明妝有異議，她緊鎖眉頭，手帕掩鼻：“……不行了，這煙花的味道嗆的我喘氣困難，我要先回去了。”說完，捂著口鼻低頭猛走。綠衣趕緊跟上去：“小姐，您慢些。”

　　“嬌氣樣兒！”明盈撇嘴：“知道自己聞不了煙花味兒，非得跟來得瑟。”

　　此時卓叔忙說：“二少爺，老奴去跟著明妝小姐了，這里您多費心。”

　　聽到卓叔要走，明盈這才意識到妹妹走急，沒叫人跟著。心里樂開，嘴上道：“卓叔，你去干嘛，您剛才沒聽她說她想和我二哥一起賞燈么。您去了，還落的埋怨。二哥，你去追她罷。”

　　夢庚拿不準主意：“你們不是要我去找秦二少爺么。”

　　明舒心領神會，纏住夢庚：“二哥，您去找秦二少爺吧，他認得你，又不認得卓叔。”

　　卓叔著急，心想這么扯皮，明妝小姐丟了，追究起來都得他擔著。不管二小姐怎么說，忙帶著人追了上去，可燈會人山人海，哪里還有小姐的影子，他呆呆的看著穿梭不止的人流，心底一片冰冷，完了，小姐丟了。回過神來，立即將家丁分散了，四處去尋，自己也往返家的方向找去。

　　而明盈這邊，她見夢庚撥開人群，走上前和那位書生模樣的人講了幾句話，垂頭喪氣的回來了，就知道這事沒成。果然夢庚說：“秦公子說，有女眷在不方便同行。”

　　明盈做恍然大悟的樣子，擰了明舒一把：“就你，瞎出主意，非親非故的男女混游成什么樣子？！以后說話過過腦子。”

　　“知道了。”明舒嘟嘴。

　　夢庚心想，母女都是跟班的命。又想起自己，不禁悵然，寄希望斑斕美景消解愁悶。

　　—

　　明妝將斗篷的小帽罩上，埋頭疾走。綠衣跟在身旁，她才是真正受不了煙火的人，走得急了，咳嗽的厲害。明妝沒辦法，放慢腳步，又把自己的手帕給她。

　　“小姐，奴婢怎么敢用您的東西，奴婢沒那么嬌貴，一會就好了。”綠衣說著，又猛咳起來。

　　“你等著，別亂動，我去去就來。”

　　“小姐，你去哪里啊？”

　　“你別動！”

　　綠衣不敢違抗，目送小姐消失在人群中。明妝尋到一處賣燈的攤位，從袖中摸出碎銀子，隨便指了個嫦娥奔月圖案的紙燈問：“這個要多錢？”明妝付了錢，提了燈，才說出自己的真正目的，笑問：“店家，您可有凈水，給我些潤潤手帕。”

　　因為買了東西，店家爽快的答應了，舀出些儲備的防火清水，給明妝潤濕了手帕。明妝提著燈，捏著濕漉漉的手帕回去找綠衣。這時就聽有人喊：“那邊又出新燈了！”人群騷動，朝另一邊涌去。

　　明妝身不由己，掙扎了會才脫身，暗自發誓再也不出來湊熱鬧了。回頭望了眼涌動的人群，長出一口氣，向前邁了一步，砰，撞到了什么東西。

　　手上提著的紙燈，因為傾斜，里面的蠟燭倒掉碰到了紙壁，呼的一下燃了起來，明妝趕緊扔到地上，看到紙燈成了灰燼。于是心里又發誓，再也不玩火。

　　這時頭頂傳來一把似曾相識的聲音：“姑娘，可曾受傷了？”

　　我—的—天—啊—

　　明妝僵硬著脖子一點點抬起頭，同時眼睛向上翻。那人面龐白凈，眉清目秀，眼中滿是關懷，正在期待自己的回答。正是燒成灰都認識的秦敏湛，年紀比自己嫁給他時，年輕幾歲。

　　“我沒事,驚擾公子了。”真是有趣，以前可從沒見他如此看過自己。

　　“就是，你以后小心點，提著紙燈橫沖直撞，碰到我們公子身上，要不是公子好說話，今天定找你麻煩。”

