明妝一直目送孟嵩離開，才沿著墻根一路走著，仔細審視每寸墻磚。她記得那天夢康就是從這里跳進來的，夢康手無縛雞之力，只善解人衣的浪蕩子，他能翻墻進來，她一定也能。果不然，沒多久，她看到外墻在中間的部位掉了塊墻磚，正好可以踏腳，她便攀住墻上的磚瓦，將腳踏入凹進的墻面，一用力，翻了上去。

　　騎在墻頭，視野寬廣，可惜不能久坐。她立即一咬牙，跳了下去。接著挑戰內墻，內墻矮于外墻，下面又有夢康準備的踏腳石，明妝沒費多少力氣也翻了過去，終于入了熟悉的竹園。四下張望，確定沒人，才一路小跑向自己的閨房奔去。

　　如她所料，她那院子里果然沒人，連綠衣都不知去向。明妝趕緊鉆回自己房里，將門關好，從箱子里掏出干凈的手帕，把鞋底擦干凈，又散落了頭發，一頭拱進被窩，等著大家發現自己。

　　過了許久，差點熬不住了，卻聽到綠衣的哭聲傳來：“回少夫人，奴婢所講句句屬實……”

　　啪！聽得出是記響亮的耳光，接著大嫂楊氏的聲音傳來：“你個小蹄子，滿嘴的謊話，你說你家小姐和寧少爺走了，誰看到了？寧少爺現在找不到人，你的意思是，兩人私留在外了？照顧不好小姐，把人照顧丟了，還敢敗壞你家小姐的名聲。

　　“奴婢……奴婢……沒……”

　　聲音經過自己的門口，竟然過去了，沒發現自己，這可不好。明妝趕緊爬起來，推開小窗，嚷道：“綠衣你就知道和人拌嘴，這都什么時辰了，怎么不叫我起來？！”

　　“小姐？”綠衣喜的發狂：“小姐——你回來了？”

　　楊氏也唬了一跳：“妹妹，你什么時候回來的？在屋里怎么不吱一聲？全家都在找你。”

　　“找我？”明妝揣著明白裝糊涂：“還有我從沒離開家里，又何來回來一說？”

　　“你不是和寧少爺出去了嗎？”楊氏也糊涂了：“大家找了你很久了，以為你……算了，不說這個了。”吩咐身邊的丫鬟：“快去上房告訴老夫人，說小姐找到了。”

　　“給我站住！慢著！”明妝喊住要去報信的丫鬟。擺出自己渾身是理的架勢，對大嫂道：“嫂子，話可不能亂說。你就這么讓丫鬟去稟告，豈不是坐實了我失蹤的壞名聲。我不知道這謠言是打哪傳出來的，但我得說明白，表哥確實想叫我出去，但我沒答應。我自午后一直在后院的竹園吹笛，后來可能著了涼，不太舒服，一直在屋里睡覺。一睜眼就見你們火急火燎的，是不是該向我說明白？”

　　楊氏并不擔心明妝，裝模作樣的找，是為了討好老太太和丈夫。具體情況她也不懂，見明妝急了，趕緊打圓場：“好妹妹，這件事與我說不著，是你的丫鬟說你和寧少爺出去的。而這會寧少爺也沒回，所以大家都在找你們。”

　　明妝橫了眼綠衣，罵道：“難不成我做什么，還都要和你報備？滾進屋來跪著！等我回了娘的話，再來收拾你！

　　綠衣哭喪著臉，進了門，當真在角落跪著了。明妝則關了窗戶，走到門口，對楊氏道：“麻煩大嫂帶我去上房罷。虧得剛才嫂子的嗓門喊醒了我，否則我要是被扔到屋里到半夜才被發現，不知道外面要如何傳我的壞話呢。”

　　楊氏尷尬的笑道：“呦，妹妹別氣，哪有人瞎傳你的壞話呀。”

　　“要是沒有，我也不必躲在竹林里吹笛子。是誰嚼舌根說我在閨房撫琴弄笛是春心萌動的，誰自個知道。我不計較，這下可好倒要把我往死逼，是不是我下次走了幾步路都得白紙黑字寫了，掛她們鼻梁子上才行？”她正在氣頭上，指桑罵槐罵罵上輩子對不起自己的大嫂，似乎并不過分。

　　“好姑娘，快別氣了，咱們生不起那份氣。”楊氏是奉老夫人的命令，來逮躲藏起來避免懲罰的綠衣的。在假山后面找到了，本來是要帶到老夫人面前的，可沒想到竟然找到了明妝。

　　明妝氣鼓鼓的隨著嫂子來到上房。因為家中男丁都出去找明妝了，此刻屋內全是女眷，眾人看到明妝，表情各異，尤其明舒，活似見鬼。那是當然，她自然以為寧志安和明妝在一起，可現在明妝出現了，而寧志安不知所蹤。

