傍晚前下了場雨，夕陽從云縫中擠出幾分顏色，照在積水的青磚地面上，映出耀眼的斑斕。

　　人都準(zhǔn)備好了，圓月搬了椅子放在上位，安靜的立在一邊，隨后夫人便從后院慢步踱來，懶洋洋的坐下身，朝圓月的方向聲音不大的吩咐：“把人帶來吧�！�

　　圓月傳了夫人的命令，下人立即拖拽著一男一女兩人進(jìn)來，啪嘰讓濕漉漉的地面一扔，摔的兩人皆是痛苦的悶聲直哼。

　　“打�！�

　　早就準(zhǔn)備好的婆子們掄起板子，朝兩人臀部以下的部位猛打，女人開始還能哼唧幾聲，多了不知是麻木了，還是昏死過去了，竟然一聲不吭。倒是那個年輕的少年，一直哭喊著求饒。

　　劉左氏面無表情，眉眼冷漠，根本不做理會。

　　這時就聽一聲脆響，幾乎同時方才昏死的女人撕心裂肺的慘叫了一聲，高高抬起的頭像不屈服的斗雞，但只一瞬，她便雙眼一翻，脖子如斷了般的毫無支撐作用，腦袋磕在了地上。

　　“回夫人，腿斷了。”

　　“行了，扔回她屋去罷�！眲⒆笫蠑[擺手：“去告訴老爺，說打完了�！�

　　下人便趕緊一溜小跑去向老爺稟告。劉庭舉正和左懷堂閑聊，聽說將三姨太腿打斷了，抿了下嘴，道：“知道了，下去罷。”心里責(zé)怪妻子下手太狠，只說打幾棍子教訓(xùn)一下，怎么想她竟然把人的腿弄斷了。但是左懷堂還在，不好說什么。

　　劉左氏聽到回報，不禁冷笑，她就知道劉庭舉不好發(fā)作。徐氏斷了腿，以后應(yīng)該老實。早先就點撥過她，誰知她不長記性，這次怨不得別人。

　　而挨打的少年還在哭爹喊娘，他不知道他是不是也要被打斷腿，才能停止。這時他發(fā)現(xiàn)了曾經(jīng)的主人，用哭腫的雙眼看向他：“少爺——少爺——救救鸚——”沒等他說完，小腿劇痛直通腦仁，眼前一黑，昏死了過去。

　　“賣身契揣他懷里，扔遠(yuǎn)點�！�

　　家丁領(lǐng)命，架起昏死的少年帶了下去。一旁觀看的夢慶不禁想摸自己的腿，斷了骨頭是得多疼？那徐姨娘以后是不是都要一瘸一拐的了？正想著，劉左氏朝他招手：“尋思什么呢，過來扶著我點，你舅舅明天走，今晚你知些禮數(shù)，說些暖心的話，再和你舅舅面見不知是什么時候了。”

　　“鸚哥……那奴才……”

　　劉左氏道：“我知道你恨不要了他的命。但你放心，他斷了腿，無依無靠，命好做個討口子，茍延殘喘幾年，命不好，今冬就得凍死。行了，行了，得饒人處且饒人，別再想那豬狗不如的東西，心思放在正事上�！�

　　“啊……是……是�！泵蠎c發(fā)現(xiàn)自己想法上恨不得血流成河，行動上卻是婦人心腸……不，不是婦人心腸，母親是婦人，心腸可不柔軟，那是小女孩心腸？也不對，明盈是小姑娘，卻也頗有點心術(shù)……。

　　“還有，圓月該回你那去了，別鬧脾氣了，她伶俐手腳也勤快�！�

　　“嗯，孩兒知道了�！本椭�道推不出去。

　　明日左懷堂就要離府回大同，今晚是家宴，所以一家老小都上了席，表面上其樂融融。小孩子們吃個熱鬧，填飽肚子后覺得沒趣，就各自回房了。老大夢慶作陪最久，直到天色暗了，才離席往自己房里走，路上聽到兩個又細(xì)又尖的聲音在吵架。

　　“不行，你明天去和娘說，讓綠衣跟著我，我不要綠竹這笨蛋丫鬟。”

