抱住，撞倒在地。

　　敏湛壓著夢慶，喊道：“快把他的劍奪下！”夢庚一腳踢中夢慶的手，將劍踢掉了，雙膝跪在夢慶腿上壓住他。

　　眾人這才一撲而上，將夢慶制住了。明妝只覺身子一軟，差點跌倒，幸虧旁邊綠意扶著，定了定神才重新站穩。這時夢慶被控制住，敏湛得空回到明妝身邊，道：“沒事了。”

　　明妝一怔，接著打了他一下，罵道：“嚇死我了，多危險！”

　　敏湛抽了口冷氣，明妝便捧起他的手，見手背上有數道擦傷，想是剛才撞到大哥時，在地面上蹭的。她照傷口吹了吹：“走，我給你上點藥。”敏湛看著這一地的兵荒馬亂，不放心：“可以走了？”

　　她也不和他廢話，扯住他的衣袖把他往后院拽，兩人回到屋里，明妝叫人拿來藥箱，給敏湛上藥。

　　“這點傷，不打緊。”敏湛朝外面看了眼：“二哥也傷著了……”明妝一聽，涂抹藥膏的指尖不禁用力，疼的敏湛道：“還是放著吧，這樣更疼了。”

　　“你倒是好心，一直惦記別人，哪里都是別人，別人生死與你何干？”

　　一聽便知，還是沈氏之死的留下的禍根。敏湛苦笑：“總不能眼睜睜看著他人有生命危險，袖手旁觀罷。”

　　“別人都不救，你逞什么能？”明妝道：“救人可以，你也得量力而行。”

　　“我量力而行了。”敏湛道：“我要是武舉人，就不會耍詐蒙住他的頭臉，而是直接一腳踢翻他了。”

　　這家伙是在和自己抬杠？明妝心里道了一個字忍，決不能開啟吵架的先河，硬擠出笑容：“那你想沒想過，你這樣莽撞，出了岔子，我怎么辦？”

　　敏湛笑道：“不是沒有么。”

　　“萬一呢？”

　　仍是那句：“不是沒有么。”

　　現在爭辯也出不了結果，白白浪費口水，明妝便換了話題，反問他：“你和二哥去做什么了？怎么這個時辰才回來？”

　　敏湛如實回答：“我給他畫了個扇面，今天拿去裝裱，我正好沒事一并去了，期間閑談誤了時辰，故回來晚了。另外我坐轎，速度比不了二哥的馬匹，才一前一后入的院子。我一進來就見大哥在逞兇。我不管他傷的人是誰？總之不能坐視不理。就算是丫鬟小廝也不該這般隨意打罵。死了的，我管不了，沒死的至少得救一救。而且我見那卓小安這幾天沒事人一樣的進進出出，你還真打算讓他繼續做事？”

　　本來是沒打算的，但敏湛這么一說，她反倒說道：“他也是我爹看著長大的，不是隨便能打發的。要清退他得找個靠得住的借口。”話不投機半句多，自剛才開始談話就頗為別扭，這會說多錯多，她道了句“我去母親那邊看看。”便棄他走了。敏湛想留下她，可一時找不到借口，眼睜睜看著她出了門。

　　明妝一直陪在母親身邊，母親罵夢慶，她得聽著，不時還得附和，然后見縫插針的求情，直到天快亮了，才有人來報說大少爺酒醒了。劉左氏罵了句：“把那小畜生弄進來。”夢慶耷拉著腦袋走了進來，剛進門就撲通的一聲的跪下，爬到了劉左氏腳下，一巴掌一巴掌的抽自己耳光。

　　明妝見大哥認罪態度這么好，垂手立在一邊，等待母子和好。劉左氏取下簪子在夢慶身上亂戳了一陣，動作猛了些，不禁氣喘吁吁。夢慶立即順勢站起來給母親拍背順氣，劉左氏便也沒再讓他跪。

　　究其原因錯誤不是一方的，劉左氏插手兒子的私事太多，而夢慶打開年就沒消停過，一直忙前忙后，又和財富懸殊的孟家打交道，難免身心疲倦有怨氣。劉左氏當然知道夢慶今次醉酒鬧事，就是不想她管著自己，最好和他爹一樣，放手府中事物，一并交給他管理才好。心說兒大不由娘，以后真管不得了，罷了，罷了，隨他罷。

