謝大爺喜出望外，站在廳中，滿面笑容，“玉郎散漫了這些年，甫一下場便能過了會試，不愧是我謝家子弟！爹娘知道了，定是喜歡。”我家玉郎，才氣縱橫啊。

　　大太太在旁含笑看著容光煥發的丈夫，溫柔說道：“豈止爹娘知道了喜歡，祖宗知道了也是喜歡的。”四弟過了會試，看把他高興的，連祭祖、寫信都忘了。

　　謝大爺如夢初醒，一迭聲命“備香案”，這是大事，要到祖宗牌位前拈香祝禱。拜過祖宗，又忙著親筆給太康的謝老太爺、謝第太太寫信，“父母親大人萬福金安……玉郎會試取了第七十三名……”

　　謝松年、謝鶴年一臉笑容給報喜的報子打發了賞錢，報子們人人得了重賞，笑咪咪去了。還是到這樣人家報喜為好，打發賞錢既痛快又豐厚，成了，今兒沒白折騰。

　　大小姐謝有年秋天即將出嫁，這時娘家要多位進士叔父，深覺與有榮焉。沐氏才進門不久謝家就了這喜事，也覺著是個好兆頭。兩人商量著“怎生慶祝為好？”都是興興頭頭的，恨不得擺上戲酒，遍請親友。

　　大房從上至下人人喜笑顏開，奔走相告，四房則是平平淡淡的，不以為意。謝延年、謝棠年依舊每日跟著先生讀書，謝流年依舊小陀螺般跑來跑去玩耍。

　　謝四爺就更不用說了，跟往日一樣寬袍大袖，飄飄若仙。或是在書房閑坐翻幾頁書，或是出門游玩會友，雍容沉靜，神色自若。

　　“四叔真沉得住氣。五弟六弟也是一樣，小小年紀胸中有丘壑。”謝有年拉著大太太說悄悄話，“還有他房里那位何姨娘，竟也是喜怒不形于色的，這可奇了。”堂弟們算是子肖父，難不成四叔的妾侍也隨了他？小七不說了，那就是個不懂事的孩子，跟瑞年一樣凈日只掛住玩耍，她知道什么功名不功名的。

　　大太太本是一臉溫和寵溺的笑容看著愛女，聞言沉吟片刻，“你四叔，五弟六弟，小七，凡衣堂鞋襪、筆墨紙硯諸事皆是這何姨娘料理，你看她可曾出過差錯？”

　　謝有年見母親臉色凝重，也正色說道：“沒有。女兒冷眼看著，四房事事妥當。”原以為四嬸嬸沒來，一個姨娘跟著來的，少不了慮事不周，處事不當，隔三差五的出些岔子，讓四叔、堂弟妹多有不便。誰知竟不是。

　　大太太微微一笑，“那你再冷眼看看，這何姨娘可曾張揚跋扈？”既然能把四房父子四人服侍的妥妥貼貼，自然是能干之人。人既能干，四房內務又歸她料理，照理說，該有番小人得志的模樣。

　　謝有年想了想，搖頭，“沒有。”跟何姨娘本也沒見過幾回面，回回見面她都是恭謹有禮，不會多說一句話，不會多走一步路，中規中矩。

　　大太太感概道：“所以說她厲害。”一個丫頭出身的妾侍，能有這份心機，這份肚量，真真不可小覷。她明明總管著四房諸務，卻依舊溫柔謙恭，禮下于人。

　　當年自己嫁入謝家，丈夫房中也是有兩個從小服侍到大的通房丫頭。自成親后夫妻恩愛，伉儷情深，那兩個通房丫頭備受冷落，也掀不起什么風浪。自己，算是沒吃過通房丫頭的虧。

　　“女兒，杜家是戶好人家。”大太太微笑說道：“杜閣老出身世家大族，為人端方，聲譽極隆。兒孫們也是個個爭氣，立身極正。”所以謝家才會許嫁千嬌萬寵的嫡長女。

　　結為夫妻是二姓伉合，“伉合，相敵而合也。”夫妻間是匹配，也是匹敵。天長杜氏和太康謝氏，同為百年望族，正是相匹敵的人家。

　　謝有年聽到母親提起“杜家”，羞紅了臉低頭不語，兩只纖纖玉手只管玩弄衣帶。大太太憐愛看著謝有年，她還是一幅小兒女的癡態，嫁到杜家后上要侍奉公婆、太公婆，下要周旋妯娌小姑，回到房中還要籠絡夫婿。那杜家公子房中也是有人的，若是個老實聽話的還好，若遇上厲害的，有年該如何應對？嫁女兒哪里只是打點嫁妝，要教的事還很多。單是如何管教通房丫頭、妾侍姨娘，便是一門大學問，有年且得學著呢。

