以游北為契機，明厚載揪出了深藏在幕后一直不曾出面的百親王一伙，至于那天在堂上提到的一個老嬤嬤，實際上是閏親王那夜與百親王密談，被一個老嬤嬤無意中聽到，于是閏親王便親手扼死了那個老嬤嬤，明厚載當時并不知道此事，但見到閏親王府死了一個老嬤嬤卻得到厚載，猜到其中必有古怪，通知了凌王，果然凌王一擊得中，當場便把閏親王的銳氣削去了大半。

　　秘審過后，皇上本來開始動搖的心開始堅定起來，相信凌王無罪，這時明厚載前來求見并獻策，于是凌王應召入宮，半路上便與明厚載一同查案去了，兩人聯手，誰與爭鋒？所以不到十天，一切真相大白，百親王不久便被賜死于自邸中，閏親王也被廢為閏王，而凌王卻被加封為親王，人稱“大凌王”。

　　這些事說來寥寥數語，其實內中豈有這么簡單，那百親王何等人也，怎么會被人抓住把柄？閏親也是先祖帝愛子，是皇叔，怎么肯就引伏罪？自然是明厚載與凌王在其中經歷了多少風險方才有今日成績，一切塵埃落定，給人就只剩下“原來如此！”感嘆。

　　褒若正大光明地搬回了凌王府，一家團聚，不久全家又蒙太后恩召入宮見駕，太后皇后在宮中擺了全家宴以慶祝，太后與皇上對凌王一家都有愧意，凌王與常佳與全當事情沒有發生，依然說笑風生，褒若也是對太后親熱有加，不愉快的過往似乎沒有留下什么痕跡，但褒若卻知道，經此一事，凌王對身為皇家骨肉一事有了更加客觀的看法，他們是父母兄弟沒錯，可是更是君臣！只要生了嫌隙，隨時可能置自己于死地，對皇兄與母親的心，便開始淡了下來，自此后，行事更加戒慎。

　　這樣也好，雖然傷了一點心，但是卻比發生了事情手足無措的好，有時候，傷心不一定是壞事，傷心還代表著成長，對凌王來說，這一次收獲頗豐，這對凌王或是對皇帝，都是好事，削弱一點親情，增加一點防備，少幾分肆無忌憚的恃寵生驕，多幾分身為人臣的恭敬。

　　諸事平定，常佳與褒若坐在房中，房里燒著地熱，暖烘烘地如在春天，常佳一臉笑意看著眼前的女兒，問道：“你與明公爺怎么樣了？”

　　“什么怎么樣，就那樣啊。”褒若心不在焉地回答，手上正忙碌而無功地與一只嬰兒虎頭鞋在奮斗，本來就不是女工的料，卻偏要自告奮勇地為未出生的弟妹縫制什么虎頭鞋，所以只落得滿頭大汗，那虎頭倒弄得像貓頭一般，要是像貓頭還好，至少還有三分像，可惜，少了貓的型，多了貓的活沷本質，那貓活沷得像從天上掉到地上一般，臉都歪到哪里去也不知道。

　　常佳嘆著氣接過虎頭鞋：“別弄了，弄得自己多累，這種活計交給針線上人就好。”

　　女兒孝心可嘉，手藝可悲。

　　褒若搶回鞋子：“不行，非弄好不可，不然還以為我這個姐姐用沒，沒用愛心！”

　　粗一下細一下地把小老虎鞋的邊沿紉起來，一邊隨口問道：“娘，您想要兒子還是要女兒？”

　　“女兒吧，給你添個妹妹。”

　　“為什么？”褒若奇怪地看著娘：“人家都是想要兒子的！”

　　要是可以，她敢擔保，常佳也想當初把自己生成兒子，在這個世界上，女子沒什么用，男人才是握實權的人。

　　“通過這次的事，你還沒有明白嗎？要兒子府里便多了風波，還是要個女兒好，也許長得像你，將來你嫁回中漢國，我和你爹也有個人承歡膝下，將來她要是也嫁了，有你哥哥的照顧，也必不受委屈。還是生女兒好！”常佳斷然道，又道：“你明日與我一同去娘娘廟，我們一同請花去。”

　　以肅曠的性子，恐怕容不得有人與他爭位子，雖然他是老大，又有了軍功，早就不怕這個新生小兒，但是生在這樣的人家，什么都難說，還是生個女兒好，以肅曠護短的性子，對褒若那樣愛護，將來對自己的親妹妹只會更加疼愛，有利于王府的穩定，常佳以她精明的頭腦，很快便下了決心，次日便與褒若二人喬裝成普通富人家一同去了娘娘廟求花。

