張讓略一算計道：“只有六七成，帳房估計也只有這個水平，現在的造假手段越來越高，防不勝防啊！”

　　“你收到過假銀沒有？”褒若問道。

　　“哪個人沒有收過一兩次假銀假銅錢？”張讓緩緩點頭，眼尾余光瞄過云渡，見他一臉若有所思。

　　“這樣啊……”褒若道：“連你這么精明的人都會著了道，其他人可怎么辦？怎么沒有見你給我報告，那些假銀呢？”

　　“郡主給的貨物，我們有義務賣出，并且拿真銀給郡主，所以拿了假銀，就我和帳房負責對開，墊銀子，帳房的老先生有家有口，我也不忍心，一向都是我墊出，怎么？”

　　張讓說得輕輕松松，卻聽得褒若一陣汗顏：“我從沒有重視過這個，以前我來的時候，銀錢還是挺清白的，現在怎么成這樣了……你墊了多少銀子，拿出來換吧，我的生意，總不能讓你來墊錢。”

　　“不用了，也不過兩三百兩。”張讓道：“我的分紅也多，不在乎這些個小錢。”

　　云渡坐在一旁一聲不吭，張讓有意無意地問道：“云公子可收過假銀錠？如今的假銀錠外面都是跟真的一樣，有的還制造出使用過的傷，分不出來，真讓人頭疼。”

　　云渡搖搖頭：“我生意來往是用銀票，大筆現銀交易都是在錢莊進行，很少遇上，平時用的銀子都是由隨從交到我手上，還沒有遇上過。”

　　張讓點頭道：“原來如此，難怪不知道我們這些生意人和百姓的苦衷，有的人一年到頭辛辛苦苦地領了銀子，卻發現是假的，那滋味，嘖嘖！聽說有很多長工為此和雇主鬧翻了，雇主也無奈地叫冤枉，他們也不知道是假貨，假夾幣還好，一個個銅子兒，就是假的也不算虧太多，要是假銀，那可是有的人家一年或是幾年甚至一輩子的心血。”

　　云渡面色淡淡的：“制造假銀，自古有之。”

　　“雖是自古有之，不過今年特別多，也不知道怎么了。”張讓道。

　　云渡看了看進來的客人，顯然不想再談這個題目，見一個人捧走一盆搖錢樹，道：“你們店里的搖錢樹有幾盆搖錢樹？”

　　話題便從假銀轉到搖錢樹身上，末了，褒若提出回家，張讓送褒若到門口，忍不住說了一句：“掌柜的，那個……”

　　褒若暗笑，疑惑地問道：“什么事？吞吞吐吐地做什么？”

　　“你從前不是問過我對菁兒的感覺嗎？”

　　“是啊，可是你說你父親不在京城，你不能自己作主，所以我就給她另尋一門親事，你放心，不會為難你的！”褒若明了地點點頭，一副知心模樣。

　　“不！你還是為難我吧……我是說，”張讓看著褒若那雙眼睛無比單純而疑惑的眼神，忙把面色定一定，道：“我是說我可以重新考慮。”

　　可以重新考慮？你以為菁兒沒人要了，要你考慮？褒若皮笑肉不笑。

　　“不用了，我知道你對菁兒也挺憐惜的，像自個兒妹妹似的，不過那個帳房很得府里上下的歡心，他們應該只是時間問題，你就不用自責了。”褒若拍拍他的肩，看著他一臉有苦難言，吃了臭雞蛋一般的臉，開心地轉身和云渡一起走了。

　　明厚載的病過了有兩個多月還沒有好，明府常有太醫進出，或者是一些江湖郎中，通常出來時搖著頭出來，如果有人問起明厚載的臉有無可能恢復，一個個都是一種表情：搖著頭，嘆息道：“算了，男人又不是靠臉吃飯的！”

　　除此似乎一切都很平靜，褒若三不五時就在明府周圍走走，她也說不清是什么心理，明府的下人已經恢復了進出，只是明府再不復從前人來人往的景象，變得冷冷清清。

　　云渡依舊時忙時不忙，連褒若也不知道他在忙什么，云渡只說是為了鐵礦之事，褒若對此不感興趣也不再多問，云渡以凌王府準女婿身份得到了很多便利，特別與一些船務官員打得火熱，只是褒若全不知道而已。

　　不知不覺已經到了盛夏，皇上召開賞蓮會，這一天，可以從早熱鬧到晚，可以從早上的賞“碧盤承珠”，到中午時的“荷香十里”，再到傍晚時的“晚荷拂檻”，入夜了，還有“夜荷明燈”等種種鐘的荷之美，這一天不但百官可以參加，眷屬也必到不可，很多選婿，選媳，都是這個時候完成的，等散了會后再各自找人提媒，所以，只要不是特別重要的事，都必須參加，讓人沒有想到的是，明厚載也來了。

　　御園的蓮湖畔，已經聚滿了人群，表現得中規中矩的少年公子對著一個個夫人躬身施禮，彬彬有禮地回答問題，對她們身后的美麗女子看也不看，讓人道好一個有德君子，等人沒有人發現時，或是用眼極快地瞄一下少女，或是用眼尾不住地注意少女，這種把戲，很多過來的已婚男人都知道，笑而矜持地看著少年郎幫作穩重。

