敏湛緊鎖眉頭，顯然想起了什么，明妝將頭向他那邊微微探出些，小聲問：“你覺得她怎么了？”

　　敏湛猛然警醒，頓了頓說道：“沒什么，被你突然打岔，忘記我本來要說的話了。現在我想起來了……我本來要說，不管對方是什么身份，都要報官，讓官府問拿犯人！”

　　出了人命，明妝何嘗不想把兇手抓住，但就怕那卓小安和沈姨娘有什么說不清道不明的關系，泄出家丑。

　　“沈姨娘不知什么來歷，如果是賤籍出身，民不舉官不究，又何必……”

　　“王子犯法庶民同罪！”敏湛道：“你現在就該告知爹娘，將卓小安拿住，明日捆綁報官。”

　　明妝可以想象，明火執仗的將卓小安捆了，再派人去叫大哥，等明天官府來人撈尸，仵作捕快出入劉府，上下驚動何止百人。

　　不管卓小安口供如何，弄不好坊間的傳聞都會變成通奸害怕暴露怒而殺人。

　　正在她糾結的時候，敏湛則抱住她的肩膀，信誓旦旦的說：“你放心，我是人證，這件事卓小安逃不掉的。”

　　“……”這才麻煩。雖說人命關天，但她覺悟還沒那么高，至少目前還是以劉家的利益為重的。明妝柔聲道：“敏湛，你我是回門的女兒女婿，娘家的事情，咱們別插手了。先睡吧，明天大哥回來再說。”

　　敏湛指著門外：“那有具尸體，還有個殺人兇徒，你竟然說先睡？你也能睡著？”

　　她心說我就是死過一次重生的，有什么受不了的？

　　“那我不睡了，一起等天亮罷。”明妝裹著被子坐起來。

　　看出她是誠心不打算有所動作了，敏湛奈何不了她：“算了。你要是能睡著，你就先歇著罷。我守著你。”卓小安那個殺人的兇徒這會還逍遙法外。

　　隨便你。明妝回到被子里，但也睡不著，腦子里亂哄哄的全是卓小安為什么會殺人這件事。過了一會，她覺得光線暗了下來，回頭見是敏湛放下床幔，他和衣躺下。明妝問她：“不給我守夜了？”

　　“卓小安沒取沈氏的首飾，不是為財。不是失手殺人，便是仇殺。旁人不用擔心他濫殺無辜。”

　　明妝心說，偏叫敏湛看到了，他雖然一根筋，但腦袋絕不笨，如果真有隱情逃不過他的眼睛，又是打破沙鍋問到底的性格，不探究明白，弄不好真要報官。

　　“明天報官……”

　　明妝敷衍的嗯嗯了兩聲，兩人便再無對話，挺尸一般的，皆思慮一夜直到天光。

　　第二天一早，天空晴朗，氣溫比昨天降了不少，她給自己和敏湛都加了件衣裳，才去拜見父母。敏湛一路上不停朝她使眼色，讓她告知藏尸一事。明妝便在肚中醞釀了兩套說辭，但核心都是怎么把自己和敏湛從這件事中摘干凈。

　　仍不見明盈和孟珩，但對劉庭舉來說似乎有敏湛這個女婿就夠了，早飯倒也融洽，只是敏湛幾次都欲張口揭發，卻都被明妝不是擰一把就是踩一腳，趁他語塞的時候把話題岔開。

　　敏湛早飯是塞了一肚子氣，用過飯，因為告訴劉庭舉夫婦昨晚發生的事情，兩人在院內各執己見，正爭執著。就見前方一前一后兩個男子的身影朝他們走來。

　　身材挺拔，昂首闊步在前都是劉家大公子劉夢慶，他身后則貓著腰跟著一個瘦高的年輕人，正是卓小安，兩人不停的交談，但聲音極小，明妝離的遠，根本聽不清。

　　但傻子也看得出來，卓小安昨夜殺了沈姨娘，今早夢慶剛回來，他就繞著他身邊說話。說孟慶不知道這件事，簡直不可能。

　　果然明妝瞥了眼敏湛，他的表情甚是震驚，繼而微怒的吐出一句話：“唆使惡仆行兇。”