　　京中有親友來道賀的都是大太太、謝松年來往迎送，謝大爺、謝四爺通不管這些俗事。“你和四弟，可真是兄弟！”大太太笑道。

　　謝大爺斜倚在炕上，含笑望著妻子，“沒法子，誰讓我謝導有福，娶了這般能干的太太。”太太能干，做丈夫的樂得偷懶。

　　沒幾日，禮部出了告示：四月十八日殿試。謝大爺手持三年前的進士卷子來尋謝四爺，“玉郎，臨時抱佛腳，你再多看幾日書，多默幾篇時文。”殿試是皇帝親自出題，或者問“知人”“安民”或者問“王伯之道”“治國之道”。謝大爺把三年前的殿試策問拿出來，“……子諸生皆學古通今，明于王道，宜有以佐朕之不逮者。其各殫心以對，毋泛毋略。朕將采而行之。”問的是以為君與持盈保泰之道。

　　謝四爺收下卷子，“多謝大哥。”卻不看，且放到一旁。他今日要出門訪友，馬車已在外頭等著。謝大爺張了張口，想說“玉郎莫出門了，在家中再用用功。”卻沒說出口。既是已與人相約，便應當守信前往。

　　謝流年穿著一身粉色衫裙跑了進來，乖巧可愛的叫著“大伯，爹爹。”還不走？我都等急了。她也是受邀請的小客人，心急要赴約。

　　謝大爺溫和夸獎，“小七這是新衣裳？很漂亮。”謝流年眉毛彎彎，“大伯，您真有眼光！”自己身是這衫裙是時新的赤霞粉，顏色很嬌艷。

　　其實謝流年一向對粉色敬謝不敏。不過上回在南寧侯府睡了回法式大圓床，帶回了不少前世的回憶。比如，粉色“那是英國皇太后穿的顏色，我們哪有資格那般與世無爭。”于是想穿粉色了。何離自然依著她，“好好好，粉色。”一口氣替她新制了七八件粉色衫裙。

　　跟謝大爺行禮告別，謝四爺抱著小女兒上了馬車。“爹爹，讓馬兒快快跑。”謝流年坐在父親懷里，催促著，“伯母做了蝦餃，我愛吃。”等不及想吃了。

　　謝四爺一只手臂攬著她，閑閑說道：“爹爹不急。品茶要悠閑，不可著相。”張雱新得了甕玉泉水，新得了今年新下的碧螺春，邀他過府品茶。

　　謝流年見硬的不行，來軟的，沖父親討好的笑，“爹爹，好爹爹，讓馬兒快快跑，好不好？”謝四爺安穩坐著，一臉閑適，并不理會她。

　　軟的也不行，硬的也不行，那是真不行了。謝流年撅了會兒小嘴，生了會兒悶氣，抬起小手臂呼喝著，“駕！駕！”學著馬車夫的樣子、聲音，似模似樣的。

　　懷中坐著個不安份的小人兒，小屁股頻頻抬起，好像真在趕車似的。沒人理她，她一個人玩的蠻高興。謝四爺撐不住微微一笑，抬手敲敲車廂，吩咐“快點！”還是敲敲吧，要不小七能一直趕車。

　　果然馬車快了不少。謝流年得意洋洋躺到父親懷中，小臉上笑容狡黠，“像個小狐貍。”謝四爺捏捏她的小臉，“比小狐貍還狡猾。”謝流年沖他呲牙一笑，笑的像不像個小狐貍？是不是比小狐貍還漂亮？

　　到了南寧侯府，安瓚也在，張雱安瓚翁婿二人陪謝四爺喝茶，謝流年被抱進去享用解語親手做的蝦餃、蟹黃包。“伯母做的，真好吃！”謝流年這小讒貓吃到美味，喜滋滋的，“我很高興，很高興！就像，就像……”