　　就在這時有人噓了聲：“噓，那位中漢國來的明公子好像也來了，你們看。”

　　褒若也在人群中，順著目光看去，前面走來一個戴著黑笠的男子，身邊隨護著七八名隨從，一步步地向這邊走來，行動間依舊是昂然闊步仿佛，仿佛他還是那個英俊得讓無數女子望而失魂的男子，從來沒有遭受過破相之災，人們沉默地看著他走過來，他漸漸逼近這邊，一行官員與家眷紛紛閃避，讓開一條路，路的心頭，婷婷玉立著她。

　　他毫不猶豫地走近前來，來到褒若面前，腳一滯，黑笠微微搖動，褒若仔細打量他，試圖透過黑色的笠紗看穿他的面目，可是，那個面紗將他保護得嚴嚴實實，面紗的末端收攏在他的衣領下，就是大風吹來也無法掀起他的黑笠，也許是看到她目光中的關切，他似有些開心，面紗下輕輕傳出一聲低笑，褒若一震，飛快收起目光，換上一種客套而疏遠的笑容：“久聞明公子大病，欲上門探訪終不得其門而入，如今可好了？”

　　他沒有說話，褒若有些掛不住笑，她幾乎可以想像得到他的面具下正展開一個譏諷的笑意，菱角分明而剛正的唇向一邊撇起一半，嘲笑著她的言不由衷，他也不說話，只是點點頭，便毫不留戀地走了過去，褒若定定地看著那個背影，說不出是什么感覺，似有些熟悉，又似有些陌生，也許這場病，讓他改變了許多？

　　他的隨從經過褒若面前，都彎下了腰，恭身而過，這個舉動可以理解為尊敬她的郡主身份，也可以理解為她曾是他們的女主人，甚至，可以理解為：他們的主子對郡主余情未了，所以下人不敢不尊重。不管是什么，都足以讓人滿懷猜想。

　　官員們看似不在意，各各在心中暗自度量著這個明公子在郡主心中有多少地位，以此來確定他們對明公子該采取熱絡還是冷淡的態度；家眷們則是用一種滿懷好奇的、對男女之事的獵奇心理在窺探，兩個曾經的夫妻每一個動作，每一個目光盡收眼底，在心中已經在思考如何向其他人議論這一切

　　在他們一行人就要消失在懷英閣后時，褒若毅然收回目光，見到有些官員夫人正在偷眼看她，有的在互使眼色，褒若眉頭一皺，眼里目光清澈，對她們緩緩一掃，隨既泰然微笑，那些懷著惡意猜想的人測度兩人關系，希望從中得到一些茶余飯后談資的人不禁低下了頭，猶是面帶曖昧的笑，褒若微一皺眉，對這些人若不用些手段，只怕明天流言滿天飛，背微微一直，拿出郡主架子，道：“既然大家都沒什么事，不如去給太后請安吧，太后與皇后正在宏微殿。”

　　眾人不敢吭聲，有的雖是尚書丞相夫人，雖然對陪一個老太婆聊天不太敢興趣，但是在這種場合，褒若是皇親，是主子，她們不過是臣子，自然低頭稱是，褒若笑道：“太后最喜蓮花，曾言蓮花清而不妖，最不染塵埃，不像世俗之人拖泥帶水，見風就是雨，今日在宏微殿也供了蓮衣菩薩；皇后也常說‘上人不論人長短，只以慈心愛之’，對蓮花的品格也極是稱贊，今日大家可得好好湊趣，要是得了太后與皇后的賞識……”，

　　家眷們見她端起架子，不敢再起議論之心，當下三三兩兩向宏微殿走去。

　　目送她們離開，褒若揮去心頭的怪異感覺，尋找云渡，人群中，他是那樣醒目，便如鶴立雞群，見到云渡時一切異樣感覺煙消云散，他便如和風細雨一般讓人安心，云渡在人群中感覺到溫柔的目光，很快便尋到了她的身影，向圍住他的一群太太夫人道了一聲惱，穿過人群向她走來。

　　今日的他一身玉色長衫，是一種極美的綠色，紋繡著翡翠色的竹枝圖，幾枝赭色松枝，剛柔并濟，一桿桿的竹子在長衫的下擺隨著步態而如風動枝搖，清雅不凡，他來到褒若身，牽起她的手，旁人便有些花了眼，褒若一身嫣紅修身長裙，腰間圍著用珍珠、綠寶石、石榴石、海藍寶石制的波浪型腰飾，長約一尺，如裙般圍在腰間，走動間，閃閃生光，襯著她二八如花的臉，便是一朵正要盛開的嬌蕊，二人并立，便是玉竹護花一般的景致，令人稱奇。

　　云渡牽起她的手，笑道：“今日這般美麗，讓我很有幾分不安感，生怕我未婚娘子被哪個英俊公子給搶了！”

　　褒若笑道：“這位公子已經是各位名門夫人眼中的金龜婿，怎么看得上我這個丑丫頭？”