　　她也嚇的肝顫，趕緊捂住敏湛的嘴巴：“不要亂說！”

　　敏湛扒開她的手，看了看夢慶，又看看了她，甩手走了。

　　“哎——你去哪？”

　　“讀書！”

　　可以理解，任誰也受不了第一次回丈人家就發現，自己的大舅哥唆使仆人殺了自己的姨娘。

　　這時夢慶和卓小安也走到跟前，夢慶望向敏湛的背影責罵道：“這臭小子脾氣還挺大，我昨天有事沒回，他倒是記上仇了，今天見了我，話都不說一聲！膽肥了他！”

　　“小姐。”卓小安仍舊是一副低眉順眼的模樣，完全看不出絲毫慌亂。明妝抿了抿唇，厲聲質問卓小安：“你昨晚在哪里？”

　　卓小安道：“當然是在房里睡覺。”

　　夢慶黑著臉問：“你問這個干什么？”

　　明妝可以肯定了，敏湛說的沒錯，大哥絕對和這件事有關。她也不掩飾了，指著卓小安，對夢慶道：“敏湛昨晚上看到他把那個沈氏扔到井里去了！人都泡了一夜了！”

　　夢慶趕緊捂住明妝的嘴巴：“噓——噓——你胡說八道什么呢？！”

　　明妝使勁掙扎，推開大哥：“你捂我嘴巴干什么，你該捂住敏湛的！他全看到了！現在怎么辦？他說要告官！”

　　卓小安聲音平直的說道：“不該啊，我是看小姐和姑爺那屋吹了燈歇了，才把人搬過去的。”

　　鬧了半天，還怪她沒留住敏湛，讓他沒事半夜起來瞎溜達了？

　　“究竟怎么回事？沈氏雖然惡俗了些，但她容顏尚好，肚中又有你的骨肉，你也舍得？你瘋了不成？”明妝恨恨的道。原本以為是卓小安和沈氏不清楚，可現在竟是大哥主使的，萬般想不通。

　　“不能在這說。我去給爹娘請安，一會去找你，你先回去。”夢慶又道：“小安，你送小姐回去。”

　　明妝后退一步：“免了，滲人。”

　　卓小安腦袋一縮，垂下頭去了。

　　明妝一甩衣袖，哼了聲疾步回了自己屋。敏湛沒在，問青石，他說二少爺拿了本書不知去向了。氣的明妝恨不得擰他耳朵，但終究壓下火氣，還擠出一個微笑：“你家少爺在哪，你就該在哪里伺候著。懂嗎？”

　　青石搔了搔后腦，唔了聲，小步退了出去。

　　明妝坐立不安，押了幾口茶，又過了好一會才聽綠衣稟告說大少爺來了。夢慶一進來就將綠衣打發了，又鬼鬼祟祟的掃視了一圈，見屋內確實沒別人才跌坐在椅子上，擦了把不存在的汗：“秦敏湛呢？”

　　“可能選了個安靜的地方在背書。”

　　夢慶突然湊近明妝：“你說秦敏湛看到了卓小安？你怎么不管好他，讓他亂溜達做什么？你們不是剛結婚嗎？害得我白安排了！就是覺得你們兩人晚上都不會隨便出來，才讓人把紫紗安排在院里。反倒弄巧成拙，讓秦敏湛那廝給瞧見了。”

　　明妝心說可能是要入冬了，要不然自己怎么會從里往外透心的冷呢？大哥完全不覺得自己有錯，殺了人就像宰條狗一樣平常。

　　“她肚里是你的孩子……你怎么會……”

　　夢慶翻了個白眼：“你怎么知道是我的？”

