明知道敏湛來年二月的會試考不中，她仍做出滿心期待的模樣，開始著手給他做上京趕考的新衣。不論出身，女紅好的女子，都能博得婆家另眼相待。前世她覺得這些小事無足輕重，主人穿戴有繡娘裁縫照顧著，哪用她動手。但現在認識不同了，有些事必須做給別人看，尤其是這大家大戶，上有公婆，下有叔嫂的。

　　剛入門不足一個月，明妝借口自己手笨，早早裁量敏湛的衣裳尺寸，讓卓小安選了好料子，在屋里飛針走線。

　　秋末，屋里陰涼，明妝自早上起來做了一個時辰的針線，這會只覺得下身不活血般的涼，便放下針線，帶著綠衣去院子照照太陽暖暖身子。她名義上是秦府二少奶奶，但這二少奶奶值多少錢，上下心里都有數，凡事除了她和敏湛這個小院外，她都插不上手，但現在也樂得清閑。這個時節，花敗葉落，一片蕭索，明妝心中不禁想，過幾日滿月回門后，就不用再吃大廚房了，這院里可以自己開火。那冬天呢？炭火給的不足，就得自己貼補，處處用錢，否則就得受苦，真窩火。

　　“嫂嫂，何事犯愁？”

　　明妝頭都不用一下，拿余光瞥了眼，見是秦敏忠，馬上掛上笑容：“小叔，什么事，怎么往這院來了？今天沒溫書嗎？”

　　“呦，嫂嫂，你一下問這么多問題，讓我回答哪個好啊。”

　　明妝笑道：“就單說是哪鼓風把小叔吹來的吧。”

　　敏忠揉了揉臉，說了句無關緊要的話：“今天風真硬，吹的人臉疼。”

　　明妝等他繼續。敏忠彈了彈袖口，笑道：“是這樣，書齋要翻修，我回來拿些銀子。”

　　“家里的書齋不好好的么。”她當然知道是山上那個裝格調的玩意。

　　“是翠鴛湖旁邊的書齋。”

　　明妝恍然大悟，笑道：“記得了，就是你們淋雨那次去的就是那里。”

　　敏忠將手一伸：“入冬了，今年怕是雪大，屋頂若是撐不住雪，落雪會濕了藏書。還望嫂嫂資助些銀兩，好找人翻修。”

　　明妝心道，我在你們秦家眼中是不是臉上寫著人傻錢多，就算要黑錢，這般也明顯了罷。她驚訝的反問：“瞧小叔這話說的，我一個新嫁婦，哪有銀子？修繕書齋這是個大大的好事，若我有閑銀，自然慷慨相助。但你也知道，這家里的事兒，你二哥哪樣也沾不得手，如果沒有大哥讓著幫著，連個閑使銀子都沒有。”

　　敏忠哈哈一笑：“嫂嫂，你何必跟我哭窮，是二哥讓我回來在你這拿銀子的，你有什么話還是和他說罷。他現在就在書齋呢，你若是不信，就去問他好了。”

　　明妝心說，秦敏湛你還真沒當自己是外人，我的嫁妝錢你現在就想往自己身上貼么。不過考慮到在記憶中，秦敏湛并不愛財這點，指不定其中是敏忠從中作梗。

　　“也好，正好我想去那里沾沾仙氣呢，我這就加件衣裳，你且等我。”

　　敏忠對著她的背影加了句：“別忘了拿銀兩。”明妝心里送了他個白眼。

　　—

　　書齋為了追求清雅，修在溪山曲幽處，她站在書齋門前，見這小院分三個居所，中間為二層小樓，其余兩間是廂房。敏忠指著那二樓小筑道：“層樓以觀云物。”明妝睇望小院四周的百桿修竹，挑眉道：“那它們就是以招清風嘍？”

　　“喏，那邊長松一株，以掛明月。”

　　清風明月是文人清雅興致的最低層次要求，明妝走進小院，見有南廂房下幾株老梅，枝椏探入小窗，另有清高情致，心說就差幾盆菊花了。這時敏湛迎出來，很是詫異：“你怎么來了？”