　　這時劉左氏想起秦敏湛來，對明妝如此說道：“你去看看敏湛睡了沒？若是沒睡，叫他來給你大哥認個錯。”

　　明妝懷疑自己耳朵聽錯了：“認錯？”

　　夢慶狠道：“那小子差點沒把我腰撞斷了，叫他陪個不是還虧了他了？”

　　“大哥，你那會聲勢確實嚇人，不怪敏湛……”

　　“少說那廢話，你是我妹妹，我也算他半個兄長，不管理由如何，就能對兄長動粗？還直呼我的名諱！”知道秦敏湛是沈氏事件的目擊者，心里總是疙疙瘩瘩的，原本對秦敏湛原本說不上喜惡，這會則變成了討厭。

　　劉左氏就是知道夢慶記仇，早晚因為今日之事找敏湛的麻煩，不如趁熱打鐵，這會讓敏湛給夢慶作揖，雙方化解了矛盾，之后也好相處：“明妝，你回去和敏湛說一聲，讓他過來。”

　　這未免太過分了，鬧了事打了人，旁人看不過眼來阻擾，臨了還得怪別人制止他行兇的過程傷了他。但若是拒絕，又會得罪大哥和母親，不拒絕，憑良心講，她對不起敏湛，一想到回去讓敏湛那性子來給夢慶請罪，她都覺得殘忍。

　　深吸一口氣，奉上微笑：“成，我回去看看敏湛，他若是沒睡，我現在就讓他過來。若是睡了，就讓他明天來給大哥賠不是。”

　　夢慶哼道：“這還差不多。”

　　明妝笑：“那我回去了。”說完，給大哥和母親告了安，便笑著走了。一出門，心里嘆道，自己才是兩邊忙活，累死累活不討好。

　　—

　　屋內一燈如豆，敏湛伏在案上已經睡著了，明妝走過去推推他：“莫著涼，去床上睡。”

　　他睡眼惺忪：“你回來了？那邊怎么樣了？”明妝知道他在等自己，哪忍心提道歉的事情，柔柔笑答：“都好好的了。”

　　敏湛揉了揉眼睛，朝窗外忘了眼，見幾縷霞光已破了云層：“天要亮了，我不睡了，今晚早些休息就是了。”她不許，拽著他胳膊往床上拖：“不睡也得陪我，成婚不足兩月，叫我獨守空床？”

　　妻子都這么說了，哪有不答應的道理。他本也苦惱找不到機會和她和解，這會機會來了，自然抓住。敏湛摟著她，見她雙目微閉，似有心事，便問：“怎么了？”

　　“敏湛……我累了，你帶我走吧。”她語氣嬌弱，聽的他心癢癢，敏湛刮了下她鼻尖：“你現在不就和我在一起呢么？”

　　她睜開眼睛，往他懷里偎了偎：“我是說，我不想在家里待了，死了人不說，今天又要打殺人……這么待下不去，不知還要經歷什么。”

　　敏湛很是贊同：“雖然如此，但日子沒到，也不能走啊。”

　　“所以你想個主意嚒，讓咱們提前離開。越快越好。”

　　“嗯——”想了想，他有了主意：“這樣吧，明天我假托一個下人來請我回去，就說是敏忠定親，要我寫禮單。過幾日我再把你也接回去。你放心，敏忠親事早定了，禮單就算這幾日不寫，估計他十日之內也要找人把我尋回去。”

　　“為什么偏要你寫？”

　　敏湛不好夸自己。等著妻子頓悟，不負所望，她很快明白了：“對了，你字寫的好。”那二哥夢庚向敏湛求扇面，倒是有眼光。

　　“還湊合看。”

　　“瞧我忙活的，我記得敏忠那日在書齋說過他年前要成親，倒忘了問是哪家的小姐。”不知哪個倒霉催的要嫁給他。

　　“是御史韓岱獨女韓子柳。”