　　“不是你的，你把她接到家里來？”明妝高聲道：“不是你的，你好吃好喝供著她？連大嫂都敬著她？爹娘都容著她？”

　　“哎呀，你小聲些！”夢慶一撇嘴：“沈紫紗是孟家養的歌姬，你懂了吧。我在他們孟家也住過幾天，期間她伺候我。然后……她就說有了。不，是孟嵩就說她有了，天啊，簡直見鬼了！就算她陪我的時候是個雛兒，但是我不在孟府的時候，誰知道還有誰碰過她？”

　　明妝覺得頭疼：“落子湯幾十文錢的東西，你要是心存芥蒂，不要這個孩子就是了。”

　　“說的容易，我不想要成嗎？他娘的，孟珩和明盈回門把她給帶回來！那孟珩直接捅到爹娘那了，為了這個我這么大的人還挨了爹幾鞭子！”

　　原來是這樣。那也不能殺人啊！明妝苦口婆心的道：“那有別的處置方法，甚至你不用動手，自然有看不慣她的人對她肚子里的孩子下手。何必白白犧牲一條人命！”

　　明妝才不信，楊氏和圓月會放任一個突然竄出來的歌姬搶自己的位置。

　　“你說的輕巧，孟家欺負到咱們劉家頭頂上來了，難道就忍氣吞聲的讓他們隨意胡來？竟讓一個婊子頂著肚子入了劉家的門，我畏手畏腳的只拿了孩子，那孟家還當我怕他們，不敢動彈沈紫紗！我偏就弄死她，讓他孟家看看，我不是好惹的！早先他們家隱瞞了孟珩是個白子，現在還起風浪整我！去他娘的！誰怕他！殺雞儆猴，都給爺都點分寸！”

　　明妝頭腦還算清醒，立即裝出吃驚的模樣：“孟珩是個白子？”

　　“是！”夢慶朝地上啐了口涂抹：“不能見陽光，整日在屋里窩著。我原本還覺得對不起你，現在想想，真是冥冥之中注定，那明盈和他感情好著呢，沒見她把沈紫紗來我這個大哥添堵呢嗎！這娘們才嫁過去多久，真成孟家人了！我看她不是夢劉氏，整一個孟劉氏，骨子里都他娘的換血了！”

　　夢慶怨氣沖天，罵了個痛快。明妝道：“哥，事出有因，她興許覺得你本知道孟珩的情況，卻讓她嫁過去……”

　　“對，對，對，那妮子就是心里記恨我！可我也不知道啊，見過孟珩那會，花轎都抬到孟家門口了！我還能把她搶回來？睚眥必報的東西，反倒來算計我！”夢慶惡狠狠的說：“這不是孟珩就在咱們家呢，宰了姓沈的，他心里應該明白怎么回事，回去給他遞個話，讓他們都收斂點！別當咱們好欺負！”

　　明妝啞口無言，只長嘆一聲。說到底沈氏是兩家明爭暗斗必須犧牲的棋子，中間還扯上了明盈。

　　“那現在怎么辦？”

　　“我一會去偏房假裝去看沈氏，發現她不在，讓下人找，找到了去請仵作，驗個溺水而亡，明天埋了。再買幾掛鞭放了，驅晦氣！”

　　事情都到這份上了，明妝只得道：“……大哥以后你要借我的地方辦事，事先知會一聲。”

　　“對了，秦敏湛看到了。你不用管他，就算卓小安被收了押，爺我有的是錢，判他個充軍流放，過幾年照樣過日子！”說罷，拉開門大步流星的出去了。

　　明妝將門關上，心里也怪大哥，他倒是一撒手走了，留下她怎么勸敏湛，他倒是不用和秦敏湛過日子。猛然想起還沒問大哥，卓小安以后該怎么處置這件事，總之不能讓他再跟自己回秦家！

