從褒若訂親后，明厚載仿佛從褒若的生活中真正消失了一般，連云渡拿下了采礦權，活躍在一堆官員和商人中，也不見他的蹤跡，正在褒若和云渡感到奇怪時，傳來一個令人震驚的消息：厚載得了天花，已經被隔離在他自己的邸所內。

　　這事是云渡在一次游船會上，聽一個太醫無意說起，先前厚載只是有類似發燒癥狀，自恃身體好，不去看病，結果沒多久，臉上身上都起了小疹子，一個老仆懷疑是得了天花，由于厚載在李國算是客，相關官員很快上報給皇上知道，皇上因他平價售鹽解了許多百姓的燃眉之急，特派宮里的太醫去診治，太醫回說確實是得了天花，消息一出，當天明府的一應下人全被制止進出，所需物品也只能由得過天花的人送入，因為怕引起不必要的恐慌，所以消息封鎖，對外只宣稱明厚載身體不適，謝絕探望。

　　聽到這個消息，褒若半天沒回過神來，雖然與明厚載有過恩怨，但好歹不是仇人，理當探望，云渡也是一樣的意思，便和云渡兩人來到明府前門，只見明府前門大門緊鎖，只有一個仆人模樣的人在門前坐著，云渡上前問道：“明府今日怎么不開門？”

　　仆人抬頭看了他一眼，見是一個衣著體面之人，忙人臺階上坐起，回道：“尊客找我家主人有事？我家主人因病不見客，特命小的在此請各位老爺止步免探。”

　　“是什么病？”褒若問道。

　　仆人向四周一瞥，吞吞吐吐地道：“也沒有什么事，只不過人倦怠些，臉上又長了些東西，見客失禮。”

　　云渡心中有幾分明了，正要再問，一個普通百姓打扮的人走上前來道：“干什么！沒什么事不要在此久留！”

　　那仆人一見這人，便不再說話，又坐回臺階，云渡知道這個仆人恐怕就是來監視之人，而普通百姓打扮之人，恐怕就是負責看守的衛隊，忙拉著褒若離開。

　　褒若邊走邊回頭看，云渡安慰道：“放心，已經有太醫插手，不會有事的，而且，如果能從這一關闖過來，他將來就不用再擔心天花之禍，也算是好事。”說是這么說，但是對于明厚載出天花的事仍舊不能全信，將褒若送回王府，略坐片刻，和常佳提了提明厚載之事，常佳雖對明厚載沒有好感，但畢竟曾經是自己的女婿，也很是擔心，云渡托辭有公事在身便回了自己府內，召來下屬命他們查清究竟明厚載是不是真得了天花，被幽禁于府內。

　　穿著緊身黑衣的探子夜探明府，只見明府門前兩盞紅燈孤零零地在風中搖曳，周圍不時有一些可疑的人在周圍出沒，探子從悄悄伏低身子，從其他民房潛開，溜到后園仔細看了周圍無人，這才無聲無息地翻墻而入，府里靜悄悄地無聲，只有偶而打更的更夫打著梆子的從遠處傳來，除此之外，整個明府便似無人居住一般，探子小心地躡足而行，出了后園，接過了一排房子，才看到人聲響動，一間下人房里似來下人的閑談聲：“你說，咱爺這次的病來勢洶洶，是吉是兇？”

　　另一個仆人嘆了口氣道：“難說呀，這種怪東西都是上天注定的，有的人就沒事，有的人再壯說不定也挺不過去，一命咆呼，不過希望咱爺沒事。”

　　人們對天花是聞之變色，不敢直稱“天花”，要么稱“怪東西”，要么恭敬地稱為“痘娘娘的東西”，探子更加用心聽：“這種日子什么時候是個頭呀，天天被困在這里，出不得府，悶死人了！”

　　“悶死？悶死也比得了天花強！你小子想出去呀，你出去試試，那天二順那家伙不過在角門探了探，就被幾個暗衛厲聲阻止，要是你小子出去一步試試，看當場不把你燒死！”

　　接下來，想是兩人嫌話題太過沉悶，便說起哪家的妓館便宜妞又好看，探子便不耐再聽下去，又往正房上來，正房燈火通明，四下里彌漫著一股焚燒后的怪味，正房門前有一個大鐵爐，里面燃著熊熊火光，映照出正房門口角落里供著的“痘疹娘娘”牌位，門無聲開啟，兩個太醫打扮的人蒙著臉，身后跟著一個蒙面仆人，三人都用白布包著手，捧著用過的碗匙和一些衣物還有一些布塊從房內出來，在管家的示意下把碗匙丟進一旁燒開的鍋里煮，又把手上的衣物和布塊，連同身上的衣物和臉上蒙布手上白布全扔進火里焚燒，這時有人便遞上艾草煮的水給他們沖洗，幸好春天夜里已經開始暖和，這兩人一邊沖洗身上，一邊喃喃道：“娘娘保佑！”