　　明妝溫笑：“小叔說你在這里，我念天寒，送件衣裳給你。”說完，隨身帶的小廝趕緊展開披風給敏湛披上。敏湛頗有些尷尬：“天未冷到，要用斗篷，我不冷，你穿。”

　　兩人推推搡搡皆看在敏忠眼中，他輕咳了聲道：“哥哥，嫂嫂，既然冷，我們進去說話罷。”

　　敏湛扶著明妝：“小心腳下”將她迎進屋內，心里則想，她怎么來了？望向敏忠，敏忠朝他笑笑，并不多話。

　　進了中間的小筑，見屋內書滿四壁，充棟連床，著實驚嘆。她并未來過這里，不想真有這么許多書。敏湛笑道：“這還不是全部，有一部分在左右廂房里。”

　　明妝掃見窗口的小榻，問道：“有人住在這里？”不是吧，難道那個‘賴皮纏’這么早就出現了？

　　“哦，陶公子小住這里。”

　　她撓了撓臉頰：“哪個陶公子？”

　　敏湛如實相告：“是我的一個舊友，名喚陶天立。”

　　明妝恨不得立即就把這破書齋燒了，這個陶天立她認識，前世因為他，沒少和敏湛吵架。此人說好聽了狂放不羈，說不好聽看不出眉眼高低，平日說在書齋著書立說，吃喝全靠敏湛養著。原來他這么早就賴在秦家蹭吃喝了。

　　“原來是陶公子……”明妝眼珠一轉，略做思忖，有了主意，她不無擔心的說道：“眼看入冬，此處潮濕陰冷，哪里是能住人的？”

　　敏忠以為明妝是拐彎抹角的要趕人走，便笑道：“陶公子在這里住了一年了，習慣了。”

　　她道：“不是小叔說今年雪大的么，既然雪比往年大，不能同一而論。依我看，不如讓陶公子……”明亮的大眼睛‘深情’的望向敏忠：“到府里暫住。”敏湛已經成家了，不能接陶天立進院住，自然得跟敏忠住一起。

　　敏湛立即附和：“這也是個主意。”

　　敏忠心說你們行，把他甩給我，我也不接。他為難的說：“嫂嫂這話說的對，我也不是沒想過，只是爹已經幫我定了親事，年前完婚，我縱然有這份心，恐怕也做不到啊。”

　　于是兩人齊齊嘆氣，皆假惺惺的說道：“可苦了陶公子了。”

　　這時敏忠仍舊擺出很憂慮的表情道：“嫂嫂通情達理，已經看出這里需要修繕了罷。”

　　很好，終于提這茬了。明妝從衣袖抽出包好的碎銀子遞給敏湛：“這是一百兩，你先拿去用。”

　　敏湛摸不著頭腦：“你拿銀錢做什么？我并未要你……”

　　敏忠疑惑道：“二哥，不是你說讓我回家請嫂子從賬房支銀子的嗎？”

　　“我怎么說的？”敏湛有氣無力的問：“你重復一遍。”

　　敏忠裝傻：“你說，找嫂子要錢啊。”

　　“對，嫂子……為兄稱呼‘嫂子’的人……是誰？”

　　敏忠做恍然大悟狀，拿折扇照著自己腦門啪嗒就是一下：“瞧我這腦袋，糊涂的緊，難怪中不了舉人。二哥口中的嫂子自然是大嫂。”

　　原來不是敏湛要錢，是敏忠故意坑她，明妝大度的笑道：“不打緊，這錢合該我出，誰讓我是你嫂子呢。”又轉向敏湛：“不知這書齋，平日是如何打理的？”她記得前世這書齋是在敏湛名下，可現在又聽他說從大嫂那里支錢來修繕，不知是何緣故。

　　“我曾借過大哥幾本古籍，后來他不小心遺失了，他便算作銀兩補給我。上個月他答應出錢修繕書齋，今天陶公子去請泥瓦匠，我便讓敏忠去取錢，沒想到出了這么個岔子。”