　　她立即追了出去。

　　待明妝走了，昨天她命人抬回來裝衣裳的箱子，咣當一聲從里掀開。秦敏湛從里面邁出來，不慎勾帶出了幾件衣裳，趕緊塞回去。正了正衣冠，也離開屋子走了。

　　—

　　其實沈氏身邊的丫鬟早就發現姨娘不在了，一早就報了少夫人楊氏，楊氏也沒放在心上，直到自己丈夫來過問，才覺得不好，命人仔細搜查，終于被人發現沈氏落了井。將人打撈上來，哪還有氣兒。

　　全府上下都看著呢，夢慶便叫人去衙門請了仵作來，那仵作驗了的確是不慎落水淹死的。沈氏戴的首飾一樣不少，又沒有被人毆打的外傷，便開了正常死亡的文書，許劉家掩埋尸首。

　　夢慶偽裝的并不好，擠了幾次都沒眼淚，明妝很貼心的給他送上了沾了辣椒水的手帕，讓他揉了眼睛，終于扮演了一個悲傷的失去孩子的父親。

　　卓小安自始自終都站在人群中，面無表情，明妝覺得他整個人都冷颼颼的滲人，心道這家伙絕對用不得，讓他找給敏湛修書齋的泥瓦匠那件事也算了罷。

　　尸首已經蓋了布，突然被一個公差掀開，問道：“昨天這院子里還有誰？”

　　夢慶自以為準備的妥帖，立即道：“是在下的小妹和女婿回門，昨夜住在這里。”目光引向敏湛和明妝。

　　明妝立即碰了碰敏湛的手，示意他不要胡說。方才尋不見他，不知他去了哪里，結果來了捕快和仵作，他倒是出現了。

　　她心提在嗓子處，心說要是秦敏湛這會抖落出來，可就熱鬧了。

　　“啊，原來是秦舉人，這幾日您不去書院講學了，我們少爺還念叨您呢。”

　　敏湛話到嘴邊忍了幾次。耳畔竟是明妝那句‘你們秦家就例外’？例外？當然不例外。既然自家如此，又能要求劉家沒有見不得人秘密？可是如果這樣想，那么以后呢？自己為官，遇到族中事務，是不是也要法外開恩，包庇窩藏？如果是那樣，自己和那些貪官昏官又有什么區別？這時覺得手上一暖，低頭見是明妝的小指勾在了自己指彎里，心里更是難受。剛才他全聽到了，幕后主使當真是劉夢慶。如果自己把真相說出來了，讓夢慶去坐牢，自己妻子不知要多傷心，怕是不會再理自己了。當即心下一橫回了那捕快：“勞煩小兄弟回去告訴謝公子，我過幾日就去書院，大家再論典籍。”

　　“這婦人失足落水，希望沒驚擾到小老爺。”那捕快掛著笑容，揮了揮手：“看在秦舉人的面子上，今個咱們兄弟就這樣回了吧，就當什么都沒看到。”他對其他的捕快如此說道。然后領著仵作，大搖大擺的往外走。

　　明妝狐疑，問敏湛：“我怎么覺得他話里有話。”

　　敏湛貼在她耳邊低聲道：“那沈氏既然是生前落水，為什么指甲完好無損，沒有絲毫抓繞井壁的傷痕？那捕頭發現了，看我在這里，才沒細問。”

　　明妝心道，原來方才那捕快掀開白布看的是這個疑點，她追上夢慶將這事說了，夢慶趕緊讓人包了些銀子塞給那領頭的公差，將人安穩的打發了。待明妝回來，發現敏湛又不見了，問了綠衣才知道他去了沈氏住的偏房處。她遠遠就見敏湛站在窗外，似在查探什么，立刻上去，好奇的問：“在看什么？”

　　敏湛指著窗紙上的一個指尖大小的窟窿道：“卓小安應該先在這里吹進了迷魂香之類的東西，畢竟這院昨晚是你我，沈氏覺得安全，可能沒存防備，而沈氏并未卸妝，可能在等什么人，有人告訴她今夜會過來看她。”他揩了下窗欄上的白色灰燼：“香灰還在。”又走到門邊的防火水缸前：“卓小安將沈氏拖到這里，將她按進里面淹死，之后拖去拋尸。”