　　娘娘廟便是送子觀音廟，桌案前有一排凈水，大盤中有許多絹花，虔心凈手焚香后，可以自己請花，想要男孩便請紅花，想要女孩便請綠花，取意“紅男綠女”，請花后佩戴在有孕之人胸前，到家后取下供在家中觀音前，日日祈禱，據說靈驗得很，案上的紅花被人取得差不多了，綠花卻少有人問津，褒若不由得感嘆，這個男尊女卑的世界啊！見有人請綠花，不少人注視過來，有個老婆婆走過來道：“夫人想必是第一次請花？這綠花是女花，紅花才是男花。”

　　“沒錯，我們請的是就女花。”

　　常佳的話引來不少人驚訝，女人命賤不值錢，誰想要生個女兒！

　　凌王爺看到常佳請的花，笑了一笑：“偏你鬼主意多！”

　　夫妻雖然成親不過一年多，但是卻彼此了解對方心中所想，常佳把頭依在他的肩膀上，繞過她的腰，兩人雙手交握，凌王的臉與她的臉相依，即使在王府被幽禁，常佳也從未有過半句怨言和一絲不滿之色，凌王也從未有過抱歉之語，兩人始終心緊貼在一起，情到深處，你便是我，我便是你，何來的怨言與愧疚？他們甚至歡愛時更加激情，常佳就在這幽禁的日子里懷上了他們患難間的寶寶，想著那陣子天天相守的日子，常佳感嘆良多，聽到凌王的話笑道：“褒若終有一天要嫁，她走后我們未免膝下孤單，男孩子長大了又喜歡在外面瘋跑，不如要個女孩，可愛又貼心，可人疼，再說世子爺那脾氣，恐怕要是男孩兩人最后難免相爭，要是女孩，他是個最好的哥哥。”

　　她也不避諱，直接就把打算說了出來，凌王道：“你放心，便是男孩，我也有辦法讓他們兄弟和睦。”

　　“何如一開始便無爭端？”

　　肅曠看到常佳供著綠花，幽深的眼睛一瞬不瞬，深深地看了常佳一眼，道：“如是生個弟弟，我也能盡長兄之責帶他上疆場！”

　　常佳驚喜不已，知道他這句話是一種保證，保證愛護弟弟，凌王笑著拍了拍常佳的肩，意思是“你多慮了吧？”

　　肅曠的年齡差不多了，早該成親了，這天吃飯時，褒若不經意地提出來，當時肅曠正給她夾了一筷子菜：“多吃些。”

　　褒若看著肅曠那雙長年握劍，一看便有力地能扭斷敵人脖子的手，現在卻能這么體貼地給她夾菜忍不住道：“哥，你也老大不小，該成親了！”

　　肅曠的手在半空中一僵，仍是把菜送到她碗里：“這個不勞你操心。”

　　凌王點頭道：“也是該成親了，曠兒，你心里有什么打算沒有？”

　　肅曠道：“暫時還沒有。明厚載不是二十好幾都還沒有成親？我急什么？”

　　褒若忍不住道：“他是成了親的，只不過……”

　　只不過后來她休了他。

　　肅曠眼睛黯了下來，向來的干脆性格讓他馬上就做了一個決定，長痛不如短痛：“我成親，爹開始物色人選吧。”

　　凌王看著他：“你想要什么樣的？性格、相貌、家世，你有什么要求？”

　　“隨便吧。”肅曠煩躁地一頓筷子，扭頭便走，只剩下褒若睜大眼睛不明所以，為什么說到成親就生氣，卻又這么干脆地應下來？

　　凌王望著兒子遠去的身影，他的心思，自己略能猜到，事情最好不要再起波瀾，望著褒若笑道：“褒若，這次明公爺可對我說了，他說他希望早點成親！他可也是老大不小了，為了你追到李國，又為了我的事這么跑前跑后，你對這事怎么看？”

　　褒若不知道怎么回答才好，求助地看了常佳一眼，常佳卻也不容她躲避，嚴肅道：“褒若，你也該想想了！”

　　“褒若，你心中究竟是什么想法，告訴我們，我們也好有個回話，像這樣他追著我們要提親，我們總是也不好毫無理由地拒絕是不是？”

　　現在一切平定，好像沒有理由再拒婚了，褒若點頭道：“我盡快給你們答復。”

　　云大哥的事終究要過去，他的好，他的壞，她不可能一輩子守著不放，所以，她要放手的。

　　這天夜里，肅曠不知為了什么事，來到凌王院中，門口的丫頭正要通報，肅曠搖頭命她下去，正要自己敲門，卻聽到里面傳來的聲音，讓他止住了手，這一聽，全身不知是熱是冷，是重是輕。