　　“……我不去……你不喜歡的干嘛給我，我喜歡的為什么讓你？”

　　“尊師敬長，我是你姐姐，理應(yīng)如此。你這點道理都不懂？”

　　“你又沒七老八十，等你老的沒牙了，我肯定會喂粥給你吃。”

　　“你去不去？”個子明顯高很多的那位，挽起袖子準(zhǔn)備要動手：“我看你是不服管了！小小年紀(jì)敢姐姐頂嘴！”

　　小不點的身影向后退了幾步，看來也不是好惹的，突然加快了幾步就想沖破姐姐的阻攔，奈何身小力薄，被一把揪了回來。正在兩人拉扯的時候，夢慶自覺該出場了，大喊一聲：“明盈，放開她！”

　　明盈嚇的一怔，很快委曲的哭道：“干什么啊，嚇?biāo)廊肆耍　?br />
　　“你還有臉哭？！”夢慶本對她有一肚子火：“家里沒事的你上跳下竄，出了事抓不著你半點影，原來是擱這欺負(fù)人吶！”

　　“我怎么了啊，你上來就訓(xùn)我，她沒大沒小的，你怎么不說她，都是我的錯了？”明盈氣的直跺腳：“新來的先生看的緊，我白天沒時間，晚上我又不許出門，才沒去看你，你就記恨上我了！”

　　夢慶心里嘀咕，原來她知道為什么自己看她不順眼，那就更可恨了，明知故犯。

　　這時就聽明妝道：“反正我的綠衣不和你換！我有什么你都想要！開襠褲你穿不穿？”

　　昨天新買進(jìn)來幾個伶俐年幼家底清白的小女孩，分配到各小姐處伺候。劉左氏將最順眼的取名綠衣分給明妝，其余的隨便指配了。綠衣對明妝最衷心，前生一直對她不離不棄，她見到她真的來到自己身邊，又驚又喜，卻不想明盈蹦出來，非要和她換丫鬟。

　　豈有此理！明妝的性格也不是好想與的，也忘了偽裝示弱，和明盈大吵起來。

　　夢慶撲哧一笑：“明妝，你小聲點，叫娘聽到，非罵你不可�！�

　　“你看到了？她就會人前賣乖，人后可是滿身刺的主兒。這么小就假惺惺的，長大了可怎么了得！”明盈絕不放棄任何打擊明妝的機(jī)會，自從懷了明妝，母親事事圍著她轉(zhuǎn)，自己被擠的沒地方。現(xiàn)在大哥又倒戈了，想到這里，覺得心里悲涼像是被凍住了一般。自己真是個可憐人。

　　夢慶道：“是，她假惺惺替你大哥我挨了一藤條，怎么沒見你也來假惺惺？！你就會挑事，姓徐的剛斷了腿，你小心出嫁一樣的下場�！彼�想什么說什么，也不知這句話輕重，脫口而出。

　　明盈聽了，哭鬧道：“你罵我給人做妾，我去告訴娘——”

　　要是換做以前，夢慶怕她把事情鬧大，肯定服軟要說好話的。但這時，不知哪來的火氣，一把揪住，拎小雞一樣的把她了提起來，舉到屋檐下防火用的水缸上：“我是你大哥，訓(xùn)了你幾句，你就火燎了一樣。告訴你！老子妹妹多，不缺你一個！再敢跟我叫板，饒不了你！”她臉已經(jīng)貼在了水面上，倒栽蔥的姿勢，要是進(jìn)去了，不死也要嗆口水暈過去。

　　明盈畢竟年紀(jì)還小，從骨子里害怕，雖然哭哭啼啼，但再也不敢提告狀的事。

　　夢慶這才把她放下來，牽起明妝的小手：“咱們走。”

　　明盈在他們負(fù)氣恨恨的說，忍著眼淚不掉來：“……你們不理我，自然有人理我。不陪我玩兒是吧，拉幫結(jié)派誰不會啊……哼，我，我，我還有明舒呢……”