　　這屋內的藏書眾多，免不了有幾本值錢的，竟被敏山搜刮了去。明妝聽出敏湛吃了大虧，修屋能花幾個錢？就連這樣，敏忠還故意裝傻坑他。但表面上這些都得忍了，她仍舊掛著笑意：“原來是這樣，今天我帶了錢，也就不用再知會大哥了。省得敏忠兄弟再跑一趟。就是不知一百兩夠不夠，若是不夠，我頭上這幾個簪子也能值些碎銀。”說著，就要拔。

　　“不用，夠了，夠了！”敏湛趕緊阻撓她：“你的首飾戴的好好，哪能隨便取就取。”

　　她算是明白了，秦敏湛這頭倔驢，得順毛摸。她若是舍不得這一百兩，斤斤計較，指不定會變成什么樣。有些人就這樣，你不給，他死了都想要，當你真順著他，他又不好意思，扭扭妮妮了。

　　明妝擔心：“當真夠用？”

　　敏湛頷首：“一百兩已不是小數目了，綽綽有余。”

　　她心道，既然已經吃虧了，那就吃虧到底吧，也不差把自己的形象打造的再光輝些：“大哥支撐著這個家不容易，這點小數目，就算了罷。”

　　饒是秦敏湛也受不住了，心說明妝是不是太過實在了？轉念一想，她是在劉家手心里捧大的小女兒，花錢沒數，不懂算計也在情理之中。只是家中這兩個兄弟如狼似虎，她別被他們騙了才好。但當下又不知該如何說起，頗為苦惱。

　　敏忠還記得開始向明妝要錢，明妝哭窮的模樣，不禁心中冷笑，你不就是裝出賢妻良母的樣子討二哥喜歡么，指望他中了進士，你也撈個官太太做，論起來，自己哪里比那呆子差？

　　這時明妝道：“天不早了，我得回去了。”敏湛依依不舍，拉著她的手叮囑了幾遍小心才放她走。

　　到家時已近傍晚，明妝立即派人叫來卓小安，只說了一句話：“你去查，今年去翠鴛湖邊為秦舉人修繕書房的是哪家的泥瓦匠。不管花多錢你都要買通他，不管他想什么法子，冬天不能讓那里住得了人。”

　　不管姓陶的什么來歷，他能賴在秦敏湛那蹭吃蹭喝許多年，肯定有理由，目前不宜輕舉妄動。他蹭吃喝這么久了，也得換換人折騰不是？至于錢，誰多拿了，誰得吐出來。

　　—

　　這一個月，算是過渡期，秦家揣摩她這個新婦的性子，是能搓圓的還是能捏扁的。她也挨個對秦家人進行估測，看他們和自己印象中的是否一致，結果她前世縱然性格有缺陷，撞的傷痕累累，但對秦家上下的印象卻是沒錯的。就算秦敏山那邊暫時相安無事，也是等待機會從她身上刮骨割肉呢。

　　滿月女兒女婿回門，敏湛早將要帶的禮品準備妥當，這倒是不勞明妝費心。回娘家這天，明妝起了個大早，先和敏湛去拜別秦家父母，秦梅榮自始至終只有個哼字，但明妝無所謂，起碼公爹還露面了，算是進步。命小廝拎著禮盒，和敏湛乘了轎子往娘家趕。

　　濘城當地的習慣是，女婿女兒滿月回門要在娘家注滿一個月，明妝相信這對敏湛也是個考驗，提前貼心的要他多擔待，倒把敏湛感動了一把。

　　到了家門口，明妝先讓綠衣去通報，自個在轎子里的等，很快綠衣便領著幾個婦人迎了出來了，她撩起轎簾見是大嫂楊氏，只是楊氏略顯憔悴，薄唇努力抿出個笑意來。明妝心道，家里不知出什么事了，否則依照楊氏的性子，知道大哥對自己好，萬不會在回門當天給自己臉色看。

　　楊氏讓綠衣扶了明妝，親熱的迎上來，握著她的胳膊端詳半晌，又看看一旁的敏湛，笑道：“真是般配，快點進去吧，爹和娘等著呢。”

　　“敏湛，這是大嫂。”