　　明妝便把剛才和楊氏說過的話，重復了一遍，只是這一次，裝成莫名其妙的樣子，而不是怒發沖冠。

　　劉左氏拉過明妝的手，拍了拍：“竹園那邊荒涼的很，你丫鬟都不帶一個，敢自己在那里待一下午，你膽子倒大。”

　　明妝正準備嬌嗔兩句女兒長大了之類的蒙混過去，卻聽明盈冷笑道：“去哪里了，看看鞋底就知道了。”

　　明妝苦笑：“姐姐，是不信我的話了？”

　　“不光你的丫鬟綠衣說你出門了，連門房的廖九都說親眼見你和寧志安出門去了，那個老仆在府里做事有些年頭了，讓人不得不信呢。你說是不是妹妹。你現在亮出證據來，大家安心才好散去各自睡覺。”

　　“娘——”明妝做出為難的樣子：“你看姐姐她啊，我會騙您嗎？”

　　劉左氏瞪了眼明盈，不耐煩的說：“給她看，給她看，這屋長眼睛的，以后再敢捕風捉影，我就叫人撕爛她的嘴！”

　　明盈挑挑眉，等著明妝出丑。明妝咬緊下唇，似是受了多大的侮辱般的慢慢提起裙擺，抬腳亮出鞋底。眾人不禁都瞥眼瞅去，見那繡鞋底部并無外面帶進來的泥土，干凈的只有些灰白色的塵埃，便都立即收回了目光。

　　明妝委屈的看向明盈：“姐姐信了？”然后便低著頭，握住劉左氏的手，不再說話。

　　“門房的廖九年歲那么大，他的話你們也信？那老頭整日就知道喝酒，這回行了，給些錢打發出院子，養老去吧！”劉左氏一拍桌子，喊道：“還不散了！都回自己屋里！”

　　明盈本來驚愕，可不經意看到明妝正看向自己這邊，嘴角帶著笑，便全懂了。心說，劉明妝，是我低估了你，沒想到你設想的到周全！

　　明盈等人款款告了禮，辭了母親，帶著丫鬟都離開了。

　　等人都干凈了，明妝摸了下不存在的眼淚，劉左氏忙安慰道：“好姑娘，別哭，你姐姐就是那個樣子，你還不知道么，并是針對你。”言下之意，明盈的刻薄是針對任何人的。

　　“我沒生姐姐的氣，她懷疑也是應該的。畢竟家中有個別姓的男子，任何事都得小心謹慎。”

　　劉左氏本就不待見寧志安，不由得恨道：“你再忍忍，他待著無趣，也該快走了！”

　　明妝故意嘆了聲，想將明舒和寧志安的事情，拐彎抹角的告訴母親。但又不便直說，就牽起別的話頭，等著尋找機會裝作說漏嘴透露出的樣子。過了好一會，醞釀好措辭正欲說，卻被下人的稟告打斷，原來是大哥夢慶回來了。幾乎與此同時，夢慶滿頭是汗的走了進來，一眼便看到了明妝，立即松了口氣：“來人告訴我說你找到了，我還不信，原來是真的。要是再慢點，我就出城去找了。”

　　劉左氏問：“你爹還沒回來？”

　　“劉庭舉晌午時分被城東的石家請去喝酒，還沒見人回來。夢慶有什么說什么：“石家請了幾次才請到爹，自然不醉不歸。我知道他家想干什么，就他家兒子那德性，想做我妹夫，做夢去吧，是不是，明妝。”

　　這時丫鬟準備好了濕毛巾遞了上來，夢慶見丫鬟長的水靈，便忍不住盯著人家看。

　　“咳！”劉左氏干咳一聲做提醒，又道：“偏房那兩個呢？”

　　“夢庚回書房讀那幾本破書去了。夢康說他一身汗味，這會八成在洗那張皮。”庶出的兩人，妹妹不見了，自然要去找。但是知道妹妹一直在府后，就得自覺避嫌，該做什么做什么去。

　　“那寧志安，可再派人去找？”

　　“大男人找他干嘛？是這會不知在哪里吃花酒，逍遙快活。”夢慶一直不見明妝說話，見妹妹緊抿雙唇，似有憂慮，不禁問：“明妝，你不舒服？”

　　明妝緩緩抬起含著淚水的雙眸：“我有件事必須要說……”

　　“你這是怎么了？”劉左氏忽然有不好的預感：“有話慢慢說，娘給你做主！”