　　“褒若終究還是要回中漢的，孩子長大了要離巢，我真是舍不得。”常佳嘆道。

　　“我一直視她如親生，我的不舍不會比你少，只是肅曠那孩子——希望是我想錯，明厚載與褒若彼此有情，不能再讓他們受到打擊了。”凌王的聲音傳出。

　　“不會的，我看世子視褒若如親妹，又是最護短的，可不像你說的那樣，我初時雖也想過將褒若嫁給他，但是現在褒若與明厚載之間已經成了定局，我也無話可說，否則要是褒若真的嫁給了世子爺，我們一家還是這么和和樂樂地守在一起，那該多好！我總希望我們永遠不分開。”

　　凌王的聲音停了一下，想是她臉上親了一記，笑道：“你就是愛胡思亂想。要是褒若的身份被揭穿，亂嗣之罪非同小可，褒若嫁了明厚載，明厚載一定會善待她的，我看明厚載說不定前輩子欠了她的，這輩子被她牽著走！”

　　肅曠沒有再聽下去，腦中隆隆作響，轉身疾速消失在小院外：“她不是我的妹子！她不是我的妹子！那么說我不是亂倫！”

　　原來以為自己竟然對自己的親妹子動了心，正為此煩惱羞愧不已，可她竟然不是自己的親妹子！

　　那么說，也許可能？

　　肅曠在他的房間里枯坐了一宿，第二天出門時行若無事，好像什么也沒有聽到。

　　褒若坐在他身邊，正說著閏親王被罰半知不參政事給閏親王的臉上抹了一個大黑，見肅曠若有所思地看著自己，下意識地往臉上一抹：“我今天臉上有東西？”

　　肅曠的手在她的臉上一抹，又往雪地里一丟：“飯粒子也不擦干凈。”

　　呃？可是她今天沒有吃飯啊，今天早上她吃的是羊奶酪與奶油棋子餅！

　　聳聳肩，肅曠一向分不清飯和餅屑的吧。

　　“那百親王被賜死，他的家人怎么樣啦？”

　　“流放千里，永不得回京。”肅曠冷冷地道：“由于百親王的家人還算是皇家血裔，所以這已經是輕的了，要不是看在一宗同脈的分上，女的代代為娼，男的世世為奴！”

　　褒若啊了一聲，替他們感到不平：“事情是百親王做下的，又與他們何干，至于老幼婦孺更是無辜，這樣的處罰太嚴厲了！”

　　“如果我們落在百親王的手里，那便不是流放了，今日我與父王將被腰斬于市，最輕的也是在家勒斃，然后賜死王妃，所有仆役全部殉死！如果今日王妃是李國人，還要滅王妃三族！”勒斃，就是用弓弦用力絞犯人的脖子，直到犯人斷氣，往往到斷氣時，犯人的脖子骨頭都斷了，比起腰斬，這已經是算是輕緩的死刑了，逆謀是要滅九族的，不過凌王是皇家人，滅起九族來首先滅到皇帝，所以沒有滅九族之說，但是王妃的族人是要株連的。

　　褒若不作聲了，生在這個時代，本身就是一種不幸，毫無人權可言。

　　肅曠的聲音突然難得的緩和下來：“怎么？心里不忍了？”

　　“是啊。”褒若無精打采地點點頭。

　　肅曠浮起一絲笑意，輕輕拉了拉她的耳朵：“軟心腸的家伙。”

　　明厚載得知褒若在花園時，一路向花園行來，看見被雪半點得如瓊瑤世界一般的后園里，一雙男女正坐在背風向陽的亭子里，男的用手親昵地拉著褒若的耳朵，褒若笑著搖頭把他的手甩開，不由得瞇了眼睛，這個情形有點不對！

　　他無聲走上前，卓絕的輕功讓他到了身后時肅曠才發覺，驀地回頭，褒若見他突然這樣，不由得也跟著回了頭，嚇得叫了起來，拍拍胸口：“哇！你嚇人呀！無聲無息地，要死了！”

　　“褒兒，你在干什么呢？”明厚載看似親熱地把褒若攬在懷里，眼尾卻關注著肅曠的動靜，肅曠的眼睛一冷，明厚載心里咯噔一聲，抬起頭道：“世子今日好有閑興，聽說軍營里正在進行李國第一勇士的比賽，世子竟然不去瞧。”

　　肅曠道：“我做什么事，與你有何關系？”

　　竟然已經帶了敵意，和從前雖然說話沖直，但也帶著幾分坦然的哥們情意截然不同！明厚載眉毛高高地挑了起來，越加狐疑，這位世子究竟出了什么事？為何一夜之間態度變了這么多？看到肅曠瞪著他放在褒若肩上的手時，心里明白了幾分。

　　他的小褒兒，是個惹禍精。


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