　　一切收拾妥當，管家上前問道：“情況如何？”

　　太醫面色陰沉，只說了一句：“大吉大利！”

　　管家明白，道了一句：“辛苦了！”

　　大家心中明白，意思是沒有起色。

　　探子小心換了個位置，本來跳上正房頂看究竟是不是明厚載重病在臥，只是想到天花的可怕，畢竟不敢上前，只是凝神聽這些人對話，管家對房內小聲喊了一句：“里面小心伺候，等爺大安了，大家同賞，你們重賞！”

　　又對還沒有去休息的人說：“還不去休息，看明天輪值起不來！”

　　探子不敢再呆，那燃著的火焰和撲嚕嚕燒開的水和詭異的氣氛弄得現場很有些可怖，忙離了這個令人心驚膽跳的地方，又一路來到病房，揭開灶上的鍋蓋，里面還有一些小豆粥，沒有魚腥生冷葷肉，心里更加肯定了幾分，聽得外面有人進來，忙從窗口跳出回去復命。

　　云渡聽了探子的報告，在心中反復思考，如果這個明厚載真的得天花了，那么對自己太過有利了，而他從來不相信天上會掉餡餅；如果明厚載并不是真得天花，那么他到哪去了？探子探查的結果說明這個明厚載極有可能是得天花，眼前大好的機會不能放過，否則他會后悔，在房中反復踱步，想了半夜，拿不定主意，便又把探子叫來仔細把一切細節問了個仔細，特別是探子在廚房里發現的那些粥，還有進出必焚燒穿過的衣服，反復地一問再問，思索了良久，最終還是決定一切照舊，但是要把明府的一切監視起來。

　　褒若自從得知明厚載病重，不知怎么很是掛心，有時甚至吃飯說話也心不在焉。

　　“褒若，春衫要做起來了，你喜歡寬袖還是喜歡窄袖？”

　　“哦，只要能用就行。”

　　“褒若，吃飯啊。”

　　“誒，吃著。”

　　“可是你吃的是你的空湯碗，你的飯一口沒動呢。”慧娘道。

　　褒若回過神來，看到自己果然捧著一只空湯碗吃了不知多久，旁邊一碗滿滿的飯猶在一旁絲毫未少。

　　常佳看在眼里，道：“你究竟是怎么回事？這兩天吃飯你老是這樣。”

　　“沒事，可能是昨晚沒睡好。”褒若無精打采地回答。

　　“沒睡好？”常佳道：“昨夜我去看你時，你不過一更天多點就睡下了，還沒有睡好？”

　　“不知道不知道！”褒若煩躁地道：“這陣子就是莫名其妙地覺得煩！”

　　常佳有意無意地道：“不知明公子最近怎么樣了？天花這種病病得實在惡，一個弄不好……”

　　沒等她說完，褒若把碗一放，跑掉了，留下慧娘和常佳面有憂色地面對面無語。

　　褒若，你究竟在想什么呢？

　　“要不讓他們早點成親算了，否則要是留下什么不該有的情愫就糟了。”常佳頭痛地撐住腦袋，想到云渡和明厚載，不由得呻吟一聲：“這三個人啊，真是要人命！當初要是沒有答應明厚載就好了，任他把我們的生意都拿去，錢可以再賺，褒若的一生卻換不來！”

　　“別胡說，冥冥之中自有天意，如果沒有明厚載，沒有褒若的要強出走，哪來今日你們一家三口團團圓圓？凡事要從大局考慮，事情今日成這樣，難說上天又給褒若安排了什么路，好玉多琢磨，你說，是不是這樣？”慧娘細聲慢語地把話掰開來說，說得急脾氣的常佳不禁點頭。

　　褒若回到小院，一頭撞到床上，將頭藏進了被子里，不知為什么煩惱得想尖叫。

　　“怎么回事？”肅曠從兵部回來，聽說褒若今日大有異常，便來看望她，一把掀開她頭上的被子，見被被子悶得面色潮紅的妹子目光茫然，一把把她從床上揪起來，拽到窗前，一陣清新的春風吹進來，褒若頭腦清醒了幾分，只是依舊煩躁，惱道：“我睡覺，你把我從床上拉起做什么？”

　　“看你一副懨懨的樣子我就不耐煩！為什么這個樣子？”肅曠毫不放松，追問道。

　　肅曠本來就護短，褒若及常佳、慧娘等人自進王府以來又對他處處關心照顧，女性的關心自然和凌王那種男人的粗獷的關愛不同，給向來缺乏女性溫柔、以陽剛著稱的凌王府注入一種如母親般溫暖的情感，因而對褒若便更加用心，處處回護。