　　敏湛畢恭畢敬的叫了聲嫂子。樂的楊氏連應了兩聲，之后招手讓人接下秦家下人手里的東西，命他們搬進去，自個前面帶路，引明妝和敏湛兩人入府。

　　“你二姐和二姐夫還在家住著呢，你也回來，這回可熱鬧了，可熱鬧了。”楊氏如此說道。明妝聽出她分明是在擔憂，見一路走來，井然有序，小廝丫鬟各個本分做自己的事，猜不出家里能出什么事。

　　敏湛雖來過劉府，但沒到過后院，況且女婿頭次來丈人家，唯恐自己行為出錯，讓人看輕，便不多說話。可他這般話少，楊氏還當他故作清高，不屑于自己這個婦道人家多講，也漸漸收攏性子，不再多言。

　　入了上房，劉庭舉和劉左氏端坐上位，敏湛攜著明妝磕了個頭給兩位老人家，兩位老人道了句“好孩子，快起來吧。”便算是認下了這個女婿。明妝掃了圈，屋內只見自己父母，大嫂，夢庚，夢康，而大哥夢慶和明盈及孟三公子卻不在。

　　劉左氏看出明妝的疑惑，趕緊道：“你二姐夫身體不好，病著呢。哪天你們去他們屋里單獨見見罷。你大哥這些日子忙著和孟家訓練人手送糧。晚上才回來，你們再見罷。”

　　明妝嗯了聲，然后挨個給敏湛介紹這屋里的自己家人，除去剛才認識的楊氏，原本就認識的夢庚，也就剩下夢康了，可夢康那日在船坊又見過，如此一算，劉家主要成員還就剩躲起來的明盈和其夫，敏湛不曾見過。

　　劉庭舉本就高看敏湛一眼，明妝剛和敏湛介紹完家人，他就讓人搬了椅子給敏湛坐下。一張口問的就是：“會試準備的怎么樣了？”

　　敏湛道：“小婿已在努力備考。”他明白，劉家肯把明妝嫁給自己，就是看中自己這點的。進士是自己目前擁有明妝的基礎，自然不敢有半點疏忽。

　　劉庭舉滿意的捋須，又說了幾句恭維敏湛的話，一時間屋內其余人都聽這一翁一婿的。過了一會，劉左氏覺得時間差不多了，便讓夢庚和夢康都退下了。將女兒攬到自己身邊，見她氣色紅潤，想來在秦家過的也不錯，原本懸著的心終于放下了。

　　“累了吧，先去歇歇，到了飯時叫你們。”劉左氏道。

　　“嗯。我和敏湛先去見二姐和姐夫，就去歇著。”不見明盈，到時候明盈怕是又得挑理。

　　“不用，不用，你這會去打擾她，她再怪你不讓珩公子靜心養病。她想見你，你想跑都跑不了。”

　　一想也是。明妝和敏湛暫別了二老，由人引著往明妝原本的閨房所在的小院走。敏湛難得有點好奇心：“怎么，二姐夫的身體如此不好嗎？”

　　明妝苦笑：“我也不知道。你也聽母親說了，如果真病著，咱們也不好打擾。”明盈那么精細的人，怎么會不知道她今天回門，孟家少爺有疾癥不出現大家都理解，她也不躲起來，分明是給自己和敏湛難堪。

　　到了地方，明妝才發現，自己原本的閨房翻修了重建，本來外間是綠衣住著的，她做了陪嫁，便把里外兩間都打通了，配上新刷的白刺刺的墻壁，很是空曠。沒帶走的擺設也都被清干凈了，明妝撇嘴：“不愧是新房。”

　　卓小安和青石兩人把主人帶來的包袱放到桌上，退到一邊去了。一個月后怕是要下雪，于是明妝將棉衣也帶來了，她打開包袱，怕衣服壓皺了，本想讓綠衣放進衣柜里，但那衣柜是新打的，一股子潮濕的木屑味兒，明妝受不了，馬上打發人抬個舊箱子來裝東西。

　　“用用就沒味到了，何必再麻煩人。”敏湛無心的說了一句。

　　明妝笑：“有條件何必委屈自己？麻煩人？我還沒怪他們伺候的不夠好呢。”你是庶出在家里畏首畏尾，自己是嫡女，沒來由委屈自己。

　　正此時就聽門外傳來一聲清脆的“妹妹，你什么時候來的？別怪姐姐來晚了——”明妝不認識這把聲音，回眸見是個滿頭珠翠，衣裙皆是金線繡花的女子，就是裙下露出的鞋尖還嵌了個瓔珞，整個金燦燦明晃晃，讓在夜里都要發光。