　　呀！好久不見，書童青石。明妝淡淡的道：“一時魯莽，望公子海涵。”瞧他現在身體康健，可能不知道自己沒幾年活頭了吧。如果沒記錯，他九月會迎娶嫡妻韓氏。自己也得抓緊時間，做下一步安排。

　　就聽秦敏湛為難的說道：“姑娘別這么說，是我擋了姑娘的去路，毀了你的燈。不知我該做如何的賠償？”

　　“不必了，不值幾個錢。”她不想糾纏：“尚有家人在等我，麻煩公子讓路。”說完，不等對方反應，低著頭與他擦肩而過，走了幾步，秦敏湛的聲音又從身后傳來，很是急迫：“姑娘，請留步！”

　　又要做什么？！明妝惱，但裝作若無其事，面色平和的回頭：“公子，何事？”

　　“姑娘可是本地人？能否為在下指引柳槐街怎么走？”

　　原來是迷路了。可以理解，他不比自家兄弟，沒事有事在城中閑逛惹事。一心只讀圣賢書，兩耳不聞窗外事的讀書郎，元宵節出來賞燈，人多擁擠，找不到回家的路了。他身旁跟著的那個書童青石，平日跟著他，兩人整一對的路癡。

　　明妝手一指身旁的一個小胡同：“從這里穿過去，向右拐進入另一個胡同，然后直著走就能到了。”

　　“多謝姑娘。”

　　她溫笑：“公子客氣了。”待轉過頭后，心里冷笑，轉圈去吧，書呆子。

　　目送到看不見她為止，秦敏湛眉頭微蹙，自言自語嘀咕：“她認識我？”

　　“少爺，你為什么向她問路啊，咱們又沒迷路。再說了，她告訴的也不對，誠心使壞啊她。”青石搔了搔腦袋，想不通。

　　“我覺得她好像不僅認識我，似乎還很厭惡我，我向她問路，探探她，竟然真的指了錯誤的方向。”

　　“是嗎？少爺，我怎么沒覺得？”

　　他怎么發覺的，大概是直覺罷。也可能是自己多心了。

　　“是我多心了，看她衣著家境殷實，應該是哪個大戶家的小姐。沒與家人在一起，對陌生男子警惕心比較強吧。”

　　青石笑道：“公子，這么說還差不多。這位小姐長的挺不錯的，要是以前見過，小的一定會記得。”

　　主仆漫步燈會中，過了好一會，秦敏湛又問：“青石，你說她自己一個人會不會有危險？”

　　青石把注意力從花燈上移回主人身上：“少爺，她一個人姑娘家，沒人跟著，自己瞎轉，出了什么事，怪的了誰？您別擔心了。咱們看燈吧。您看——您看——那邊猜燈謎呢。”

　　“誰擔心了？”立即反駁：“再胡說，小心你的舌頭。”

　　青石趕緊捂住嘴巴，笑瞇瞇的說道：“是奴才瞎說，沒人擔心。少爺，咱們繼續看燈罷。那邊猜燈謎呢，猜中了謎題，燈便歸誰。逛了一夜，總該有點收獲不是？”

　　秦敏湛心不在焉的嗯了聲，散漫的往燈謎處走去，忽然想起了什么，來了精神，積極的投入精力去猜燈謎。

　　青石心里嘀咕，少爺怎么忽然跟打了雞血似的？“少爺，您等等我。”

　　—

　　卓叔尋不到明妝小姐，急的熱鍋上的螞蟻一般，一下子沒了主意：“二少爺，這可如何是好？”

　　“她一個大活人，丟了不了。這會應該都到家了歇著了，咱們別瞎操心了。二哥，你還是想想一會母親責怪你，為什么讓明妝一個人回府這件事吧。她就是誠心給咱們攬罪名，找罪受呢。卓叔，別看父親帶您好，但是扯上明妝，您老可得小心點。她今晚平不平安，咱們都少不了一頓訓。”明盈慢條斯理的說。