　　明妝牽著的大哥的手，心想，有些事明知道該怎么做，但仍然克制不住自己，比如剛才和明盈吵架，她是真的生氣了，什么也不顧的像前世那樣放開了去吵。看來性格真不是說能改就能改的，路還很長，得穩(wěn)住。

　　與大哥關(guān)系還算不錯，與明盈關(guān)系卻沿著前世的舊軌道繼續(xù)發(fā)展。

　　不過想到，對自己命運(yùn)有影響的是家中的男子，明盈出嫁后和自己再無關(guān)系，心中便不怎么在乎了。

　　當(dāng)然，后來她明白，這個念頭實在是太過幼稚了。

　　—

　　第二天，左懷堂如約啟程返回大同，將玲瓏和桂枝一并帶走了。玲瓏還不知道發(fā)生了什么事，只以為自己被重新賣了人家，看到左懷堂像個成精的黑熊，著實嚇了一跳，但心中也認(rèn)命了，并不掙扎反抗，半點不知自己的前景堪憂。

　　劉庭舉一番折騰，白白折了千兩銀子，左懷堂空手套白狼，給上司帶了禮物，還落下好大的人情。

　　明妝再沒聽過玲瓏這個人，倒是幾個月后聽說舅舅成了千戶，想必是她發(fā)生了效用。

　　總之這件事過去了，每個人都長了教訓(xùn)，但總結(jié)起來只有一條，家大業(yè)大，沒事少折騰。

　　雖然這么說，但碰到躲避不過去的，必須得折騰。夢慶在外面養(yǎng)個女人，少不了花銷，家里的錢拿不出來，便朝幾個朋友借了些銀子頂頂，日子久了撐不住，索性甩手不管。時隔半年再去看，發(fā)現(xiàn)翠玉竟然吃穿用度都不差，一詢問才知是自己好朋友石開泰資助的，夢慶心里有譜但嘴上不說，笑嘻嘻的攬著翠玉要行事，扒了衣服才發(fā)現(xiàn)她的腹部微微隆起，這期間發(fā)生了什么不言自明。

　　夢慶雖說早有心理準(zhǔn)備，甚至這件事還是自己促成的，可真的發(fā)生了他還有點接受不了，惱怒之際踢了翠玉幾腳，翠玉不禁打，發(fā)生了什么一股腦全說了。夢慶差點氣死，原來和她有關(guān)系的還不止一個人，簡直就是重操舊業(yè)來者不拒，孩子到底是誰的也不拿不準(zhǔn)。

　　正惱著，一伙人破門而入，原來是是石開泰手頭沒錢，順了家里幾樣?xùn)|西，被老爹抓住一陣棒打，又領(lǐng)老爹來攆走所謂的不要臉女人。趕巧碰上孟慶在這，一幫人大眼對小眼，石開泰老爹將責(zé)任都推在孟慶身上，說他攛掇自己孩子不學(xué)好，鬧到劉庭舉面前，一時家里又狼煙四起。

　　鬧劇最后怎么結(jié)束的，明妝年紀(jì)太小，沒人告訴她。自此之后，院子里都知道大少爺夢慶是個敢十五歲就包妓和朋友共享的主兒。明妝聽到有些心驚，本以為大哥洗心革面知錯了，他竟然還是鬧出了這檔子事，難道有些事注定是改不了的？

　　好在之后的日子，順風(fēng)順?biāo)�，明妝閑適度日，除了耳邊不時傳來父親羨慕的秦家時，提到這個名字外。

　　她九歲這年，秦敏湛十四歲中了鄉(xiāng)試，舉城沸騰。明妝就不明白了老秦家自己的兒子，自己家的事情，大家跟著激動什么勁兒。好在第二年本要進(jìn)京參加會試的秦敏湛生了場大病，沒去成，三年后才能再去，大家的熱情才銳減了不少。

　　天不遂人愿，三年后，秦敏湛趕考途中，遇到數(shù)十年不遇的冰凍，車馬不能行，險些餓死在路上，又沒參加成。

　　于是，他只能再等三年，好在年紀(jì)尚年輕，再考三十年都不是問題。

　　而此間，劉庭舉徹底死心了，孟慶不是讀書的材料，讓他娶了妻子，專心經(jīng)營家里的生意。夢庚讀書用功，可惜資質(zhì)平庸，成為秀才后，也沒多大長進(jìn)。