　　一家人本來就是互相關愛中，成為真正的一家人，當中若是有一個人幸好，他們都不是愛計較之人，對愛的感覺也很敏銳，所以冥冥之中能成為一家人，真是一種緣分，凌王府那些刁鉆的嬤嬤管事初時還欺王妃是新來的，不免在王府開支上報虛數，或是在每日各房供應的水果點心上謊報虛報，要論從前，凌王哪耐煩管那么多，由得他們弄去，自從來了常佳和慧娘，這個家像個家了，也不嚴厲，但彼此刁奴欺主的事也不再發生，洋溢著一種既溫暖又整肅的氣氛，讓人極是舒怡。

　　褒若也不知道為什么這么煩，也許是因為春天到了，思春？也許是因為兩天沒有見到云渡了，想念？

　　忍不住嘆了口氣，肅曠脾氣本來就躁，抓了抓頭發，突然把她按在梳妝臺前，抓起梳子梳她的頭發，“呀，你干什么！我的頭皮……我的頭發！蕪兒菁兒救命啊！”在褒若的哀叫聲中，肅曠毫不為所動，將她梳好的一個玉女鬟髻拆下來，所有頭發一總挽至頭頂，在頭頂戴了一個紅纓金冠，這是褒若用來扮成男裝時用的，看了看，滿意了，便沖到褒若大衣柜前，從里面選了一套騎裝，往桌上一扔：“快換上！我數到六十，要是沒有換完，我就親自進來幫你換！”

　　說罷，見蕪兒和菁兒還在發呆，一把抓起衣服，往褒若身上一扔，連人帶衣往屏風后一拉，“開始數數！一！”

　　蕪兒和菁兒大夢初醒，沖進屏風后，手忙腳亂地把褒若的外衫剝下來，把騎裝套到她身上，系帶子，整衣襟，著騎褲，好容易粗粗弄了個大概，那位急性子爺已經沖了進來，把褒若拉了出來，左看右看，伸手又稍理了理，道：“走，今天隨我去武場，讓你看看什么叫意氣風發！”

　　肅曠與褒若雙人一騎來到操練場，只見塵土飛場，呼喝之聲震耳欲聾，一行行騎兵甲胄鮮明，鐵蹄泥土間飛落踏起，帶著一片片泥塊，雪亮的槍戟，整齊的盾牌猶如一道道銅墻鐵壁與刀山劍林，讓人望而生畏！

　　肅曠懷里坐著褒若，眉飛色舞，指著那些將士道：“我是我親手訓練出來的鐵甲兵，沒有一個孬種，在戰場上，都是個頂個的英雄好漢！這才叫男兒！跟隨我出生入死的鐵血男兒！”

　　最后一句話，他提聲喝出，眾將士齊聲應道：“為我李國！拋頭顱，灑熱血，保家園！”

　　褒若被徹底震憾了，這種屬于男人世界的雄風，是她無法想像，也無法企及的，看到這種充滿生命希望的戰士，還有什么不能迎刃而解？一切困難，都會像他的刀，他們的槍一樣，堅定而所向披靡地被斬于馬下！

　　肅曠一揮手，操練場上的人齊齊轉身，吃喝喊殺聲重新在響徹云霄，毫不為來了一個陌生人而分心，褒若道：“這些都是你的部下？”

　　“是我的部下，這只是其中的一個部而已，還有的在其他處，”肅曠傲然望著操練的將士：“他們都是我一手帶出來的人，一手在戰場上廝殺打出來的生死兄弟！”

　　褒若是女身，只能看看便回，不能下馬和將士們近聊，營中有個不成文的規矩，男人的戰場，女人不能進入，褒若心生敬意，這樣的地方，也只配這種豪氣萬千的男人們叱咤風去！

　　從操練場回來，肅曠含笑道：“還煩嗎？”

　　“不！”褒若搖搖頭，感覺心胸寬廣了許多，胸中郁悶一掃而空，笑道：“大哥，我知道你帶我出來的意思，你是要我不要老是盯著一件事看！這個世界上的東西多了，眼光需得放遠！男兒志在四方，女子也當有自己的主意！”

　　肅曠贊賞道：“聰明，不愧是我的妹子！一點就透！”

　　二人正走在一條大街，突然聽到一陣哭聲：“要人命的假銀啊！這是我那死去的老伴用命換來的呀！要命啊！老頭子你死得不值啊！他們給的是天殺的鉛心銀啊！不要拉我，我不想活了！老頭子，你等等我！”


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