　　解語和張屷、丫丫都停下，想聽她說像什么。謝流年大眼睛轉了好幾轉，在搜尋適合的詞語。末了，大聲來了一句，“像偷油吃的小老鼠！”小老鼠偷到油，該有多高興啊。

　　解語和丫丫都樂了，“是只小白鼠吧。”聽說有種小白鼠，也很漂亮的。張屷嘟囔了一句，“哪有這么好看的小老鼠？”小不點兒真傻，比自己比成小老鼠。哪有像她這么好看、這么可愛的小老鼠？

　　飯后，張屷牽著謝流年去了洗心閣，“你該午睡了。”走兩步消消食兒，然后上床午睡，正合適。謝流年仰起小臉甜甜的笑，“張乃山，我還想睡你的床。”大圓床好浪漫，睡著舒服。

　　“嗯，給你睡。”張屷點頭答應。小不點兒眼光真好，知道大圓床睡著舒服。想當初，娘親拿著圖冊讓自家兄妹四人選床的時候，大哥二哥選的都是羅漢床，丫丫選的是撥步床，只有自己選了大圓床。小不點兒跟自己喜好一樣呢。

　　慕蓮服侍兩人脫了鞋襪，上了床。“小不點兒，睡吧。”張屷小心替謝流年蓋好被子。小不點兒躺在枕頭上還咧著小嘴樂呢，大眼睛里滿是笑意。

　　張屷也躺了下來。兩人并排躺著，有一搭沒一搭的說著話。

　　“張乃山，你有大圓床，還有大鏡子。”大圓床旁邊有面大大的玻璃鏡，很清晰。

　　“嗯，都是娘親從下西洋的商隊那兒置辦來的。”

　　“貴不貴呀。”如果不貴，沒準兒我也買的起。我也是小有積蓄的人呀。

　　“貴。娘親說了，海上風浪大，又有海盜出沒，商隊運一船貨物很不易，自然會貴。”

　　“哦，這樣啊。”

　　“是啊。”

　　…………

　　說著說著，兩個孩子全都睡著了，睡的很香甜。

　　謝四爺白日照常出門會友，晚上照常給小女兒上課。四月十八那天，神色如常出了門，仿佛不是去殿試，只是尋常出個門子罷了。

　　“殿試，卷子也是大臣們看的。”謝大爺在室中踱來踱去，“前三名的卷子，全是內閣首輔推薦上去的。首輔大人方正端凝，玉郎性子灑脫，怕是玉郎的卷子，未必能得首輔青目。”

　　大太太過來溫柔扶住他，“莫多想了。”想也無用。四弟他向來散淡，這些時日連時文也沒看幾篇，還想一甲呢？您當年日日夜夜苦讀，也只不過是二甲第十七名。

　　殿試后謝四爺被接回來，家人從上到下沒敢問他“殿試如何？”其實大家心里都沒底。這過了會試的人，一個進士是穩穩的。殿試只是重排名次罷了。可一甲是進士及第，可以直接進翰林院的；二甲是進士出身，也會前途光明；三甲可就慘了，同進士出身，有點抬不起頭。

　　舊例，殿試三日后放榜。到了放榜那天，謝大爺起了個絕早，命人到禮部門前看榜，自己在家中站等。大太太見他一人立在窗前，額頭上漸漸有了細細的汗珠，又是心疼，又是沒轍：那是他同父同母的親弟弟，他從小寵愛關懷無微不至的親弟弟。

　　前去看榜的家人還沒回來，報喜的報子先上門了，“恭喜貴府老府諱尋的，高中探花！”報子們是一撥一撥來的，有十幾撥，全都拼命往前擠，報喜討賞錢。

　　謝四爺安坐屋中，教謝流年讀《詩三百》。外頭聲音越來越吵，謝流年扔下書本，“爹爹，我去看個熱鬧！”機靈的下了炕，咚咚咚跑了出來。

　　門前，謝大爺、謝松年、謝鶴年已是一再確認過了，“太康謝尋，第一甲第三名”，謝大爺喜的，旁的話都不會說了，只會說“重重有賞，重重有賞！”把報子們樂的找不著北。

　　“專門派了人去禮部看榜，結果家人沒回來，報子便上門了！”謝松年、謝鶴年笑道。

　　小小謝流年獨自站在地上，笑吟吟的。那是自然，人家專業嘛。家人是業余選手，報子是專業選手，怎么同場競技？


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