　　一席話說的明妝毛骨悚然，仿佛卓小安就在自己面前殺了沈氏：“這些你都看到了？”

　　敏湛搖頭：“沒有，我猜的。”

　　明妝覺得他殿試中了二甲簡直虧了，他就應該考個一百多名，直接去當縣令，審訊民間案件。或者去刑部做事，而不是進入翰林院。

　　敏湛心特虛，好似沈氏是他派人殺的一樣，叮囑明妝：“香灰應該擦去，水缸里面興許還有沈氏落下的首飾或者頭發，也該清理干凈。還有沈氏房里的丫頭，也得叮嚀她不要亂說。”

　　她推著敏湛的后背往自個房里走：“沒多大個事，仵作已出了溺水而亡的文書。一會大哥就買炮回來驅晦氣了。還是關心一下今晚咱倆搬去哪里住吧。”

　　敏湛又道：“沈氏尸體的指甲在下葬前應該做些劃痕……”

　　人心思太縝密不好，容易受累。明妝嗯嗯的答應：“你放心，我會告訴大哥。”

　　明妝見敏湛一路走來都低著頭，不禁再次發問：“你丟東西了？”

　　“我在看是否有物證掉落。”人證，物證……敏湛心里想，那秦家的人證和物證又去哪里找呢？這么多年過去了？當時的丫鬟和小廝都不在府里做事了，自己又能去問誰呢？還有物證，陶姨娘當時吃的藥方是什么？又去哪里找？

　　陶姨娘……或者該叫她娘……

　　正想著，頭頂傳來幾聲咯咯的清脆笑聲，抬頭看到一個俏麗的女子，那女子倚著門，笑盈盈的看向自己和明妝這邊。覺得眼熟，卻不記得哪里見過。

　　“呦，妹妹嫁人了果然不一樣了，以前你可不愛蹭熱鬧，今個卻見你圍著大哥身前身后轉。死個姨娘有什么好看的？”

　　既然她熱情，明妝就得比她還熱情，立刻逼迫自己露出大大的驚喜表情，上去扶住姐姐的胳膊：“二姐——終于見到你了！可想死我了，以前總見面不覺得，這次隔了不足一個月，就想你想的緊！”

　　明盈亦笑：“可不是，姐姐也掛念著妹妹呢，你姐夫病稍好，我就過來看你了。”

　　“姐夫的病怎么樣？可請大夫瞧了？”

　　“大夫當然是自孟家帶來的，都是最好的，你放心。”明盈瞭了眼敏湛：“秦舉人可還記得，元宵節咱們有過一面之緣。”

　　敏湛作揖給明盈：“不曾記得見過。”明盈便笑：“看來是貴人多忘事。行了，快別作揖了，讀書人就是禮數多！”

　　明妝覺得不好，依二姐的性格，說話夾槍帶棒的，一定會話戳點敏湛，給他找不痛快。便道：“敏湛，你找人將咱們東西歸攏歸攏，一會搬到別處去。”

　　敏湛道了句“你們慢聊。”便走了。留下兩姐妹在風里說話，明盈將發絲掖到耳后：“一晃，咱們姐妹竟都嫁人了。這輩子算是交待了，你嫁個秦敏湛還好，他雖然看著笨頭笨腦的，但好歹身體康健，你也有個依靠，我就差勁了，你姐夫身子差……唉——”

　　“孟家財力允許，姐姐有沒有想過去京師看病？”

　　明盈又嘆了聲：“哪走的開，他大哥將他看的別提多緊了，這趟回門，硬是塞給我們好些用不到的人手，就為了看著我。這不你們這里出了事，他們嫌晦氣不來，我才得了空來看你。”

　　“我也好不到哪里去，秦家老爺子看不上我，處處刁難，這回了家，才舒心沒一會，就碰上了死人，真真晦氣。”