　　夢慶朝屋內的侍女一揮手：“都出去！”

　　待婢女都下去了，明妝哭著喊了聲娘，起身后噗通一聲跪在了劉左氏面前，雙手放在對方膝蓋上，仰頭含淚哭道：“娘——我沒臉再活下去了——”

　　劉左氏從沒見過明妝這般，不禁慌了手腳，倒是夢慶忍住了情緒，只說了一句話：“到底是有蹊蹺！你只管說，哥給你做主！”

　　她的眼淚并非作假，被人騙出府去，棄置荒野，無論如何也咽不下這口氣。她如實將寧志安的所作所為，她如何碰到了孟家撿回一條命的事情，添油加醋的說了。不過隱瞞了孟珩，和與孟嵩交談的部分，因為她留著給明盈和明舒挖坑用。

　　說完了，還嫌火候不到位，補充道：“那孟家公子一直在問我，我為什么一個人在荒郊野外，我沒法解釋，他會怎么想我，怎么想劉家？哥——你說你最疼我這個妹妹，但是現在你的努力全白費了，孟家是無論如何也不會相中我的……嗚嗚嗚嗚……”

　　劉左氏蒙了，怎么她不知道的事情竟然這么多？！兒子娶了媳婦后，她好些事情撒手不管了，結果倒好，大家拿她當擺設了，女兒婚事這等天大事情也不知會自己一聲。當然，現在當務之急是明妝今日的遭遇。畢竟寧志安是自己娘家這邊的親戚，要是讓丈夫知道，做起文章，向她撒氣，她也得忍著。

　　“那小子，竟然這么對你？！他哪來的膽子？你說他跟你提起孟家，一定是有人告訴他這件事！這事我都不知道，那究竟是誰告訴他的？夢慶，你說？”劉左氏厲聲質問。

　　夢慶正惱，回道：“打他一頓，讓他自己說就是了！”說罷，摩拳擦掌就要走。

　　明妝自然知道他要干什么，立即哭著拉住他：“哥，這天已經黑了，你去哪里找他啊？”言下之意，如果找得到的話，就能去。

　　夢慶很上道：“想找自然能找到，看我扒掉他的皮。”胳膊一揚，推開明妝，拉開房門，大步走了出去。劉左氏喊不住夢慶，明妝趕緊追出門，來到院內，抱住他的胳膊，哽咽道：“哥，其實最讓我難過的是你，不是寧志安。”

　　夢慶愣怔：“我？”

　　明妝闔眼，擠出幾滴眼淚，任其滑落腮邊：“……今天孟嵩告訴我了，全都告訴我了……你想拿我做保證，讓他家出糧，幫咱們家渡過難關。寧志安是個外人，他對我怎么樣，只痛在身上，并不要緊。但你呢，我自小和你一條心，你為什么要這樣對我？孟家就算要娶我，我也只是一件兩家聯合的保證物品罷了！”

　　夢慶啞然：“他和你說了？”

　　“嗯。”明妝用力點頭。心說，我不光知道這個，我還知道他弟弟是個白子，但我偏不告訴你們。

　　“這……那……”夢慶自覺理虧，強辯道：“反正要結親就是了，我對你好，才孟嵩提前見你的，自然是要你去享福。”

　　“那你也不用騙我，哥，我騙過你嗎？我做過任何對不起你的事情嗎？”

　　一句句質問的話，激起了夢慶的記憶。明妝小小年紀就替他挨過打，又聽他的話，從沒和自己生過氣。于是現在她突然生起自己的氣來，他頓覺自己在她面前矮了半截，內疚起來。

　　“你聽我說……明妝……其實我想……”

　　明妝推開他：“我不聽！”擰身奔回母親的身邊，伏在母親懷里繼續痛哭。這樣的局面，夢慶自然無心再去找寧志安，灰頭土臉的回到房內，將門關好，坐到一旁，時刻觀察明妝的情緒。

　　過了一會，明妝哭不出眼淚了，才抬頭對夢慶道：“……那天你讓我見孟公子，我讓你小聲些，你偏不，讓人聽去了。要不然，姓寧的怎么會知道這件事，還拿來當借口騙我！”

　　經這一提醒，夢慶自然想起來了：“我就知道是她！我就知道是她。她氣不過嫁妝那事，明著不跟我說，是去找你的麻煩了！”

　　不管了，如果這件事真是楊氏透露給明盈和明舒的，算她罪有應得。如果不是，那只能算她倒霉，畢竟現在事情混亂，誤傷兩個人在所難免。不算完，罪魁禍首還沒說呢。明妝抽抽噎噎的繼續說：“……寧志安……說我欺負了明舒，叫我認錯……我不承認，他就把我扔到了樹林里。哥，我在你眼中是不是也如此刁蠻狠毒，讓你覺得討厭？”