　　敏湛眼觀鼻，鼻觀心，低聲對明妝道：“你二姐真有富貴相。”

　　“我不認識她。”不管明盈性格如何，但表面上一打眼是個端莊的閨秀模樣，哪會似這般的穿戴。明妝坐著不動，朝那女子道：“你是哪個院子的，就敢往這里亂闖？”

　　“瞧，這真是的，也沒人給我帶路，我就自個摸來了，難怪妹妹不認識。”那女子說完，摸著自己微微隆起的肚子：“這孩子該叫你姑姑呢。”

　　明妝仍是不屑，心道夢康的通房丫頭也配這般輕狂？正要把人打發走，就聽那女子又道：“這孩子是夢慶的長子，妹妹不認我，也得認他呀，怎么連個座位也不賞給我坐。”

　　是大哥的？明妝心道，大哥自打翠玉和玲瓏事件之后，對女人歷來提防個心眼，只聽說他玩完給錢甩手就走的，從不見他有領家來供著的情況，那圓月跟了他多少年，都沒見抬了姨娘做，這女人什么來歷，難道就憑個孩子就領家里來了？難怪大嫂楊氏起色不好，要是自己八成更得氣著。猛地想起前世的敏湛和柔珠，登時一肚子氣，甩了個白眼給敏湛。

　　敏湛一驚，心道我進劉家大門還沒一個時辰，怎么瞪上我了？

　　“既然是劉家長房血脈，不管母親出身如何，總不能委屈。綠衣，看座。”綠衣心領神會搬了個繡墩過來，接著一轉身出了門，直奔劉左氏房里去了。

　　那女子一屁股坐下，自顧自的說：“你大哥總說家里沒地方，不接我過來。可不你出嫁了，空出了這個院子，我就挑了個偏房住下了，方一聽說妹妹回來了，就趕緊過來了。這一個月時間，咱們互相多走動走動也好。”

　　明妝心說，明天就搬去別屋住。雖然厭這個女人，但自己今日回門不便討晦氣，多忍一會，自然有人來收了她。明妝連她姓名也不問，有一搭沒一搭敷衍聊天，很快就見楊氏腳步匆匆的走了進來，雙目圓瞪，但卻硬擠著笑：“好妹妹，你怎么到這里來了？別動了胎氣，快回屋養著罷。”

　　楊氏帶來的一個丫鬟上前扶住她：“沈姨娘，讓奴婢扶您，小心身子。”

　　沈姨娘一邊往外走，一邊朝明妝招手：“那姐姐就不陪你了，明天再來找你聊天。”

　　待沈姨娘走了，明妝自嘲的對敏湛道：“做好準備，我家里的熱鬧可不止這個。”她可等著明盈來襲呢。

　　—

　　晚飯時候，劉庭舉盛情款待敏湛，但明妝知道敏湛不能喝酒，擋了好幾次，敏湛也只沾了幾滴聊表態度。夢慶讓人傳話回來，從涂陽趕不會回來了，今夜宿在涂陽城。而明盈則讓人遞話，說丈夫病的更重了，不能出來見妹妹妹夫了。敏湛心中奇怪，怎么家中有病人，但卻沒人叫大夫，也沒人著急呢？自己的妻子也不甚上心，是不是太冷漠了？

　　到底沾了酒，敏湛心里熱乎乎的，晚上怎么看明妝怎么可愛，免不得了往她身邊湊。明妝摟住他的脖子，啄了下嘴：“敏湛，我今天好像是涼到了，這會小腹絞著勁兒的疼，你就饒了我罷。”

　　她都這么說，他要是硬來，豈不是色迷了心肺。哀了聲：“我給你捂捂吧。”將溫熱的手掌覆蓋在她小腹處給她暖身，明妝笑呵呵的閉著眼睛與他有一句沒一句的說話，過了一會便睡著了。敏湛抱著她渾身燥熱，可看得見吃不著，愈加難受。待她睡熟了，披了件衣裳到廊下散熱。圓月當空，景色大好，他卻沒心思欣賞，心想不如一會抽本書來讀來消耗這漫漫長夜。