　　御史可以直接上書皇上，如果干的好，升職很容易。本朝有幾個高官都是御史出身，所以保不準韓岱以后會高升，再者既然是獨女，必然是掌上明珠，在父親面前很有地位。

　　明妝錯愕，因為她重生，致使婚姻許配狀況變成這樣了嗎？韓氏竟然許配了敏忠。不過也有可能，既然秦家想攀親，敏湛娶了自己，肯定要爭取其他的兒子能娶到御史的女兒還是娶。

　　敏湛當她還忌諱韓氏曾要嫁給自己這件事，想解釋，又怕越描越黑，干脆只抱著人不說話。明妝只前世從敏湛口中得知韓氏性格溫柔如水，倒不知她是真溫柔還是裝溫柔，如果是個和敏忠一樣兩面三刀，口蜜腹劍的主兒，可有的受了。不過到底，她入門后壽命不會長過一年，心說不管如何也是個福薄的可憐人。

　　兩人皆沉默著，還是明妝先開了口：“敏湛……你如果明天走，想跟大哥當面告別嗎？”

　　這還用說？自然是不肯的。可不好直接開口，便沉默，留給妻子揣摩。明妝心領神會：“那你寫封信，裝模作樣道個歉吧。最好寫的文縐縐的，我大哥便不會細讀了。”

　　他認為這樣甚好，立即就要起身去寫，明妝攔下他，將他拽回床上：“不急。”

　　她是不急，但他心急，這樣抱著她，難免蠢蠢欲動，試探性的挑開她的衣絆子，見她無抵抗的意思，反倒閉上了眼睛，就知她許了。

　　晚上還好說，可眼見天亮了，做這事總歸心里不好受。她拿手背蓋住眼睛，任他胡作非為，哪知敏湛將她翻轉，讓她雙手支撐跪在床上，這姿勢倒是不用看他，但更覺羞赧，事畢后，仍紅著一張臉。

　　抬眸見他笑瞇瞇的看自己，登時羞惱推了他一把：“快點穿好衣服，叫青石進來回秦府傳話，讓他們派人來接你！”

　　自己這是中什么魔障了，孩子都和他生過了，害羞做什么。想到這里腰桿一挺：“還有給娘和大哥的信也要寫。”

　　敏湛得令，如她吩咐，叫來青石叮囑，又研墨鋪紙，寫好信箋交予妻子。明妝大致掃了一眼，發現此信洋洋灑灑寫了許多字，文辭華麗，引經據典，仔細看卻一句實質的道歉話都沒有。明妝心說，你這不是很懂官場文書么，不說假話只說空話。

　　晌午十分，果然來了一個秦家家仆請了敏湛回去，而夢慶昨夜睡下，這會還沒醒，兩人沒來得及碰面。敏湛拜別了劉庭舉和劉左氏，劉庭舉百般挽留，但無濟于事，還是放了秦舉人離去。等夢慶醒后，聽說秦敏湛走了，頗有些氣惱，但聽說他給自己留了封書信道歉，自覺臉上也有些光彩。可展信一讀，出了問題，他指著信上幾處燒毀的窟窿道：“這是什么態度？”

　　“都是我的錯，哥哥你別生氣。敏湛走的急，讓我把信遞給你，結果我早上收拾案上的香爐，哪知有香沒燃盡，掉出來毀了信。但敏湛的心是實在的，你看在我的面子上就原諒他吧。”寫的再完美，但終究說的不是一件事，不燒掉關鍵部分，會穿幫的。

　　“罷了，罷了。”夢慶一擺手，他一貫不喜讀文章，見書信大致意思是道歉，隨手放下道：“你回去時，帶些好酒給他，我做的也不是那么好。對了，小安還是先在布莊做事罷。秦敏湛那晚看到他未必是壞事，至少給他們提個醒，別當咱們劉家好欺負。”

　　如果以后敏忠太過分，自己身邊有卓小安這個兇狠的奴仆，也未必是壞事，說不定哪日真用得著他。便應下了：“哥哥說得對，我聽你的。”

　　夢慶哈哈一笑：“這才是我妹子！”

　　明妝呼出一口氣，暗自慶幸自己和稀泥的本事漸長，事情到這一步，終于你好我好大家好了。敏湛也回秦家了，自己也可以過幾天消停的安穩日子了。

　　誰知才過了幾日，卓小安就上門來報：“小姐，秦家想從咱鋪子里拿些布料給秦家三爺成婚用，咱拿嗎？”


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