張屷臉微紅，“好。”伸手把謝流年抱到床沿坐著，彎腰想替她脫下藍緞粉底小繡鞋。旁邊跟著幾個大丫頭小丫頭，為首名叫慕蓮的大丫頭忙走過來，滿臉陪笑要幫忙，張屷揮揮手，命她退下。

　　謝流年粲然一笑，神氣活現說道：“我自己會脫！”兩只小腳一蹬，也不動手，把鞋子踢飛。慕蓮忙過去把兩只小繡鞋整齊歸到一處，笑道：“謝七小姐的鞋子，跟三公子的床顏色很相像呢。”謝流年鞋子是天藍色綢緞面兒，張屷的大圓床上被褥、枕套全是深深淺淺的藍，看上去賞心悅目。

　　張屷臉更紅了。謝流年踢飛鞋子，調皮的吐吐舌頭，回身手腳并用爬到枕頭邊，舒舒服服躺下來，陶醉的閉上眼睛。床很大，張屷站在床沿夠不著，也脫鞋上了床，小心替她蓋好被子。

　　“小不點兒，你要哪個娃娃？”張屷一手拿只粉紅色布娃，一手拿只淺藍色布娃娃，問謝流年。小女孩兒睡覺是喜歡抱娃娃的，丫丫是，小不點兒肯定也是。謝流年愜意枕著軟軟的枕頭，咪起眼睛端詳過后，露出小乳牙笑笑，伸出小手指指淺藍色的那只。

　　枕著寶石藍色的枕頭，蓋著湖水藍色的被子，懷抱一只淺藍色布娃娃。一片寧靜從容中，謝流年滿足的輕輕嘆了一口氣，嘴角含笑，甜甜蜜蜜睡著了。小女孩睡顏恬美，晶瑩剔透的面頰上兩團粉暈，可愛極了。

　　眉如遠山，眼睫毛又長又密，小嘴唇像花瓣一般。張屷坐在一旁著迷看著謝流年，小不點兒長的真好看，比謝世叔還好看！不對，不能這么想，爹爹說了，男人不能夸俊美好看，要夸能干。

　　門外響起腳步聲。“放心吧，令妹丟不了的。”是丫丫的聲音。張屷身手敏捷輕輕躍至床沿，慕蓮蹲下身子替他著了靴子。等謝延年、謝棠年、丫丫等人進屋時，張屷已下了床，氣定神閑立在門口。

　　“噓”張屷一邊示意眾人莫高聲，一邊沖床上熟睡的謝流年努努嘴。深深淺淺的藍色大圓床上，謝流年露出個小腦袋，睡的正酣。“原來小七睡著了。”謝延年、謝棠年看見妹妹，都放下心。

　　張屷邀請謝延年、謝棠年到書房坐坐，“前日才得了幅八桂老人的《嬰香方》，書法圓轉流暢，沉靜典雅。兩位家學淵源，幫著賞鑒賞鑒。”知道謝家世代書香，子弟都是好學問，尤精書法。

　　謝延年笑著拱手，“恭敬不如從命。”能賞鑒名家筆墨，正是求之不得的好事。謝棠年卻客氣推拒了，“對不住，舍妹年幼嬌癡，若睡醒后不見親人在側，便會哭泣不止。”他要留下看妹妹。

　　張屷也不勉強，命慕蓮等丫頭小心服侍著，自己和丫丫一起陪著謝延年去了書房。謝棠年寸步不離守著熟睡的妹妹。方才發覺不見妹妹那一刻，著實把他嚇壞了，“萬一把小七弄丟了，那可如何是好。”

　　張雱陪著謝四爺到洗心閣時，一進門看到的就是這么幅景象：謝棠年手中握著本書卷，坐在窗下靜靜翻看。前方大圓床上謝流年只露個小腦袋，睡的正香甜。

　　見張雱、謝四爺二人進來，謝棠年忙丟下書卷過來行禮問好，“張伯伯，爹爹。”。小小少年身姿如郁郁青竹般挺撥清秀，目如明星，面如美玉，俊雅不群。

　　張雱眉開眼笑應了一聲，我家阿屷這大舅子可真不壞，翩翩美少年啊。謝四爺神色淡然，看著大圓床上一臉甜美睡容的小女兒，心里發悶。小七，這床不過略奇形怪狀了一點，哪里好了？爹爹便是看不出來。

　　謝流年睡醒后被張雱抱去解語處玩了一會兒。“爹爹昨晚教我讀《論語》。”謝流年抱在漂亮阿姨懷里，絮絮說著話，“這是頭一回。”

　　解語拿了一小杯橘子汁慢慢喂她喝，“小不點兒，要考科舉，四書五經必讀。”所以一向如閑云野鶴般自在逍遙的謝四爺，也開始讀《論語》了。這就對了，看來，自己確實沒猜錯。

　　考科舉？謝流年瞪大了眼睛。他考科舉？真的假的。謝流年真是難以想像，白衣飄飄、如謫仙一般的謝四爺要去考科舉，會是什么樣的情形。

　　解語輕輕笑了笑，看看自己，跟個不到三歲的孩子說什么科舉，什么四書五經，孩子哪能聽懂這個？小不點兒再聰明，到底年紀小啊。

　　“小不點兒，讓伯伯和哥哥姐姐陪你看猴子好不好？”解語聲音溫溫柔柔的，懷中這小女孩兒實在令人憐愛，“還有小鹿，孔雀，小松鼠，小狐貍，很好玩的。”