　　“原來是明舒那賤人攛掇的！鐵定也跑不了明盈！”

　　明妝啜泣不語表示贊同。既然找不到寧志安，那就先拿家中的兩人撒氣。夢慶便又站起來，就要出門去。劉左氏見了，呵道：“回來！你嫌事情鬧的不夠大嗎？你們什么都不和我說，出了亂子，還好意思再添亂嗎？回來！坐下！”

　　夢慶垂頭喪氣的坐回來，但緊緊攥著拳頭，心里則想怎么收拾寧志安。

　　“娘，我方才對您撒了謊，可我是逼不得已……我……若是讓大家認為我和寧志安在一起……我真的沒法活了。”說著又埋起頭來啜泣。

　　“你做的對。娘怎么會怪你呢。”劉左氏道：“幸好你機靈，要不然傳出閑話來，就當真不好辦了。”

　　“可是，可是現在，那孟家見到了我一人在郊外，我的名聲又能好到哪里去呢。”

　　夢慶不知孟珩的情況，心里還當孟家是幸福的去處。但為了安慰明妝，便裝做不屑的說：“他家想什么，你不用再乎。咱們家雖然比不上他們，但也吃香喝辣，穿金戴銀。親事不成就不成了，再給你找門好的。”

　　明妝立即接話：“還是找一門要我去籌碼的婚事？”

　　劉左氏糊涂了：“什么籌碼？你們說明白！”

　　夢慶抵不住娘的眼神，原原本本將兩家的打算說了。劉左氏聽罷，扶額痛苦的說道：“做生意做出禍事來了。你舅舅只說賣糧給軍隊，原來是這樣大一筆，你爹倒好，竟然還答應了……你們都瞞著我，真當我是老太太，不管事了。我只覺得咱家的糧食不夠，所以和寧家聯合起來，以為夠了，原來還是差，竟叫我的女兒頂出去。你們這些做父兄的，安的什么心？兩家本就不平等，你還叫你妹妹嫁過去。他家必定慢待。你還當去享福？夢慶，你害了你妹妹！”

　　表現自己深明大義的時候到了。明妝道：“娘，我身為劉家的女兒，家中困難，我自然愿意家里排憂解難。只是，從外人嘴里知道真相，難免讓人傷心。”為了將夢慶對她的愧疚無限放大，便說道：“而且，今天我見到了孟嵩，他說他一開始就沒打算要我過門，因為我哥說他最看重我，想也知道，哪能娶個一心幫襯娘家的媳婦呢？”

　　夢慶錯愕，須臾使勁捶自己的腦袋，自責道：“我真是糊涂了！怎么沒想到這點！都怪我，都怪我！”

　　明妝擦拭眼淚，表示贊同。

　　劉左氏長嘆了一聲，手心手背都是肉，明盈和明妝不管是誰嫁過去，享福也好，受苦也罷，都是自己的親生女兒。所以也沒法安慰哭泣的明妝，如果說嫁過去未必好，那么明盈去了，該怎么解釋？如果嫁過去享福了，明妝未能入門，豈不是讓她更傷心。

　　夢慶仍舊在自責：“妹妹，這件事都怪我，讓你受苦了。娘剛才也說了，不嫁過去興許是好事，有哥哥做主，給你再尋門好親事。”

　　劉左氏立即訓斥道：“胡說什么呢！這個家什么時候輪到你做主了？現在搞出這等亂子，還好意思信口開河！”

　　夢慶不服氣：“我搞出亂子？寧志安難道是我請來的？”

　　劉左氏的脾氣也不是白給的，順手抄起榻上的引枕打向夢慶：“反了天了你，怎么和娘講話呢！跪下！”夢慶被砸的回過味來，立即跪到在母親身旁，低著頭不敢吭聲。劉左氏提起他的耳朵，訓道：“這件事，你給我一邊歇著，再敢插手半點，有你好看的。你雖然娶了媳婦，可這個家還是我在管！”

　　“娘，那您打算如何處置寧志安？”夢慶是真心求教：“他和明舒有私情，將明舒給他，豈不是太便宜他了？”

　　“誰說要他帶走明舒了？”劉左氏冷笑道：“當咱們劉家想進就進，想出就出嗎？你妹妹受了欺負，無論如何也饒不了他的。至于明舒，哼，扔給人做妾也不便宜他。”

　　“是啊，明舒歷來聽二姐的。如果您怕姐姐嫁過去受苦，不如讓明舒跟著，好歹有個幫襯。”明妝等的就是這句話。


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