　　此言一出，所有人都屏住了呼吸，是啊。不管明妝是否平安到家，疏于伺候這個罪名大家擔定了。

　　“妹妹，你想到了，怎么不早攔住她？”

　　“我怎么攔得住？她長這么大，做的哪件事我攔得住了？”明盈道：“算了，咱們別管了那么多了，反正都要挨罵，不如玩個盡興。”

　　明盈走在最前，一手挽著活像她丫鬟般的明舒，眾星拱月的賞燈，眼睛掃著琳瑯滿目的各式花燈，慢條斯理的欣賞。

　　這時明舒眼尖，疑惑的朝一旁努了努嘴巴：“瞧，那是不是秦舉人？”

　　秦家父子都是舉人，明盈眼都不抬：“老頭子有什么好看的？”

　　“是他家二少爺，剛才請不動那位。”

　　果然是剛才和二哥說話的那位書生。明盈笑道：“他這是趕集上貨呢，還是想改行賣燈呀。”

　　夢庚趕忙迎上去，不明就里：“秦公子，您這是……”

　　秦敏湛兩手都提著花燈，一旁的書童更是捏了幾把燈盞。

　　“一時興起，猜了幾個燈謎。”秦敏湛有些尷尬的說：“正想找個空地扔了。”

　　青石看了眼少爺，心說，您是欲蓋彌彰，想賠人家姑娘燈籠，又拍人家不收，才提了好幾盞獎品的紙燈。到時候遇到了，就說本少爺贏了這么多，正好碰到你了，隨便陪你一盞吧，千萬別多想，都是巧合。

　　他從小跟著二少爺，主人的心思多少能猜個八九不離十。

　　“秦公子，這紙燈做工還算精巧，扔了不免可惜，若是公子愿意，不如贈與我們兄妹三人。”

　　秦敏湛一怔：“啊？”

　　青石心里嘆息，唉，少爺您瞧，這就是不說實話的下場。

　　夢庚也一愣，馬上強笑：“玩笑話罷了，秦公子別放在心上，若是這些紙燈有其他用途，我們怎么能強求公子贈與呢。”

　　秦敏湛頭搖的撥楞鼓一樣：“沒，沒其他用途。兄臺喜歡，只管拿去。”把手中的塞給夢庚，又讓青石將他手中的分給劉夢庚的妹妹們。最后與夢庚寒暄了幾句，便走了。

　　明盈選了盞最漂亮的燈，自己提著：“我還以為秦公子年少中舉，定是個恃才傲物的人。原來人這樣謙和有禮。”

　　“可不是。”明舒偎著好姐姐，半瞇著一雙顧盼生輝的鳳眼。

　　一行人又玩了會，才意興闌珊的回家去了。在街區的入口，兩位小姐由各自的丫鬟扶著一直等候的轎子走去。夢庚發現轎子還是四頂，明妝的并沒離去，心想壞了，難道妹妹真的在燈會里丟了。正想著，就見明妝那頂轎簾被掀開，探出小妹妹的半截身子，她打了個哈欠：“你們看真能玩，可等死我了。我叫人回府拿個手爐，都折返個來回了。”

　　明盈詫異：“你沒回去？”

　　“一起來的，我哪能撇下你們一個人回去。快回去吧，可凍死我了。”

　　明舒喜氣洋洋的道：“你可沒福，經不住煙火，你不知道剛才我們碰到秦舉人了。”

　　明妝裝糊涂，關心的問：“他老人家身子骨可還硬朗？”

　　“不是，是秦敏湛，秦二公子，還送我們宮燈呢。還是他自己猜的。你要不要？”

　　明妝擺手：“謝姐姐好意，它又不能烤火驅寒。您自個收著罷。”

　　夢庚為了避免你一句我一句，扯皮起來沒完沒了，趕緊插話：“時間不早了，咱們快回吧。”


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