　　“我只想當你的夫婿，別人的金龜還是烏龜，讓他們當去吧！”

　　褒若失聲而笑：“你胡說什么？什么烏……龜？”

　　兩人正在打趣，一名小太監來到跟前，磕了個頭道：“郡主、品睿侯，太后娘娘有旨，召二位入殿晉見。”

　　“帶路吧。”褒若憐惜地看著這個小太監，手一伸，示意他起來。

　　太后正與眾官眷觀賞用白玉雕成的蓮衣菩薩，這尊高達三尺的蓮衣菩薩通體潔白無瑕，潤澤如脂，正是用常佳當時買下的那塊賭玉，常佳知太后素喜白玉，便將那玉雕成了這尊蓮衣菩薩，菩薩雙目微閉，體態安詳，臉上一派悲天憫人的安詳，令人見而鼻酸，一腔憂愁似只要向她傾訴便得解脫，菩薩手持凈瓶楊枝，跣足而坐于蓮座之上，那種苦海慈航佛意展露無疑，實在是一件無上至寶！

　　太后對常佳本略有些蔑視，一個生意之人而已，不過因兒子為她多年不娶，所以才放松了口，答應婚事，然而自常佳嫁入凌王府，不但氣度言行無可挑剔，而且極會做人，這一尊蓮衣菩薩便極得太后歡心，不住地贊賞常佳眼光異于常人，皇后也對常佳是客氣且親熱，官眷們見常佳如此興頭，不禁在心中暗暗后怕，幸好沒有得罪郡主。

　　見到褒若與云渡一同進來，太后笑意益深，對皇后和陪觀之人道：“你們看這兩個人，可不像觀音身邊的金童玉女？而且今日也巧，一個碧色衣，一個嫣紅衣，不正合了紅蓮碧蓋葉田田之意？”

　　眾人凝目望去，只覺果然如此，兩人臉上笑吟吟地，極是喜氣，難怪太后看了就喜歡。

　　常佳忙道：“太后可別慣了他們，不過兩個孩子而已，尤其我家褒若，那是該打不該賞的，我一不注意，就搗亂。”

　　“不知郡主搗的什么亂？”一個御史夫人笑問道。

　　常佳看了她一眼，一樣笑得皮笑肉不跳：“她呀，趁我不注意，把我的幾只鶯哥兒全放了，又把幾只野鴨子命人帶到金牛嶺全放了，搞得現在家中鳥聲不聞，池中水禽寂寞。”

　　“那些個鸚鵡也放了？”太后問道。

　　“謝天謝地，沒有。這孩子說這鸚鵡被養熟了，又是剪了嘴的，放出去便要找不著食兒，總算留下了。”

　　“好孩子，有慈心，又不傻干，凌王爺也算是有福了，一個兒子有了軍功，一個女兒聰明可愛。”太后對褒若的印象更好，慈愛地叫道：“褒若過來，坐到我身邊來！”

　　這可是殊榮，便是公主在太后面前，即使太后有命，也只能坐在下首，沒有和太后同坐的理。

　　“你們大訂也過了，可有計劃幾時成婚？”太后道。

　　常佳道：“不急，女兒我還想多留兩年，可憐天下父母心，既想著兒女幸福，又舍不得嫁出去，前世該是欠她的吧？”

　　“哪個前世不是欠兒女的債？”說到兒女經，太后與皇后都極有興趣：“不過就算想留，也不能留太久，省得女兒抱怨啊！”

　　大家都笑了起來，褒若面色酡紅，低頭不語，心里卻并不像她們想像的那樣喜氣，似有些……她輕輕在心里嘆了口氣。

　　云渡含笑看了褒若一眼，道：“云渡當然是希望越快越好，又舍不得郡主想念親人，反正我們要相守一輩子，說不得讓我多熬兩年罷。”

　　此話一出，太后等人不禁點頭，這般品性的男子，如今可不多見。

　　有了年輕的未婚夫婦為談笑引子，宏微殿的氣氛極好，晚上的點蓮燈也是讓眾人大開眼界，一盞盞寫著未婚少女心愿的蓮燈隨水而去，星星點點在黑色水幕中，令人疑是身在天上銀河。

　　明厚載只在賞蓮會上給人留下驚鴻一瞥，便不再出現，眾人也覺得意料之中，得過天花的人常常都是一臉麻子，嚴重的甚至五官都會變形，對這樣一個曾經那樣風采無人可及的人來說，不能不說是一個致命的打擊，深藏不出是正常的，甚至明厚載會出現都讓人感到意外。

　　褒若卻知道事情沒這么簡單，以她對明厚載的了解，明厚載從不做無用之功，今日這一舉必有深意，但她直覺地選擇了閉嘴，不對任何人說起她的直覺。

　　一切美好的事物總是出現得最短暫的。

　　賞蓮會后，云渡的面色顯而易見地凝重起來，有時甚至是陰云密布，只有面對褒若時才會露出一些真心的笑意，面對著屬下送來的一份份邸報，從來彬彬君子風度的他有時竟至于拍案而起。


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