　　這時只見一人拖著個什么東西，在遠處的廂房拐角閃了下便不見了。敏湛以為是明妝這院小廚房的下人在搬運明天的食料，趕過去想讓他們給自己煮碗醒酒湯。不想離的近些發現那人拖著的不是別的，正是白天見過的沈姨娘。這時那人扛起沈姨娘，快走了幾步來到角落，將肩上的人大頭朝下扔了下去，敏湛只聽咕咚一聲，才知道投下去的地方是口井。

　　他熟悉這院子，是劉家的人。

　　此時，那人似乎搬運也頗為力氣，擦了擦額頭的汗，對著天空出了口氣。皓月當空，敏湛看的真切，那人眉間正中有顆紅痣，是個讓人過目不忘的面相——明妝陪嫁布莊的小掌柜卓小安。

　　卓小安又找來落葉灑進井里掩住尸體，還輕快的拍了拍手，若無其事的走了。

　　只留敏湛呆怔在不遠處的墻壁后，腦海里轟隆隆的都是‘萬物之間人最大，天地之間命最貴’這句話。難道是明妝指使卓小安干的，就因為沈姨娘沒有規矩？不，不會，自己的妻子不會這么做的。敏湛酒也醒了，定了定神回到屋里，腦袋里亂哄哄的，‘人命關天’四個字壓的他喘不過氣來，終于晃醒明妝，直接說道：“我剛才看到卓小安把沈姨娘殺了，扔到井里去了。”

　　明妝一時接受不了如此震撼的消息，揉了揉眼睛：“誰？沈姨娘是誰？”

　　“就是白天見到的，穿的跟廟里金身神像一般的人。”

　　“哦——”明妝恍然大悟，突然驚道：“你說什么？卓小安把她殺了？敏湛，我叫人給你弄碗醒酒湯。”

　　敏湛沉住氣：“我看的清清楚楚。”

　　明妝見他清醒，不似醉酒，信了八九成，不禁駭然道：“……竟然……完了出了大禍了，這該如何是好？”

　　敏湛精煉的吐出兩個字：“報官。”

　　明妝揉了揉太陽穴：“不可能。”卓小安殺了沈姨娘，他以前不是大哥的親信嗎？怎么會對大哥的女人孩子動手？明天大哥回來，自己該如何把真相吐露給他？卓小安竟如此兇殘，殺人拋尸，要不要現在就去通知母親？不，不行，還是捂住了，明天和大哥商量。

　　“你這是包庇罪。”

　　嗯，嗯，終于像是曾經認識的秦敏湛了：“我不是包庇，明天告訴大哥，大哥自然會想辦法收拾他，肯定不會讓沈姨娘白死！你報了官，我們劉家出了兇案，明后天來捕快把這家翻個底朝天，讓全濘城盯著看熱鬧？”

　　敏湛卻又道：“你大哥處置卓小安便是動用私刑，也是違反律例。”

　　“是，是，是，官老爺。”明妝告饒：“我明天拿本律例自己翻，您這會就別說了。”

　　如何人命關天的大事，在妻子眼中卻輕若鴻毛：“那沈姨娘也不是石頭里蹦出來的，都是父母生養的性命，你怎么……”

　　“我也沒說讓她白死啊！我大哥回來扒卓小安的皮給她報仇，她自當含笑九泉。”

　　“如果家家都濫用私刑，要王法何用？”敏湛動了怒。世間有道，萬物不亂，世間有理，亙古不變，天理昭昭，王法昭昭。

　　見他怒，明妝亦冷笑：“哪里都有王法管不到的地方，秦家也不例外。”

　　敏湛正準備拍著胸脯保證秦家家法國法從不越界，卻突然想起了什么，恍然道：“陶姨娘……”

　　能讓敏湛叫姨娘的人只有一位，便是秦梅榮的小妾，秦敏湛的生母。

　　“你覺得她……”

　　死的蹊蹺？


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