　　—

　　剛過十五歲，教習(xí)她讀書的先生，和女工師傅都被辭退了，她已經(jīng)成年，該學(xué)的都學(xué)了，除了待嫁閨中，無事可做。明妝記得大姐就是這樣，待著待著，就蒙了紅蓋頭就抬進(jìn)了婚轎。隨著年歲的增長，她越來越謹(jǐn)慎，對外界的信息時刻關(guān)心著，畢竟她可不想從父母口中聽到的直接便是：“爹娘給你尋了門好親事，給秦家二公子做續(xù)弦，他年前剛沒了妻子。”

　　明妝一直覺得大戶人家的女人喜歡燒香拜佛，非常有可能是因為借著進(jìn)香的機(jī)會能出去透口氣。連明妝都覺得悶得慌，更別提春心躁動的明舒了。明盈三寸不爛之舌竟然說服了二老，允許她們年后元宵節(jié)去賞燈。

　　元宵節(jié)這天傍晚，明妝由綠衣伺候換衣裳，不能穿太華貴的衣裳，免得成為歹徒的目標(biāo)，也不能穿的太樸素，免得勢利眼的看不起自己。換好素凈的裙襖，她隨手挑了件淡藍(lán)色的斗篷，隨手系好后。在娘千叮嚀萬囑咐的話語中，鉆進(jìn)轎子，向著主街區(qū)的燈會行去。

　　元宵節(jié)前后五日，取消夜禁，城里一般還算過得去的人家，都不會錯過一年中難得的夜間盛會。

　　城中主要街道都有燈會，暮色降臨之后，雖然皎月當(dāng)空，但銀白的月光被紅燈襯著仿若披著一層紅紗�；�樹銀花，鞭炮震耳，熱鬧非凡。坐在轎中的明珠感覺到轎夫的腳程越來越慢，就知道前面定是人山人海，走不過去了。

　　她撩開簾子，露出小半張臉問跟隨的綠衣：“到了？”

　　綠衣嫌煙火的味道，捂著口鼻回道：“這處的燈會最大最熱鬧，是二小姐點名來的。小姐，二小姐她們下轎了。咱們……”不等綠衣說完，明妝只見自己轎子門簾被人掀開，露出明盈那樣俏麗的面孔，她抿嘴笑道：“哎呦，我的好妹妹，都到地了，還不出來。你這丫鬟受不了煙花味這般嬌貴，原來是隨主子呀！”

　　明妝攏了攏頭發(fā)，也笑道：“這燈會也不能長腳跑了，姐姐急的什么？”

　　綠衣攙扶自家小姐出轎：“小姐，當(dāng)心腳下�！�

　　這時明盈踮腳看了看前面，對一旁的明舒道：“大嫂不能來，真是可惜了。”

　　“大哥不許，咱們有什么辦法？換了個糟老頭陪咱們�！泵魇孢@個小跟班很盡職，專挑二姐不方便說的話說。

　　卓叔奉老爺?shù)拿�令跟隨幾個小姐，躬身道：“小姐盡興賞燈，當(dāng)老奴不存在就是了。”

　　明盈一臉愧疚的說：“卓叔，有勞您了，要不是我們?nèi)涡韵雭砜礋�，也不能麻煩您。�?br />
　　“小姐這樣說，折殺老奴�！�

　　明妝淡淡的掃了眼，心想早知道這樣就不出來了。除了卓叔帶了四個家丁護(hù)著外，娘那邊還派出來三個嚴(yán)肅的老嬤嬤相伴。呼啦啦的一群人，別提若惹眼了。這要是喜歡哪盞燈都擠到跟前，旁人不用看了。

　　三人正要進(jìn)入燈會區(qū)，就聽卓叔說了聲：“二少爺，您怎么也來了？”