　　動物園？好啊好啊，我要看！謝流年拍手大樂，先是抱著解語的脖子，在她臉上狠狠親了兩口，然后沖張雱伸出小胳膊，動物園！

　　張雱抱著謝流年，帶著張屷丫丫和謝延年、謝棠年，到猴山去了。傅深在猴山養了不少活物，全是給丫丫養的。“小不點兒，這只純白的是海東青，好不好玩？”丫丫熱心指給謝流年看。海東青雖大小如鵲，卻天性兇猛，能捕捉天鵝、小獸、狐貍。在遼東，如果被朝廷流放過去的罪犯能捉到一只海東青上交，是可以免除罪責，重回故鄉的。可見海東青有多么難得。

　　“小不點兒，這是只白孔雀。”張屷做主人很有耐心，“羽毛沒有雜色，全身潔白無瑕，小不點兒你看，它的眼睛是淡紅色，有不有趣？”謝流年連連點頭。真有趣，這白孔雀就像身著白衣的妙齡少女在翩翩起舞，非常美麗。

　　臨走時，謝流年獲贈藍孔雀一只，綠孔雀一只，白孔雀一只，錦雞一對，白狐一對，梅花鹿一對，小白免一對。謝四爺看著這一堆活物，嘴角抽了幾抽。成了，小七往后更有事做了。光是照看這些個活物，就夠她忙活的。

　　來時是一輛馬車，走時多了一輛。回到謝宅，謝大太太等人先是有些吃驚，繼而好笑：這又是孔雀又是白狐的，小七養得過來不？

　　謝有年含笑望了眼小堂妹。她倒是招人待見，去了回南寧侯府，拐回這許多活物來。同樣是謝家庶女，瑞年可從沒這般。謝瑞年這庶出的小姑娘從沒人難為過她，可也沒人抬舉過她。

　　謝瑞年很眼讒的樣子。謝流年送了她一對小白免，“剩下的，咱們一齊養。”反正在一處住著，一齊養唄。謝瑞年兩眼放光，連連點頭。

　　晚上的學習時間，依舊講《論語》。謝四爺讀一段，細細致致講一段，謝流年枕著謝四爺的胳膊，聽的極其專注。

　　《論語》過后，又陸陸續續講了《孟子》、《大學》、《中庸》、《尚書》、《禮記》、《周易》、《春秋》，不管聽不聽的懂，謝流年都做出一幅專心傾聽的模樣。

　　日子流水一般過去，不知不覺間進了冬天，進了臘月，過了年，到了三月初九這日。這天謝流年起床之后沒見著謝四爺他已動身去了內城的貢院。天朝的會試，是三月初九日開始。

　　從三月初九到三月十七這九天里，謝宅全家上下都備受煎熬。不管謝四爺在家還是不在家，從謝大爺往下，人人都想著他，念著他。

　　“玉郎從沒吃過這個苦！也不知他撐不撐的下來？”謝大爺想起當年自己考試九天后，出了考場那幅慘狀，心疼起從小嬌生慣養的謝玉郎。

　　大太太在一旁溫柔勸解，“這也是沒法子的事。四弟是頂天立地的男人家，遲早要走這一步的。”總不能大爺一輩子在外奔波周旋，他一輩子在太康悠哉游哉。

　　“咱們都知道，四叔才學定是有的。可他做了這些年的名士，八股從來是不屑一顧，真不知他……”謝松年、謝鶴年兄弟倆手心出汗。

　　倒是四房的人，無論是何離，還是謝延年、謝棠年、謝流年這兩子一女，全是一幅恬淡模樣，好似全不關心。謝流年還可以說是年紀太小，謝延年、謝棠年已是十歲了，難不成也不懂事？大太太冷眼看著，有些不解。

　　她哪里知道，謝四爺一向教給兩個兒子的便是“即便家中已無隔夜之糧，亦不可以窘態示人。”要急你急在心里，露在外頭作甚？徒然惹人笑柄，于前事無補，無后事無益。

　　三月十七日謝四爺才出考場，早有馬車等在貢院外頭，接他回謝宅。謝四爺雖是臉色憔悴，精神不濟，卻風度猶存。下了馬車，依舊是邁著不疾不徐的步子，神色自若的走到正房跟謝大爺、大太太問了好，才轉身回了自己的院子。

　　“阿離，備熱水。”旁的事且顧不上，先要沐浴更衣。

　　“早備好了，早備好了。”何離有些語無倫次，微微顫抖著服侍謝四爺脫下衣服，泡進寬大舒適的香柏木浴桶中。

　　沐浴更衣后，謝四爺叫過兩子一女，看過謝延年、謝棠年這幾日的功課，命他們回去了。何離坐在他身邊，謝流年坐在他懷中，啰啰嗦嗦說著“藍孔雀今兒開了一回屏，可好看了！小鹿不聽話，滿園子亂竄……”

　　屋中只有謝流年絮絮叼叼的聲音。說了一會兒，她難免寂寞，抬頭一看，謝四爺微閉雙目，已倚在靠墊上沉沉睡著了。何離在一旁含淚看著他。

　　謝四爺這一覺，足足睡了三天三夜。等到他一覺睡醒，報喜的人已滿滿擠在謝宅門前：太康謝尋，會試第七十三名。


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