　　“可不是，當真晦氣！”明盈若無其事的問：“官差來了，怎么說？”

　　“失足落水唄，只是大哥有的傷心了。”

　　“有什么好傷心的？死的好，難不成咱們劉家的嫡孫還從個婊子肚里爬出來？要不是那沈氏有來頭，怕早被娘弄出去。不該留的終究留不住，這就叫天意。”明盈聯想起自己來，哼道：“所以有些賤人還是別做那打算的好。”

　　“對了，明舒呢？怎么不見她？”

　　“她是個什么東西？女兒回門，她一個侍妾也配和我們回來？”明盈有意無意的往出事的那口井走：“不過話說回來，人也挺容易死的，我聽人說，那井里上面一層是落葉，丫鬟找了幾圈都沒找到人。你說這人吶，自己掉井里了，誰往她身上撒的樹葉遮蓋的呢？”

　　明妝故作驚訝：“你是說……她……”

　　“呵呵，我可什么都沒說。”明盈眼底閃過一絲懼色：“不過人心隔肚皮，誰也不知道誰藏了什么心。”

　　明妝心想，卓小安往井里撒落葉，是為了在大哥回來之前遮蓋尸體呢？還是故意露出的破綻給孟家提個醒呢？明妝附和道：“可不是嚒。”這時見家里的下人在挑土填埋那口井，心里冷颼颼的說不出什么滋味。

　　明妝長嘆一聲：“家家有本難念的經，但好歹姐姐您不缺衣少穿，不比我，前些日子敏湛那書齋翻修竟都拿不出銀兩來，還是我出的。”

　　明盈來了精神，譏笑道：“誰讓你嫁了個庶出的，府里的銀子都支不出來。”

　　明妝卻不氣，而是配合的擺出愁苦的臉：“二姐，今天你不過來，我也要去找你呢。”忸怩了下，不好意思的開口：“你想沒想過買書齋？”

　　“我買那玩意干嘛？能吃能喝還是能穿能戴？”

　　“你剛才不也說，那孟家長房看你和姐夫看的緊么？那翠鴛湖景色宜人，和姐夫夏日在那里避暑，孟嵩的胳膊再長也不能管到這里罷。”明妝道：“敏湛那里藏書頗多，像孟家這樣的世家，哪有不喜讀書的，用孟家的錢買書齋，你和姐夫去那里小住，他們也挑不出理來。”

　　明盈眼珠一轉，笑：“別竟說我的好處，說說你能從中間拿到什么？”

　　“當然是賣了老底，換些銀子使嘍，敏湛過了年還要上京趕考，哪處不用錢啊。不過二姐，你放心，我會求讓秦家長房秦敏山和你們接觸，我和敏湛都不會露面，這樣的話孟家也不會說你拿銀子接濟自家妹子了。”

　　明盈想了想，爽快的說：“行，等我回去，派個人去看看，若是值得，銀兩不是問題。”

　　明妝頗為感激：“幸虧有二姐幫著，要不然都不知道該如何過活了。”

　　“哪有這么夸張？！”見妹妹過不好，她感覺還是蠻好的：“行了，等我信兒吧。我也該回去了。”

　　明妝猛然醒悟一般的道歉：“瞧我，竟沒邀姐姐進屋說話，叫你在這吹風。”明盈皮笑肉不笑的回道：“不打緊，姐妹情誼在就好。”又露出個大度的笑容，心里則念，劉明妝，看我不坑死你！

　　明妝看著姐姐的背景，笑的舒心，秦敏山，你等著被坑吧！

　　轉身回了自己屋，見青石和綠衣等人在收拾東西，而敏湛背對著她坐在繡墩上，歪著頭看房梁一動不動，元神出竅了一般。明妝心里恨道，有完沒完了，死個外人都這般惦記著，怎么前世一意孤行，丟下自己孤兒寡母，彈劾首輔去作死！


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