　　一回頭，可不夢庚已經(jīng)下轎了。他看到大家都在，道：“母親不放心，叫我也跟來了�！�

　　“真是什么人都來！不看了！回府！”明盈一甩斗篷，就要回轎。她的丫鬟綠竹連帶卓叔勸的勸，攔的攔，好話說盡。

　　夢庚臉上掛不住，妹妹放刁分明是討厭自己的到來。

　　這時明舒勸明盈：“姐姐，好了，二哥也是好心，您沒見他書都不讀了，跟著咱們么�！泵佳坶g都是譏誚。言下之意，你那笨腦袋，元宵節(jié)也讀書，可卻沒用。

　　夢庚心里生氣，但不好發(fā)作也不能發(fā)作。明盈是夫人的掌上明珠，惹不起，明舒是她的跟班，打狗也要看主人。

　　明妝待二姐鬧的差不多了，對夢庚道：“二哥護(hù)著我吧，卓叔你們跟隨兩位姐姐。”

　　卓叔不許：“這……”

　　“我娘又沒說一定要一起賞燈。再說她既然派二哥來了，興許就是要我們分開。我這人笨手笨腳，走得慢了礙了姐姐的興致不好�！泵鲓y保持微笑：“姐姐的意思呢？”

　　明盈又不愿意：“元宵節(jié)就圖個團(tuán)圓，哪有自家人分開行路的道理。你這么說好像我不喜歡與二哥同行似的。”

　　這樣不行，那樣又不樂意，你到底想怎么樣？！

　　明妝故作無所謂的說：“那就依姐姐的意思，一起賞燈猜謎，時候不早了，我們走吧�！�

　　明盈卻又說：“你什么時候聽我說，我的意思是一起賞燈了？”

　　太惡劣了，明妝繃不住想發(fā)怒。這時卓叔嘆了聲道：“二小姐，不管您什么意思，咱們別堵在這里了，往前挪挪，邊走邊商量不好么？”卓叔好歹是老爺身邊的人，明盈哼了聲終于邁開了步子。

　　燈的花樣繁多，目不暇接。紙，紗，皮制的燈只能算是一般貨色，就算仔細(xì)點綴了圖案，也吸引不了幾個人。而貴重的如閩中珠燈，滇南的金絲燈前人群就多了。明妝看著這些眼花繚亂的燈飾，心情不覺好了起來。

　　“呀——那邊才漂亮——那邊才漂亮——”

　　循著明舒的聲音，明妝仰頭，只見前方豎起一座燈輪，高二十丈，掛了數(shù)百盞宮燈，用瑪瑙翠玉裝飾，清脆的作響，鏘然成韻。百盞齊簇，恍如白晝，縈麗絢爛。

　　“真下的去血本——”明妝可不知道濘城最近這么有錢了，弄得起這樣的燈。

　　卓叔低聲道：“老奴聽人說，這是涂陽城孟家出的燈。”

　　大嫂楊氏就是涂陽城人，娶她時，劉家對涂陽城中的富貴人家多少有耳聞。

　　明盈略微驚訝：“早聽說孟家富可敵國，原來真的如此�！�

　　明舒哼道：“跑來濘城顯擺什么，當(dāng)咱們這是土包子，沒見過世面么�！�

　　明盈冷笑道：“你剛才大吼小叫，不就是沒見過世面么�！庇写蛴欣�，感情融洽。果然明舒拉著二姐的斗篷撒嬌：“我就是說說而已嚒。”

　　明妝仰望著那些美輪美奐的燈盞，恍惚間竟似入了夢境一般，臉上不禁浮起笑意�？删痛藭r，就聽耳邊傳來夢庚興奮的聲音：“那不是秦家二公子么？他也來賞燈嗎？”將這微笑擊碎成一地的渣子。

　　明妝瞪眼一瞧，不正是秦敏湛么，他面龐白的夜里都發(fā)光，個子又高顯眼的很。明舒忽然好聲好氣的對夢庚說道：“二哥，你不是認(rèn)識他么，若他元宵節(jié)肯與劉家的人一起賞燈，爹不知多高興�！倍�姐明盈沒有異議，默許了。

　　明妝有異議，她緊鎖眉頭，手帕掩鼻：“……不行了，這煙花的味道嗆的我喘氣困難，我要先回去了。”


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